胡雪參表明了態(tài)度，曾紀澤心下自然高興，卻也不露聲色，悠然道：這鼎之輕重，也輪不到我來問。
大人是指曾公？胡雪參試探性的問。
曾紀澤笑而不語，胡雪參完全明白，卻又似有擔憂，又道：可是咱們淮軍雖說兵精糧足，要槍有槍，要炮有炮，但畢竟只有五萬之眾。大人依靠這五萬人成大事，似乎還不太穩(wěn)妥啊。
胡雪參到底還是穩(wěn)重之人，若是換成劉銘傳，只怕這已以在拍著胸脯大表熱血了。曾紀澤道：僅靠咱們的力量，當然是顯得單薄，所以還需要湘軍的支持，現(xiàn)在你該明白我為什么去見九帥了吧。
胡雪參恍然大悟，湘軍數(shù)十萬人馬，曾國藩嫡系人馬，不過曾國荃手下的近十萬精銳湘軍，再加上鮑超部，近有十五萬人馬。若然起事，湘軍中也只有這十五萬人馬是百分之百支持曾國藩。
所以說，曾紀澤必須得到曾國荃的支持，二人聯(lián)手，方能干成大事。有了曾國荃的人馬，再加上淮軍人馬，總計二十多萬的人馬。在剿滅太平軍之后，這支龐大的人馬，將成為個中國，甚至是東亞最強大的軍隊，足以橫掃天下。
胡雪參總算明白了曾紀澤為何成竹在胸，他的信心也更加的強烈，便是豪然道：大人英明神武，雪參當誓死追隨大人。
曾紀澤撫其背道：大事若成，爾等的榮華富貴，自當世世代代享之不盡。他話鋒一轉(zhuǎn)，又道：不過，在此之前，還需謹言慎行才是。
胡雪參忙道：我明白，請大人放心吧。
嘴上的信誓旦旦最不可靠，這世上最難測的便是人心。曾紀澤要這些淮軍將士們效忠于他，靠的不僅僅是利益誘惑。思灌輸，還是歷朝歷代的統(tǒng)治都采用的手段。
淮軍軍規(guī)中有一條，便是要淮軍營以上的軍官，必屬將全家老小搬到上海居住。而上海又是曾紀澤的大本營，那里從政府到軍隊，上上下下都是由最忠于他總下控制著。也就是說。這些淮軍將領的親人全部都在曾紀澤地監(jiān)視與掌握之中，一旦他們有所異心，便付出慘重的代價。
胡雪參雖然是他地親信。同樣也不例外。事實上。曾紀澤不僅要讓他們打心底里忠于自己。更是要他們不得不忠于自己。
將近黃昏之時。曾紀澤決定暫休息一晚。明天清晨再啟航前往天京。沿岸最近地一處城鎮(zhèn)名為白葦鎮(zhèn)。由于沒有適合大型戰(zhàn)船停靠地碼頭。曾紀澤遂命水師盡可能地靠近江岸。全軍搭乘小船上岸。在白葦鎮(zhèn)中暫住一晚。
這一帶已經(jīng)屬于湘軍地防區(qū)。江北地太平軍已為湘軍肅清。太平軍主力雖已為消滅。但仍有潰散地小股部隊流竄作戰(zhàn)。這也是曾紀澤此次天京之行。帶了近一個營人馬地原因。
碼頭距白葦鎮(zhèn)不足二里多地?；窜娨磺Ф嗳笋R輕裝前行。過不多時便接近鎮(zhèn)南門。卻不。鎮(zhèn)中竟是大火滔天。槍聲不斷。仿佛在進行著一場激烈地廝殺。
怎么回事？曾紀澤眉頭一皺。
胡雪參道：可能是土匪襲了鎮(zhèn)子。我這就帶弟兄們掃蕩了他們。得到曾紀澤準許。胡雪參遂率兩個連近六百人地人馬殺入了城內(nèi)。
城中已是一片狼藉，處處銷煙，殘暴的匪徒們搶劫一切值錢的東西，洗劫過后，便是將民居店鋪，盡皆付之一炬。他們見人就殺。不分男女，抓到婦人便就地奸淫，無論老幼。這些魔鬼般的匪徒地禽獸行徑，甚至比湘軍還有過之而無不及。
而做下這等喪心病狂的惡行的不是別人，正是一伙百余人地太平軍散兵流勇。
在曾紀澤嚴治之下，淮軍的軍紀要遠好于湘軍，而像胡雪參這樣的將官，也遠非湘軍李典臣那樣奸淫擄掠無惡不作。他治下的那一團淮軍，也很少有侵擾百姓的舉動。而今。胡雪參眼見太平軍禽獸之舉。震驚之下，更是憤怒無比。他當即對手下一千人馬下令：殺盡發(fā)匪。一個不留！
胡雪參團的將士們在蘇州休已久，正是斗志鼎盛，希圖上陣殺敵立功。如今遇上了這幫子小股發(fā)匪，正如虎入關群，胡雪參但一下令，便瘋狂的向正在劫掠中的太平軍發(fā)起了進攻。
這伙潰兵原屬李秀成兵團，自九洲一役后，逃竄于江北一帶，平日里深藏于山林之中，一旦偵知某處鄉(xiāng)城附近無官軍，便是傾巢而出，肆意劫掠。哪今日碰巧被偶然經(jīng)過的淮軍撞上，也算是罪有應得。
很快，這一伙太平軍，便是被人數(shù)武器士氣都占絕對上風地淮軍打得鬼哭狼嚎，沒命的逃竄。胡雪參早令封住四門，關門打狗。一百多人半個時辰之內(nèi)便被消滅殆盡，還有十幾人連逃也不敢逃，直接伏地請降。
曾紀澤進來城時，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，胡雪參已經(jīng)在安撫百姓，并差人通知附近的州縣衙門，派人來處善后之事。
胡雪參不敢擅自處那些投降之卒，便向曾紀澤請命。曾紀澤環(huán)視著這座被蹂躪如此的小鎮(zhèn)，到處是燃燒的房屋，遍地是被砍殺、奸殺的百姓尸體。
就在他不遠之處，一個還在襁褓之中的嬰兒，竟被串在一柄長矛尖上。而在那慘死嬰兒的身邊，是那赤身，脖子被砍斷了的母親。
鮮血尚在流，在那狼藉地街道上，無數(shù)的鮮血匯聚成溪流，浸濕了這片無情的土地。
殺，全部殺光，將他們碎尸萬段，叫他們生不如死！曾紀澤咬牙切齒下了殺令。
這一支傳說中，以天下平等為口號的起義軍，卻是一支無惡不作的暴軍。
他們擴充的重要手段就是拉壯丁，凡不肯從者，全家誅殺。
他們擄掠、奸污、殘害婦女。下至黃毛幼童，上至花甲老婦，他們均不放過。
他們虐待、殘害老人。強迫五、六十歲的老人為其挑擔運輸，老人力不能任，常被鞭打致死。
他們以拜上帝教為國教，剝奪信仰自由。所過之處，佛寺里的佛像一概搗毀，常有僧侶或信徒為保佛像而慘遭毒手。
他們以殘酷的手段報復地方團練，剜心、剖腹、斬斷手足等酷刑一應俱全，團勇地妻兒老小也遭屠戮，常有滅門慘禍發(fā)生。
他們以強掠為生，每過村莊，便勒索搶掠錢米物資，儼然鬼子進村地景象。
在曾紀澤看來。他們的罪行，與腐朽殘暴反動地滿清統(tǒng)治者一樣，是決東海之波。流惡難盡；罄南山之竹，書罪無窮。無論他是否要推翻滿清，太平天國這個邪惡的組織，都必須被掃除。
十幾名投降的太平軍，被曾紀澤處以了最殘酷的死刑，他們將被活生生地，一刀一刀的割下身體的每一片肉，直至血流殆盡才能死去。
那些在太平軍的屠刀下僥幸逃生的百姓們，他們失去了親人。他們的家園被毀滅，他們的全部悲哀，化成了烈火般的仇恨。憤怒的人們拿著菜刀，拎著殺豬地刀，沖向那些正受被行刑的太平軍。
他們爭先恐后的割下仇人地皮肉，狠狠的嚼爛，而后吞入腹中。當那些太平軍被吃得只剩下骨頭時，他們的仇恨依然不得消減，他們將那些殘留的骨肉。又丟給了饑餓的野狗。
黃昏之時，陰沉沉的天下起了細雨，似乎，澆滅了人們心頭仇恨的火焰。而那瘋狂過后的人們，又重新陷入了傷悲之中，他們一個個失魂落魄的倒坐在泥地上，哭著、嚎著，天黑之時，悲泣之聲仍不絕于耳。在這雨夜之中。仿佛是無數(shù)地孤魂野鬼在哭訴著冤仇。
曾紀澤聽了一夜的哭聲。如果是剛剛穿越那，他一定心神難安。但現(xiàn)在的他卻似乎已經(jīng)習以為常。并不是他無動于衷，并不是他無情無義，而是他知道這一切都無法改變，他們的死并非沒有意義，所有犧牲之人，都將是成為這場巨變的推進力。
天亮之后，附近的官府才派兵前來，代替淮軍接手了當?shù)氐姆绖?。也許官府的賑濟錢糧被層層盤剝，這些浩劫余生的人們，依然死于饑餓之中，但這都是曾紀澤不能阻止地，至少現(xiàn)在不能。
他和他的部下重新回到了長江中的水師艦船上，揚帆起錨，逆流而上，繼續(xù)向著那座烽火籠罩的城市進發(fā)。
午后之時，水師終于抵達了金陵。江面之上，湘軍的水師往來游弋，檢查每艘經(jīng)過的船只。靠近江岸的艦船，正在不斷的向城中炮擊。而金陵城的守軍也不時地予以還擊，炮彈轟落江中，不時地擊起數(shù)丈高的水柱。炮聲槍聲轟鳴不斷，不遠處地金陵城銷煙彌漫，那高大的城墻時隱時現(xiàn)。
前哨船已經(jīng)向巡江的湘軍水師通報來歷，但湘軍水師警戒嚴厲，曾紀澤的艦隊仍在十幾艦水師舢板的護送下，緩緩駛?cè)肓伺R江碼頭。在那里，幾百名全副的武裝的湘勇正在恭候他們，直到曾紀澤率眾下船之后，湘軍才真正確認了他的身份，解除了警戒。
曾紀澤令胡雪參就近扎營，他自己則在白震山親衛(wèi)隊的護送下，徑直前往曾國荃大營。一進大營不久，便聽見兩旁營中，吆喝叫嚷聲不斷，偶從帳簾縫看去，竟是有不少的湘軍正在三五成群的在一起聚賭。
白震山頗為驚訝，低聲問道：大人，在這個當口，他們竟敢聚眾賭博，未免也太膽大包天了吧。
曾紀澤笑道：你可不懂，這賭博在湘軍中可是默許的，這是我的九叔獨創(chuàng)的鼓舞軍心的奇招。
眾所周知，湘軍在后期的軍紀極差，那是因為，曾國藩為了激勵士兵的斗志，默許他們在攻陷城池之后，可以大肆的搶掠平民。試一下，這些以貪婪成性的湘勇們，在擁有了財富之后，還有誰愿意繼續(xù)搏命沙場，無不著回家置幾畝田，老婆孩子熱炕頭，如此一來，他們的斗志自然就下降了。
為了應付這情況，曾國荃就了個妙招，他鼓勵軍官們坐莊，聚眾賭博。賭博這事，自然是莊家穩(wěn)贏，玩的人是輸多贏少，這樣一來，湘勇們用命拼來的銀子，又盡數(shù)被軍官們收入囊中，每每一場賭下來，便是一夜回到解放前。
于是乎，輸光了錢的湘勇們，為了銀子就只好繼續(xù)拼死的戰(zhàn)斗，打下城了搶劫百姓，然后再賭再輸……
曾紀澤著實佩服他的這位九叔，像這樣鼓舞軍心士氣的手段，實在是空前絕后，也虧他得出來。曾紀澤當然不好向白震山明言他九叔的損招，便是笑而不答，白震山最是知趣，也就不敢再多問。
曾紀澤來到了曾國荃的大帳外，竟見外面有五六個婦人，全是民家女子的裝扮，被湘軍們看管著，個個哭哭啼啼的。而從帳內(nèi)也不停的傳出女人的尖叫與痛哭，男人的喝罵和粗重的喘息聲。
一看這情形，曾紀澤頓時便明白，心道：得，又碰上鮑超的知己了。我這位九叔也真是享受人生，大戰(zhàn)之中也不忘玩女人。
曾紀澤正感慨間，帳中有人吼道：娘的個臭娘們，你哭個鬼子啊，搞得老子一點興致都沒有，來啊，把這婊子給我抬走，讓弟兄們輪了她。
帳外候著的湘勇得令，一個個興奮的眼睛冒光，幾人忙不迭的沖了進去，片刻后就抬出了一個赤身的婦人。
那婦人不停的掙扎嚎叫，但這都沒有用，湘勇們似饑渴的禽獸，七手八腳的將她抬到別帳之中。接著便聽到一陣爺們兒肆意的淫笑，中間摻雜著那婦人脆弱的哭喊。
這般情形，只將白震山瞧得目瞪口呆。正這時，帳中走出了一個光著膀子的黑臉將官，一臉的猙獰之狀。他似乎正在舉頭上，沒注意到曾紀澤就在不遠處盯著他看。
這將官圍繞著那幾名驚恐的婦人轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，像挑雞選鴨一樣將她們的臉蛋、胸部和屁股摸了又摸，捏了又捏。然后選中了兩名相貌身材比較好的婦人，叫道：你們兩個跟老子進去，告訴你們，好好的伺候九帥和老子，不然那個賤人就是你們的下場！
軍爺，求求你放過我吧。我還是未嫁之人，我還活呀。被挑中的一名女子跪了下來，不斷的磕頭求饒。
那黑臉的將官眼睛一亮，興奮的叫道：原來還是個處啊，老子運氣還真不錯。說罷，猛的將那女子衣衫剝開，頓時露出了雪白的脖子和膀子。黑臉將官大吞口水：真是個尤物啊。說著，將那驚恐萬狀的女子強行抱起，便要往帳中去。