袁有道小時候隨著高家走南闖北，和高博的兩個兒子親如兄弟，除去成年后奉母命回家娶媳婦，一年倒有十個月在外頭闖蕩。他眼界開闊，膽子也大，各地罵人的方言學(xué)了不少，就是可惜不怎么會說家鄉(xiāng)話。高博對這個義子頗為看重，一直想著給他謀個好前程，后來袁老太爺去世，袁有道承襲了錦衣衛(wèi)百戶之職，高博便托人將他調(diào)到了京城。沒過幾年，袁有道官升錦衣衛(wèi)千戶，頗受上級賞識，恰好那年許振卿會試落第，他就勸妻舅同他一起留在了京師。

    因好友所求，林希聲便在袁有道家住了下來，鑒于房間不夠，按許振卿的意思，他和那少年共住一室。林希聲明白這是好友刻意為之，只想讓他和這孩子多多接觸，希望自己能有所改觀。他本人對這個安排沒什么異議，可那少年似有不快，每天總要磨蹭到他睡下，才肯回房歇息。許振卿知道自己好友因為說話直爽，在江湖上得罪了不少人，為免麻煩，便刻意隱瞞了林希聲的真實姓名，只說他叫林潮音。

    少年的日常生活十分單調(diào)，袁有道和許振卿都有公事要忙，只能在下值回家間歇和他說說話，平時陪他的只有管家馮德夫妻倆。除去讀書練字，他絕大部分時間都是坐在院子前頭不遠(yuǎn)處的小河邊發(fā)呆，眼神空洞，旁若無人，常常一坐就是大半天。林希聲每次尾隨旁觀，少年都當(dāng)他完全不存在，鄰居家小孩離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對他指指點點，他也像是根本沒聽見。

    這天，少年看完許振卿指定的書籍，練好十幾張大字，照例一言不發(fā)呆坐到河邊。林希聲跟了幾天，依舊耐心十足，雙手抱胸斜靠在院墻上觀察，心里繼續(xù)盤算，除去洞明決，還有什么法子能夠幫忙開解這孩子。他正自出神，忽聽那少年冷冷說道：“你不用整天跟著我，我不會尋死?！?br/>
    林希聲一挑眉頭，溫言笑道：“原來你還是有感覺的。”

    “餓。”少年抬頭看林希聲一眼，那神色分明是在嘲笑他多此一問。

    林希聲笑道：“你可曾想過，米飯也有不同的滋味？稻谷的產(chǎn)地不同，口感和味道也不盡相同？比如暹羅的香米，湖廣的……”

    他剛起了個頭，就被少年不以為然冷冷打斷：“等你餓上幾天，就算米糠到了嘴里，也會是人間美味?！?br/>
    聽見如此回答，林希聲搖頭嘆氣：“你這性子，我還真是不喜歡?！?br/>
    少年冷哼一聲，原本不想搭理，卻到底忍不住蹦出一句：“不說真話你會死嗎？”

    “不會死?！绷窒Ｂ暵洱X一笑，“會發(fā)瘋?！?br/>
    少年聞言轉(zhuǎn)頭看他，那眼神像是在瞧怪物，林希聲笑容不減，輕松答道：“我練過一門心法，能聽到人心跳動、血脈環(huán)流。人若要說謊，心跳血流都會有所變動，我曾就此仔細(xì)查究過一段時間。到如今，不論什么人撒謊，我都能聽得出來，久而久之，反倒再受不住自己說假話了。”

    掌心里的水漏了大半，小貓一會兒就舔干了，似還不足，抬頭看著少年瞄了一聲，琥珀色貓眼里滿是渴望。少年不假思索，又舀了一手河水上來，瞧這貓兒舔得歡實，面上漸起笑意，眼神慢慢柔軟，嘴里喃喃細(xì)語：“你娘在哪里？怎的不管你？”

    小貓頭也不抬，只顧喝水，少年不再說話，等掌中水干了，便再伸手去舀。林希聲正瞧得有趣，袁有道的聲音忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了過來：“姓林的，子鳴說你去過暹羅緬甸和交趾，還學(xué)過馴養(yǎng)大象，錦衣衛(wèi)馴象所里剛好有只朝象生病了，你能不能去看看？”

    這人說話聲如洪鐘，腳步踏得震天響，小貓經(jīng)此一嚇，頓時撒腿就跑，眨眼沒入小巷中匿去蹤影。少年看著那小東西消失的方向發(fā)了一會兒呆，這才站起身來，把手往衣服上一擦，準(zhǔn)備進(jìn)屋。

    林希聲聽到袁有道喊話，正要開口拒絕，忽然想起適才少年的舉止，心里一動，忙去拉那孩子的手，嘴里應(yīng)道：“我只對馴象術(shù)略知一二，不知道能不能幫得上忙，不過，可以隨你前去看看。”那少年身法雖然快捷，可哪快得過他的“拂云手”？躲了幾次便被林希聲扣住手腕，笑容滿面溫言道，“峻兒也一起去罷！”

    錦衣衛(wèi)的馴象所位于皇城西南方阜財坊，東邊是宣武門里街，西邊面臨漕河，再過去不遠(yuǎn)處便是承恩寺和王恭廠火藥庫，所內(nèi)飼有大象幾十頭，專供朝會儀仗之用。象房內(nèi)的朝象，都有高低不同的武將官銜，待遇也各自不同，而剛進(jìn)貢的大象，都需先在演象所演練嫻熟，再送到馴象所飼養(yǎng)。每年六月初六，馴象所都要提前知會，讓護(hù)城河開閘放水，由象奴帶領(lǐng)象房中所有大象，出宣武門，前去護(hù)城河里洗浴。錦衣衛(wèi)還要出動官校，舉行隆重的洗象儀式，這一天，北京城內(nèi)萬人空巷，百姓蜂擁圍觀，實為京城夏季一道盛景。

    然而盛景歸盛景，幾十頭大象在一起的味道還是頗為驚人，雖然象房時常打掃，這些朝象每逢常朝都要交替使用，會時常清洗，身上倒還整潔干凈，可畜生身上總會有腥膻之氣除之不去。尤其現(xiàn)在是春季，正值大象求偶交*配時期，味道似乎更濃厚一些。象房內(nèi)，各象奴行動說話大都小心翼翼，許是因為春季的大象脾氣急躁，比較容易暴怒的緣故。

    這間象房遠(yuǎn)比其他房間要寬大許多，似乎是兩間房屋打通墻壁合建而成，圍欄里地上鋪滿干草，朝象“阿元”靜靜躺著，幾近奄奄一息。林希聲正半跪在地上，仔細(xì)查看，負(fù)責(zé)馴養(yǎng)的象奴垂手恭立一旁，以便聽候差遣。掌管錦衣衛(wèi)象房的秦千戶一臉焦燥，在圍欄外不停踱圈搓手，袁有道捂了鼻子，皺眉站在十尺開外，大聲問道：“姓林的，這大象生了什么毛病，瞧出來沒有？”接著呸呸了幾聲，“峻兒過來，你們倆站這么近，都不覺得難聞？”

    少年轉(zhuǎn)頭瞥他一眼，輕聲道：“比那里好些?！闭f完便好奇地盯著林希聲和那大象，瞧得目不轉(zhuǎn)睛。袁有道聽見回答不由一愣，一時住了口，面上神情復(fù)雜，也不知是傷心還是痛惜。

    見林希聲許久不說話，秦千戶有些著急，轉(zhuǎn)頭對袁有道訴苦：“袁老弟，阿元是萬歲爺喜歡的一頭朝象，溫順聽話，極通人性，前些日子還賜了它云騎尉的封號，沒想到才幾天就病成這樣。這萬一陛下要是知道了，到時候怪罪下來，你老哥我可是擔(dān)當(dāng)不起啊?！?br/>
    袁有道像是忽然驚醒，忙用言辭好生安慰，拍胸脯打包票，讓秦千戶盡管放心。那象奴不過十七八歲年紀(jì)，看起來象云南人氏，黑里透紅的臉上全是汗水，眼神游移，惶恐不安，聽見袁有道的包票，一直發(fā)抖的雙腿方才慢慢停歇下來。少年看那象奴一眼，忽然伸出手去，在他肩上拍了一拍，以示安慰。

    林希聲那邊從頭到尾默然查了一遍，開口問道：“這象絕食幾天了？”

    “七天了?！蹦窍笈⌒幕卮?，“喂它也不吃，灌進(jìn)去的湯藥全都當(dāng)場吐出來?！?br/>
    “它絕食前，象房里有什么事發(fā)生？”

    象奴起先茫然搖頭，瞥到隔壁空空的圍欄，忽然擊掌道：“對了，前些天‘撒寬’病死了，‘阿元’整整叫了一個晚上，吵得其他大象都睡不著覺?！?br/>
    “撒寬？”許是覺得這名字古怪，少年忍不住開口追問了一句。

    象奴點頭道：“‘撒寬’是‘阿元’的親兄弟，它們兩個同時進(jìn)京，平時形影不離，別的象都是一頭一間房，這兩兄弟我們分不開，只能兩頭同住一間?！?br/>
    少年眼神一黯，怔怔望著這頭大象，一語不發(fā)。