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    莫石被國(guó)王叫去陪他下棋。

    他朝國(guó)王辦公的廳堂走過(guò)去時(shí)，迎面看到了金鬃公爵。那位有著濃密鬈發(fā)的公爵面色不悅，甚至可以用憤怒來(lái)形容。他與莫石沒(méi)什么仇怨，但當(dāng)莫石向他行禮時(shí)，他很是傲慢地哼了一聲，大踏步跨過(guò)去。

    莫石當(dāng)然不以為意，他笑了笑，繼續(xù)朝前走去。

    “愿上神祝福您，尊敬的國(guó)王陛下。”莫石向國(guó)王行托心禮，國(guó)王則站在地圖前嘆氣，“我還以為您是因?yàn)樾那楹?，才?huì)想起招我來(lái)取樂(lè)?！?br/>
    曼卡·金獅回過(guò)頭看向他。

    “脾氣不好的時(shí)候也合適于找人取樂(lè)?！眹?guó)王依然有天生的教養(yǎng)和面具般的風(fēng)度，不過(guò)隨后他把笑容收回去，“剛才金鬃的到訪并不在我的預(yù)料中?！?br/>
    “他給您帶來(lái)了壞消息？”

    “是的。他再次提出派兵的請(qǐng)求?！?br/>
    “北方的戰(zhàn)事情況不好嗎？”

    現(xiàn)在莫石已經(jīng)弄清楚了所謂的“北方戰(zhàn)爭(zhēng)”指的是什么，實(shí)際上，它雖然特指眼下正在發(fā)生的暴力沖突，其產(chǎn)生原因卻有著悠久的歷史淵源：

    在至北之國(guó)的北方國(guó)境，橫亙著一條漫長(zhǎng)的山脈，據(jù)說(shuō)那里居住著一種生有黑色翅膀、被稱為“暗翼”的兇獸。早期雪行者北上開(kāi)辟疆土?xí)r，與它們進(jìn)行過(guò)長(zhǎng)達(dá)幾百年的斗爭(zhēng)。為了穩(wěn)固北方，當(dāng)時(shí)的國(guó)王給予了征戰(zhàn)者統(tǒng)領(lǐng)“烏驍”家族以極大的權(quán)力。

    漫漫征戰(zhàn)后，暗翼族群被逐出到山脈之外。而與此同時(shí)北方貴族以烏驍家族為首領(lǐng)建立了自己的政權(quán)。于是緊接著又是長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的南北之爭(zhēng)，最終金獅家族取勝，并在中央建立起金獅王朝。

    盡管如此，為數(shù)不少的北方居民至今仍再為曾經(jīng)的榮光而緬懷，以烏驍?shù)淖用褡跃印２⑶译S著北方經(jīng)濟(jì)逐步落后（過(guò)于寒冷的天氣導(dǎo)致的必然結(jié)果），人們不再受得了來(lái)自大領(lǐng)主的苛刻對(duì)待——但因?yàn)橐獓?yán)守邊疆，國(guó)王與領(lǐng)主必然不可能同意北地人口的流失，也不愿意減少征兵。

    復(fù)雜的歷史原因與現(xiàn)實(shí)困境共同導(dǎo)致了戰(zhàn)爭(zhēng)頻發(fā)。

    幾乎每到獸群減少、農(nóng)地少收的荒年，北方就會(huì)掀起暴亂。

    而如今曼卡·金獅面對(duì)的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù)進(jìn)行了有五年之久，是他從前任國(guó)王那兒“繼承”到肩上的爛攤子。

    現(xiàn)在，國(guó)王拿起指棍，用包裹弧形銀箔的那段敲擊地圖上的北方領(lǐng)地。

    “金鬃公爵不止一次提出，認(rèn)為應(yīng)該舉國(guó)征兵北上，徹底終結(jié)動(dòng)亂?！彼吒呙脊巧系膬善矞\金色眉毛絞起來(lái)。

    莫石并不真的清楚當(dāng)下的時(shí)事。

    鑒于他正處于一個(gè)沒(méi)有精確大數(shù)據(jù)操控能力的時(shí)代，他也不認(rèn)為國(guó)王就真對(duì)眼下的情勢(shì)一清二楚——但總是會(huì)比如他這樣在學(xué)院里埋頭苦讀兩年的學(xué)生要好的。

    于是他試探著問(wèn)：“而您并不贊同他的提議？”

    “當(dāng)然?！眹?guó)王說(shuō)，看起來(lái)并無(wú)不悅，相反，算是很有一番耐心，“首先，無(wú)論征稅還是征兵，在當(dāng)下的情形看來(lái)都無(wú)益于安定。我成為國(guó)王還不滿整三年?！妒サ洹分姓f(shuō)‘年輕的國(guó)王，要安于生計(jì)，善待子民’?！?br/>
    莫石想起自己是如何將杜娜從黑色士兵的鐵斧中救下。

    國(guó)王接著說(shuō)：“以及，我很清楚金鬃提出這個(gè)要求的原因——他甚至暗示愿意主動(dòng)提供五成軍力來(lái)組成北上軍隊(duì)——他對(duì)權(quán)力的渴望已太多了，多過(guò)他所應(yīng)得的，他竟試圖跨越中央而以南往北，而我知道他背后肯定有緋足的支持?！?br/>
    國(guó)王語(yǔ)氣冰冷。

    盡管他提到了“緋足”這一援助他步上王位的家族（同時(shí)也是他母親出生的家族），他未有絲毫遲疑。

    而莫石則想到別的事，并輕聲說(shuō)出來(lái)：“金鬃公爵的領(lǐng)地如此富庶？”

    “莫石先生，這正是您需要知道的事?！眹?guó)王看向他。

    “是，陛下?！?br/>
    “那么，我們或許該擺開(kāi)棋局了。我從幾位老先生那兒聽(tīng)說(shuō)您棋藝了得，善使‘神明之劇作’，不愧為上神格外眷顧之人。”

    “我怎么不知道自己竟然還有這樣夸張的稱呼。”莫石低聲笑道，“無(wú)論如何，看來(lái)我的確與太多人下過(guò)棋了?！?br/>
    “或許您是在抱怨，我用人不善，沒(méi)給您恰當(dāng)?shù)奈恢?，以至于您整日無(wú)事可做?！?br/>
    “我的嘴可是緊閉著什么都沒(méi)說(shuō)的，陛下?！?br/>
    曼卡笑起來(lái)。

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    顯然國(guó)王并不真的多么喜歡下棋，他隨心所欲，確實(shí)是取樂(lè)。

    第二局時(shí)莫石有意將贏面讓給國(guó)王，不過(guò)被打斷了。

    屋外傳來(lái)一陣騷亂。

    緊接著，一個(gè)深紅色的小旋風(fēng)沖進(jìn)來(lái)，一下子掀翻了棋盤，并且還因此不慎重心失衡，朝左一倒掛在莫石腿上，莫石頓時(shí)有膝蓋骨碎裂的恐懼感，疼得渾身一震。

    然后那團(tuán)“家伙”粗重地喘著氣，抬起頭來(lái)。

    “呃，你是？”

    這兒會(huì)兒可以看清了。

    那是一個(gè)差不多二十歲出頭的少年（對(duì)于莫石而言，就是個(gè)看起來(lái)十來(lái)歲的小孩兒），肉嘟嘟的圓臉漲成大紅色，大口大口呼氣，渾身因?yàn)楸寂芏l(fā)熱氣。他有很淺的頭發(fā)和耳朵皮毛顏色，以及一雙大大的青色圓眼睛和粗粗的眉毛。

    他望向莫石，他們互相瞪著彼此。

    “曼鐸？這是怎么回事？”國(guó)王打斷了他們之間的茫然。

    看來(lái)曼鐸是這個(gè)男孩的名字。

    “哦，爸爸！”男孩回過(guò)神，站起身沖進(jìn)父親的懷里。

    隨后一串滴答的腳步涌進(jìn)來(lái)。

    “王后殿下……”

    被簇?fù)矶氲母叽笈苏峭鹾?。她的裙擺潔白而寬大，身后的侍女更是豐滿美麗，立刻填滿了整間屋子。莫石站起身。

    而王后怒視著被國(guó)王笑著抱在雙臂間的男孩。

    “他又闖了什么禍？”國(guó)王態(tài)度輕松地說(shuō)。顯然相似的場(chǎng)面曾經(jīng)發(fā)生過(guò)不止一次。

    這時(shí)，王后站在原地，而侍女為她用手帕扇風(fēng)。

    過(guò)了一會(huì)兒，她平靜下來(lái)，而男孩也鉆在父親手臂底下躲著。

    “陛下，”她匆忙而敷衍地迅速屈膝行了禮，目光如炬地盯著那顆埋在父親腰間的金色腦袋，然后說(shuō)，“曼鐸他大吵大鬧，打傷了狄諾·火雀先生的眼睛！”

    “什么？！”莫石猛地朝前走了一步。

    這個(gè)舉動(dòng)當(dāng)然是很不得體的。

    王后驚訝地看向他，這時(shí)才留意到休息室里多出的“不速之客”；同時(shí)，國(guó)王也朝他看他來(lái)一眼。

    這會(huì)兒，莫石也終于有了頭緒。這位孩子——王子，是曼卡·金獅的長(zhǎng)子曼鐸·金獅。王室中，從初代金獅王開(kāi)始，所有長(zhǎng)子的起頭名都是“曼”，是“光輝的”的意思。

    而狄諾如今在宮廷里擔(dān)任王子侍官。

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