蕭瑞雪的到來，讓李蟲兒和高無忌等人都特意放下手中活，一同陪她前往走馬幫去見劉開?？傻搅俗唏R幫，幾人卻被告知劉開與幾位堂主此刻都不在幫中，他們一大早便去了靠河幫與人商討事宜，應(yīng)該不久便歸。
因為是熟人，走馬幫的人也不怠慢，特意給幾人招呼了茶水，讓他們邊喝茶邊等待。幾人只好閑聊以打發(fā)時間，可既然來到平安碼頭，那話題自然少不了平安碼頭上發(fā)生過的事。
聊到中途，李蟲兒繪聲繪色道：“蕭少爺，這一個月來發(fā)生的事簡直讓人看傻了眼！我們原以為五湖幫衰落了，其他各幫派不再遭受打壓，應(yīng)該都會有所起勢，很大可能會回到以前那種均衡的局面下去，若說非要有人來當(dāng)這碼頭扛把子，我們心里也都支持劉幫主！可誰料到，那個勞什子揚州幫突然兵強(qiáng)馬壯了起來，便連先前一直默默無聞的靠河幫也像吃了猛藥一般莫名威風(fēng)了起來，他們兩大幫都不知道從哪里招攬了許多江湖異士，武藝一個比一個了得，兩幫人也在暗相較勁，如今的平安碼頭白日里雖平靜，可一到了晚上那簡直就是風(fēng)起云涌！”
蕭瑞雪聽得有趣，抿了口茶，笑道：“想不到這短短光景，平安碼頭就發(fā)生了這許多事??！那走馬幫形勢如何，劉幫主就沒招兵買馬？”
“當(dāng)然有！劉幫主一直就很看重?zé)o忌，之前還想拉他入幫，可是無忌這廝死活不肯答應(yīng)！”
蕭瑞雪不禁看向一旁的高無忌，笑問：“高無忌，那你為何不肯答應(yīng)？”
高無忌見蕭瑞雪看向自己，只將自己的坐姿擺正了一些，道：“碼頭上的人整日里斗來斗去，無非都因那點蠅頭小利，我覺得沒甚意思！”
“無忌，你這人太清高了，何謂蠅頭小利，那些幫派中人哪個掙的銀子不比我們多？再說了，劉幫主為人講義氣，加入走馬幫對你也沒任何壞處??！”李蟲兒的語氣中帶著不解，顯然因為此事他跟高無忌沒少理論。
“蟲兒，我不想跟你爭！”高無忌的語氣略顯不耐煩。
一向沉默寡言的矮虎此時怕二人鬧矛盾，忙開口道：“好了，蟲兒，別再提此事了，無忌自有無忌的想法！”
蕭瑞雪也勸解道：“對，別因些許小事傷了兄弟和氣！”
李蟲兒見二人都這么說，也有些不好意思，不禁點了點頭。他看了高無忌一眼，卻發(fā)現(xiàn)高無忌也在看他，二人忍不住相視一笑，些許矛盾煙消云散。
蕭瑞雪此時又想起一個人，她咬牙切齒道：“對了，李蟲兒，那五湖幫近況如何？上回我等入獄全因葉奉來那廝惡意陷害，若有機(jī)會，我非得與那廝當(dāng)面較量較量不可！”
李蟲兒的神色微微一楞，接著表情變得有些奇怪，看得蕭瑞雪十分莫名。
“蕭少爺，其實我們大家都恨葉奉來，也都想出這口惡氣，只是我們恐怕都沒得機(jī)會了！”
“為何？”
“因為葉奉來死了！”
“死了？”蕭瑞雪眼睛瞪得老大，這消息對她而言算不上晴天霹靂，但也著實讓她震驚：“他何時死的，又因何死的？”
“其實也沒多久，就在上回我們一起喝酒的那天晚上，是讓靠河幫的人打死的?！?br/>
蕭瑞雪心里有絲異樣，那是一種你想打人可還沒出拳對方卻早已倒下的感覺，總之讓人很不痛快：”“能否說說來龍去脈？”
高無忌這時開口：“來龍去脈倒也簡單，那晚我恰好在碼頭，從頭到尾目睹了一切。五湖幫自從衰落后，許多的買賣都被靠河幫給搶了去，葉奉來那晚終于忍不住發(fā)作，帶著人上靠河幫挑釁，可怎料卻沒敵得過人家一個堂主。后來葉奉來見勢不妙，便跪地討?zhàn)?，可對方不依不饒的，將他按在地上追打，我?dāng)時瞧得真切，葉奉來當(dāng)時連吐幾口鮮血，沒多久便一命嗚呼了！而且他的尸體還被扔下了河，五湖幫余眾連夜打撈才將他的尸體撈回來，而今也早已將他下葬了！”
聽聞有死人之事，云兒和陸紫萱的臉色都微微有些發(fā)白。
“這么狠？”蕭瑞雪也甚為驚訝，她記起自己與靠河幫幫主季海還有過一面之緣，當(dāng)時覺得此人說話彬彬有禮，態(tài)度和善，沒料到其手下人做事如此歹毒。
“那官府對于此事作何處理？”
李蟲兒接過話題：“這事說來也怪！葉奉來平?？隙]少打點官府，他家中妻兒第二天還去報了官，可官府對此卻不了了之，甚至都沒派個衙役前來過問一下。想必是葉奉來平時惡事做盡，連官府都厭惡他了！”李蟲兒顯然把這件事的原因推給了惡有惡報。
蕭瑞雪心中卻不這么想，她想到的是靠河幫必有厲害的后臺，甚至事先就沒擔(dān)心過官府會追究，否則眾目睽睽之下打死了人，即便出于失手，首當(dāng)其沖表現(xiàn)出來的應(yīng)該是慌張而不是又當(dāng)眾拋尸入河。這樣殺人辱尸的目的是什么？恐怕還有一層殺雞儆猴的意思在里邊，猴子指的自然便是平安碼頭上的其他幫派。
不過這些東西跟自己也沒多大關(guān)系，蕭瑞雪除了心中有一絲不能當(dāng)面報復(fù)葉奉來的遺憾，也就不再繼續(xù)往深究，若說此事唯一能讓她記住的，那便是往后若是不得不與靠河幫做買賣，那也一定要提防季海這個人。
正思索間，門口突然傳來一陣腳步聲與說話聲，看樣子應(yīng)該是劉開帶著幾位堂主回來了。
“大哥，那季海也太霸道了，甚至比之前的葉奉來還要有過之而無不及！我們走馬幫而今也不再是軟柿子，兄弟們覺得不必理會他今日所言！”
“是啊，大哥千萬別被葉奉來之事給嚇著了，他那是不得人心才會有此下場，我等兄弟始終會堅定地支持大哥！”
“哎，幾位兄弟稍安勿躁，今日之事我們稍后再細(xì)細(xì)討論！剛剛我聽聞蕭家四少爺來找我，此人與我有些交情，想必也是為談買賣之事而來，我萬不可怠慢人家，你們就暫且各做各的事去吧！”
“是，大哥，那兄弟們先告辭了！”
話音沉寂，蕭瑞雪等人終于見到了劉開。自從在獄中分別后，劉開看上去要比曾經(jīng)略顯富態(tài)，看來這些日子他過得算是不錯。
既然都已是老相識，客套之詞自然不必多說，相互稍微問候，雙方便直接開門見山了。
“我今日來是想跟劉幫主談筆買賣?！?br/>
劉開點了點頭，可又略帶詫異：“蕭少爺，貴府米糧的運輸事宜不都早就托付給本幫了嗎？”
蕭瑞雪淡淡一笑：“我蕭家也不只有米糧買賣，鑒于之前你我兩家合作甚是融洽，我想把玉絲坊的買賣也托付給貴幫！”
劉開的表情仍帶疑惑：“玉絲坊？蕭少爺，敢問那是何物？”
“呃——就是我蕭家的絲綢莊??！”
劉開恍然大悟：“哦，原來貴府還做絲綢買賣?。俊?br/>
“是啊，是??！”蕭瑞雪尷尬地笑了笑?！皠椭鳎衣犅勛唏R幫如今的買賣越做越大，各大主要州府的水運碼頭幾乎都有了你們的分舵，你們短短數(shù)月便能發(fā)展得如此迅速，真是令人驚嘆！”
“哪里，其實那些分舵是原本就有的，因為中間一段日子我們被五湖幫打壓，主舵都朝不保夕，不得已才讓那些分舵歇業(yè)，如今只是再次開張罷了，目前那些分舵也還上不得臺面?！?br/>
“劉幫主過謙！其實我方才所說的買賣，就是跟貴幫的分舵有關(guān)，我想借由貴幫的各大分舵將我們玉絲坊的絲綢銷往各大州府，不知劉幫主肯不肯接這個買賣？”
劉開笑道：“蕭少爺，只要是買賣，哪有不接的道理呢？”
蕭瑞雪有些猶豫：“只是劉幫主，我這筆買賣有些特殊之處，還望劉幫主聽我說完整個來龍去脈，然后再做決定！若你之后覺得這筆買賣不值得做，我也無甚可說，一直以來大家合作的都挺愉快，買賣不成仁義在！”
聽蕭瑞雪說完這話，劉開的表情開始變得慎重：“那蕭少爺請講，劉某聽著便是?！?br/>
“是這樣的，我們玉絲坊的絲一直以來都在金陵城賣的不佳，而之所以賣的不佳，一是源自幾家大鋪的擠壓，二是由于絲的質(zhì)地確實一般。目前雖然對絲已作了些許改良，但終究還是比不過那些大鋪的絲，故此難題困擾我許久！但我最近在想，我蕭家的絲雖然在金陵城內(nèi)無法與大鋪相爭，但若能賣去別的州府，尤其是那些相對較遠(yuǎn)的州府，只要能避開那些大鋪，或許便是一條出路！”
見劉開聽得連連點頭，蕭瑞雪臉上卻露出一絲苦笑：“只是很不湊巧，我家最近遭遇了一點難關(guān)，年內(nèi)賬面上都有些周轉(zhuǎn)不開，故我無法先付給劉幫主運絲所需的銀兩，而要等到絲運到各大州府售賣后方可兌付。另外，由于我蕭家米行目前只在蘇杭兩地有分鋪，除去這兩地之外，別的州府我暫時只能隨船各派遣一名懂行的伙計，人手十分短缺！故我還希望能夠借助貴幫分舵的人手協(xié)助售賣，這筆人工耗費我當(dāng)然也會另算。”
“那敢問這些絲一共有多少匹？”
“陸陸續(xù)續(xù)大概會有一萬匹?！?br/>
“一萬匹？”劉開聽完開始沉吟起來，突然他道：“蕭少爺，我只有一種擔(dān)憂，若是這絲賠了或者根本賣不出去，那該如何？”
這時高無忌開口道：“劉幫主，運哥兒之前也算對你有恩，大丈夫該知恩圖報，這點忙你——”
蕭瑞雪打斷了他的話：“無忌且慢，我明白劉幫主的苦衷，因為他還要為他的幫中兄弟考慮！萬一如他所說，這銀子就真的回不來，那時候走馬幫上下可能就要一同遭受損失?！彼洲D(zhuǎn)向劉開道：“劉幫主，但也懇請你相信我！我敢保證，即便那絲一匹都賣不出去，只要等到明年我家賬上能夠周轉(zhuǎn)了，我也一定將所欠銀子如數(shù)兌付?！?br/>
劉開又思索了片刻，道：“行，蕭少爺，這買賣我接了！無忌說的對，大丈夫理應(yīng)知恩圖報，之前我們走馬幫最困難之際，就是有賴蕭少爺相助，之前在牢中也是多虧了蕭少爺我們才可脫身，故這忙一定得幫！今日我且把話放在這，這買賣無論最終是賺是賠，我劉某都認(rèn)了！”
蕭瑞雪聽罷，喜不自禁：“劉幫主，真乃感激不盡！”
“蕭少爺言重！”
“其實我還有一事相求！”
“啊，還有事？”劉開的表情頓時變了。
蕭瑞雪不禁莞爾：“劉幫主不必緊張，這一件算不得什么大事，而且也只是一件私事?！苯又赶蛞慌缘年懽陷?，道：“這位小娘姓陸，是我的表妹，她家住在蘇州，此次來金陵，卻與她的朋友不幸走散，如今到處尋之不得。故我想請劉幫主幫她找一找人！”
劉開表情漸漸放松：“這個不難。金陵城的三教九流之中我?guī)缀醵加姓J(rèn)識的人，我只需知道陸小娘的朋友長何樣，讓人畫出樣貌，然后按畫尋人便可。”
“那可真是多謝劉幫主了！”
“蕭少爺不必多謝！只是我待會還要與幫中幾位堂主有事相商，暫且沒工夫去找這樣的畫師，不如明日我再派畫師去你府上！”
“嗯，真是有勞！”
出了走馬幫，蕭瑞雪心情一片大好。
“走，高無忌、李蟲兒、矮虎，我請你們喝酒！”
李蟲兒喜道：“那感情好！蕭少爺，這兒離喬家酒樓近，不如就去那！”
“可以，大家也沒意見吧？”
高無忌笑道：“我沒意見！”
矮虎只是笑著點了點頭。
然而，云兒一聲驚呼：“小——少爺，你還要喝酒？這可不行，若是讓夫人知道了可如何是好？”
陸紫萱是人小不嫌事多，她嘻嘻笑道：“喝酒好，喝酒好，我也想喝酒！”
云兒怒瞪她一眼：“不行，少爺不能喝酒！你這小丫頭片子更不許喝！”
高無忌等人見此一幕，都笑開了花，李蟲兒更是哈哈大笑：“蕭少爺，你家的小丫鬟好兇啊，居然都管起少爺和表小姐來了！”
陸紫萱也在笑：“是啊是啊，她平常最兇了！”
云兒見李蟲兒笑得大聲，不禁氣得小臉通紅，她怒道：“你懂什么，我家少爺是——唔唔唔——”話未說完，蕭瑞雪已經(jīng)一把捂住了她的嘴。
蕭瑞雪給云兒遞了個禁止的眼神，淡淡一笑：“出門在外，一切只聽少爺?shù)?，小丫鬟不需多嘴！?br/>
云兒可憐巴巴地用眼神答應(yīng)，蕭瑞雪這才放開了捂她嘴巴的手。
于是，在李蟲兒的引路下，一群人又來到喬家酒樓。到地方才發(fā)現(xiàn)，今日的喬家酒樓買賣依舊清淡，負(fù)責(zé)招呼客人的也依然只見喬老伯一人。
眾人與喬老伯打過招呼，便在一樓選了最靠窗的位置上坐了下來，云兒本不敢與蕭瑞雪一同上桌，卻被蕭瑞雪拉著一同坐了下來。
李蟲兒見況，又打趣道：“蕭少爺，你對你這小丫鬟可真夠好的，估計她方才那副兇樣就是你平常慣出來的吧？”
陸紫萱又在笑：“對，就是表哥慣的！”
李蟲兒詫異地看了陸紫萱一眼：“欸，表小姐，我怎覺得你的聲音聽上去有點耳熟?。俊?br/>
陸紫萱表情一驚，慌忙閉上嘴巴再也不出聲了。
云兒卻氣得不行，她怒瞪李蟲兒：“你說誰兇呢？”其實云兒在蕭家向來乖順，可今日她卻覺得這李蟲兒異常討厭，火氣也跟著大了起來。
蕭瑞雪見這二人互懟，頭一回發(fā)現(xiàn)云兒這乖寶寶也有沖動發(fā)火的時候，對此她有些忍俊不禁，然而出于擔(dān)心云兒受了委屈，她還是表了態(tài)：“李蟲兒你少說兩句！我家小丫鬟生的如此可人，我慣兩下子又如何？”
很難經(jīng)受如此夸獎的云兒小臉一下子又紅了，配上她那清秀可人的外表，還真讓在場三位少年看得一呆。
在場六人，除了陸紫萱年紀(jì)偏小，其他五人皆是差不多的年紀(jì)，一番嬉笑怒罵下來，倒也讓彼此的氣氛增進(jìn)不少。
沒過多久，云兒在蕭瑞雪的鼓勵下，也放下矜持開始與人交流，她漸漸地發(fā)現(xiàn)自家小姐所結(jié)交的這三位少年其實都稱得上淳樸，其中高無忌行為舉止正派，矮虎老實巴交，即便是讓她討厭的李蟲兒充其量也只是個比較活潑的少年而已，至此云兒提著的心漸漸放了下來。
然而又沒過多久，云兒的心又重新提了起來。因為她發(fā)現(xiàn)，她發(fā)現(xiàn)，原來跟這幾個淳樸少年比起來，自家小姐才是最不正經(jīng)的那位！
只見就在喬老伯上好酒菜，自家小姐無視自己勸阻，幾杯酒下肚之后，竟然醉醺醺地站了起來，一腳踩著板凳，沖著面前李蟲兒三人嘿嘿一笑：“三位年輕人，叔叔今天高興，給你們講個笑話可好？”
聽完自家小姐的笑話，云兒的臉蛋在發(fā)燒，她的內(nèi)心在吶喊：“天吶，這不是我認(rèn)識的那個小姐啊——”