華自閑最喜歡的曲目演出完畢后，皇后娘娘側(cè)頭問漕運(yùn)總督：“范大人覺得這兩出戲如何？”范農(nóng)和不料被點(diǎn)名，趕忙道：“精彩絕倫，臣大開眼界?！?br/>
    范農(nóng)合字舟，出身貧苦，老云陽(yáng)侯前任漕運(yùn)總督陳兆啟的舊部，是個(gè)不忘本的人。真龍帝很欣賞他的人品，提拔為漕運(yùn)總督。

    范農(nóng)合一輩子和漕船打交道，雖被打壓二十余年，依舊能在漕運(yùn)衙門站穩(wěn)腳跟，可見是個(gè)有本事的。上任后很快穩(wěn)住局面，漕運(yùn)沒出過亂子。

    華自閑繼續(xù)問：“范大人可喜歡？”范農(nóng)雖然到過幾次京城，依舊有些緊張：“喜歡……很是喜歡?！?br/>
    華自閑忍不住笑道：“范大人喜歡便好。也請(qǐng)范大人記得，陛下在外征戰(zhàn)不易，一寸山河一寸血，大齊領(lǐng)土寸步不讓?！?br/>
    范農(nóng)和雙膝跪倒：“微臣謹(jǐn)記皇后娘娘教誨?！卑賾蛱帽娙艘哺蛄艘坏兀骸爸?jǐn)記皇后娘娘教誨?！?br/>
    華自閑很是滿意：“眾卿請(qǐng)起?！苯又A自閑繼續(xù)同范農(nóng)合敘話：“范大人可知，為何此時(shí)請(qǐng)范大人進(jìn)京？”

    范農(nóng)和是個(gè)知之為知之不知為不知的人：“還請(qǐng)皇后娘娘賜教?！比A自閑傷感道：“本以為踏平高昌，四夷歸順，從此我大齊便可高枕無(wú)憂。誰(shuí)知走了一個(gè)瓦剌，來(lái)了一個(gè)羅剎，后面還跟著上百個(gè)大大小小的羅剎國(guó)。羅剎雖荒唐，可火|器精良，不得不防。據(jù)羅剎人說，想要前往西方羅剎，水路旱路皆可。市舶寺剛剛組建，轉(zhuǎn)眼就遇到了大麻煩，還希望范大人同市舶司通力合作，作為大齊之眼，代本宮初窺這世界玄妙?！?br/>
    范農(nóng)合趕忙表態(tài)：“漕運(yùn)上下誓死效忠大齊，還請(qǐng)皇后娘娘吩咐?！比A自閑道：“我大齊商船滿載而歸，帶回大齊的，不是滿倉(cāng)的糧食便是滿倉(cāng)的真金白銀。自然引人覬覦，進(jìn)而海盜叢生，打劫我大齊商船。本宮要你與市舶寺通力合作，組建起龐大的艦隊(duì)。不止護(hù)衛(wèi)我大齊沿岸百姓，還要制服海上橫行的海盜，為我大齊開通一條便捷的海上通道。你可能做到？”

    范農(nóng)合領(lǐng)命：“臣絕不辜負(fù)陛下與娘娘重托。”華自閑滿意：“那本宮就等著范大人的好消息了！放心，千機(jī)院會(huì)全力配合你們，打造出最堅(jiān)固的戰(zhàn)船！”

    正事說完，繼續(xù)聽?wèi)?。華自閑點(diǎn)了一出新戲《牡丹仙子》，名字雖然俗氣了些，勝在新鮮。

    這出戲講的是落難的牡丹花仙被一小皇子所救，得以保全修為性命，感激于心。后來(lái)聽聞小皇子落難，便化身心腹暗中輔佐小皇子重得帝位的故事。

    這故事有些耳熟，華自閑看的倒是津津有味。即沒有不好意思，還想等真龍帝回朝拉著他重看一遍。

    只不過，牡丹花仙太過癡情無(wú)悔，未免有些失去自我。這無(wú)論是人、還是仙妖，沒了自我，就像退了色的影子，沒了閃光點(diǎn)，不值得被喜歡。

    劇目來(lái)到尾聲，有小太監(jiān)來(lái)報(bào)，說是市舶寺卿求見。秉承著出了明光殿不理政務(wù)的規(guī)矩，華自閑沒有絲毫心理負(fù)擔(dān)的說了句：“不見！”

    小太監(jiān)下去后不久，礙于云陽(yáng)侯的“請(qǐng)求”，不敢去見皇后，便去尋了唐寧公公。“云陽(yáng)侯來(lái)報(bào)，從大食尋來(lái)了最新的弗朗機(jī)火|炮?！?br/>
    唐寧沒聽明白：“弗朗機(jī)？”小太監(jiān)也不明白：“云陽(yáng)侯說是世界最西方的國(guó)家?！碧茖帞孔∩袂椋骸拔鞣搅_剎？”

    小太監(jiān)討好道：“弗朗機(jī)便是西方羅剎嗎？還是唐公公見多識(shí)廣?！碧茖幉焕磉@些，說了句：“等著！”轉(zhuǎn)身走了。

    “娘娘，云陽(yáng)侯來(lái)稟，說是尋到了最新式的弗朗機(jī)火|炮?！边@可比戲文有意思是多了，華自閑是坐直身體：“真的？”

    唐寧不敢隱瞞：“千真萬(wàn)確，說是從大食國(guó)尋來(lái)的?！比A自閑聽出了門道：“大食？果然走水路也能通向西方羅剎。請(qǐng)?jiān)脐?yáng)侯到后殿，好生招待。盧閣老呢？也請(qǐng)來(lái)?！?br/>
    一曲終了，伶人謝幕。華自閑給了賞金，也算善始善終。接著錦衣衛(wèi)壓著一群身帶枷鎖的奴仆走了過來(lái)。

    戲堂內(nèi)悄無(wú)聲息，華自閑高聲道：“本宮聽聞南洋昆侖奴在世面上大受歡迎、廣受好評(píng)，特意命市舶寺收羅了些上品。這些瓦剌人除了擅戰(zhàn)，還擅御獸養(yǎng)馬，用來(lái)挖礦實(shí)屬可惜。今日借著喜氣，大家伙分一分?！?br/>
    華自閑說完巡視全場(chǎng)，最終目光落在寧王身上：“寧王爺身為宗正，德高望重，先請(qǐng)吧?！睂幫鯖]想到這個(gè)第一落到自己頭上，也沒客氣：“老臣謝過皇后娘娘?！比A自閑道：“您老乃是宗親之首，應(yīng)該的?！?br/>
    百戲堂分了前后，前為男后為女。過道有人守著，以免出了什么事，打了作為主辦人的皇后臉面。

    主戲已過，華自閑離席，不打擾宗親貴胄們享樂，回后殿休息，順便進(jìn)行女眷社交?；实鄄辉?，她一個(gè)人當(dāng)兩個(gè)人使，很忙的。

    前往后殿的路上，一直在后殿女眷那邊伺候的白鶴前來(lái)回稟說：“回娘娘，穿著齊胸衫裙的女眷果然增多。”

    華自閑滿意：“本殿身上這件鯉魚裙怎么樣？總覺得沒有石榴裙好看？”白鶴笑道：“娘娘怎樣都好看。”

    齊胸裙遮肚子，不到臨盆那日，華自閑誰(shuí)也信不過。

    小小內(nèi)室一絲香味也沒有，除了市舶寺卿陳文璧，少傅華北溟、漕運(yùn)總督范農(nóng)和外，盧閣老也被請(qǐng)了過來(lái)，兵部尚書趙靖安是最后趕到的。他出門巡查去了，回來(lái)的路上被召見，快馬加鞭趕回來(lái)。

    華自閑駕臨之時(shí)，趙靖安剛喘順了氣，好在武官出身，并不狼狽。

    華自閑直奔主題：“陳大人說說弗朗機(jī)火|炮的來(lái)龍去脈。這個(gè)弗朗機(jī)，究竟是怎樣一個(gè)國(guó)家？”

    陳文璧遵旨：“稟娘娘，這新式的弗朗機(jī)火|炮是我們的商船在大食繳獲的。當(dāng)時(shí)大食海盜襲擊我們的貨船，被隨船武師們打跑，在遺留的戰(zhàn)船上發(fā)現(xiàn)了新式的火|炮。”

    真是個(gè)笑話！“大食國(guó)好大的威風(fēng)，海盜都能用上火|炮了，佩服之至！”華自閑沒好氣道。在場(chǎng)誰(shuí)不明白，“海盜”不過是塊遮羞布罷了！

    陳文璧繼續(xù)說：“大食是我大齊海船所能到達(dá)的最西之地。再往西走，要經(jīng)過大食把持?jǐn)?shù)百年的極窄海域，除非另辟航道。否者不可能通過大食海域抵達(dá)是羅剎諸國(guó)?！?br/>
    華自閑明白了：“我們大齊的貨物經(jīng)由大食銷往西方，其中利潤(rùn)翻了幾倍不止吧！想要打通前往羅剎諸國(guó)的水路，并非易事?！?br/>
    范農(nóng)和憤憤不平：“大食人也太不地道了！”云陽(yáng)侯常年同海運(yùn)打交道，早已練就金剛不壞之身：“大海茫茫，在海上什么事情都有可能發(fā)生。好在南洋諸夷畏懼我□□國(guó)威，還算老實(shí)。大食距我大齊萬(wàn)里之遙，并不是幾門大|炮就能嚇跑的?！?br/>
    幾人中，只有范農(nóng)和專精國(guó)內(nèi)水道，不經(jīng)常和外面打交道，問了個(gè)不太有常識(shí)的問題：“大食比昔年玄奘法事取經(jīng)的西方極樂之地還遠(yuǎn)？”

    這話一出，屋里面幾位都笑了。范農(nóng)和鬧了個(gè)大紅臉，還不知自己錯(cuò)在哪里。好在他也不是端著之人，馬上站起身拱手道：“微臣愚鈍，還請(qǐng)娘娘賜教。”

    華自閑煽動(dòng)扇子：“范大人有所不知，佛家的西方極樂世界位于身度。這大食在身度之西，要經(jīng)過波斯古國(guó)才會(huì)到達(dá)?！?br/>
    范農(nóng)和被嚇了一跳：“我滴乖乖，那個(gè)弗朗機(jī)豈不是在世界的盡頭了！”云陽(yáng)侯贊同：“范大人所言極是，臣也是這樣想的?！?br/>
    華自閑看向陳文璧：“侯爺說說那個(gè)弗朗機(jī)?！标愇蔫登迩迳ぷ樱骸案ダ蕶C(jī)人生活在一處氣候宜人的半島上，據(jù)說他們的諸侯領(lǐng)主是藍(lán)血人?！?br/>
    “藍(lán)血人？”華自閑把玩扇墜：“有意思，真想開開眼界。比那珍奇異獸有意思多了?！北R閣老道：“黃頭發(fā)、紅頭發(fā)的鬼族羅剎都有，藍(lán)血人也不算稀奇。”云陽(yáng)侯也覺得：“南洋海夷不也黑不溜秋的?！?br/>
    見怪不怪才是真君子。眾人紛紛收起驚奇之色，挺身坐好，都是要臉面的人。

    華北溟喝了口茶道：“目前所掌握的情況是，極北羅剎和西面的大食都可以到達(dá)盛產(chǎn)火|器的弗朗機(jī)?？磥?lái)弗朗機(jī)并非邊陲不毛之地，并且還有可能非常富庶?！?br/>
    盧尚書道：“昔年古絲綢之路可達(dá)波斯等地，再往西走，到達(dá)弗朗機(jī)也不是不可能的。”趙靖安贊同：“盧閣老所言甚是。”

    華自閑則盤算著：“要是能繞開大食，海運(yùn)收益是否能翻倍？”云陽(yáng)侯站起身：“微臣并未與西羅剎打過交道，無(wú)法預(yù)估。”

    華自閑繼續(xù)說：“銀錢什么的，還是小事。西羅剎倒是個(gè)極精妙的地界。本宮對(duì)那里很感興趣。除了火器，應(yīng)該還有其他精巧之物。雖是奇|淫巧技，依舊有值得我大齊學(xué)習(xí)的地方?！?br/>
    盧閣老說：“瓦剌平順后，開通古絲綢之路，應(yīng)該會(huì)有不一樣的收獲?！痹脐?yáng)侯贊同：“這倒是個(gè)好主意?！壁w靖安也贊同：“臣附議?！?br/>
    華自閑決斷道：“既然大食想當(dāng)攔路虎，自然不能讓他好過。可以利用身度，建立屬于我們大齊的港口和補(bǔ)給點(diǎn)。有個(gè)休養(yǎng)之處，才能與大食斗智斗勇?！?br/>
    幾人聽后，紛紛起身：“謹(jǐn)遵皇后娘娘懿旨?！比A自閑欠身：“凡是還要多多仰仗幾位大人?！?br/>
    云陽(yáng)侯保證道：“皇后娘娘放心，不出一年，必能打探到弗朗機(jī)的準(zhǔn)確消息。順便抓個(gè)藍(lán)血人回來(lái)為娘娘慶賀千秋。”

    華自閑則覺得：“能造出精妙火|器的弗朗機(jī)人絕不是傻子。怎能發(fā)現(xiàn)不了大食斷路，從中獲得大量錢財(cái)？也許不出幾日，弗朗機(jī)人便自己找上門來(lái)。”

    盧閣老看了眼華北溟：“娘娘所言甚是。”云陽(yáng)侯則道：“姜太公釣魚愿者上鉤。臣這便命船隊(duì)多跑幾趟大食?！?/p>