隆冬時(shí)節(jié)，一場(chǎng)大雪遮住了宮城里黃燦燦的琉璃瓦，讓巍峨的宮殿更顯肅重。
一個(gè)小黃門(mén)穿過(guò)重重朱門(mén)，經(jīng)過(guò)狹長(zhǎng)的甬道，急匆匆向皇帝的寢宮走去，腳步倒的飛快，在冰天雪地里硬生生走出了一身汗，直到抵達(dá)宮門(mén)前才停了下來(lái)，擦了擦額頭汗水整理了一番儀容，經(jīng)人通稟后垂首走了進(jìn)去。
“啟稟陛下，秦王已抵達(dá)瓦安溝，不日即將抵達(dá)京城?！?br/>
他進(jìn)門(mén)后低聲說(shuō)道，眼簾低垂，看著自己的足尖，仿佛沒(méi)有聞到空氣中彌漫的腐朽味道。
那種特殊的，只有在垂垂暮老即將死去的人身上才聞得到的氣息，即便是最好的龍涎香也遮蓋不住。
“瓦安溝啊……”
半倚在龍榻上的男人喃喃一句，目光渾濁，眼窩凹陷，身上的衣裳遮不住瘦骨嶙峋，垂在身側(cè)的手枯槁如柴，遍布著褐色的斑點(diǎn)。
這就是大梁朝的第四任皇帝，登基僅五年的魏灃。
說(shuō)起來(lái)魏灃今年也不過(guò)四十五歲而已，看上去卻像是七老八十。
許是四十歲才登基的緣故，他很怕自己不能像先帝那般長(zhǎng)壽，于是登基后一直致力于兩件事，一是想盡辦法除掉那些對(duì)他有威脅的年富力強(qiáng)的兄弟，二是尋求長(zhǎng)生之道，讓自己真的能萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。
但那所謂“天師”煉出的丹藥非但沒(méi)讓他益壽延年，還讓他的身體愈發(fā)空虛，一年前的大病一場(chǎng)險(xiǎn)些丟了性命。
縱然他最后醒悟過(guò)來(lái)不再胡吃丹藥，將那天師等人也都?xì)⒘?，但病弱的身體卻已無(wú)力回天，任憑太醫(yī)想盡辦法，也只多續(xù)了一年命而已，如今是無(wú)論如何也撐不下去了。
他的視線往窗外看了看，似乎是在回憶什么，渾濁的眼睛漸漸明亮了一些。
瓦安溝其實(shí)原本并不叫瓦安溝，是先帝在位時(shí)險(xiǎn)些被自己的兄弟篡位，而這位兄弟當(dāng)初便是勾結(jié)了駐扎在瓦安城外不遠(yuǎn)的西大營(yíng)駐軍，才險(xiǎn)些一路攻破了京城的城門(mén)。
后來(lái)先帝將叛軍鎮(zhèn)壓，將那位王爺?shù)氖且参羼R分尸后分別于瓦安城的五個(gè)地方焚燒了，連骨灰都沒(méi)讓人收，而是任憑萬(wàn)人踐踏，并將這座城池更名為瓦安溝，意思是“陰溝里的老鼠就該死在陰溝里”。
再后來(lái)大梁朝便多了個(gè)規(guī)矩，所有藩王回京時(shí)必須從瓦安溝經(jīng)過(guò)，由這里入京，以便讓他們記得當(dāng)年那位尸骨無(wú)存的王爺是怎么死的，心中警醒，不要生出不該有的妄念。
“以十四的速度，約莫三兩天也就到了?！?br/>
魏灃在床上緩緩說(shuō)道。
侍奉在旁的太子魏弛點(diǎn)了點(diǎn)頭：“十四叔與您向來(lái)親厚，得知您病重，一定會(huì)第一時(shí)間趕來(lái)的?！?br/>
魏灃聞言似乎是想笑，卻被一口痰卡住了，呼吸不暢，嗓子里發(fā)出一陣破風(fēng)箱似的聲音，憋紅了臉。
魏弛親自捧著痰盂過(guò)去給他拍了拍背，直到他一口痰咳出來(lái)，順過(guò)了氣來(lái)，才將痰盂交回給下人，讓他們拿了下去。
順過(guò)氣的魏灃扯了扯嘴角，靠回到引枕上，也不知是怎么想的，忽然沒(méi)頭沒(méi)尾地說(shuō)了一句：“你十四叔年紀(jì)也不小了，自從季家大小姐離世之后他就一直沒(méi)有成親，朕心里始終放不下這件事，便想著指一門(mén)親事給他。”
站在一旁的魏弛沒(méi)有接話，不置可否，卻聽(tīng)魏灃繼續(xù)說(shuō)道：“姚太傅膝下有一獨(dú)女，才貌俱佳，正值婚齡，朕看……”
“父皇！”
魏弛從他說(shuō)到姚太傅時(shí)便變了臉色，等他說(shuō)到一半再也克制不住，撲通一聲跪了下去。
“父皇，兒臣……”
“朕知道，”魏灃打斷，沒(méi)給他繼續(xù)說(shuō)下去的機(jī)會(huì)，“朕知道你對(duì)那姚家小姐情有獨(dú)鐘，當(dāng)初成蘭指名要姚小姐進(jìn)宮做伴讀，也是為了幫你這個(gè)哥哥跟姚小姐多見(jiàn)幾面，才會(huì)挑了那么個(gè)不通人情世故的女孩子進(jìn)宮?！?br/>
“朕還知道你其實(shí)一直都在盼著朕死……”
“兒臣不敢！”
魏弛趕忙叩首，額頭重重磕在地板上，發(fā)出一聲悶響。
魏灃又接連咳嗽了幾聲，緩了口氣道：“敢不敢和想不想是兩碼事，朕心里清楚得很。就像當(dāng)初你皇祖父病重，朕也不敢，但朕心里想啊。”
他說(shuō)到這又笑了笑，嘴角耷拉的皮肉扯了扯，像干枯的樹(shù)皮一般滿是褶皺：“怎么能不想呢？他不死，朕要如何登基呢？”
這句話之后，滿殿下人紛紛打了個(gè)寒戰(zhàn)，低垂的眉眼間露出驚恐絕望之色。
他們這些伺候在皇帝身邊的人，最后注定要么殉葬要么去看守皇陵。
如今看來(lái)……只有死路一條了，不然魏灃是不會(huì)當(dāng)著他們的面說(shuō)出這樣的話的。
只有把他們都當(dāng)成了死人，才會(huì)肆無(wú)忌憚地想說(shuō)什么說(shuō)什么。
魏灃并沒(méi)有去看這些下人，繼續(xù)說(shuō)道：“姚小姐雖然賢良淑德，蕙質(zhì)蘭心，但性格軟弱，過(guò)于柔順了，朕是絕對(duì)不可能答應(yīng)你冊(cè)封她為太子妃的。”
“可姚太傅接連失去兩個(gè)兒子，如今膝下只剩這么一個(gè)獨(dú)女，把她當(dāng)成眼珠子似的疼著，若是讓她做側(cè)妃，勢(shì)必會(huì)引得姚太傅不滿，將來(lái)君臣不合?！?br/>
“所以……只有朕死了，你才能封姚小姐為正妃，這也是你這些年為什么一直不封妃的原因，是也不是？”
“兒臣不敢！”
魏弛依然跪在地上，額頭始終抵著地板，似乎除了這句再也不會(huì)說(shuō)別的。
魏灃輕笑，抬了抬手：“好了，起來(lái)吧?！?br/>
魏弛這才起身，依舊恭謹(jǐn)?shù)卣驹谒磉叀?br/>
魏灃剛才一口氣說(shuō)了許多話，有些累了，坐在床上歇了一會(huì)，這一歇便又開(kāi)始昏昏欲睡，眼看眼皮要闔上的時(shí)候又一激靈醒了，似乎忘了自己剛才說(shuō)到哪，又重新開(kāi)了個(gè)頭。
“放言滿朝文武，沒(méi)有比姚太傅的女兒更適合你十四叔的人了。”
“你十四叔，驍勇善戰(zhàn)，國(guó)之棟梁，勢(shì)必……要高門(mén)貴女才配得上他，門(mén)戶(hù)低了，難免被人說(shuō)……朕這個(gè)兄長(zhǎng)，虧待了他?！?br/>
“可朝中重臣，多結(jié)黨營(yíng)私，誰(shuí)還沒(méi)點(diǎn)自己的私心呢？倘若……他與別人結(jié)成了姻親，對(duì)你……難免不利?！?br/>
“唯姚太傅，膝下無(wú)子，又忠心耿耿，且還與十四，素有恩怨，即便成了姻親，也斷不會(huì)為了一己私利，背主做竊，圖謀不軌?！?br/>
“更何況，”他笑了笑，輕咳兩聲繼續(xù)道，“十四這些年一直防著朕呢，只要是朕賜婚的女子，他勢(shì)必不會(huì)善待，更不會(huì)親近。他不善待，姚小姐的日子就過(guò)的煎熬，姚小姐煎熬，姚太傅就心生憂慮，痛苦折磨，對(duì)十四也就更加不滿?！?br/>
“他對(duì)十四不滿了，與你便也更親近了。朕這么說(shuō)，你明白了嗎？”
賜婚的人是魏灃，姚太傅為人正直，剛正不阿，就算心中有什么微詞，也不會(huì)遷怒到太子魏弛身上。
屆時(shí)魏弛再找機(jī)會(huì)適時(shí)的在他面前流露出一些對(duì)姚大小姐的愧疚和不舍，說(shuō)不定更能獲得他的好感，拉近彼此的距離。
魏弛低垂著頭沒(méi)有說(shuō)話，攏在袖中的手緊緊握在一起。
魏灃等了片刻，見(jiàn)他不語(yǔ)，便道：“那朕換個(gè)說(shuō)法，皇位和女人，你選哪個(gè)？”
…………………………
半個(gè)時(shí)辰后，魏灃躺在床上睡熟了，殿中一片安靜。
魏弛這些日子每日天不亮就起床代他上朝處理朝政，下朝后又馬不停蹄地趕過(guò)來(lái)，將朝會(huì)上大臣們說(shuō)了什么事無(wú)巨細(xì)地告訴他，等他困了便侍奉在旁，直至夜深才離開(kāi)，回去后還要批閱奏折，算下來(lái)每日歇息的時(shí)間兩個(gè)時(shí)辰都不到。
便是鐵打的身子長(zhǎng)此以往也熬不住，他站了沒(méi)一會(huì)便晃了晃，眉頭微蹙，面色不大好的樣子。
一旁的內(nèi)侍看到趕忙上前扶了他一把，低聲說(shuō)道：“殿下不如早些回去歇著吧？陛下這里有奴婢等人守著呢，若是有事奴婢就讓人去叫您。您可千萬(wàn)要保重身子，不能也病倒了啊，不然誰(shuí)又來(lái)照顧陛下呢？”
魏弛看了看躺在床上的人，過(guò)了片刻才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那本王就先回去了，這里勞煩劉公公多照看著，父皇醒后若是找我，就立刻派人去告訴我?！?br/>
“是?！?br/>
劉公公躬身應(yīng)道，讓人將他送了出去。
魏弛一路回到了東宮，進(jìn)入自己的殿門(mén)之后，從懷中掏出帕子將拿過(guò)痰盂的那只手用力擦了擦，擦完后將那帕子直接扔給了下人：“拿去燒了?！?br/>
下人似乎已經(jīng)習(xí)以為常，接過(guò)帕子不聲不響地退了下去。
…………………………
永昭五年臘月初三，素有大梁戰(zhàn)神之稱(chēng)的秦王魏泓攜三千靖遠(yuǎn)軍進(jìn)京，軍容整肅，甲胄森嚴(yán)，三千人便似千軍萬(wàn)馬般，讓人望而生畏。
為首的秦王更是面似寒鐵，目若寒星，雖器宇軒昂儀表不凡，卻也同時(shí)生出一股拒人于千里之外的冷肅之感，讓一眾圍觀的年輕女子不敢輕易靠近，更不敢投出手中羅帕。
魏泓卸甲進(jìn)入宮中，垂眸步入殿內(nèi)，跪地施禮。
久病臥床的皇帝魏灃為了見(jiàn)這位王爺，硬撐著病骨登上了已離開(kāi)多日的朝堂，坐回了空置許久的龍椅。
兩人一個(gè)坐在高臺(tái)之上，一個(gè)跪在大殿之下，本應(yīng)是君臣分明，高低立現(xiàn)，但又因一個(gè)垂垂暮老病重瀕死，一個(gè)年富力強(qiáng)血?dú)夥絼?，讓人覺(jué)得那界限莫名的模糊起來(lái)。
魏灃病體未愈，撐不了多長(zhǎng)時(shí)間，短暫的與魏泓寒暄幾句，便直接進(jìn)入了正題。
“朕……感念秦王鎮(zhèn)守邊關(guān)，克己奉公，保我大梁一方平安，然，邊境安危固然重要，卻也不可……因公廢私，置宗室延綿為不顧?！?br/>
“今有姚太傅之女姚氏，賢良淑德，秀外慧中，朕欲將其賜予你為妻，不知……”
話還沒(méi)說(shuō)完，事先毫不知情的太子太傅姚鈺芝面色一白，站了出來(lái)顫聲道：“陛下！臣……臣膝下就只有這么一個(gè)女兒了！”
他今年已經(jīng)五十一歲高齡，長(zhǎng)子次子先后因故離世，如今僅剩一個(gè)十四歲的獨(dú)女在身邊，皇帝卻要將他唯一的女兒嫁給那個(gè)殺將，遠(yuǎn)赴邊關(guān)？
魏灃抬了抬沉重的眼皮，看了他一眼，問(wèn)道：“怎么？姚太傅這是不愿意嗎？”
姚鈺芝牙關(guān)緊咬，握著笏板的手隱隱發(fā)抖，指節(jié)青白，許久未能說(shuō)出話來(lái)。
魏灃見(jiàn)他不語(yǔ)，又去看魏泓：“秦王怎么想？”
魏泓眉頭微蹙，臉色亦是不大好看。
他眼角余光看了看姚鈺芝，又看了看沉默不語(yǔ)的太子，最后才抬頭頗有些冒犯地看向了魏灃，這位年長(zhǎng)他二十余歲的哥哥。
魏灃直視著他，毫無(wú)退避，想維持住自己的帝王威嚴(yán)，但忽然發(fā)癢的嗓子卻讓他一陣巨咳，不得不挪開(kāi)了視線。
有人適時(shí)地站了出來(lái)，道：“王爺，陛下體恤你多年無(wú)妻，特賜婚與你，你還不快領(lǐng)旨謝恩？”
“是啊王爺，陛下病成這樣還惦記著你的婚事，如此殊榮你難道還想拒絕嗎？”
越來(lái)越多的人附和，好像這是一樁多么和美的婚事。
魏泓看著他那面色蒼白脊背佝僂眼看就要坐不住的兄長(zhǎng)，最終閉了閉眼，沉聲道：“臣，領(lǐng)旨謝恩！”
朝堂上響起一陣恭賀之聲，對(duì)魏泓亦是對(duì)姚鈺芝。
哪想姚鈺芝在這恭賀聲中卻面色鐵青，胸肺間涌上一股宣泄不出的悶痛，兩眼一黑，直挺挺的向后倒去。
皇帝賜婚竟將大臣?xì)鈺灹诉^(guò)去，傳出去難免不好聽(tīng)。
不知是誰(shuí)反應(yīng)快，喊了一句：“姚太傅高興的暈過(guò)去了！”
隨即，附和聲紛紛響起，姚太傅被帶去醫(yī)治，婚事蓋棺定論，再無(wú)異議。