……　　六月的暑氣大盛, 迎面熱風如浪，巴州地處外域與中原交界處，熱鬧繁榮。

    一溜駱駝商隊一路而過，長長的一條接連不斷, 擋了過路的行人, 等了許久都走不完，正巧遇上了迎親的隊伍, 等了半晌也等不完，繞路又怕誤了吉時便急了起來。

    商隊的外域人嘰里咕嚕一堆話，一句也沒聽懂, 兩隊就話不相通的嚷嚷起來, 街邊商販見怪不怪, 這是常有的事, 疏通可得大半日的光景。

    上回兒外域三支商隊堵到一塊兒, 面紅耳赤叫罵了好一陣兒，連駱駝都硬生生等睡著。

    街上行人摩肩接踵, 川流不息, 白骨一路而過, 上了橫跨河上的長拱橋。

    看了眼遠處岸邊水榭飛檐，眼眸微轉(zhuǎn), 閃過幾分不耐。

    下了長橋，彎過幾條小巷便進了一間老舊小院, 白骨抬手極有規(guī)律地輕扣幾下柴門。

    里頭無人應(yīng)答, 悄無聲息連腳步聲都沒有, 片刻后，門卻開了，一個農(nóng)家人，見了白骨面上閃過一絲驚恐，忙低下頭，“白長老。”

    白骨將手中的方木盒子遞去，徑直往屋里去。

    那人接過伸手在唇邊吹出一聲嘹亮的鳥鳴，暗處突然有道人影現(xiàn)出，接過盒子馬不停蹄地往暗廠送。

    白骨進了大堂剛坐下，堂中便飛快進來兩個人，一道跪下，額間貼地極為恭敬。

    白骨看著一前一后跪著的人，一言不發(fā)。

    屋里的氣氛慢慢凝重起來，跪著的二人皆不敢動，連呼吸都下意識放輕。

    坐著人的武功至今都沒有人能摸到底線，為人又毫無良知，便是啼哭的嬰兒在此人眼里也不過一顆白菜般輕巧，著實不得不讓人害怕。

    許久的靜默后，白骨語氣平平開了口，“三個月了你們一點動作也沒有，一個年邁的老者即便周圍高手圍護，也不可能沒有半點機會。”

    前頭跪著的人聞言神情凝重，須臾間才提了勇氣抬起頭，“他......他是好官，為官所行之事皆是為民，如果連他這樣的人也........”

    如果連他這樣的人也死于非命，那天下誰還敢做清官？

    這樣一生為民操勞，到頭來卻暴尸荒野，又會有多少仕者放棄原來的信仰，屈從于黑暗？

    可他還沒說完，就被半出的劍鞘狠狠一擊，整個人一下被擊飛到了門板上，如塊破布般掉落在地，另一人從頭到尾連眼睛都沒抬一下。

    鬼十七一落地便嘔了口血，捂著胸口不敢耽擱片刻，忙爬回了原來的位置規(guī)規(guī)矩矩跪好，眉清目秀，眉宇間隱約含著浩然正氣，還夾雜一絲可笑的憐憫，這種東西可以出現(xiàn)在任何地方，唯獨不能出現(xiàn)在暗廠，出現(xiàn)在看不懂的人面前。

    白骨收回劍看了半晌，突然開口淡道：“記得自己在十七鬼排第幾嗎？”

    “……第十七個?！?br/>
    “最后一個。”

    鬼十七眼眸微閃，神情略顯忐忑。

    白骨眼簾微掀，眼神冷然，“記得自己是怎么爬上來的嗎？”

    鬼十七手指不自覺收縮，渾身緊崩，半晌才回道：“記得?！?br/>
    白骨滿目諷刺，語氣平淡不起波瀾，“當然要記得，踩了多少人的血才上了這個位置，不記得怎么謝謝人家？”

    鬼十七面色一下漲紅，心里很是難受，他雖然記不清但還有年少的記憶，不像白骨這些人從小在暗廠長大，沒有半點良知人性，仁義這些東西，冷血怪物根本不會懂。

    “知道你和第一的區(qū)別嗎？”

    鬼十七跪得筆直，神情鎮(zhèn)定半分不緊張，鼻尖冒出的汗珠卻出賣了他。

    白骨伸手輕輕拔出案上的劍，“那便是他一時半會無人可以取代，而你……可有可無?！痹捯魟偮?，指尖在劍刃上輕輕一彈，蕩出清越的聲響，隱含內(nèi)勁，跪著的人吃不住壓力，耳里微微溢出血來。

    “如果你不喜歡這個位置，多得是人想要爬上來，而我……也不會介意親自送你走。”

    鬼十七頭皮一麻，整個人緊繃到了極點，忙急聲懇切道：“這一次事關(guān)天子之師，大內(nèi)高手皆在，屬下不敢輕舉妄動，唯恐替廠公惹了天子的眼?！?br/>
    白骨靜靜看著他，眼神極淡，仿佛沒有人性的木偶，突然間又嘴角微動，嗤笑出聲。

    鬼十七聞言一下漲紅了臉，只覺深受侮辱，仿佛自己變成了一個兩面派的小人。

    水榭下湖水緩流，游魚悠哉游蕩，水面上飛鳥掠過，往岸上庭樹飛去。

    白骨站在石橋上看著極遠處的水榭，運目遠望，水榭其中種種皆看得清清楚楚。

    天子對這個師者可見極為看重，派了這么多人護著，若要他神不知鬼不覺地死掉，是一件極費時的事。

    鬼十七站在白骨身后幾步遠，恭恭敬敬道：“水榭之中的奴仆已然混雜進去大半，處處都有我們的人，王進生愛看皮影戲，我已扮做老者混再其中，只他身邊的暗衛(wèi)一步不離，一直等不到時機將其一擊斃命。

    這幾日，又來了位相識的貴家子，身邊的護衛(wèi)警惕極高，稍有風吹草動便能發(fā)現(xiàn)，我們只能按兵不動?！?br/>
    “王進生年紀老邁，身居高位為人耿直，天子做錯也敢明諫，好為人師多管是非，難免會得罪人。

    貴家子弟金貴不服人，醉酒之下失了方寸，錯手傷人至死也不過是常事，這事明明白白擺在那些大內(nèi)高手的眼前，天子自然也會相信……”白骨撫上橋欄，淡看遠處，神情平靜地像是在說一件已經(jīng)注定的事。

    遠處水榭廊下行著二人，氣度皆是翹楚。

    老者和善慈祥，年邁卻矍鑠，官威壓身叫賊人不敢直視，見之心慌；而青年素色衣杉，衣領(lǐng)袖口邊繁復花紋點綴，卻越顯清玉之姿，行走間氣度華然。

    “你既然回來了，得空便回去一趟看看你父親，他很記掛你。”

    青年笑而不語，另起話頭，“大人辭官歸故里，圣上必定心傷憂思?！?br/>
    “圣恩隆隆，老臣年邁消受不起，朝廷需要的是你們這些年紀少的，而我早該退隱，這一次摘了閹官結(jié)黨營私的心頭大患，也算了了一件大事?！?br/>
    “閹官是天子最近的臣，難免會因為親近而失了心中清明，大人不在便又會復蘇，根本除之不凈，沒有大人在身邊看護，天子年紀越大便會越偏頗。”

    王進生不曾料到他這般敢說，而自己退隱之后也確實沒有找到合適的人引薦給圣上，這次遲遲不歸故里，也是因為這個原因。

    朝中沒有敢死諫的臣子，老臣只重自保，而新臣根基不穩(wěn)，不敢說。

    圣上也是人，便是清明一世，也難免糊涂一時，在高位者，錯一小步，與百姓來說，卻是半點承受不起。

    王進生不動聲色打量著眼前后生，見之氣度不凡，神情自若坦然，便是比他年長的也未必有這般大氣坦然，心下一琢磨打算留下人多觀察觀察，若可以將他引薦給圣上，也不失為一件樂事。

    “接下來打算去往何處？”

    秦質(zhì)聞言看向湖面，遠處水天一色的好風光，叫人流連忘返，他微一拱手慢聲回道：“既來了巴州，自然要叨擾大人幾日?！?br/>
    王進生捻須一笑，“如此甚好，巴州布影戲聞名已久，我們晚間一道瞧瞧。”

    這龜被養(yǎng)得極兇，見物就咬，若是把指頭伸去必是被咬出了血也不會松嘴，爬動的路線也不按引導來，讓秦質(zhì)越發(fā)起了興致。

    一根枯木時不時逗玩金龜誘它進行攻擊，金龜每每咬不中還被枯枝碰腦袋，惱得再不理會，枯枝卻又在這時伸到嘴前，一口咬住剛嘗了甜頭又生生從嘴中拔去，怒得疾追而去，卻又循環(huán)往復，逃不開也避不了，可憐一只小龜硬被整到懷疑龜生。

    楚復將茶煮好，不禁滿懷擔心，“公子，這群人一道而來卻從未見過半分人性憐憫，便是同伴身死也未多提一句，這樣的人，留著身邊太可怕了?！?br/>
    褚行倚坐在門旁看著外頭的動靜，聽聞楚復此言，忍不住接道：“旁的不說，便是那木偶人的武功便叫人不得不忌憚，與他們一同取帝王蠱，無異于與虎謀皮，實在太過兇險?！?br/>
    這一路同行，幾人的身份已被秦質(zhì)摸了個透，便是摸不著的，也大抵猜得八九不離十。

    先前得了王進生的薦信，本已有九成把握在天子面前謀得一席之地，王進生一死天子震怒嚴查，卻又有始無終，連影子都沒摸到，如何不起天子怒？

    手中的薦信便成了雞肋，遞上去不但謀不到好處，還有可能成為最先被懷疑的對象，要脫身便是極為麻煩的事。

    王進生這個機會一旦錯失，想要再接近生性多疑的天子絕對不是一件容易的事，而秦質(zhì)顯然也不是一個很有耐心的人，愿意花個幾年時間一步步往上爬。

    帝王蠱是一個契機，權(quán)力的至高者誰不想要長生不老，千秋萬代？

    帝王蠱能活死人骨，便是多給人一條命的機會，對于為君者絕對是一件拒絕不了的大禮。

    取蠱一事太過麻煩，既然有送上門的趁手之人，自然要用上一用，暗廠百年不倒伏于黑暗中，脫離王法外，得用之處可想而之，江湖組織雖離廟堂遠，但個中牽扯卻又多如蛛絲網(wǎng)布，

    但對于善棋者，越發(fā)難測的棋局，越是敵手棋子能力越強，棋局便越有趣。