在《保爾·瓊斯》號(hào)輪船的甲板上散步時(shí)，馬克·吐溫聽(tīng)到大副粗魯?shù)拇舐曔汉取?br/>
大副的右臂上刺著紅藍(lán)兩色的兩個(gè)女人和一只鐵錨的圖案花紋。他朝著水手高聲喊罵：
“注意，起動(dòng)前錨！麻利點(diǎn)呀！你在想什么哪！把?。∧阆氚汛撞疗茊?，你這個(gè)光知道咂奶的兔崽子，偷羊賊，剝皮猴子養(yǎng)的一只眼的龜兒子！我的上帝！你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎，把住呀！你這個(gè)窩囊廢！穩(wěn)??！”
《保爾·瓊斯》號(hào)重新浮起來(lái)，滾動(dòng)著到別處去靠岸。
馬克·吐溫在乘坐輪船的期間，他學(xué)會(huì)了一些水手們的行話，懂得了什么左舷、右舷，以及什么平潮、暗礁和沙洲等等。
他摘掉帽子，懶洋洋地隨便往那兒一靠，讓太陽(yáng)曬得皮膚變成紫銅色，儼然是一位飽經(jīng)風(fēng)霜的旅客的樣子，他希望自己這副模樣會(huì)引起窮鄉(xiāng)偏壤的野小子們注目，暗中羨慕他。
十多年前，馬克·吐溫還是漢尼巴爾的一個(gè)土里土氣的窮孩子，對(duì)輪船上水手們非常羨慕。
他從家里逃跑出來(lái)，偷偷上船后，一心想當(dāng)輪船的領(lǐng)航員。
當(dāng)然，他是異想天開(kāi)，那時(shí)他才九歲。
既然現(xiàn)在馬克·吐溫是打定主意要到比雄偉的密西西比河還寬闊的亞馬孫河去探險(xiǎn)，他就想方設(shè)法和那些懂得觀察水情、能在黑夜掌舵、善觀風(fēng)云變化的人們攀談，學(xué)到一些航行知識(shí)。
馬克·吐溫設(shè)法擠進(jìn)狹窄的領(lǐng)航員室，在那里抽煙，聽(tīng)人家談?wù)撌裁摧喆ê统链氖鹿省?br/>
當(dāng)水手們談?wù)撨@些故事時(shí)，他一邊聽(tīng)，一邊向裝著砂子的木制痰盒里吐痰。
他一心想學(xué)會(huì)掌握舵輪，覺(jué)得手指發(fā)癢，仿佛看到自己操縱著輪船，一會(huì)兒繞過(guò)尖岬，一會(huì)兒駛向岸邊，一會(huì)兒掉轉(zhuǎn)船頭橫渡，干得很熟練，使老水手們都大為贊賞。
有一天，馬克·吐溫看到一位身材單瘦的水手，棕紅色頭發(fā)，戴著園頂帽，笑容可掬，從容不廹地登上領(lǐng)航臺(tái)。
《保爾·瓊斯》號(hào)上有兩名領(lǐng)航員，其中有一位名叫賀拉斯·畢克斯比，年紀(jì)三十四歲，脾氣雖然火爆一些，卻是個(gè)公認(rèn)的河道行家。
馬克·吐溫大膽地走到賀拉斯·畢克斯比跟前，懇求他收自己當(dāng)徒弟。
遭到畢克斯比一口拒絕，認(rèn)為帶學(xué)徒只會(huì)自白浪費(fèi)自己的時(shí)間和精力。
但馬克·吐溫糾纏不己，通過(guò)反復(fù)攀談，他倆都發(fā)現(xiàn)思想觀點(diǎn)上彼此有相通之處，畢克斯比對(duì)這位領(lǐng)航員候選人發(fā)生好感。
看樣子，這位年青人不酗酒賭博，甚至連抽煙也不會(huì)上癮。
畢克斯比終于答應(yīng)收下這名學(xué)徒。但必須交足一筆相當(dāng)可觀的學(xué)費(fèi)。馬克·吐溫怎能籌措500塊錢(qián)呢？
當(dāng)時(shí)這筆錢(qián)款就足夠購(gòu)買(mǎi)一座小型農(nóng)場(chǎng)。
馬克·吐溫提出用兩千英市“田納西的土地“作抵押，但遭到老領(lǐng)航員的拒絕。
畢克斯比只要現(xiàn)款。
到了新奧爾良后，馬克·吐溫獲悉，一直沒(méi)有開(kāi)往亞馬孫河的輪船，并且無(wú)法預(yù)料什么時(shí)候開(kāi)航。
馬克·吐溫只好乘坐巜保爾.瓊斯》號(hào)輪船去圣路易斯。
馬克·吐溫在姐夫那里借了100塊錢(qián)，交給賀拉斯·畢克斯比作定金。
馬克·吐溫再次當(dāng)學(xué)徒。這次可是一名領(lǐng)航員學(xué)徒。
在學(xué)徒期間不領(lǐng)取工錢(qián)。按照慣例領(lǐng)航員及其學(xué)徒的伙食由船上的廚師承包。
不過(guò)，輪船停港期間船上不供應(yīng)伙食，這樣一來(lái)，有時(shí)學(xué)徒還必須在岸上當(dāng)臨時(shí)工，才能賺錢(qián)糊口度日。
馬克·吐溫毫不猶豫地接受了上述條件。他興奮極了，終于實(shí)現(xiàn)了童年時(shí)的夢(mèng)想，當(dāng)上了領(lǐng)航員。