??榮耀的紫曜花。）
雄壯的茴香卑斯山脈如一條沉睡的巨龍，軀干上既有白象城堡這樣的軍事堡壘，也有極樂(lè)鳥(niǎo)這樣旖旎討喜的森林別墅，前者屬于野蠻人格林斯潘，雙手鮮血的帝國(guó)新貴，而后者是老牌貴族康迪家族的產(chǎn)業(yè)。
茴香卑斯山脈山腳寬闊道路上的豪華馬車絡(luò)繹不絕，一半是瑪索郡省內(nèi)仰望康迪家族榮譽(yù)的中等家族，一半是帝都專程趕來(lái)祝賀的“康迪的伙伴”，康迪的伙伴，這是一個(gè)幾乎需要被寫(xiě)進(jìn)帝國(guó)百科全書(shū)來(lái)單獨(dú)詮釋的名詞，以此來(lái)證明康迪家族的人脈寬廣，康迪從未躋身帝國(guó)權(quán)力金字塔頂端，沒(méi)有出過(guò)帝國(guó)首相，甚至連一名將軍或者國(guó)務(wù)卿都沒(méi)有，它只盛產(chǎn)首席征稅官、郡省行政長(zhǎng)官，有可能再加上一個(gè)帝國(guó)甚至是整座大陸即將普及的嶄新職業(yè)——殖民地總督，所以康迪從未脫離過(guò)帝國(guó)核心圈。在瑪索郡，康迪就是影子長(zhǎng)官，本土家族間的糾紛，第一時(shí)間不是去郡省行政署，而是找到康迪家族的老家主，坐下來(lái)一起喝一杯康迪私人酒莊出產(chǎn)的頂級(jí)白葡萄酒，矛盾往往能夠在一個(gè)陽(yáng)光溫暖的下午茶時(shí)間輕松解決。難得的是以瑪索郡家長(zhǎng)自居的康迪還不惹人厭，歷屆郡省行政首腦都與康迪保持良好的友誼。這也許就是一個(gè)古老家族的生存智慧。
茴香卑斯山腳，一條寬闊道路通往極樂(lè)鳥(niǎo)別墅群，馬路上綿延不斷的馬車隊(duì)伍，無(wú)一例外都雕刻有一枚家族徽章，瑪索郡省中等以上的貴族家庭都趕來(lái)了。可惜沒(méi)有見(jiàn)到紅色獅子旗幟的托德家族，瑪索郡只依稀知道一位失去貴族頭銜的年輕圣事部巨頭前往雅詩(shī)莊園，在密西西競(jìng)技場(chǎng)收取了一大堆懺悔書(shū)，但接下去便寂靜無(wú)聲，當(dāng)初迫于形勢(shì)寫(xiě)下懺悔書(shū)的競(jìng)技場(chǎng)觀眾私下聚會(huì)，都松了一口氣，得出結(jié)論是那位不像教士也不像騎士的優(yōu)雅惡棍不敢向整個(gè)小半瑪索郡省發(fā)出挑釁，更不敢與正義的獅子王較勁，黑天鵝湖附近幾個(gè)私人莊園可都清楚記得紅心獅子千人騎士團(tuán)轟鳴而過(guò)的震撼場(chǎng)景，更多人甚至揣測(cè)小小的詩(shī)呢哥城堡是不是已經(jīng)被獅子們的鐵蹄給碾碎了。
綿長(zhǎng)隊(duì)伍中藍(lán)色獅鷲徽章的馬車格外矚目，道路足夠容納兩輛并排的馬車前行，許多關(guān)系良好的家族都是如此，可這輛由大批扈從騎士隨從的馬車卻顯得孤單自負(fù)，不說(shuō)并排，前后一百英尺內(nèi)都沒(méi)有馬車靠近。這就是瑪索郡獨(dú)屬于格林斯潘的傲慢。馬車巨大寬敞，由一匹海澤純血馬和三匹茴香卑斯戰(zhàn)馬牽引，茴香卑斯山脈下的馬場(chǎng)盛產(chǎn)帝國(guó)一流的軍馬，雖然并不是最高壯的馬種，卻有著極佳的耐力，一場(chǎng)騎士戰(zhàn)爭(zhēng)，馬匹的韌性與它的爆發(fā)力同等重要。至于用海澤純血馬拉車，這恐怕也只有暴發(fā)戶野蠻人才能做出的事情，要知道這種當(dāng)之無(wú)愧的馬匹女皇，朱庇特城大貴族尚且需要等上好幾年才能小心翼翼帶回家，許多金雀花王朝喜歡附庸風(fēng)雅的一線貴族都以擁有一匹海澤純血馬為傲，只恨不得睡覺(jué)都在馬廄里。
馬車內(nèi)，坐著一名身穿教袍的修士，一名穿戴華美并且有獨(dú)特風(fēng)格的名媛，還有一名氣質(zhì)比女主人還要優(yōu)秀的女仆。
“我們帝國(guó)的‘福音’和卡妙的探索船隊(duì)同時(shí)發(fā)現(xiàn)了兩塊新大陸，這是今年史詩(shī)大陸上最轟動(dòng)的消息，金雀花王朝和泰坦帝國(guó)第一時(shí)間要求舉辦首腦會(huì)議，商討相關(guān)事宜。”
消息靈通的名媛輕聲道，“無(wú)疑是翻版的琴察島，一樣是一群躺在床上享福的家伙向一個(gè)辛勤跋涉的可憐蟲(chóng)索要蛋糕，唯一不同的是上次界定琴察群島因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)者瓊斯公國(guó)的弱小，加上琴察群島只是一座面積不大的礦島，各個(gè)勢(shì)力都沒(méi)有在談判桌上翻臉，這一次不一樣，拿破侖大司祭率領(lǐng)的帝國(guó)‘福音’發(fā)現(xiàn)了地域足以媲美整個(gè)帝國(guó)東部的新大陸，而卡妙方面幾乎在同一時(shí)間從另一個(gè)方向登上這片新大陸西側(cè)的島鏈，被命名為不列顛島鏈。金雀花王朝和白薔薇公國(guó)以及泰坦帝國(guó)為首的三大強(qiáng)國(guó)率先向我們帝國(guó)和卡妙提出資料分享，但卡妙女皇直接發(fā)出申明，不列顛屬于卡妙，而我們的皇帝陛下則保持一貫的沉默，現(xiàn)在連我們的死敵，泰坦帝國(guó)也派出使團(tuán)前往朱庇特城，這使得帝國(guó)南部邊境上的十?dāng)?shù)支騎士團(tuán)都不知所措?！?br/>
“滑稽?！苯淌枯p聲道，隨即感慨，“政客們動(dòng)一動(dòng)嘴，馬背上的將軍們就要頭疼了?！?br/>
“奧古斯丁少爺，您不就是一名優(yōu)秀的政客嗎？”身材很魔鬼的女仆微笑道，語(yǔ)氣中充滿了嘲諷。
身為野蠻人最動(dòng)人明珠的美麗名媛悄悄松了口氣，還好，昆丁阿姨看上去還是那個(gè)優(yōu)雅中帶一點(diǎn)尖刻的金雀花貴族后裔，并沒(méi)有因?yàn)楸灰环N屈辱方式帶進(jìn)詩(shī)呢哥城堡就改變風(fēng)格，白象城堡，至今仍有數(shù)十名工匠在老管家亞撒的主持下修復(fù)那幅大陸地圖，曾被無(wú)數(shù)大貴族驚嘆為帝國(guó)最華美大廳的地面在眼前兩人的競(jìng)技中破敗不堪。
野蠻人的首腦，愛(ài)麗絲小姐的父親，道格拉斯-格林斯潘聽(tīng)聞他送給小愛(ài)麗絲的十歲生日禮物被幾近摧毀后勃然大怒，差點(diǎn)要率領(lǐng)水準(zhǔn)媲美獅心王的騎士團(tuán)去踏平詩(shī)呢哥，最終，野蠻人的公主輕輕撒嬌了一句“寬容的戰(zhàn)士父親，難道你忘了，剛發(fā)現(xiàn)了新大陸和不列顛島鏈，而我也即將20歲，你正好送我一幅嶄新的地圖呀，這一定是主父的旨意”。
很難想象桀驁的野蠻人領(lǐng)袖是一位最虔誠(chéng)的教徒，堅(jiān)持禱告，宗教日絕不參加宴會(huì)，終身只忠誠(chéng)于一位妻子，從未傳出過(guò)情人和私生子的緋聞，這一點(diǎn)，帝國(guó)內(nèi)部大貴族寥寥無(wú)幾，唯有奧格斯歌城的奧狄斯親王，羅桐柴爾德的詩(shī)人公爵這幾位，可惜，親王的頭顱被掛上了圣約翰大教堂的雕像，公爵最終走向了廣場(chǎng)絞架，在帝都數(shù)萬(wàn)人的視線中安靜赴死，甚至沒(méi)有吟誦那首膾炙人口的《鮮花不死》，與氣質(zhì)陰暗的奧狄斯親王不同，不得人心的親王殿下被送進(jìn)拷問(wèn)廳，甚至割下頭顱，帝國(guó)上流社會(huì)并不惋惜，但當(dāng)詩(shī)人公爵走向絞架，帝都無(wú)數(shù)暗戀這位詩(shī)人、藝術(shù)家、雕塑家和“溫和貴族”男人的名媛貴婦們，都當(dāng)著未婚夫或者丈夫的面，哭紅了眼睛，而男人們也都適度表現(xiàn)出足夠的度量，畢竟除去羅桐柴爾德的古老仇人，沒(méi)有一名貴族不愿意與學(xué)識(shí)淵博的公爵談笑風(fēng)生。
小范圍內(nèi)甚至有首席國(guó)務(wù)卿歌謝爾曾替公爵向皇帝陛下求情的流言。
“新大陸還沒(méi)有命名？”奧古斯丁皺了皺眉頭，他并沒(méi)有在意昆丁夫人的諷刺，也許在私下，他只需要一位不影響【圣徒】信仰質(zhì)量的小貓咪，但在詩(shī)呢哥城堡之外，秩序需要一名風(fēng)度不差的外交官，短時(shí)間內(nèi)，只能由昆丁夫人扮演這個(gè)角色。沙龍寵物菲奧娜夫人其實(shí)更有手段和眼力，可惜名聲實(shí)在糟糕，奧古斯丁還是希望詩(shī)呢哥和秩序能有一個(gè)相對(duì)正常的口碑。
“還沒(méi)有，暫定名有‘圣徒’‘福音’兩個(gè)，不過(guò)教廷方面很燥熱，皇帝陛下卻一直不肯表態(tài)?！睈?ài)麗絲輕柔道，今天的她在確定奧古斯丁愿意與她一起出席宴會(huì)后，讓私人管家老亞撒從另外一座城堡帶來(lái)了最鐘情的晚禮服，精致卻不奢華，與他站在一起，并不用擔(dān)心出現(xiàn)因?yàn)樨毟粦沂舛@得不倫不類的尷尬畫(huà)面。
“這就是皇帝陛下的智慧了?！眾W古斯丁解釋道，“他是一個(gè)耐心和毅力都很好的政治家。所以在塵埃落定前，他就會(huì)繼續(xù)沉默，每沉默一天，帝國(guó)贏得的籌碼就增加一點(diǎn)?！?br/>
“所謂的塵埃落定是指？”昆丁夫人貌似開(kāi)始習(xí)慣充當(dāng)詢問(wèn)者，只是不曾意識(shí)到而已。
“以往，史詩(shī)大陸集體朝向卡妙的矛頭豎起，主要是因?yàn)榈赖聦用?，礙于拜占奧教廷的權(quán)威，但誰(shuí)都不愿意真正去招惹一個(gè)與蠻荒大陸血戰(zhàn)了近千年的冰血國(guó)度，這一次不同，神圣帝國(guó)加上她探索出來(lái)的不列顛島鏈，幾乎是一座小型的史詩(shī)大陸，誰(shuí)都不愿意落后這場(chǎng)盛宴，而且卡妙鐵騎總不可能憑空出現(xiàn)在那片遙遠(yuǎn)的處女地上，沒(méi)有了史詩(shī)大陸上最彪悍的鐵騎，卡妙帝國(guó)就像失去牙齒的猛虎，是不太能讓國(guó)王們心懷敬意的。我們的皇帝陛下在等固執(zhí)的北方獨(dú)狼吸收全部火力，在等拜占奧教廷跟梵特蘭蒂岡地下戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，在等那個(gè)他總是缺席的十人圓桌會(huì)議落幕，在等低調(diào)的‘福音’，或者說(shuō)帝國(guó)寵兒拿破侖大司祭在新大陸上站穩(wěn)腳跟?！眾W古斯丁平靜道。
“帝國(guó)不是象征性在大陸和不列顛島鏈間建立了一座監(jiān)獄嗎，帝國(guó)官方說(shuō)是用來(lái)關(guān)押叛國(guó)者、瀆神者等犯下不被饒恕之罪的罪民，而今天的宴會(huì)，就是康迪家族慶祝他們的繼承人，羅馬伯爵獲得帝國(guó)和教廷聯(lián)合授予的殖民地總督頭銜。”精通帕雅戰(zhàn)棋的愛(ài)麗絲顯然不是一位稱職的政客。
“這是必要的手段，神圣帝國(guó)保持沉默，不代表可以像弱小的瓊斯公國(guó)那樣被任意盤(pán)剝，這就是皇帝陛下最鮮明的態(tài)度，不過(guò)激，但同時(shí)保證適度的強(qiáng)硬。瓊斯的境遇說(shuō)明了弱國(guó)無(wú)外交，而神圣帝國(guó)的外交官們證明強(qiáng)國(guó)愈是強(qiáng)大，就越需要靈活的政策。”奧古斯丁笑道。
“是歌謝爾國(guó)務(wù)卿在親自處理這項(xiàng)事務(wù)?！睈?ài)麗絲輕聲道，小心望了一眼奧古斯丁。
“怪不得教務(wù)院只是派遣了一只規(guī)格不高的審判團(tuán)來(lái)訪黑天鵝湖，看來(lái)我還是那個(gè)不被首席國(guó)務(wù)卿大人重視的小人物啊?！眾W古斯丁喃喃道。
這次連昆丁夫人都閉上嘴巴，不敢輕易發(fā)表論點(diǎn)。
羅桐柴爾德公爵寫(xiě)了一首《鮮花不死》。
梵特蘭蒂岡最大的機(jī)構(gòu)教務(wù)院第一號(hào)人物，昔日的皇室文學(xué)老師歌謝爾女王便有了封面是“每一朵鮮花都會(huì)死亡，每一位老兵都會(huì)老去”的文集。
與兩位作者都有莫大關(guān)系的奧古斯丁身邊只有一本《教誨》隨身攜帶。
并沒(méi)有外人猜測(cè)的《鮮花不死》。更沒(méi)人聽(tīng)奧古斯丁少爺完整朗誦過(guò)這首小詩(shī)，伊麗莎白小薩滿都不曾。
有人說(shuō)這是因?yàn)榱_桐柴爾德的繼承人喪失了詩(shī)人氣質(zhì)。
有人說(shuō)是這位可憐懦弱修士選擇效忠帝國(guó)來(lái)?yè)Q取叛國(guó)者子孫原本應(yīng)該死亡的生命。
羅桐柴爾德的故鄉(xiāng)，奧格斯歌城，在奧古斯丁少爺小時(shí)候的時(shí)候津津有味散播他調(diào)戲女仆玩弄修女的流言，在他去脈代奧拉神學(xué)院修習(xí)的階段，孜孜不倦訴說(shuō)這位貴族少年在梅塔廊平原禍害貴婦的精彩故事，在羅桐柴爾德灰暗后，更是不遺余力斥責(zé)唾棄奧古斯丁的懦夫行徑。
這樣一個(gè)小丑的年輕人，這樣一個(gè)乏味的灰色故事。
放在吟游詩(shī)人的作品集中，一定會(huì)被貴婦調(diào)侃為二流詩(shī)人所寫(xiě)的三流故事吧？
似乎所有人都遺忘了那首布滿塵埃的小詩(shī)。
在訴說(shuō)著什么。
《鮮花不死》：
我是一朵鮮花，拒絕凋零
狂風(fēng)，暴雨，大雪，貧瘠的土壤
無(wú)人欣賞，我都會(huì)綻放
我是一名老兵，拒絕離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)
長(zhǎng)槍折斷，盔甲破敗，騎著瘸馬
我都要堅(jiān)持挺起胸膛
春天問(wèn)我
為什么不在最絢爛的秋季枯萎
榮譽(yù)問(wèn)我
為什么不戴著勛章離場(chǎng)
同伴問(wèn)我
為什么不一起在大地長(zhǎng)眠
戰(zhàn)爭(zhēng)問(wèn)我
為什么不愿意低下頭顱
我是一朵鮮花，拒絕凋零
因?yàn)槲以诘却?jiàn)到冬天
冬天來(lái)了
爛漫還會(huì)遠(yuǎn)嗎
我會(huì)替伙伴親眼目睹這份風(fēng)景
我是一名老兵，拒絕離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)
因?yàn)槲疑砗缶褪俏业钠拮?br/>
我的孩子
我的家園
鮮花不謝
老兵不死
“謹(jǐn)獻(xiàn)給我的兒子，未來(lái)紫曜花的主人，我和愛(ài)葛莉絲的寶貝，小奧古斯丁?！?