一連數(shù)日,沈彥之都沒再踏足過(guò)秦箏和林昭住的院落，只每天都會(huì)派人送些東西來(lái)，倒不是珠寶首飾之類的俗物,而是一些游記、孤本。
有的沈彥之似乎看過(guò),還用小字做了批注。
秦箏只翻了下就讓侍女原封不動(dòng)送了回去,賭書潑茶，那是沈彥之和太子妃曾經(jīng)的雅趣。
他希望用這樣的方式回到從前，卻不知早已物是人非。
自己不是太子妃,自然也不會(huì)被他送來(lái)這些游記、孤本打動(dòng)。
她表現(xiàn)得興致索然，后面沈彥之便也沒再送書過(guò)來(lái)了,反而尋了只白毛碧眼的波斯貓給她解悶。
林昭對(duì)沈彥之嚴(yán)防死守，生怕秦箏心軟,逮著機(jī)會(huì)就使勁兒說(shuō)他壞話,那只波斯貓從送來(lái)就是她一直抱著玩,只給秦箏摸過(guò)兩下，弄得秦箏也是哭笑不得。
雖然一點(diǎn)也不想應(yīng)付沈彥之，但他突然這么久不見人,秦箏還是敏銳地察覺到外邊肯定出了什么事。
這天紅葉給她添茶時(shí),秦箏就問(wèn)了句：“你家大人,近日似乎不常在府上？”
紅葉是那日要被沈彥之賜死的那名侍女,秦箏開口救下了她,紅葉心懷感激,只要是能說(shuō)的,她對(duì)秦箏一向是知無(wú)不言。
“青州匪患嚴(yán)重，大人近日忙于剿匪?！奔t葉生得一張圓臉，看著很討喜。
秦箏聽說(shuō)沈彥之剿匪去了，心底不免也有幾分擔(dān)憂,他若是轉(zhuǎn)頭把怒火全都發(fā)到山匪身上，官府這邊裝備精良，祁云寨眾人只是些莊稼漢，只怕抵擋不住官府的強(qiáng)攻。
她狀似無(wú)意問(wèn)了句：“剿匪戰(zhàn)況如何？”
紅葉難得聽秦箏主動(dòng)提起沈彥之，以為她終于軟了心腸，心中歡喜，語(yǔ)氣都輕快了幾分：“大人帶兵拿下了好幾個(gè)山頭，青州百姓對(duì)大人擁戴聲一片。再過(guò)幾日，等大人閑下來(lái)，應(yīng)該會(huì)來(lái)看望您的。”
秦箏秀眉一蹙，靜默不語(yǔ)。
拿下了好幾個(gè)山頭？
雖然知道祁云寨有天險(xiǎn)做擋，可林昭也被困在這里，萬(wàn)一山寨的人病急亂投醫(yī)跟官府的人硬對(duì)上，也被官府拿下了呢？
紅葉見秦箏面上非但沒有一絲喜色，眉宇間反而籠上一抹輕愁，誤會(huì)她是不愿再等，道：“您若是想見大人，我差人去通報(bào)一聲……”
“別去！”秦箏打斷她的話，眸色清冷，自帶威嚴(yán)：“莫要擅作主張?！?br/>
紅葉連忙應(yīng)是。
秦箏語(yǔ)氣稍微緩和了些，問(wèn)：“可知官府拿下了哪幾個(gè)山頭？”
紅葉搖頭：“這……奴婢不知，就連大人近日忙著剿匪，奴婢也是聽前院那些小廝說(shuō)的。”
怕紅葉起疑心，秦箏也沒再多問(wèn)關(guān)于剿匪的事，轉(zhuǎn)移話題道：“你們大人平日去府衙，午間回來(lái)用飯嗎？”
紅葉聽她又問(wèn)起沈彥之的生活習(xí)慣來(lái)，愈發(fā)覺得她就是慢慢對(duì)沈彥之上心了，笑答：“大人公務(wù)繁忙，午間鮮少回來(lái)，畢竟一來(lái)一回得花不少時(shí)間。不過(guò)您來(lái)了之后，大人只要不是外出剿匪，都會(huì)回來(lái)用飯?！?br/>
沈彥之雖不再親自來(lái)看秦箏，但每日都有下人去向他稟報(bào)秦箏吃了什么，做了什么。
秦箏只是想套個(gè)話，并不理會(huì)紅葉見縫插針為沈彥之說(shuō)的好話，只道：“看來(lái)這別院離府衙挺遠(yuǎn)的，住這里也沒聽見過(guò)外邊有小販的聲音，莫不是連坊市都沒有？”
進(jìn)門來(lái)擺飯的綠蘿收起眼中那抹一閃而過(guò)的鄙夷，故作恭敬答道：“這是和順?lè)?，只有青州城?nèi)的達(dá)官顯貴才住在這一片，小販來(lái)這邊做生意得被轟走的，夫人自然聽不見那些吵吵嚷嚷的叫賣聲?！?br/>
綠蘿是先前屢屢說(shuō)話帶軟刺的那名侍女，那天她沒請(qǐng)動(dòng)秦箏去水榭，被罰了板子打得皮開肉綻，臥床養(yǎng)了好幾日才回院子里伺候。
可能是吃過(guò)了教訓(xùn)，她在秦箏跟前倒是學(xué)會(huì)伏低做小了，不過(guò)秦箏也看得出她是個(gè)心思多的，大多時(shí)候都是睜只眼閉只眼。
反正她只是暫住這里，沒必要上趕著去幫別人管教下人。
今日綠蘿那些小心思倒是幫了秦箏一個(gè)大忙。
先前她問(wèn)過(guò)紅葉別院的具體位置，但紅葉閉口不提，秦箏便猜到是沈彥之的意思，所以今天才旁敲側(cè)擊想問(wèn)問(wèn)附近有沒有什么坊市，想以此來(lái)推斷別院的位置，怎料綠蘿直接大喇喇說(shuō)了出來(lái)。
紅葉在綠蘿說(shuō)出那話后就瞪了她一眼，礙于秦箏在，又不好表現(xiàn)得太過(guò)明顯，但神色明顯是有些畏懼的。
能讓她怕成這樣的，想來(lái)也只有沈彥之了。
秦箏佯裝不知，對(duì)綠蘿的話也沒做出太大反應(yīng)，讓她們?nèi)ジ舯诮辛终堰^(guò)來(lái)一起用飯。
吃飯時(shí)紅葉也在不動(dòng)聲色觀察秦箏，見她神色如常，似乎真的只是隨口問(wèn)問(wèn)的，才放下了心。
等用過(guò)了飯，紅葉和綠蘿一起收拾碗筷退下。
秦箏也沒閑著，套出了別院所在的位置后，她便開始謀劃出逃的路線。
秦箏對(duì)青州城不熟，但林昭對(duì)各坊各市卻是了如指掌。
做建筑這一行的，天生空間想象力和方位感好，林昭口述，秦箏就能畫出一張簡(jiǎn)略的青州城平面圖來(lái)。
林昭又一次為秦箏的本事咋舌，她指著城門的位置道：“從東城門出去，走水路回祁云寨只需小半日?！?br/>
秦箏眉心輕攏：“和順?lè)贿@一片住的全是青州權(quán)貴，守衛(wèi)森嚴(yán)，別院外也是重兵把守，若是沒能提前探路摸清兵力，貿(mào)然出逃很容易又被抓回來(lái)?！?br/>
屆時(shí)沈彥之只會(huì)把她們看得更緊。
林昭道：“等入夜了我偷偷去查探一遍別院外的守衛(wèi)分布，順便摸清路線。”
秦箏遲疑：“你的傷……”
林昭拍著胸脯保證：“我又不跟人動(dòng)手，只是去熟悉一遍出逃的路線，若是被發(fā)現(xiàn)了，我就說(shuō)是太悶了到處逛逛透氣。”
目前的確想不到更好的法子，秦箏囑咐她：“那你萬(wàn)事當(dāng)心?！?br/>
且說(shuō)紅葉與綠蘿出了院門后，紅葉就冷了神色訓(xùn)斥綠蘿：“禍從口出，你才挨過(guò)板子，怎么就是不長(zhǎng)記性？”
她跟綠蘿是一起被買進(jìn)府當(dāng)丫鬟的，自然有情分在。
紅葉心思細(xì)膩守本分，綠蘿卻是個(gè)心比天高的，她模樣在丫鬟堆里算是拔尖，能被青州知府安排過(guò)來(lái)伺候沈彥之，自然也有一層別的意思在里邊。
她在紅葉面前半點(diǎn)不裝了，尖銳道：“以咱們兩的容貌，若不是被知府大人送來(lái)伺候世子，現(xiàn)在也是在別人府上當(dāng)姨娘的，哪會(huì)干這些伺候人的活計(jì)？你天生的奴才命，你忍得了，我忍不了！瞧瞧她那副沒見識(shí)的樣兒，還問(wèn)府外為何聽不見小販的聲音，不知是哪個(gè)窮窯子里養(yǎng)出來(lái)的瘦馬，只怕在此之前，連和順?lè)淮蠼稚系牡卮u都沒踩過(guò)吧……唔唔……”
綠蘿還要說(shuō)，直接被紅葉給捂了嘴。
“你這張嘴可積點(diǎn)德吧，那位夫人瞧著性子冷，卻是個(gè)心善的，你何至于這般編排人家？”紅葉看著昔日的姐妹搖頭：“服侍世子的事也莫想了，世子何等身份，豈是我等高攀得上的？做好自己分內(nèi)之事便是了。”
綠蘿哼笑一聲：“每次去給世子報(bào)信的是你，你得了世子青眼，自然同我說(shuō)這些守本分的話，生怕我越過(guò)你去了是吧？在周府時(shí)，若不是我四處通融給大管家好處，你能跟著我那么快從粗使丫鬟升上來(lái)？吃虧的事都是我去做，好處跟你一起享?？赡f(shuō)我編排那女人了，你在她跟前巧舌如簧，轉(zhuǎn)頭又事無(wú)巨細(xì)地把她的事轉(zhuǎn)告給世子，你自己不覺羞愧嗎？”
紅葉有口難言：“我感激那位夫人是一回事，可咱們的主子是世子，我有幾條命去違背世子？我把你當(dāng)姐妹才提點(diǎn)你，你若執(zhí)意要那般想我，我也沒什么好說(shuō)的了?！?br/>
綠蘿冷笑：“說(shuō)得冠冕堂皇，你不就是利用她去接近世子么，如今你在前院那邊都得臉了，可曾提拔過(guò)我？可別說(shuō)把我當(dāng)姐妹了，我從前幫你那是我眼瞎！”
綠蘿拎著食盒大步離去，紅葉幾次叫她，她都不曾回頭，最終紅葉只嘆了口氣，回小院去。
綠蘿走過(guò)一道月洞門時(shí)，同前院的一個(gè)小廝碰上。
小廝瞧著賊眉鼠眼的，嘴卻甜得緊，一口一個(gè)“綠蘿姐姐”叫著，問(wèn)：“我方才好像聽見綠蘿姐姐跟紅葉姐姐起了口角？”
綠蘿橫他一眼，并不說(shuō)話。
小廝把買來(lái)的胭脂往她手上送：“這些日子綠蘿姐姐深居簡(jiǎn)出的，想見姐姐一面都難，就這么點(diǎn)東西，蹲了好幾天，才找著機(jī)會(huì)遞給姐姐。”
綠蘿看了一眼手上的胭脂，是云香居的，她得攢兩個(gè)月的月錢才買得下來(lái)，雖然還是沒理那小廝，但臉色已經(jīng)好了許多。
小廝貫是個(gè)會(huì)察言觀色的，趕緊問(wèn)：“聽說(shuō)綠蘿姐姐在伺候貴人？”
他下巴朝小院那邊努了努：“世子金屋藏嬌了？”
綠蘿一肚子火又被這小廝挑了起來(lái)，鄙夷道：“一個(gè)從水匪窩里出來(lái)的婦人，臂枕千人還慣會(huì)拿喬，難伺候得緊！”
綠蘿發(fā)了一通牢騷，小廝卻只是敷衍應(yīng)著，一雙眼里放著精光，等同綠蘿分道揚(yáng)鑣，就趕緊往府外去了。
青州知府這些日子是寢食難安，沈彥之剿匪看似順利，可山上那些匪類似乎提前得了風(fēng)聲，不用打就攻下了山頭，但早已人去樓空，別說(shuō)搜刮的金銀財(cái)寶，便是米缸里的一粒米都給搬空了。
人顯然是藏起來(lái)了。
官府對(duì)外說(shuō)是踏平好幾個(gè)山頭，也只有他們內(nèi)部才知曉，空占下山頭，一無(wú)所獲。
匪徒?jīng)]落網(wǎng)，搗了匪窩又有什么用？
沈彥之動(dòng)了肝火，底下的人哪還有好日子過(guò)。
青州知府因?yàn)樵缒晖斯唇Y(jié)過(guò)，現(xiàn)在也成了首要懷疑對(duì)象，他知道沈彥之目前不動(dòng)自己，是因?yàn)樗€有用處，可一旦沈彥之耐心告罄，弄死他還不是一句話的是。
他唯一的生路，就是把沈彥之拉下馬。
他的人在沈彥之落腳處蹲守了好幾天，一直一無(wú)所獲。
所幸沈彥之此番前往青州，身邊都是些護(hù)衛(wèi)，沒一個(gè)侍女，他送了幾個(gè)美貌侍女過(guò)去，本以為能收買沈彥之，卻得知沈彥之當(dāng)真是把人當(dāng)丫鬟使喚的，內(nèi)院他的人進(jìn)不去，打探不到任何消息。
別院外重兵把守，牢固得跟個(gè)鐵桶似的，別院里原本的小廝都被發(fā)配去干些粗活，平日里壓根接觸不到沈彥之。
青州知府也是想了些法子，讓別院里的小廝去聯(lián)系他送去的那些侍女，終于在今日才有了回信。
“藏在別院里的真是從盤龍溝帶回去的婦人？”青州知府按捺住心中的狂喜，幾乎已經(jīng)能看到自己調(diào)回京城加官進(jìn)爵了。
他的幕僚也是一臉喜色：“大人，千真萬(wàn)確，別院的小廝親自來(lái)報(bào)信的！”
青州知府趕緊撩起袖子：“快快！研墨！正好朝廷的調(diào)兵令下來(lái)了，本官要修書一封給欽差大人，狀告他沈彥之窩藏前朝余孽！”
閔州告急，求援的急報(bào)一封連著一封送往京城，沈彥之就是看出朝廷馬上要調(diào)兵了，才勢(shì)頭更兇地剿匪，與其說(shuō)是為民除害，他那股瘋勁兒倒更像是想找前朝太子復(fù)仇。
如今剿匪不順，青州知府知道沈彥之一旦開始清算，自己難逃一死，才急得夜不能寐。
好在天無(wú)絕人之路，等欽差一來(lái)，他先一步狀告沈彥之窩藏朝廷重犯，沈彥之被查了，他先一步將自己勾結(jié)水匪的罪證毀掉，那么等著他的就是加官進(jìn)爵。
寫好信后，青州知府將信交與幕僚，命人快馬加鞭寄出去。
青州知府坐下后還沒來(lái)得及喝完一盞熱茶，小廝就跌跌撞撞跑來(lái)報(bào)信：“老人，不好了，沈世子帶兵前來(lái)抄家了！”
青州知府嚇得茶盞都捧不住，還以為是告密的事這么快就敗露了，哪怕強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，可一開嗓，話音都是哆嗦的：“他……他憑什么抄本官？”
青州知府出了書房，就見沈彥之一身緋紅官袍從大門那邊走來(lái)，身后跟著披甲配刀的一眾官兵，府上的姬妾下人在院中跪了一地，他們大多人都還一片茫然，全然不知發(fā)生了什么。
烈日當(dāng)空，沈彥之眉眼里卻恍若凝著寒霜：“周大人，你身為青州知府，罔顧王法，勾結(jié)匪類，魚肉百姓，理當(dāng)抄家問(wèn)斬！”
哪怕早知會(huì)被沈彥之審出這些來(lái)，青州知府在官場(chǎng)混了十幾年，做起戲來(lái)爐火純青，當(dāng)即就開始哭：“沈世子，您不能如此冤枉下官啊，下官在青州上任七年有余，不說(shuō)功勞，絕對(duì)是有苦勞的，您去城內(nèi)大街上問(wèn)問(wèn)，我待百姓如何，他們心里有數(shù)?！?br/>
沈彥之沒空看他演戲：“周大人去大獄里狡辯吧，陳青，你帶人去搜書房?！?br/>
連日剿匪不順，祁云寨占據(jù)天險(xiǎn)久攻不下，朝廷的調(diào)兵令馬上就要抵達(dá)青州，沈彥之心底憋著一股火，原先是打算封剿匪之后再清算青州的貪官污吏，如今卻是迫不及待要找?guī)讉€(gè)出氣筒了。
幾個(gè)官兵扭了青州知府就要綁起來(lái)，青州知府還沒來(lái)得及轉(zhuǎn)移罪證，見陳青進(jìn)書房，目眥欲裂，出言威脅：“姓沈的，你當(dāng)我不知你別院里藏了前朝太子妃？我以寫了狀告你的信件，你今日若動(dòng)我，明日那信就能送到欽差大人手上！”
沈彥之眼底笑意更深：“倒是小瞧你這秋后螞蚱了。”
他伸出手，邊上的侍衛(wèi)立馬奉上橫刀，沈彥之提著刀走近，用冰冷的刀尖挑起青州知府下顎，嗓音柔和：“周大人遠(yuǎn)在青州，還沒聽說(shuō)過(guò)義王是如何死的，對(duì)吧？”
青州知府被兩名官兵按著肩背，強(qiáng)跪在地上，卻還是兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。
沈彥之在東宮怒殺義王，早已傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，他怎會(huì)不知，額前的冷汗一顆顆往下滾落，青州知府感受著貼著自己下顎的那截刀尖，嚇得一句話都說(shuō)不出來(lái)。
沈彥之笑得愈發(fā)溫和：“我以為這世上敢威脅我的人，已經(jīng)死光了，沒想到今天又碰上一個(gè)?！?br/>
在青州知府驚恐的目光里，他舉起橫刀，狠佞砍下，青州知府大半個(gè)脖子都直接被砍斷，頭偏向一邊，血濺了沈彥之一身。
被官兵壓著跪在院中的女眷見狀，嚇得尖聲哭叫起來(lái)。
陳青問(wèn)：“主子，他若當(dāng)真派人去報(bào)信了，別院那邊……”
沈彥之眼底一片陰翳：“轉(zhuǎn)移地方。”
他將沾血的橫刀遞給身旁的護(hù)衛(wèi)，過(guò)分白皙的臉色在日光底下帶著一股冰冷的剔透感，“派人在各大要口截殺信件，另外，徹查今日出府的人，格殺勿論?！?br/>
陳青抱拳應(yīng)是。
暮色漸沉，一人騎著快馬在官道上飛馳，身后一群官兵窮追不舍，時(shí)不時(shí)有箭鏃射向馬背上的人。
林堯叼著半截草根蹲在灌木叢里，看著下方官道上那名被官兵追殺的信差，問(wèn)一旁的楚承稷：“看服飾是驛站的人，怎地官兵還追殺起自己人來(lái)了？”
青州駐軍還沒撤走，他們今夜進(jìn)城，非是要直接劫人，而是提前來(lái)部署，怎料卻撞見官府的人自相殘殺。
楚承稷看著那名信差若有所思，道：“救人?！?br/>
沈彥之收到消息卻遲遲不肯拔營(yíng)前往閔州，非得等到朝廷調(diào)令前來(lái)，這其中肯定有沈家和朝廷的博弈。
朝廷在抓沈家的把柄，如今青州已是沈彥之說(shuō)了算，驛站的人拼死往外送信，顯然是能威脅到沈彥之的東西。
藏在坡上的祁云寨眾人對(duì)著官府的追兵放了一通冷箭，官兵們被襲擊得猝不及防，盡數(shù)掉馬。
一路駕馬狂奔的信差聽見身后的慘叫聲回頭看了一眼，見官兵們被射殺，神色有些驚愕，怕再遇上什么麻煩，本想馭馬快些離開這里，前方狹道處卻從陡坡上駕馬殺下一伙人來(lái)，將他團(tuán)團(tuán)圍住，馬匹被勒住韁繩一陣嘶鳴。
為首那人輕撫坐下戰(zhàn)馬，躁動(dòng)的馬兒跺了兩下馬蹄，很快就安靜下來(lái)。
在一眾匪氣森然的人里，他一襲墨袍，滿身清貴，上半張臉蓋著面具，不經(jīng)意一抬眸，清冽的視線里壓迫感重重。
林堯見楚承稷輕易就安撫了戰(zhàn)馬，偏過(guò)頭同王彪嘀咕：“我記得他那匹馬是烈馬，怎么今天瞧著脾氣那么好？”
他之前心癢騎過(guò)，摔脫臼了手。
王彪深有同感，使勁兒點(diǎn)頭：“我上次騎那匹馬被甩下來(lái)摔折了腿?！?br/>
二人再看楚承稷的眼神，就像是在看個(gè)怪胎。
信差見他們中兩人交頭接耳，神色詭異，心中愈發(fā)緊張，吞了吞口水，喝道：“官府急報(bào)爾等也敢攔？”
楚承稷沒做聲，但他身后的祁云寨眾人都笑了起來(lái)。
王彪直接嗤了聲：“弟兄們已經(jīng)殺了這么多官兵，不介意多殺一個(gè)?！?br/>
信差白了臉色。
林堯看出楚承稷是想要那信差身上的東西，直接道：“彪子，把他身上的信拿過(guò)來(lái)?！?br/>
王彪當(dāng)即沖上前去拿信，信差不是王彪的對(duì)手，很快被他擒下了馬，從懷里摸走了信件。
楚承稷接過(guò)信后，直接用刀挑開信上的火漆，半點(diǎn)沒破壞信封和火漆的完整性。
看完信件，他眸色幽涼了幾分，道：“今夜動(dòng)手?！?br/>
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