第57節(jié)、鋼鐵的較量（上）

    1940年夏天，法國的投降意味著英國人將不得不獨(dú)自面對軸心國集團(tuán)的瘋狂進(jìn)攻。但是，對于英國空皇家空軍戰(zhàn)斗機(jī)指揮部的總司令、休·道丁爵士而言，法國人的戰(zhàn)敗倒也不完全 都是什么壞事。至少，此時(shí)的他可以不再因?yàn)榫芙^派遣戰(zhàn)斗機(jī)援助這個(gè)注定戰(zhàn)敗的國家而受到譴責(zé)。另外還有一點(diǎn)讓道丁很感到欣慰的是，法國人在大西洋彼岸訂購并已經(jīng)投入生產(chǎn)的數(shù)百架戰(zhàn)機(jī)有可能成為英國人的救命稻草。

    法國人訂購的這批飛機(jī)包括110架霍克-75戰(zhàn)斗機(jī)（P-36的出口型），140架霍克-81戰(zhàn)斗機(jī)（P-40的出口型）、250 架 F2A-1水牛戰(zhàn)斗機(jī)等。雖然和英國人引以為豪的“噴火”式戰(zhàn)斗機(jī)相比，美國人飛機(jī)質(zhì)量并不出眾，但是對于本土航空工業(yè)正遭遇德意空軍狂轟濫炸的英國空軍，這無疑是雪中送炭。要知道，自從意大利轟炸機(jī)開展了對噴火戰(zhàn)斗機(jī)生產(chǎn)企業(yè)的重點(diǎn)轟炸后，從7月份開始噴火戰(zhàn)斗機(jī)的月產(chǎn)量就再也沒有超過80架！

    作為一個(gè)穿越者，芒果當(dāng)然也是明白這批戰(zhàn)斗機(jī)的巨大價(jià)值。于是，芒果讓自己的“便宜”女婿，同時(shí)也是意大利外交部長齊亞諾告訴法國人：對于法國人而言戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，他們不再需要這些價(jià)值不菲的戰(zhàn)斗機(jī)。所以“厚道的意大利政府”建議法國人用這批戰(zhàn)斗機(jī)支付其欠意大利人戰(zhàn)爭賠款。

    按照戰(zhàn)前法美雙方的合同，這批戰(zhàn)斗機(jī)價(jià)值大約在2000-2500萬美元左右，約合10-12億法郎，相當(dāng)于法國應(yīng)支付給意大利的戰(zhàn)爭賠款的四分之一。按照這個(gè)辦法，將使得法國可以節(jié)省大量寶貴的資金用于戰(zhàn)后重建工作。在芒果看來著完全是一個(gè)互利互惠的好辦法。

    可是， 出乎芒果意料的是，固執(zhí)的法國領(lǐng)導(dǎo)人居然否定了這個(gè)合理的建議。他們寧愿選擇用法國納稅人的錢向貪婪的美國航空寡頭支付高額的違約金，也不愿意向意大利人出售這批飛機(jī)以抵充賠款。

    于是，芒果又出一招。他告訴法國人，如果他們將這批飛機(jī)交給意大利人，那么意大利就會考慮提前釋放關(guān)押在意大利戰(zhàn)俘營里的十二萬法軍戰(zhàn)俘。

    雖然，法國已經(jīng)投降，但是按照停戰(zhàn)協(xié)議，軸心國俘虜?shù)?60萬法軍戰(zhàn)俘將被關(guān)押直至第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束。在此期間，這160萬戰(zhàn)俘將成為軸心國手里的人質(zhì)。

    芒果認(rèn)為在一個(gè)人權(quán)至上的民主國家，戰(zhàn)俘是個(gè)極有分量的籌碼。那些熱衷于“上街散步”的法軍戰(zhàn)俘家屬可是一股不可低估的政治力量。

    可是沒想到，法國人又一次回絕了他的橄欖枝。這一次，貝當(dāng)、魏剛和達(dá)爾郎三人一致認(rèn)為英國人將在今后的幾個(gè)月內(nèi)被打敗，到時(shí)戰(zhàn)爭自然就會結(jié)束。他們現(xiàn)在犯不上為了讓這十二萬法軍戰(zhàn)俘提前幾個(gè)月回家而開罪英國人。

    其次，法軍在本土的阿爾卑斯山一線的山地攻防中和意軍一直是僵持狀態(tài)，損失并不大。意大利戰(zhàn)俘營里的大部分法軍是在北非被俘。而部署在北非的法軍皆為殖民地部隊(duì)，其中白人的比例并不高，所以芒果手里的十二萬法軍戰(zhàn)俘以“黑叔叔”為主，而這些人在法國政府眼里不過是個(gè)數(shù)字而已，斷然不會為了他們而得罪英國佬。

    于是，芒果的招數(shù)又一次失敗了。就在法國的商務(wù)部長宣布法國政府將按合同辦事，足額按時(shí)支付在美購機(jī)引起的違約金的同時(shí)，英國空軍的采購人員出現(xiàn)在了寇蒂斯、布魯斯特、諾斯羅普、布呂斯特、馬丁和沃特等美國航空公司的試飛場里。

    1940年7月中旬，第一批換了主人的P-40戰(zhàn)斗機(jī)被運(yùn)到了不列顛島。正所謂“心急吃不了熱豆腐”，這批趕工生產(chǎn)的P-40戰(zhàn)斗機(jī)完全可以用劣質(zhì)品來形容：沒有機(jī)翼機(jī)槍，沒有飛行員裝甲、沒有油箱防護(hù)裝置。于是，已經(jīng)擁有了像“噴火”這樣一流戰(zhàn)機(jī)的英國佬將所有的美國戰(zhàn)斗機(jī)統(tǒng)統(tǒng)送往了北非。在此之前，英國人在北非一直使用老舊的“颶風(fēng)”和“斗士”戰(zhàn)斗機(jī)。

    “颶風(fēng)”是一種最高時(shí)速只有511的老家伙，而“斗士”戰(zhàn)斗機(jī)更是一副中古模樣的雙翼戰(zhàn)斗機(jī)。這兩種戰(zhàn)斗機(jī)完全不是意大利馬基戰(zhàn)斗機(jī)的對手。在北非的英國飛行員認(rèn)為P-40戰(zhàn)斗機(jī)盡管很爛，可是依靠強(qiáng)大的艾利森 V-1710-19 發(fā)動機(jī)，p-40至少可以在 4570 米高度上的以 573 公里/小時(shí)的速度狂飆，光憑這一點(diǎn)就夠足夠贏得北非最快飛機(jī)的殊榮！而且，大量美制戰(zhàn)機(jī)的到來，使得英國及其盟國空軍在數(shù)量上第一次超過了意軍！

    8月24日，意大利人的馬基戰(zhàn)斗機(jī)第一次和來自美國的P-40戰(zhàn)斗機(jī)交手。那一天，

    馬特魯港南部的沙漠上狂風(fēng)在呼呼地刮著，港口鉛云低垂。但是中午剛過，一架不請自來的英國威靈頓偵察機(jī)穿過一片晴空，發(fā)現(xiàn)了一支從意大利本土駛來的船隊(duì)，船隊(duì)的上空有六架馬基戰(zhàn)斗機(jī)飛機(jī)負(fù)責(zé)護(hù)航。位于亞歷山大的一個(gè)英軍無線電監(jiān)聽站收到了這位飛行員的警報(bào)，并將這個(gè)情報(bào)迅速轉(zhuǎn)給了北非英國空軍總部。

    下午一點(diǎn)三十分，馬特魯港內(nèi)雷達(dá)監(jiān)測人員在他們的屏幕上發(fā)現(xiàn)了港口以南20海里處的一片信號，這些信號表明，飛機(jī)正在北面的地中海上空集結(jié)。幾分鐘之后，他們證實(shí)至少有50架敵機(jī)正在飛來——比起前幾周來一直小打小鬧的英國機(jī)群，這次英國完全是一次大手筆。從設(shè)在馬特魯?shù)膽?zhàn)斗機(jī)指揮總部里立刻傳出了一道命令：駐扎在港口附近的兩個(gè)中隊(duì)22架的馬基戰(zhàn)斗機(jī)將緊急起飛，在港口上空與原先的6架馬基戰(zhàn)斗機(jī)匯合后準(zhǔn)備共同保衛(wèi)船隊(duì)。

    很快，意大利人第一次見到這種擁有著名鯊魚嘴涂裝的P-40戰(zhàn)斗機(jī)。36架P-40戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)著14架戰(zhàn)斗（Battle）輕型轟炸機(jī)撲向意大利人的船隊(duì)。

    至于隨后的那場戰(zhàn)斗，注定就是一場壯觀的激戰(zhàn)……近百飛機(jī)在狹小的空間上下飛舞，眼花繚亂的急轉(zhuǎn)彎和垂直爬升充滿了整個(gè)天穹。地面上的人不僅能看到飛機(jī)留下的霧氣的痕跡，而且，還能看到受傷的飛機(jī)冒出的黑煙和其中某一架突然爆炸時(shí)的紅色火焰。盡管激戰(zhàn)是在數(shù)千英尺上空進(jìn)行的，但是各種聲音還是傳到了地面上——有快速運(yùn)轉(zhuǎn)的馬達(dá)加快到極限時(shí)的聲音，有飛機(jī)急劇俯沖或轉(zhuǎn)彎時(shí)螺旋槳和引擎發(fā)出的尖叫聲；還有機(jī)關(guān)槍的掃射聲和火炮的轟擊聲，意大利戰(zhàn)機(jī)或是英國人戰(zhàn)機(jī)在空中爆炸時(shí)發(fā)出的雷鳴聲。

    這場戰(zhàn)斗進(jìn)行了不到三十分鐘。當(dāng)戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)，作為進(jìn)攻者的英國人損失了4架戰(zhàn)斗機(jī)和4架轟炸機(jī)，而數(shù)量上處于劣勢的意大利空軍損失了6架戰(zhàn)斗機(jī)。當(dāng)英國人的P-40纏住馬基戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)，他們的轟炸機(jī)就會勇敢地從米的超低空用裝延遲引信的炸彈攻擊船隊(duì)，使得船隊(duì)里有2只貨船各挨了一顆250磅炸彈、。不過最后這兩條幸運(yùn)的意大利貨船還都是掙扎著駛進(jìn)了港口。

    戰(zhàn)后，雙方都找到了自我滿足的理由。 英國人對新戰(zhàn)機(jī)的性能感到滿意，P-40的火力不足，機(jī)體也不耐打，但是畢竟使得駐北非的英國空軍有了一種比馬基戰(zhàn)斗機(jī)跑得快的飛機(jī)。而對于意大利人而言，在數(shù)量劣師的情況下他們擊落了對手更多的飛機(jī)，并且沒有讓船隊(duì)損失一條船，這無疑是一個(gè)勝利。當(dāng)然，英國人的新式戰(zhàn)機(jī)還是被他們留下了深刻的影響： 在大多數(shù)的情況下，當(dāng)一架馬基戰(zhàn)斗機(jī)成功得繞到P-40戰(zhàn)機(jī)的后半圈時(shí)，P-40都可以依靠速度優(yōu)勢擺脫窘境。這意味著馬基戰(zhàn)機(jī)獨(dú)霸天下的時(shí)代一去不復(fù)返了

    9月21日，意軍對阿拉曼的第一次大規(guī)模攻勢拉開了序幕。在這一天內(nèi)，意大利皇家空軍北非航空軍史無前例地出動了1100個(gè)架次的飛機(jī)！但是，到了28日意大利人發(fā)起第二次攻擊時(shí)，他們的空軍卻只出動了600多個(gè)架次，一下子減少了40%。這樣大的降幅明顯無法用機(jī)械故障、天氣惡劣等原因來搪塞。事實(shí)上，光在23日一天，數(shù)量上處于劣勢的意大利北非空軍就損失了27架飛機(jī)！不過，好在意大利人也沒讓英國人占到便宜，英國人的損失的飛機(jī)數(shù)量在30架以上。但是，總體上說，盡管意意大利空中還掌握著戰(zhàn)區(qū)的制空權(quán)，但是依靠巨大的犧牲英國人已經(jīng)成功地讓曾經(jīng)銳不可當(dāng)?shù)囊獯罄哲娨廛婇_始陷入疲態(tài)。英國人相信隨著越來越多的美制戰(zhàn)機(jī)來到北非，意大利人的好日子就要到頭了。而 一旦空軍疲軟，那么意大利人完成”南線方案“的希望就只有寄托在了第二裝甲師的迅猛突擊上了。

    “第二裝甲師能行嗎？”，焦急的梅西將自己的目光從空蕩蕩地空中收回，投向了阿拉曼的沙漠之中---------大約一個(gè)小時(shí)前，耐不住性子的第二裝甲師師長馬雷蒂還是離開了指揮部，跳上一輛突擊炮向西追趕他的部隊(duì)去了。

    梅西記得他那料事如神的領(lǐng)袖曾經(jīng)告訴過他，在沙漠中作戰(zhàn)的軍隊(duì)，猶如一支艦隊(duì)。那么既然艦隊(duì)司令作戰(zhàn)時(shí)都是跟隨自己的軍艦，于是，在馬雷蒂還是離開了指揮部后的一個(gè)小時(shí)，梅西也跳上了一輛東行的吉普車。而在梅西離開指揮部后，從來不認(rèn)為自己比別人差的親王也來到了前線，只留下集團(tuán)軍群的參謀長帕里亞尼呆在指揮部里。