趁著天好，吳貴田把前幾天買的棉花從庫(kù)房里倒騰出來(lái)，在院子里鋪開(kāi)，又拿了兩把牛筋長(zhǎng)弓，便擺開(kāi)架勢(shì)準(zhǔn)備把新棉混著舊棉彈勻了，多做幾床棉被。
吳霜瞧見(jiàn)了覺(jué)得新鮮，也吵著要幫忙，吳修文笑著把弓給她，她撥弄了沒(méi)兩下棉花沒(méi)彈著，倒給自己粘了滿頭滿臉的棉絮。
一家人樂(lè)得不行。
吳霜見(jiàn)宋清遠(yuǎn)也跟著他們一塊笑，覺(jué)得他也忒不厚道了，“你笑什么，弄得好像你也會(huì)似的?！?br/>
宋清遠(yuǎn)把長(zhǎng)弓拿過(guò)來(lái)，道：“我倒是愿意一試?！?br/>
他方才在旁邊看了一會(huì)兒，多少琢磨出了點(diǎn)門道，果然一上手，雖說(shuō)不上多熟練，但總不至于像吳霜那樣鬧笑話。
吳霜頓時(shí)啞火了。
只有她一個(gè)人受傷的世界達(dá)成了。
院里正笑鬧著，畢寧從外邊進(jìn)來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及跟宋清遠(yuǎn)搭話，就被吳霜扯來(lái)彈棉花，她就不信了，連畢寧也會(huì)這活。
畢寧跟宋清遠(yuǎn)不一樣，從小窮苦出身，什么活沒(méi)干過(guò)，他以為吳霜是讓他幫著干活，當(dāng)即熟練地拿起牛筋長(zhǎng)弓就要彈。
宋清遠(yuǎn)忽然掩唇輕咳了兩聲，像是吸進(jìn)了棉絮，畢寧看他一眼，頓時(shí)笨手笨腳地把長(zhǎng)弓戳進(jìn)棉花堆里，一頓撥弄，直弄得棉絮飛了滿天。
吳霜終是心滿意足，仿佛找到了自己的同類，“瞧瞧，畢大哥，你比我還笨?！?br/>
畢寧悄悄拿余光去看宋清遠(yuǎn)，見(jiàn)他滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才松了一口氣。
吳貴田一邊彈一邊教吳霜，吳霜學(xué)了個(gè)半吊子，再過(guò)來(lái)像模像樣的教畢寧，仿佛從中找到了為人師表的樂(lè)趣。
最終畢寧“學(xué)有所成”，吳霜宣布他順利出師，將他跟宋清遠(yuǎn)分配到了一組，劃了一堆棉花給他們，讓他倆一邊彈著玩去了。
畢寧這才得空跟宋清遠(yuǎn)聊上幾句，“那幫人恐怕是沖著吳姑娘身上的印記去的，這一計(jì)不成，恐怕還有后招，咱們得早作打算?？墒沁@些人是怎么知道吳姑娘身上有這印記的？”
宋清遠(yuǎn)撥弄著面前的棉花，懶懶散散地替畢寧把已經(jīng)彈好的棉花翻了個(gè)個(gè)，“他們并不知道，只是因?yàn)閰撬谖疑磉叾选２贿^(guò)這不打緊，只要他們找到了想找的東西，便不會(huì)再來(lái)追究這些了。”
畢寧想起宋清遠(yuǎn)讓他找的人來(lái)，有些為難道：“柳河村的人都說(shuō)再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她了，我們?cè)谥車拇彐?zhèn)都找了，一時(shí)還沒(méi)發(fā)現(xiàn)她的蹤跡?！?br/>
這般暗地里尋人如同海底撈針。
畢寧道：“為何不直接讓燕王自己去找？”
這話倒是給了宋清遠(yuǎn)啟發(fā)，“這倒是個(gè)辦法，不過(guò)不能直說(shuō)?！?br/>
畢寧想不通那么多彎彎繞繞，只覺(jué)得一個(gè)想找人，一個(gè)正是他要找的人，兩相一拍即合，豈不快哉？
宋清遠(yuǎn)道：“如果你的敵人突然告訴一個(gè)有利于你的消息，你會(huì)相信嗎？”
畢寧了然，“您的意思是我們得想辦法把這個(gè)消息拐著彎的賣出去？”
宋清遠(yuǎn)點(diǎn)頭。他沖畢寧耳語(yǔ)了幾句，畢寧便起身離開(kāi)了。
“畢大哥又走了？不留下吃飯了？”吳霜問(wèn)道。
畢寧含淚搖頭，心道下次一定掐著飯點(diǎn)來(lái)。
棉花彈好又晾好，輪到做被的時(shí)候吳貴田發(fā)現(xiàn)先前丈量的尺寸出了岔子，買來(lái)的布料根本不夠。
宋清遠(yuǎn)自告奮勇拉著吳霜去鎮(zhèn)上買布，“小霜眼光好，知道該買什么樣的?！?br/>
吳霜心說(shuō)做被子又不是做衣裳，還得講審美？
吳貴田生怕兩人亂花錢，囑咐道：“可千萬(wàn)別買花哨的，只要是耐用結(jié)實(shí)就行?！?br/>
吳霜點(diǎn)頭，“放心吧爹，我知道買什么樣的?！?br/>
路上緊趕慢趕，到了鎮(zhèn)上宋清遠(yuǎn)反而不著急了 ，把驢車暫時(shí)拴在了賀星樓，帶著吳霜一條街一條街的逛起來(lái)。
吳霜納悶：“今天這么好的興致？”
宋清遠(yuǎn)笑道：“順便再挑幾匹做衣裳的布料，不能白來(lái)一趟?！?br/>
吳霜挑好布，兩人正打算往回趕，迎面卻撞見(jiàn)了柳季竹跟沈大，兩人垂頭喪氣地走在街上，要不是宋清遠(yuǎn)抱著的布差一點(diǎn)打到沈大，雙方說(shuō)不定便擦身而過(guò)了。
沈大心情不好，又喝了點(diǎn)酒，好端端在大街上走著差點(diǎn)被撞，登時(shí)就要惱，準(zhǔn)備揪著對(duì)方打一頓出氣，柳季竹趕緊拉住他，“大街上你發(fā)什么瘋?！?br/>
沈大指著宋清遠(yuǎn)道：“你認(rèn)識(shí)這小白臉？”
吳霜頓時(shí)無(wú)語(yǔ)望天，覺(jué)得自己流年不利。
柳季竹跟沈大耳語(yǔ)了幾句，沈大便了然，上下打量了吳霜一眼，“原來(lái)是外甥女?！?br/>
吳霜根本不想搭理這倆貨，正要走，卻被這夫妻倆生拉硬拽進(jìn)了旁邊的小巷里。
宋清遠(yuǎn)也跟著進(jìn)來(lái)。
到了無(wú)人處，柳季竹也顧不得什么臉面了，雙膝一彎就給宋清遠(yuǎn)跪下了，道：“宋公子，你行行好，幫幫我們家若然，我們實(shí)在是能找的地方都已經(jīng)找遍了，你門路廣，能不能幫我們找找?！?br/>
宋清遠(yuǎn)將人扶起來(lái)，體貼關(guān)懷宛如個(gè)貼心的小輩，這如沐春風(fēng)的樣把吳霜看得一愣一愣的。
好家伙，這人還真想把沈若然給找回來(lái)。
宋清遠(yuǎn)道：“找人這事還得是官府來(lái)，不如你們?nèi)?bào)官，讓衙門出人去找沈姑娘，總比村里鄰里街坊要找得快些?！?br/>
這正是沈大二人懊惱的地方，不過(guò)是個(gè)離家出走的小姑娘而已，鎮(zhèn)上每天都有這許多雞毛蒜皮的小事，要是件件都管，如何能管得過(guò)來(lái)。
他們這般無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，報(bào)了官也無(wú)人理會(huì)。
沈若然剛走丟第二天他們便來(lái)衙門了，可這都已經(jīng)過(guò)去多久了，只要一去問(wèn)，衙門的人便推說(shuō)沒(méi)線索，可他們知道，衙門的人壓根沒(méi)把這案子當(dāng)回事。
宋清遠(yuǎn)這會(huì)兒便彰顯出他的仁義來(lái)了，他竟真的熱心腸起來(lái)，道：“我在衙門倒是有些熟人?！?br/>
他帶著他們?nèi)チ搜瞄T，沒(méi)多會(huì)兒，便有一隊(duì)捕快專門在鎮(zhèn)上尋起人來(lái)，挨家挨戶地詢問(wèn)有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一個(gè)落單的年輕姑娘。
辦妥了這事，兩道人馬才分道揚(yáng)鑣。
回去的路上吳霜有點(diǎn)不高興，不單單是因?yàn)樗吻暹h(yuǎn)幫了沈家，而是這一套操作下來(lái)她隱約覺(jué)得里邊有點(diǎn)貓膩。
宋清遠(yuǎn)正在趕著車，時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)跟她聊上兩句，神情自然，并無(wú)不妥，但這種奇怪的感覺(jué)在吳霜腦海里總也揮之不去，她只能強(qiáng)迫自己不再去想。
她相信宋清遠(yuǎn)這么做是有他的苦衷，她也在等著他愿意開(kāi)口對(duì)她坦白的那一天。
上一次出師不利讓宋啟瑞不敢造次，他仍不死心地派了當(dāng)日驗(yàn)身的老媼去相看吳霜，老媼回來(lái)說(shuō)那日跑了的姑娘并非是吳霜。
這一下像是陷入了死局，他們得到的線索就此中斷。
宋啟瑞忽然察覺(jué)到一絲蹊蹺，他問(wèn)張廣，“若你是祁王，你明知那錦鯉女子就在自己身邊，還會(huì)讓她跑去道觀驗(yàn)身么？”
張廣道：“自然不會(huì)?！?br/>
“若他身邊那個(gè)是真的，那么拋出來(lái)的這個(gè)就有可能是假的?！彼螁⑷鹕钪@兵家之道的爾虞我詐。
張廣有些惋惜，“可惜這次出來(lái)沒(méi)把國(guó)師帶上，不然他定能辨出個(gè)中真假，也不用我們?cè)谶@猜測(cè)了?！?br/>
宋啟瑞思忖了片刻道：“既然祁王身邊的女人我們動(dòng)不了，那就把跑了的那個(gè)抓來(lái)，本王倒要看看這當(dāng)中有什么蹊蹺?！?br/>
鎮(zhèn)上的大街小巷忽然多了一隊(duì)尋人的捕快，據(jù)說(shuō)一個(gè)如花似玉的姑娘突然丟了，大家都在揣測(cè)到底發(fā)生了什么，一時(shí)間連說(shuō)書先生嘴里都多了幾個(gè)瞎編的故事。
坊間的人將這事傳得有鼻子有眼，連哪天丟的如何丟的都說(shuō)的清楚明白。
丟的人時(shí)間地點(diǎn)都對(duì)得上，這下宋啟瑞終于知道那姑娘姓甚名誰(shuí)，家住何方了，巧的是她竟然還跟宋清遠(yuǎn)身邊的那位姑娘沾親帶故。
此時(shí)的沈若然正跟那書生打得火熱。
書生家里管得嚴(yán)，結(jié)發(fā)妻子又常年臥病在床，他正值青年，卻不敢尋花問(wèn)柳，冷不丁碰到個(gè)貌美的姑娘送上門來(lái)，自然就被迷了心竅，日日盼著跟沈若然廝混在一起。
沈若然手頭拮據(jù)，沒(méi)什么東西可送，就替書生繡了條帕子，那上面留的雖是書生的名字，但針?lè)ㄗ舟E皆能看出端倪，沒(méi)過(guò)多久便被書生的結(jié)發(fā)妻子發(fā)現(xiàn)。
兩人大吵一架，書生便不再瞞她，表明心跡要納沈若然為妾。
書生的妻子自知久病不治連累了他，可她性子烈，容不得書生這般羞辱，當(dāng)晚就投了井，被人找到時(shí)尸體泡了一晚上，面目全非。
書生嚇得一病不起，沈若然再去找他時(shí)，正被書生的家里人逮個(gè)正著。
那書生的娘親派人將她打了一頓，又帶到書生面前逼書生發(fā)誓跟她一刀兩斷。
書生躺在病床上，看也不敢看她一眼，他娘說(shuō)什么，他便只顧著點(diǎn)頭。
那書生的娘一腳踹在沈若然心窩上，“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，你這下賤東西，我兒即便這輩子不娶妻，也不可能讓你這種雜碎進(jìn)門，絕了你的癡心妄想吧?！?br/>
沈若然開(kāi)始還苦求幾句，后來(lái)哭得累了，就不作聲了。
她能說(shuō)什么呢，男人不過(guò)都是這么些薄情寡義的東西，只怪她時(shí)運(yùn)不濟(jì)罷了。