三月十二，夷光站在城樓上，默默望著大軍離開姑蘇，步伐整齊地往艾陵方向行去。
忽地，肩膀一沉，一件披風(fēng)落在肩上，耳邊響起夫差關(guān)切的聲音，“春寒未盡，你穿得這般單薄，很容易著涼?！?br/>
“多謝大王?！币墓獾偷蛻?yīng)了一句，又將目光投向漸行漸遠(yuǎn)的大軍。
夫差好奇地道：“在想什么？”
“我在想，大王為何會(huì)選伯嚭為主帥，他……”夷光櫻唇輕咬，遲疑著沒說下去。
夫差看出她的心思，微笑道：“你想說他能力不足是嗎？恐難以克敵是嗎？”
夷光好奇地道：“大王既然知道，為何還選他？”
夫差微笑道：“伯嚭才能確定一般，但勝在聽話，朕說東，他絕不敢往西，與伍相可謂是天壤之別?！?br/>
“這個(gè)我也知道，但行軍打仗不是靠‘聽話’二字就能取勝的，這一點(diǎn)大王也應(yīng)該明白?！?br/>
“你別忘了，本王手中還有一本孫師手札，只要伯嚭按著手扎中的兵法來行軍布陣，絕對(duì)可贏?！闭f到此處，夫差眸光倏地一沉，陰惻惻地道：“之前若非伍子胥自作主張，包藏禍心，齊國(guó)早已經(jīng)潰不成軍!”
“可是……”不等夷光說下去，夫差又信心十足地道：“你放心，不出一個(gè)月，齊國(guó)必然退兵!”
見他這么說，夷光只得咽下了嘴邊的話，孫武手札中記載中的固然都是精妙獨(dú)到的兵法，可書中兵法能否完整運(yùn)用到戰(zhàn)場(chǎng)去，還要看主帥的能力，伍子胥可以做到，伯嚭呢？
夷光心里很是復(fù)雜，她不知道該希望吳國(guó)贏還是輸，或許……真被鄭旦說中了，她的立場(chǎng)也在漸漸動(dòng)搖。
“怎么了？”夫差將她鬢邊的碎發(fā)抿到耳后，關(guān)切地道：“本王看你最近心事重重的，連笑也難以看到，到底出什么事了？”
“沒事。”夷光自是不能說實(shí)話，只能搪塞道：“只是見最近朝中出了這么多事，齊軍又一直盤踞在艾陵不肯退去，所以有些擔(dān)心?！?br/>
夫差擾住她微涼的雙手，聲音溫柔如天邊的春陽，“有本王在，你什么都無需擔(dān)心。”頓一頓，他露出一絲捉狹的笑容，“館娃宮就快修建好了，到時(shí)候本王與你一起搬到那里去住，過只有我們倆人的日子，可好？”
夷光被她說得粉面通紅，想要抽出手，無奈夫差握得極緊，只得道：“什么只有我們倆人，大王莫要胡說?！?br/>
“本王從不對(duì)你胡言?！闭f到此處，夫差聲音又溫柔了幾分，“本王此生此世，只愿娶你一人為妻，此志永不移?！?br/>
夷光心中甜蜜，可一想到自己的身份，這甜蜜便猶如混入了黃蓮一般，苦得猶如膽汁一樣。
她強(qiáng)行抽出手，故做淡漠地道：“男人的話十句里有九句是假，大王今日這么說，改明兒遇到一個(gè)更加年輕貌美的，恐怕立刻就會(huì)拋諸腦后。”
聽到這話，夫差有些不悅地道：“在你眼中，本王就是一個(gè)一味貪圖美色的人嗎？”
夷光別過頭，漠然道：“愛美之心，人皆有之；大王無需覺得不好意思?！?br/>
夫差生氣地道：“本王若真是這樣的人，當(dāng)初就不會(huì)愛上刻意扮丑的你了?！?br/>
“或許大王那會(huì)兒只是圖一時(shí)新鮮，等到厭倦了，自然就不屑一顧。”夷光也不知道自己為何要說這些話，只是突然很害怕夫差待自己那么好，想要努力……再努力地將他推遠(yuǎn)一點(diǎn)。
夫差望著夷光的眼里有詫異，有失望，更有難過，“真是沒想到，本王在你眼里，就是一個(gè)這么膚淺的人。”
夷光遙遙望著遠(yuǎn)處飛過朝陽的大雁，不說話，亦不眨眼，夫差等了許久，終于是失望地離去，直至他走下城樓，夷光方才敢眨眼，也直至這會(huì)兒，一直在眼眶中滾動(dòng)的淚水愴然落在地上，碎成無數(shù)瓣……
待她走下城樓時(shí)，已是日落黃昏，剛走幾步，便被斜次里沖出來的一道人影攔住，正是鄭旦。
“是你慫恿大王，讓伯嚭領(lǐng)兵出征是不是？”鄭旦咄咄問著，眼里滿是敵視之意。
“沒有。”夷光此刻沒心情與她多言，只簡(jiǎn)短的答了一句。
“一定是你!”鄭旦根本不相信她的話，尖聲道：“你不想二公子執(zhí)掌兵權(quán)，就推了一個(gè)伯嚭出來領(lǐng)兵，你好深的心計(jì)?！闭f著，她又惶恐地道：“你還與大王說了些什么，快說!”
夷光被她問得越發(fā)心煩，“我說了沒有就沒有，信不信由你。”
鄭旦哪里會(huì)輕易相信，纏著她逼問不休，正自僵持時(shí)，幾名巡邏的守衛(wèi)走了過來，偏偏鄭旦還在那里喋喋不休，這要是被守衛(wèi)聽見，非得闖出大禍來不可。
情急之下，夷光將她推倒在地，大聲道：“說了大王不想見你，怎么還這般多嘴饒舌，趕緊回你的鳴鳳殿去，無事休要出來?！?br/>
守衛(wèi)見此處有動(dòng)靜，走過來恭敬地道：“施姑娘，出什么事了，可要小人們幫忙？”宮中上下，誰人不知夷光是夫差心尖上的人，無一不對(duì)她畢恭畢敬。
“鄭美人想見大王而已，不打緊，你們?nèi)ッΠ??！痹诖虬l(fā)守衛(wèi)離去后，夷光想要去攙扶跌坐在地上的鄭旦，卻被后者用力揮開，厭惡地道：“不用你在這里假仁假義?！?br/>
“我怕他們聽到姐姐說的話，會(huì)……”不等夷光說下去，鄭旦冷聲道：“你是大王的寵妃，無需與我這個(gè)不得寵的美人解釋。我只有一句話告訴你，不要傷害二公子，否則我與你玉石俱焚!”
夷光望著憤然離去的鄭旦，心中生出無盡的悲哀，昔日逃難之時(shí)，她與鄭旦生死相依，不離不棄；如今，身在王宮，日子安好，可她與鄭旦卻是人心相背，漸行漸遠(yuǎn)，真是悲哀。
再說伯嚭那邊，正如夷光所料，夫差雖然交待的極其仔細(xì)，可伯嚭不是伍子胥，不能完全還原他的計(jì)策，在與齊軍幾次交戰(zhàn)，皆敗下陣來。
一次次的戰(zhàn)敗，令伯嚭惶恐不安，他清楚知道，若是自己抵不住齊軍，那么他的下場(chǎng)會(huì)比伍子胥更慘。
所以，在送回都城的奏報(bào)中，他都謊稱自己與齊軍交戰(zhàn)后，接連得勝，一路勢(shì)如破竹，不日之內(nèi)就可將齊軍趕出吳境；當(dāng)然，奏折中少不了那些歌功頌德地話。
夫差接連得到“捷報(bào)”，大喜過望，傳令伯嚭乘勝追擊，一定要大敗齊軍，為吳國(guó)的春秋霸業(yè)奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
面對(duì)夫差的旨意，伯嚭自是滿口答應(yīng)，待送走信使后，他琢磨起了與齊軍對(duì)陣的事情，雖然夫差如今被他蒙在鼓里，但一直這么敗下去，夫差早晚會(huì)知道真相，這可如何是好？
伯嚭左思右想，還真讓他想出一個(gè)法子來，那就是招攬公孫離。要換了以前，這法子是萬萬行不通的，可現(xiàn)在不一樣，伍子胥失勢(shì)，又冷落公孫離，這無疑給了他絕佳的機(jī)會(huì)。
也是巧，他之前因?yàn)榉睒莻匚从?，不能征?zhàn)，所以將公孫離給帶來了。
在一番威逼利誘之后后，公孫離終是妥協(xié)了，為了性命，也為了榮華富貴。
伯嚭召手示意他近前，在其耳邊低低說出自己的計(jì)劃，后者有驚恐，有不安，卻沒有反對(duì)……
兩日后，公孫離帶著一萬人馬夜襲齊軍營(yíng)地，殺敵數(shù)千，并成功燒毀了齊軍的糧草，取得了第一次勝利。
但代價(jià)也是慘重的，一萬人馬去，只有千余人回來，其他的，全部成了戰(zhàn)場(chǎng)上的尸體。
這一切，伯嚭是不關(guān)心的，他沉浸在得勝的狂喜之中，連夜寫了一封捷報(bào)戰(zhàn)書讓人八百里加急送回姑蘇；戰(zhàn)書中，他將所有功勞都?xì)w于自己一身，夸得天花亂墜，至于死去的將士，只字未提。
夫差得知燒毀齊軍糧草，欣然大喜，不止在信中對(duì)伯嚭大加褒獎(jiǎng)，還下令大肆慶祝，宮中流水席三日不絕。
這一戰(zhàn)對(duì)夫差來說太重要了，不止關(guān)乎姑蘇城的安危，更關(guān)于著他的王權(quán)與威嚴(yán)，若是贏了，就意味著他從此徹底擺脫了伍子胥的陰影，獨(dú)攬大權(quán)，怪不得他會(huì)如此高興。
就在夫差大肆慶祝的時(shí)候，伍子胥以前的一名親信，看不過伯嚭視人命如草芥的行徑，悄悄將真實(shí)的戰(zhàn)況寫成書信，送到了伍子胥手中。
伍子胥接到書信后心急如焚，他雖被迫卸了兵權(quán)，可這心里從未放下，他很清楚，吳國(guó)經(jīng)年征戰(zhàn)，再加上之前的天災(zāi)，國(guó)力早已危如累卵，再這樣下，吳國(guó)必將傾覆，淪為他國(guó)爭(zhēng)霸路上的踏腳石。
想保吳國(guó)不滅，唯一的法子就是趁這次慘勝的機(jī)會(huì)，與齊國(guó)議和止戈，休養(yǎng)生息，恢復(fù)國(guó)力。
伍子胥知道夫差對(duì)自己成見已深，所以并未親自出面，而是將此事托付予公子山，讓他此去務(wù)必要?jiǎng)穹虿钍毡?br/>
公子山知道事態(tài)緊急，送走伍子胥后，立即備馬入宮，因?yàn)榉虿钕铝顟c祝，故而宮中張燈結(jié)彩，琉璃閃耀，繁花錦簇，穿著一新的宮人穿梭往來，整個(gè)王宮都沉浸在升平喜樂之中。
離著太極殿還有一段距離，便能聽到靡軟的絲竹管弦樂之聲，令公子山本就緊蹙的眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。
公子山?jīng)]有理會(huì)想要進(jìn)去通稟的宮人，徑直推開了殿門，殿中歌舞剛歇，一眾妖嬈的舞姬魚貫退下，坐在寶椅中的夫差正側(cè)頭與夷光說話，瞧見有人不稟而入，有些詫異。
跟在公子山后面的宮人慌張地道：“大王，二公子他……”
“沒事了，下去吧?！贝龑m人打發(fā)下去后，夫差望著站在殿中的公子山，微笑道：“夷光剛與本王提起你，你就來了，可真是巧?！?br/>
公子山冷冷掃了夷光一眼，拱手道：“臣弟有急事奏稟?！?br/>
“哦？何事？”
“臣弟聽聞艾陵一戰(zhàn)，太宰大人火燒齊軍糧草，大獲全勝？”
聽聞是這件事，夫差欣然笑道：“不錯(cuò)，伯嚭這次果然沒讓本王失望，如今糧草被斷，齊國(guó)很快就會(huì)退兵！”
“那王兄可知此戰(zhàn)損兵多少？”不等夫差言語，他激動(dòng)地道：“一萬人夜襲齊軍營(yíng)地，只有千余人回來；也就是說這一戰(zhàn)整整死了將近九千士兵！”
夫差豁然起身，難以置信地盯著公子山，“你說什么？死了九千名士兵？”
公子山滿面冷笑地道：“何止九千，大戰(zhàn)之前太宰領(lǐng)兵與齊軍幾次交鋒，盡皆落敗，折損的兵馬加在一起，只怕又是八九千；那么多士兵淪為戰(zhàn)場(chǎng)上的亡魂，無處可依，王兄卻在這里大擺筵席，不覺得可笑嗎？”
“這不可能！”夫差面色鐵青的反駁著，伯嚭每次送來的戰(zhàn)報(bào)都說大軍所過之處勢(shì)如破竹，逼得齊軍節(jié)節(jié)敗退，可現(xiàn)在公子山卻說這一切都是假的，這讓他如何能夠接受！
站在一旁的夷光也是面色凝重，她一直對(duì)伯嚭接連傳來的捷報(bào)有所懷疑，據(jù)她對(duì)此人的了解，除了溜須拍馬，揣測(cè)人心之外，并沒什么真本事，即使有夫差傳授的陣法妙計(jì)，想要戰(zhàn)勝大舉來犯的齊軍也不是一件容易的事情。
她曾旁敲側(cè)擊地提醒過夫差，無奈后者沉浸在勝利的喜悅之中，根本聽不進(jìn)她的勸說。
“臣弟所言是真是假，王兄派人去艾陵一問便知。”說著，公子山又道：“伯嚭怕王兄怪罪于他，所以一直謊報(bào)軍情，可笑王兄一世英明，卻被他蒙騙，傳揚(yáng)出去，非得讓天下人笑話不可?！?br/>
夫差被他這番不留情面的話刺得顏面無光，有些惱怒地道：“你又怎知這些？”
公子山早已想好說辭，當(dāng)即道：“軍中將士看不慣伯嚭這般欺上瞞下的行徑，悄悄派人告之臣弟?！?br/>
夫差若有所思地打量著他，正在這時(shí)，有小太監(jiān)走進(jìn)來，在王慎耳邊低低說了幾句，后者流露出幾分驚訝，目光飛快自公子山身上掠過。
待小太監(jiān)下去后，夫差道：“什么事？”
“啟稟大王，是……”王慎瞅著一旁公子山，遲遲沒有往下說。
夫差看出他的顧慮，道：“你只管說就是了。”
見夫差這么說，王慎只得道：“禁衛(wèi)軍來稟，一個(gè)時(shí)辰前，伍相曾去過二公子府邸?！?br/>
公子山一驚，隨即惱怒地道：“王兄你派人監(jiān)視我？”
夫差冷哼一聲，“本王監(jiān)視的是伍子胥?！?