一連大半月燒香拜靈，喪事接近尾聲。家中大人繁忙，也沒(méi)人理會(huì)初桃，初桃雖傷心疼愛(ài)自己的祖父去了，可她到底是個(gè)小孩子，過(guò)了幾天又朝氣滿滿了。這一日早晨匆匆灌了個(gè)湯婆子，帶著三四個(gè)丫頭去給老祖宗請(qǐng)安。
雪天路滑，初桃穿了件半新不舊的夾襖，下身配著墨綠的裙子。小而翹的下巴全藏在一圈毛絨絨的白兔毛領(lǐng)子里，一雙杏眼上蒲扇般的睫毛夾著化成水的雪，萬(wàn)分可愛(ài)迷人。跨過(guò)偏殿，初桃抖了抖衣裳上沾到的雪，撲面而來(lái)的是祖母起居室里暖暖的熏香，曉得祖母屋里已經(jīng)來(lái)了不少人了。
屋子里極其熱鬧，初桃一眼就看到八王爺薛自成在江母懷里撒嬌，珍妃娘娘坐在江母東面，何庶祖母坐西面，二姑、三姑和小姑坐下座。初桔和三叔的兒子錦哥兒相差不過(guò)一歲，兩人在一旁下棋玩。婆子、丫鬟圍了一堆，端茶送水。
初桃撇撇嘴撒嬌道：“我原以為我起的夠早了，哪想到讓長(zhǎng)輩們好等?！?br/>
江母有意無(wú)意道：“你是個(gè)懂規(guī)矩的孩子，到的不算晚?！?br/>
初桃巡視，發(fā)現(xiàn)除了幾個(gè)叔子，武庶祖母和初櫻姐還沒(méi)到，只得打哈哈道：“雪天難行，櫻姐姐沒(méi)準(zhǔn)在路上絆了一跤耽誤了請(qǐng)安。”
劉氏呵斥道：“你這個(gè)小蘿卜頭，大清早的咒你姐姐做什么?！?br/>
江母還未開(kāi)口，珍妃先維護(hù)起來(lái)：“這孩子起這么早過(guò)來(lái)請(qǐng)安，疼都來(lái)不及，罵她干什么。”
世華細(xì)細(xì)打量初桃，說(shuō)道：“我原以為咱們櫻姐兒長(zhǎng)得夠端莊了，哪想到桃姐兒越長(zhǎng)越美，要把櫻姐兒比過(guò)去了，將來(lái)嫂子得為桃姐兒好好挑個(gè)乘龍快婿。”
劉氏回道：“桃姐不如櫻姐，光性子就差了十萬(wàn)八千里?！?br/>
初櫻、初桔、初桃三姐妹中初桔年齡最長(zhǎng)，一張細(xì)長(zhǎng)臉蛋，五官雖然清秀，可模樣不算出眾，沒(méi)有江初櫻一半的驚艷。初櫻生得極美，唇紅齒白，纖秾合度，飽讀詩(shī)書(shū)，聰慧細(xì)膩。平日說(shuō)話輕聲細(xì)語(yǔ)，做事周到體貼，待人溫柔有禮，連老祖宗都夸贊才貌無(wú)雙。
一旁下棋的初桔聽(tīng)了小姑這番話，一聲不吭，只是那眉頭又皺三分。初桃年紀(jì)小，向來(lái)不在意自己的皮囊好壞，聽(tīng)到長(zhǎng)輩這樣夸贊自己也毫不在意。
世華的話倒是引起世彩的注意，笑吟吟對(duì)眾人道：“噯？你們瞧，桃姐兒跟珍妃娘娘倒有八成相似。都說(shuō)侄女像姑母這話一點(diǎn)兒也沒(méi)錯(cuò)，桃姐兒真是會(huì)挑人長(zhǎng)，專挑最美的學(xué)著長(zhǎng)！”
江母也點(diǎn)頭：“我瞧著桃姐兒確實(shí)美！不過(guò)不像珍妃，和你何姨娘長(zhǎng)得像！”眾人哄笑，珍妃本就是何姨娘所出，江母這樣說(shuō)，也就是在開(kāi)玩笑了。江母放了薛自成下來(lái)，囑咐自成和初桃到一邊玩去。
初桃和自成去院子里玩雪，滾了一會(huì)雪球，初桃就冷得受不了了，直呼要湯婆子。先前打雪仗，初桃反應(yīng)極快，竟然一次沒(méi)被砸中，倒是自成的頭發(fā)、大腿、膝蓋都沾滿了雪，自成不禁覺(jué)得自己失了顏面，看到初桃凍紅了手，開(kāi)始幸災(zāi)樂(lè)禍起來(lái)。
自成壯碩，自然不比女孩嬌弱，覺(jué)得初桃掃興，于是停下手中動(dòng)作對(duì)初桃說(shuō)道：“桃妹妹，才這一會(huì)手就凍壞啦？果然是個(gè)流鼻涕泡的傻妞，跟你玩雪還不如和我宮里的宮女玩呢！”
初桃一面哆嗦又一面反擊：“誰(shuí)是你桃妹妹？我可比你早出生幾個(gè)時(shí)辰呢！你不喊我一聲桃姐姐就算了，還拿我跟你宮里的宮女比？”
自成冷笑道：“喊你一聲妹妹，本王也是抬舉你。我姓薛，你姓江，你可不要忘記了！”
初桃氣得瞪大了雙眼：“你娘親不是我姑母？我父親難道不是你舅舅？呦呵，我當(dāng)皇家的教書(shū)先生有多厲害呢？我看教出來(lái)的學(xué)生也不怎么樣嘛?！?br/>
“放你娘的狗屁！你也敢在本王面前放肆！皇宮可生不出你這種小娼婦！”自成更是惱怒，把平日里太監(jiān)口中不干不凈的詞語(yǔ)一股腦全倒了出來(lái)。
初桃長(zhǎng)這么大何曾聽(tīng)過(guò)這般污言穢語(yǔ)，什么“狗屁”、什么“娼婦”，聽(tīng)得她又氣又羞，恨不得眼前人原地消失。初桃火冒三丈，氣極反笑道：“好！好！好！跟你這種人糾纏倒是我自己的不是了！”
自成嘴上贏了，得意洋洋，自然不肯輕易放初桃離去，仍不依不撓道：“方才在房里我都聽(tīng)著呢，說(shuō)你長(zhǎng)得美？我呸，難不成這全天下的美人都死絕了不成？”其實(shí)自成自己也不知道為何偏偏不喜歡初桃這個(gè)姐姐。
初桃本不愿與他多舌，聽(tīng)到他這般話，急急轉(zhuǎn)身，瞪著一雙大眼沖過(guò)來(lái)，扯著自成的手腕一口咬下去，幾乎使出全身的力氣。自成沒(méi)想到初桃竟敢張嘴咬他，又是使出了吃奶的力氣，一下痛得嗷嗷大叫，一時(shí)竟然甩不開(kāi)初桃。自成長(zhǎng)這么大沒(méi)有受過(guò)這種委屈，竟委屈到流起淚來(lái)。那幾個(gè)服侍的小丫鬟見(jiàn)狀慌忙過(guò)來(lái)拉扯，使了許大勁才把初桃和自成拽開(kāi)。
初桃松口，看見(jiàn)自己在自成的手腕上留下兩排清晰的牙印，滿意地擦擦嘴道：“這下你知道我的厲害了吧！”
自成那幾聲嚎叫早就把江母和眾人引了過(guò)來(lái)，問(wèn)其緣由，那幾個(gè)丫鬟支支吾吾也說(shuō)不清楚，初桃仰起頭脆生生告狀道：“他罵我！罵我是小娼婦！”
劉氏一巴掌就甩在初桃臉上，呵道：“你是什么樣人家的小姐？竟也滿嘴胡話，從哪里學(xué)來(lái)的不三不四的話？我瞧你是被寵野了！給我跪下！我今天非得告訴老爺，讓他打死你！”
初桃咬著嘴唇，也不顧滿地積雪，直愣愣跪了下去，和涕泗橫流的薛自成不一樣，這丫頭倔得一滴眼淚不流、一句求饒的話也不說(shuō)。
江母看到自成的手腕上已經(jīng)滲出血珠，怒道：“你們這些下人當(dāng)?shù)氖裁床钍?！頑童打架看也看不住！說(shuō)個(gè)來(lái)龍去脈也說(shuō)不清楚！拉下去打死算了！”一面張羅著府上大夫過(guò)來(lái)瞧，一面輕聲哄著自成。
珍妃素來(lái)知道兒子最是驕橫，看這個(gè)光景也猜到是自成先惹惱了別人，誰(shuí)知初桃這小妮子這般膽大，絕不任由他人欺負(fù)了自己。她嘆了一口氣道：“不過(guò)是小孩子鬧著玩罷了。弟妹何必上綱上線，連帶著老祖宗也大驚小怪。”
自成躲在外祖母懷里哭了半天，聽(tīng)到母親這般說(shuō)辭，不由心里更難過(guò)：“母妃好偏心！宮里新得什么好玩的、好吃的，您都先派人送到將軍府中，可如今難道不是好心當(dāng)成驢肝肺，江初桃出言不遜就罷了，還咬了兒臣，難道咬人也算是玩嗎？”