殘陽余暉透過座艙前風(fēng)擋，在平視顯示器上耀出奇異的光斑，十分刺眼?？ɡ瓫]有拉上護(hù)目鏡，她要讓甲板彈射指揮員看到自己的眼睛、一雙堅毅而毫無掩飾的眼睛。要不然，她擔(dān)心對方現(xiàn)自己戰(zhàn)機(jī)彈艙內(nèi)藏著的秘密。
東太平洋圣誕島附近海域、百日鬼陰影的南方地平線下，幽靈航母華盛頓號正在徐徐游弋。按照甲午年戰(zhàn)史記錄，這艘航空母艦本應(yīng)在甲午年的第二次沖繩海戰(zhàn)中、毀于中央大6的彈道導(dǎo)彈反艦誘襲戰(zhàn)，再也沒有出現(xiàn)于人們的視線中。
實際上，這艘級航母在甲午年大戰(zhàn)時就已經(jīng)披上了黑色面紗：大戰(zhàn)中，該艦假意違抗軍令，馳援斯坦尼斯號特混艦隊，但援而不近，一直等到如隕石雨般的彈道導(dǎo)彈群從天降下，友軍幾乎遭全殲。華盛頓號便借助混亂全身而退，返回本土接受大改裝，作為美制版百日鬼——b-72的中繼母艦。
剛結(jié)束不久的阿諾德事件中，三架b-72起飛與維護(hù)之謎、阿諾德對這些末日飛機(jī)的操縱方式、創(chuàng)普能夠控制局勢的原因，全部都在這里。
現(xiàn)在的華盛頓號早已改變?nèi)菝玻簝上险归_著巨大的電子戰(zhàn)天線，進(jìn)行全天候欺騙干擾；艦身及艦橋更是滿滿貼附著光學(xué)/紅外偽裝片——這種六邊形單元偽裝片是戰(zhàn)前研制的，戰(zhàn)爭中大量采用，可以根據(jù)外界光照環(huán)境改變顏色，讓本體從視覺上消失或改變外形。
經(jīng)過大改裝的幽靈航母華盛頓號成了真正的幽靈，用黑色面紗遮住往日容顏。外人根本無從得知這艘巨艦到底生過什么事，也沒人能認(rèn)出她就是當(dāng)年那艘所向披靡的級艦隊型航空母艦華盛頓號了。
倘若是往常，這已是箭在弦上，隨時彈射起飛。
但這次的氣氛有所不同，像是有一股奇怪的陰云籠罩在前甲板。彈射導(dǎo)軌旁的花房形半埋入式彈射控制室內(nèi)，幾名身著高爾夫球衫和牛仔褲的工作人員正在交頭接耳，像是在討論什么，其中一個還時不時摘下墨鏡往彈射準(zhǔn)備狀態(tài)的f-24座艙方向偷瞧。
座艙里是卡拉-琇特格林。她的f-14型991號機(jī)已經(jīng)損失，那只老貓在利文沃斯堡戰(zhàn)斗中撞擊教皇殿，完全炸成一團(tuán)火球。但這勇敢的自殺撞擊挽救了頭狼比爾及普林斯公司的主力雇員，比爾也應(yīng)允諾將公司最好的產(chǎn)品f-24賠給了她。至于卡拉作為游獵傭兵，所需要特別審批的隱身機(jī)駕駛資格，前美同袍會也就順?biāo)浦鄣赝ㄟ^了。
如果不是這架飛機(jī)的高度隱身能力，她也無法登上這艘船。
幽靈航母華盛頓號對于卡拉-琇特格林來說沒有任何秘密，那本來是胡蜂戰(zhàn)斗隊的母艦。甲午年戰(zhàn)爭結(jié)束后，殘留在艦上的美制百日鬼b-72支援設(shè)施被用作進(jìn)一步研究的工具。那時的創(chuàng)普還不是泛美協(xié)約主席，他在布雷默頓會計師的協(xié)助下掌握了這艘航母。與之同時，另一個人也為這艘船而找到創(chuàng)普，那就是剛剛來到前美、攜帶著百日鬼技術(shù)的開山獅石毅。創(chuàng)普和石毅都需要百日鬼，他們便以這條船為核心展開合作。
為了試驗，華盛頓號需要大量飛行員充當(dāng)志愿者，這些人必須忠誠而且水平高。
胡蜂戰(zhàn)斗隊就是在這個背景下成立的。那些在戰(zhàn)爭中飽受排擠，戰(zhàn)后也難以在社會歧視下生存的女飛行員被征召至此。她們原本以為找到了一個可以棲身的家園，但實際是作為百日鬼系統(tǒng)的模擬試驗供體。?一看書?·1?k?a要n書s?h?u·cc某種程度上說，她們是那惡鬼的食糧。
就在前不久，誤降于此的排炮鮑勃就曾親眼目睹被百日鬼系統(tǒng)“吸干靈魂”的李，那簡直像是地獄爬回來的人，一個活死人。李是最早的試驗者之一，系統(tǒng)使用小時數(shù)也非常長，她早就應(yīng)該死去了，可軀骸竟然存活了如此長久。
阿諾德事件結(jié)束了，華盛頓號也自然流轉(zhuǎn)到了王小姐手中。這是她養(yǎng)父們的饋贈，石毅、創(chuàng)普，還有瘋狂的阿諾德，所有資產(chǎn)都已經(jīng)在她的控制之下。
卡拉曾是胡蜂戰(zhàn)斗隊編號oo的人。百日鬼系統(tǒng)使用者的病癥、治療與生命維持，以及李的病例，她非常清楚。
如果她不想讓蒙擊死，把蒙擊帶到王小姐面前是卡拉的唯一選擇。
只要能讓蒙擊不死，她什么都愿意做，哪怕背叛神。
可是，卡拉越來越感覺到這不是她想要的。
蒙擊沒有死。百日鬼系統(tǒng)在他的腦部活動，也把他的身體當(dāng)作是自己的身體。如果這種情況持續(xù)下去，那個英雄蒙擊實際已經(jīng)死了，活著的不過是在他體內(nèi)的魔鬼而已。
“要讓他活過來?！彼炖锊粩嗄钪?，一遍又一遍，這是她內(nèi)心的聲音?？ɡ瓫Q定逃脫王小姐的巢穴，尋求讓蒙擊真正蘇醒的辦法?？ɡ男惺驴偸潜孔径斆У模⒎菦]有辦法。
這個秘密“辦法”，就掛在f-24戰(zhàn)斗機(jī)的彈艙內(nèi)。
卡拉花了很長時間進(jìn)行飛行計劃準(zhǔn)備，借口說自己要為華盛頓號進(jìn)行防空巡邏。只要能從這艘戰(zhàn)艦上彈射起飛，她就能帶著秘密逃出來，讓蒙擊真正復(fù)活。要不然就來不及了，因為她昨晚偷聽到了王小姐的通話——電話所描述的系統(tǒng)入侵者，正是自己要找的人。而王小姐似乎迫不及待地要把那人殺了
事不宜遲。卡拉跳過了所有檢查程序，就是為了盡快起飛。
但是彈射器操作員似乎現(xiàn)了什么，一直在反復(fù)觀察f-24戰(zhàn)斗機(jī)的起落架液壓柱和卡拉的表情。彈射器的力量是有限的，艦載戰(zhàn)斗機(jī)彈射起飛前必須報告全機(jī)重量，油料和掛載物要非常精確地計算在內(nèi)。但卡拉艙內(nèi)的“秘密”顯然太重了，和她報告的戰(zhàn)斗機(jī)總重不相符。
她左手放在油門桿上，右手虛按，隨時準(zhǔn)備切換到攻擊狀態(tài)。心中打定主意：只要對方要求自己停下接受檢查，便開火射擊、強(qiáng)行起飛。
等待過程是漫長而緊張的，但她并不心慌，穩(wěn)穩(wěn)地坐在彈射座椅上，就連眼睛都沒眨，目光依舊沉著堅毅，反而是彈射指揮員被她瞪得有些心虛。雙方似乎陷入了某種心照不宣的僵持，卡拉非常耐心，等了很長時間，就連心境似乎都進(jìn)入了某種飄忽游離的狀態(tài)。座艙內(nèi)的提示音消失了，雙側(cè)動機(jī)的嘈雜逐漸安靜，航母上的聲音、海風(fēng)聲，全都被隔離在一道玻璃之外似的。與之相反的是，卡拉聽到了自己的心跳，撲通撲通，這聲音實在是太響了。像是鼓聲，不，甚至像悶雷那么響?？ɡ踔翐?dān)心十米開外的彈射器操作員會聽到這巨大的心跳聲。
卡拉試圖穩(wěn)定情緒，抑制自己的心跳，但心跳聲卻越來越大。對于她這樣一位出色的艦載機(jī)飛行員是極為反常的，高難度、高風(fēng)險的前美艦載機(jī)飛行員向來是以處變不驚著稱，情緒控制能力絲毫不亞于宇航員。
“該死！”
彈射器操縱員提起了電話，一邊狐疑地看著自己、一邊沖電話說什么，肯定是現(xiàn)了自己戰(zhàn)斗機(jī)重量不對。
卡拉的手已經(jīng)觸碰到了系統(tǒng)武器切換的按鍵上，隨時準(zhǔn)備開火。
她必須走，她必須要讓蒙擊真正活過來。如果飛機(jī)上的秘密被現(xiàn)，前功盡棄，卡拉絕不會讓這種事情生。在她心中開始快編排計劃：先開火、引混亂；再強(qiáng)行起飛，利用自重下壓，靠地效維持飛行；于艦艏前急轉(zhuǎn)，繞到側(cè)面，躲開艦上防空系統(tǒng)的射擊范圍。她甚至不打算檢查高度和度數(shù)值，只為了離開這里。
正在盤算的時候，意料外的情況生了。
彈射指揮員放下電話，朝甲板上的人擺手。
黃馬甲的甲板操作員隨即得到命令，高舉手臂向上揮起，代表彈射器已經(jīng)充滿壓力，隨時可以彈射?？ɡ患偎妓鞯亻_始一系列起飛操作，左手迅把油門桿全推到頭，手指把金屬卡簧按下，防止彈射時巨大的加度把油門拖回到慢車位置；右手熟練而有力地沿著逆時針方向扳操縱桿，讓全體舵面進(jìn)行最后的控制檢查。眼睛把儀表盤完整掃一遍，全系統(tǒng)無紅燈無告警。
彈射準(zhǔn)備完畢，卡拉向彈射指揮員示意，就像往常一樣。無論內(nèi)心有什么秘密、情緒多么緊張，都必須有條不紊，這是艦載機(jī)飛行員的素質(zhì)。
幾秒鐘后，一股巨大的力量轟然迸。
卡拉的f-24重型戰(zhàn)斗機(jī)在彈射器驅(qū)動下驟然加，沖出飛行甲板。雙變后掠翼全展，全襟翼完全放開，巨大的翼面托舉著飛機(jī)，在這股力量推進(jìn)下直刺蒼穹。
此時在華盛頓號艙室內(nèi)，王小姐舉著電話，望向正在全加力高爬升的f-24戰(zhàn)斗機(jī)，滿意地說道：“是的，讓她走。她會幫我們一個大忙?！?br/>
看著飛機(jī)逐漸遠(yuǎn)去，王小姐又接著說，“多派出兩架戰(zhàn)斗機(jī)去追擊她。聽著，絕對不能擊落，只要讓她別起疑就夠了?！?br/>
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