今年中秋，皇宮特設(shè)宮宴，百官進(jìn)宮向皇上和太后拜賀，各家都備了盛禮，往年都只有除夕宮宴，才會(huì)大宴群臣，今年多這一回，百官就又要多出一筆不菲的開(kāi)支。

    “為什么要擺中秋宮宴？往年都沒(méi)有的呀？”

    “因?yàn)楸菹氯便y子了，等百官送禮孝敬?！?br/>
    “?。勘菹乱矔?huì)缺銀子？”

    “是啊。往年還好，今年我們的顧大夫弄商改弄整改，為了充裕國(guó)庫(kù)，各方面都有收縮，百官不能從商，不敢受賄，朝廷就得給漲月奉，宮廷司還得出錢(qián)賑濟(jì)災(zāi)地，皇上為顯仁義，也是下了血本，這不羊毛出在羊身上，月奉漲了，這‘孝敬’就得多一些?！?br/>
    “那你這頭‘羊’準(zhǔn)備給陛下拔多少‘毛’？”

    “一毛不拔?！?br/>
    “陛下知道你窮，就讓你免了？”

    “不，陛下知道我家有悍妻，管錢(qián)管得緊……反正我是這樣跟他說(shuō)的……”

    “好啊你！”錢(qián)鈺馬上就伸出手來(lái)，揮向他，“說(shuō)我是悍妻，我就讓你嘗嘗悍妻的厲害！”

    喬懷安連忙抱頭逃竄，一邊逃一邊求饒：“夫人，我錯(cuò)了！我錯(cuò)了！”

    在府門(mén)口，他正要上馬車(chē)，去皇宮赴宴，身懷六甲的錢(qián)鈺送他出門(mén)，這一轉(zhuǎn)眼，剛才還你儂我儂恩愛(ài)和睦的夫妻就成了這副鬧騰模樣。下人們似乎都見(jiàn)怪不怪了，只在一旁笑著看戲。

    “喬懷安，你給我站?。　?br/>
    他躲到了馬車(chē)后面，以馬車(chē)為掩，躲避她的‘追擊’，蹦了幾下，聽(tīng)她一聲吼，他還是老老實(shí)實(shí)地從車(chē)后走出來(lái)，垂首回到她面前。

    “夫人，饒了我吧。我只是個(gè)當(dāng)官的，你知道當(dāng)官的就愛(ài)亂說(shuō)話(huà)，又沒(méi)一句是靠譜的。你別動(dòng)氣，嚇著孩子……”

    他腆著臉，笑著，伸手去摸摸她圓鼓鼓的肚子，一副討好的樣子。

    錢(qián)鈺還是板著臉，怒視著他，他就只好自覺(jué)地把頭伸過(guò)去，“夫人，這次下手輕點(diǎn)好不好？我還要進(jìn)宮呢，掛了彩不好看，還要跟人解釋?zhuān)┑摹?br/>
    錢(qián)鈺反而被他逗得噗嗤一笑，推了他一下，幫他理理官服領(lǐng)口：“滾進(jìn)宮去吧，我的國(guó)輔大人！”

    “好咧！謹(jǐn)遵夫人懿旨！”

    ……

    喬懷安進(jìn)宮去了，在宮門(mén)口見(jiàn)到秦詠年，得知他是在等自己，便與他同行。

    秦詠年喜不自勝，看到喬懷安就笑個(gè)不停，直到兩人相伴而行，四下無(wú)人時(shí)，喬懷安問(wèn)他，他方拉著喬懷安的手道：“喬大人，你預(yù)測(cè)的一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，冀之這剛進(jìn)大理寺不久，顧清桓就推舉他做吏部侍郎！而且顧大夫也點(diǎn)頭了。喬大人，喬賢弟，你真是太神了！我也就是給方梁撤了個(gè)折子，給他一個(gè)小小建議，這回報(bào)就如此豐厚，真得感謝你啊，我的喬大人！”

    “原來(lái)是這事啊，嗨，當(dāng)時(shí)看了那個(gè)折子，知道方侍郎來(lái)找你，我就動(dòng)了點(diǎn)歪念頭，也就那么一說(shuō)，恰好猜準(zhǔn)了他們的心思而已，哪有秦老你想的那么神？”喬懷安擺手笑道。

    秦詠年看著他，不再只是竊喜了，蒼老的面容上露出一份特別的欣賞，甚至是欽佩之情。

    喬懷安繼而道：“既然真成了，那也真是大好事。不過(guò)還是之前說(shuō)的，令郎擔(dān)任這倆職，其實(shí)是有些不利的，但只能先以此穩(wěn)住顧家人，讓他們不把令郎當(dāng)威脅，秦老你還得讓令郎穩(wěn)著點(diǎn)啊，有的事不能急，有的時(shí)候就得吃點(diǎn)虧，才安全?！?br/>
    話(huà)已至此，如此坦誠(chéng)，秦詠年也是感動(dòng)不已，點(diǎn)頭應(yīng)道：“是是是，喬賢弟你說(shuō)得對(duì)。放心，我們不是楊隆興，我們有自知之明，冀之不貪心，他不會(huì)做蠢事。到狼嘴邊了，還去揪狼須，那是找死……”

    對(duì)視一眼，不再多言于此，后面的同僚跟上來(lái)了，秦詠年就轉(zhuǎn)了話(huà)題，問(wèn)：“尊夫人快臨盆了吧？”

    喬懷安感覺(jué)被他轉(zhuǎn)移話(huà)題的速度閃到腰了，不禁失笑，點(diǎn)頭道：“是是，應(yīng)該就在這個(gè)月了……”

    一隊(duì)人從他們身邊經(jīng)過(guò)，是顧家抬禮進(jìn)宮的禮隊(duì)，后面走來(lái)三顧，顧青玄為首，與他們互見(jiàn)一禮。

    目送三顧走遠(yuǎn)，他們又對(duì)視一眼。

    “狼群正在壯大，我們避著走……”秦詠年打趣道。

    他接，“是，很大……”

    ……

    三顧一起攜禮進(jìn)宮，在宮道上走了一段路，又不得不分散，去與各自部里的同僚寒暄見(jiàn)禮。

    今日雖為中秋宮宴，但他們?nèi)匀ド鲜鹆耍话压绿幚硗炅瞬艙Q裝趕進(jìn)宮。尤其是顧清桓今日忙得焦頭爛額，方梁已經(jīng)去了禮部了，吏部的事都?jí)涸谒砩希跄懿皇芾?，不過(guò)累也累得順心，總算沒(méi)有方梁在眼前礙事……

    中秋宮宴由宮廷司與禮部負(fù)責(zé)籌辦，所以方梁也算是在一上任就干了些正事，難得得忙活了一陣，更讓人感覺(jué)神奇的是他干得還真不錯(cuò)，比余鴻之這個(gè)尚書(shū)還靠譜，把這次宮宴辦得有模有樣，在皇上面前露了很大的臉。

    金罄聲響，禮樂(lè)開(kāi)席，各家禮隊(duì)如長(zhǎng)龍般隨宮廷司大太監(jiān)進(jìn)入禮殿，眾人在殿前如站朝般井然有序地依次依品進(jìn)入正殿，晉王位于最前，緊接著是九親王等皇親國(guó)戚，再者才是朝上百官，顧青玄謙讓避后，讓秦詠年和幾位老學(xué)士在前，眾官禮讓在后，董燁宏杜漸微在他左右，他又邀上自退在后的喬懷安，與喬懷安并肩，四人于前，并行進(jìn)殿，各人親族隨后。

    入殿后，三顧歸于一排列坐，以顧青玄往下，依次是顧清桓和顧清寧，于皇座右邊，這是皇上特意為他們安排的位置，對(duì)面皇座左側(cè)就是以晉王為首的一眾皇族。

    皇座之側(cè)，特設(shè)一鳳座，一輪禮樂(lè)過(guò)，百人行大禮，三呼，皇上扶魏太后出席，再三呼，最后才按個(gè)人名位落座。座上不須有名提示，這些位置都是禮部與宮廷司擬好，給皇上龍目御覽，改過(guò)之后再由司禮太監(jiān)擬書(shū)提前送到各人手里，各人記住自己的位置，到場(chǎng)各尋各位，步步有序，不致半點(diǎn)錯(cuò)亂。

    由皇上開(kāi)宴，眾人按座次左右交替致禮祝賀，晉王與王妃先出，后是三顧一齊，接著是九親王，依次開(kāi)來(lái)……

    賀了半個(gè)時(shí)辰的禮，九親王都快睡著了，直到聽(tīng)見(jiàn)又一聲沉重洪亮的罄響，把他驚得清醒，這是表示正式開(kāi)宴了，酒菜將上，歌舞待鳴……

    身姿妙曼端莊的宮女，著月牙色素錦金絲衣裙，端著一個(gè)個(gè)玉壺進(jìn)入殿內(nèi)，一人案上一壺美酒，這一輪上完，宮女欠身退去，后一輪捧佳肴續(xù)上，殿中舞姬曼舞，殿角樂(lè)聲漸起，讓人目不暇接，口耳嘗鮮，何其華美，何其大氣……

    何其費(fèi)錢(qián)……

    顧青玄咽了口酒，在心里默默打著算盤(pán)，同情地看了戶(hù)部侍郎程維一眼。

    顧清桓想的也是差不多的事情，因?yàn)樗涂爝M(jìn)入戶(hù)部了。

    旁邊侍候的宮女給他斟酒，他與眾人一齊舉杯，躬禮敬謝皇上和太后。

    美酒入喉，果然非同凡響，不愧是宮廷佳釀，令人不醉自醺，酣暢無(wú)比，回甘無(wú)窮。

    可是喝完，過(guò)了一陣，他卻開(kāi)始心慌，脊背生寒，身體燥熱胸口堵塞，一時(shí)難以喘息，他試著調(diào)整呼吸，感覺(jué)稍微好了些，但舌頭麻了……

    顧青玄喝過(guò)幾口酒，也變了臉色，在他反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，突然轉(zhuǎn)頭看向他，甚至失儀地對(duì)他擺手，示意他不要喝這酒……

    然而，都晚了，顧清桓已經(jīng)喝下了不少。

    殿上斛籌交錯(cuò)，一片喜樂(lè)，少有人注意到顧清桓的異樣，而在那偏后偏角落的位置，方梁一直望著顧清桓的背影，怡然自得地晃著銀杯中的甘梨酒。

    他與顧清桓相處這么久，多次與他飲宴應(yīng)酬，怎會(huì)不知顧清桓的大忌——不能碰梨，一點(diǎn)也不行。

    這片刻間，顧清桓的臉和脖子就迅速躥紅，四肢愈漸麻木，在回敬同僚時(shí)，幾乎不能語(yǔ)，也不敢真喝，顧青玄和顧清寧都為他著急得不行。

    這時(shí)想起身上還有那小玉瓶，他連忙倒出幾顆藥丸服下，稍微好轉(zhuǎn)一些。

    可那畢竟不是救命神丹，他知道他若再多待些時(shí)候必然會(huì)出亂子，自己身體受害暫且不說(shuō)，若他失態(tài)失儀，在殿上暈厥，那就大事不妙了……

    之后的敬酒，顧青玄和顧清寧都有幫他攔著，勉強(qiáng)應(yīng)付過(guò)去，而飲宴一半，那高位上的皇上和太后會(huì)下來(lái)巡酒，也就是作為皇宮主人來(lái)行招待之禮，與到場(chǎng)高位者作親切相敬狀，依次稍作寒暄，以示皇家風(fēng)范彰顯皇室親民。

    晉王敬過(guò)，接著就是三顧。

    顧青玄與顧清桓對(duì)視一眼，給他使了個(gè)眼色，示意他穩(wěn)住，就在皇上太后走來(lái)時(shí)，率先起身，顧清寧隨后，顧清桓咬唇低頭在最后。

    他們行了禮，太后與皇上都舉了杯，他們自然要一飲而盡，這次不能假喝了，可這一杯下去，顧清桓必然支撐不住。顧青玄在向皇上太后道過(guò)幾回禮之后，又向他拋去一個(gè)顏色，示意他上前。

    顧清桓有些不解，但仍是聽(tīng)從了，按著一口氣，來(lái)向皇上太后道禮，發(fā)出十分沙啞的聲音，但總算忍住了全身的難受，把簡(jiǎn)單的話(huà)說(shuō)出來(lái)了，不致失禮。

    而他那沙啞的聲音和滿(mǎn)面的通紅自然而然地讓皇上太后注意到了。魏太后問(wèn)：“顧尚書(shū)是否有不適？”

    他這時(shí)已經(jīng)不能說(shuō)話(huà)了，還好顧青玄接得快，拘禮笑道：“多謝太后關(guān)切，犬子無(wú)恙，只是他向來(lái)不勝酒力，讀書(shū)人嘛，身子弱了些，讓太后，陛下見(jiàn)笑了?！?br/>
    “不勝酒力？那平常同僚聚宴顧卿豈不很為難？”皇上笑道。

    顧青玄道：“多謝陛下關(guān)切，犬子喝不酒自然就難以應(yīng)酬，加之事忙，平常少有飲宴，就怕醉酒誤事?！?br/>
    “也好，朕聽(tīng)說(shuō)咱們大齊官風(fēng)糜爛，私下作風(fēng)不堪，不想還有顧卿這般潔身自好專(zhuān)注公事的年輕官員，你顧家真是官場(chǎng)清流，我大齊朝廷的中流砥柱?！被噬喜涣呖洫?jiǎng)，又吩咐賞賜，三顧謝過(guò)。

    太后看了一眼顧清寧，顧清寧不敢接觸她的目光，一下莫名地臉紅，所幸她很快移開(kāi)了目光，看向顧清桓，笑容變得慈祥親和：“顧尚書(shū)看起來(lái)需要稍作醒酒，不妨隨宮人側(cè)殿休息，待好些了再繼續(xù)飲宴，以免醉酒失態(tài)?！?br/>
    他此時(shí)意識(shí)已模糊，眼前人影都如在霧中，但他聽(tīng)到這句話(huà)自太后口中說(shuō)出來(lái)的時(shí)候，還是聽(tīng)得字字清楚，如受大恩特赦。

    皇上也表示贊同，并吩咐一旁的宮人伺候好顧清桓。

    他忙跪下行大禮告退，父姊亦然，磕頭謝恩時(shí)，豆大的汗珠砸落在地，咬牙，撐著最后一口氣，從腫痛的喉嚨里發(fā)出聲音：“微臣叩謝吾皇圣恩，叩謝太后金恩，蒙皇恩寬宥。微臣暫退。效忠吾皇，天佑大齊！”

    謝完恩，他就與宮人去了，起身時(shí)差點(diǎn)沒(méi)能站起來(lái)，還好宮人有眼力見(jiàn)，在他站起來(lái)后扶了他一把。

    顧青玄和顧清寧都松了一口氣，顧清寧本想同去照顧她，不想太后還是注意到了她，讓她陪同巡酒，她只好隨侍太后身后側(cè)，一路小心翼翼，太后顯出對(duì)她的好，讓在場(chǎng)人都看到，各人心中所思不同。

    顧清桓穿過(guò)賓客云集的正殿，勉強(qiáng)與人一路推禮，總算出了殿門(mén)，踏出門(mén)檻，一個(gè)踉蹌，還沒(méi)轉(zhuǎn)進(jìn)側(cè)殿就暈了過(guò)去。幾個(gè)伺候他的宮人都是資歷深厚的老宮人，不致慌亂，處理妥當(dāng)，把他扶到無(wú)人的側(cè)殿，安置好他，就立馬去請(qǐng)御醫(yī)為他診治。

    為首的宮人在請(qǐng)了御醫(yī)，弄清楚了顧清桓的情況之后，準(zhǔn)備回正殿向皇上稟告一聲，然而剛走進(jìn)正殿，沿殿墻垂首走著，然而還未走進(jìn)殿內(nèi)設(shè)宴處，就見(jiàn)顧清玄已然迎面向他走來(lái)，他忙見(jiàn)禮，顧青玄只問(wèn)顧清桓可被妥善安置了，他答是，顧青玄就謝過(guò)他，他趕忙還禮稱(chēng)不敢，顧青玄客氣地扶了他一下，往他的袖口塞了一卷銀票，他心中了然，找了個(gè)借口在正殿逗留一晌，又無(wú)事而去，繼續(xù)去側(cè)殿照顧顧清桓。

    明堂正殿，依舊是歌舞升平，祥和熱鬧，百官各有應(yīng)酬，小心周旋，少有人發(fā)現(xiàn)顧清桓不見(jiàn)了。

    只有一個(gè)人，目睹了全程，感到頗為失望。

    ……

    在半昏半夢(mèng)中，他隱約感覺(jué)到有人給他把脈，有人為他搭上濕手巾，有人拿水送進(jìn)他嘴里，也有人給他喂苦澀的藥，之后就是沉沉睡去，他也不知道他睡了多久，或是因?yàn)樵谶@種情況下不能踏實(shí)，他睡不了多久，待重新有意識(shí)時(shí)，還能聽(tīng)見(jiàn)正殿的禮樂(lè)聲，表示宮宴未散。

    而自己所處的地方，很靜，很空……

    他模糊的視線(xiàn)中，根根宮柱在搖晃旋轉(zhuǎn)，宮燈一盞一盞，如失火一般連成了一片……

    “你醒了？感覺(jué)好些了嗎？”

    他聽(tīng)到有人問(wèn)他話(huà)，那聲音比他之前的聲音還沙啞，卻不難聽(tīng)，而是很溫柔很親切。

    他未及多想，只覺(jué)得心中郁氣全無(wú)，揉揉眼睛，回道：“好很多了，喉嚨不痛了，舌頭也不腫了，應(yīng)該是沒(méi)事了吧……”

    顧清桓眼前那層濃霧退去了，所見(jiàn)的一切都清晰起來(lái)，顯出全貌。

    但那人不是。

    她的面容被一張白色面具遮蓋，只露出一雙眼睛，還有嘴唇和下頜，額心一枝紅梅延展往下。