楚錦瑤迷路了, 正在找秦沂問路中?！ ∏匾时淮虬l(fā)到大同邊關(guān)后, 太傅閣老們擔(dān)心的不行, 他自己卻覺得眼不見為凈。他真是受夠那對狗男女了。
邊關(guān)清苦, 戍守一刻都不能松懈, 秦沂也帶人出關(guān)好幾次, 追擊韃靼騎兵。正月時韃靼這群孫子又騷擾百姓，搶了東西就跑，他帶著人追出五百里, 等把這群韃靼騎兵圍起來，打算斬草除根時, 他一個沒注意, 出了些意外。
秦沂覺得, 自己當(dāng)時的傷，應(yīng)該蠻嚴(yán)重的。他不怕后續(xù)無援，大同總兵還沒這么大的膽子，他怕的是自己昏迷不醒的消息傳回皇城。
皇后恐怕做夢都在想這一天吧。當(dāng)年她能在姐姐重病的時候就和姐夫勾搭在一起，秦沂就知道不該對這對男女抱什么幻想。
楚錦瑤教育完自己的玉佩后, 看對方似乎聽進(jìn)去了, 這才說：“你幫我良多，現(xiàn)在到我?guī)湍懔恕７判? 你的事就交給我吧，不會有事的。我猜測關(guān)鍵就在這種玉上。我有一次聽蘇母念叨, 說當(dāng)年那個道士神神叨叨的, 把玉佩放到我身邊后, 然后就唱著什么詩走了。等爹娘他們追到外面，只能看見茫茫雪地。我猜測這塊玉應(yīng)當(dāng)是有什么神通的，要不我們再找找？說不定，別的地方還有人賣這種玉石，不拘多少錢，我們買回來，試一試能不能把你換個地方?！?br/>
聽著倒還像模像樣，秦沂本來不覺得楚錦瑤能幫他什么，可是聽她這樣實(shí)心實(shí)意地給自己打算，秦沂竟然說不出拒絕的話。秦沂只好敷衍道：“好?！?br/>
但他心里卻想著，要想辦法接觸他東宮的親信，讓他們替他找這種養(yǎng)魂玉。
楚錦瑤絞盡腦汁地想，哪里有很多玉石？或者找一個見識過世面的人，向他打聽這種玉的消息。當(dāng)初道士給了她一塊，按道理，玉石總是成對的，這總不會是孤本吧？
至于找到后怎么買……楚錦瑤拒絕去想這個問題，總會有辦法的。
楚錦瑤默默嘆氣，秦沂聽了，問：“怎么了？還嘆起氣來了。”
“我在愁日后的生計(jì)?！?br/>
秦沂撲哧一聲笑了，楚錦瑤瞪他一眼，嚴(yán)肅道：“別笑。我認(rèn)真在想事情呢。我要接濟(jì)姐姐，要給你買玉，還得為日后打算，高門大院里的花銷可不小。都說有錢能使鬼推磨，還有人說貧賤夫妻百事哀，我太知道沒銀子有多辛苦了，我以后的路還長，總不能一直指望著二兩月例和那三十兩銀子過活。我得想辦法給自己找一個生財?shù)倪M(jìn)項(xiàng)，至于蘇家的其他人……我做不出反咬一口的事，也做不到像圣人那樣不怨不恨，從此，橋歸橋路歸路，我們互不相擾，再不相見好了?！?br/>
“那你想做什么？”秦沂饒有興趣地問。
“我也不知道。都說送人魚肉不如教人結(jié)網(wǎng)，我能給姐姐送一次錢，但不可能送一輩子錢，不如給她找一個活計(jì)，讓他們家自己去張羅。說來說去，如果我有一個鋪?zhàn)泳秃昧?，一舉兩得?？墒?，我聽說只有嫁人的時候，長輩們才會給姑娘鋪?zhàn)?，算作嫁妝。我總不能立刻嫁人吧？哎你笑什么？”
秦沂止了笑，故意說：“你現(xiàn)在就想嫁人，太早了吧？”
每個男子都喜歡逗姑娘，就算秦沂貴為太子也不能擺脫這個劣根性。楚錦瑤被說惱了，拿起玉佩，作勢要摔，秦沂連忙說：“好了好了，不逗你了。我倒覺得，你適合管綢緞莊子?！?br/>
他的聲音還帶著笑意，顯然是強(qiáng)行忍住笑。但是他說這句話時，卻莫名讓人覺得鄭重，總讓人不由自主想相信他。仿佛他說什么，都會實(shí)現(xiàn)。
楚錦瑤就這樣不由自主地信任著秦沂，經(jīng)秦沂一說，楚錦瑤覺得好像真的行。她熟悉衣服手藝，原來沒機(jī)會，但是現(xiàn)在她平日里就能接觸到各種名貴的綢緞料子，有了綢緞莊子后給人裁成衣，一定很紅火。而且這樣姐姐也能到鋪?zhàn)永铮仁菐退材苜嶅X……楚錦瑤突然覺得不對，她無奈地看向玉佩：“我都被你帶偏了，什么叫我適合管綢緞莊子？我還覺得我適合管錢莊呢！得有人讓我管啊?！?br/>
秦沂又被逗得大笑，楚錦瑤心里想這個人怎么這樣，她掏心掏肺地說話，他卻一直在笑。好容易等秦沂笑夠了，他音腔里帶著愉悅的笑意，聲音漫不經(jīng)心，但是咬字卻很是從容：“會有的。”
這話她愛聽，楚錦瑤撲哧一聲笑了：“好啊，借你吉言。等真有這種冤大頭出現(xiàn)，我一定給你換個金絲絡(luò)子?！?br/>
“放肆！”秦沂雖然這樣說，但卻掩不住聲音里的笑意。
陽光從窗格里撒入屋宇，將西次間映得一片金黃。楚錦瑤坐在暖融融的陽光里，一邊笑，一邊熟練地給衣裳縫花邊，她手邊的小幾上，正平躺著一塊白底浮紅的玉佩。
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沒過幾天，楚錦瑤在楚老夫人那里請安的時候，聽到楚老夫人說：“珠兒來信說，她婆婆知道她要回來，特意體恤，早早就給她放了假。懷陵郡王府離太原就一天的路程，她走的快些，應(yīng)該后日晚上就能到。”
姑娘們聽了都大驚：“姑母這么快就要到了？”比原來說好的快了十天，她們的衣裳頭面還沒準(zhǔn)備好呢！
“對?！背戏蛉它c(diǎn)頭，“你們姑母要回來了，你們有什么想給姑母準(zhǔn)備的，現(xiàn)在就回去忙乎吧，我就不拘著你們了。如果有什么缺的，過來告訴老顧家的就好。”
顧嬤嬤是楚老夫人的配房，深得信任，就連趙氏也得給顧嬤嬤體面。姑娘們一一應(yīng)了，然后就趕緊回去收拾見客的大衣裳。
閨秀們每日的事情來來回回就那么一丁點(diǎn)，姑母回來，這已然是大事了。果然如楚珠說的，第三日傍晚，她的馬車就停到了二門外。
楚珠是楚老夫人唯一的嫡女，閨中時如珠似寶，出閣后也嫁的極好。她的夫家是懷陵郡王府，大燕數(shù)得著的異姓王。雖然懷陵王府還不是正經(jīng)皇家，但是王府畢竟是王府，她們長興侯府即使是太原里的望族，但也終究是民，見了王府的人還是要誠惶誠恐，恭敬迎接。
楚珠坐在楚老夫人的榮寧堂里，笑聲老遠(yuǎn)就能聽到，趙氏等幾個媳婦站在地上，陪著老夫人和姑奶奶說笑。姑奶奶和媳婦不同，未出閣的姑娘是嬌客，出閣的姑奶奶回娘家，那便是貴客，要好生招待，但是媳婦就不一樣了，媳婦要伺候公婆、教養(yǎng)女兒，這種場合，楚珠被被眾星拱月地坐著，而趙氏幾人就要站在一邊立規(guī)矩。
楚老夫人問女兒：“你怎么這么快就回來了，你婆母沒說你吧？娘家什么時候回來都行，可別讓你婆婆對你有意見?！?br/>
“我明白，這次是婆婆打發(fā)我回來的?！背檎f著，就回頭去看趙氏等人，“幾位嫂子氣色越發(fā)好了。”
趙氏笑著說：“哪里比得上姑奶奶。你身段保持的好，臉色也通透，不知道的人，還以為你是我們家的姑娘呢！”
眾人大笑，楚珠笑得尤其開心。女人都喜歡被夸贊年輕漂亮，無一免俗。趙氏只生了一個兒子，還自小體弱，她在婆婆面前一直都很小心。如今還當(dāng)著婆婆的面，可不是要好好捧小姑子開心。
楚珠笑道：“大嫂真會說話，我都快成老太婆了，哪里能比得上家里嫩蔥一樣的姑娘們？”
二夫人閻氏接話道：“姑奶奶這話說的，寧哥兒眼看就到了娶妻的年齡，你可不是要被人叫奶奶了么！”
哎呦，這話說的，更把楚珠哄得合不攏嘴。她素來以高嫁為傲，山西這么多名門官家，唯有她嫁入王府，而兒子就是她最大的驕傲。楚老夫人也很是疼惜唯一的外孫，她問：“寧哥兒呢，怎么沒進(jìn)來？”
榮寧堂外，楚錦瑤在一簇院子里來回繞圈，她壓低了聲音問秦沂：“到底怎么出去??？”
方才楚錦瑤和楚錦嫻在老夫人屋里，陪老祖宗說話，突然下人傳信說姑奶奶快到了。她連忙起身，準(zhǔn)備迎接姑姑，慌忙間，七姑娘把一盞茶翻到了楚錦瑤身上，楚錦瑤沒辦法，只能趕快回來換衣服。
老夫人耳提面命了好幾天，她卻在楚珠回來的當(dāng)天遲到了，楚錦瑤都不敢想接下來的事。她換了衣服就趕快往榮寧堂走，她為了抄近路，沒有走自己習(xí)慣的那條大路，而是打算橫穿院子，抄捷徑過去。然而這一走，就走出事了。
楚錦瑤迷路了。
跟著楚錦瑤的是月季，是個新買回來的丫頭，也不太認(rèn)識這里的路。這一帶凈是空置的院子，黑森森的怎么看都一樣，她們倆繞了很久，越繞越迷糊。
楚錦瑤趁月季不注意，趕緊低聲求助秦沂。
“從這個小院角門出去，順著夾道往北走，到了拐角后往西拐……其實(shí)你再往前走一個拐角再西拐也可以，從臺階上進(jìn)院子，橫穿之后再往南走兩步，就能并到你經(jīng)常走的那條路上?！?br/>
楚錦瑤愣了一會：“??？”
“你沒記?。俊鼻匾屎芤馔?，只能再說，“先往北走……”
“北是哪兒？”
秦沂被問的啞口無言：“你連北都不知道？”
“我知道。但是周圍都是一樣的屋子院子，我哪能分得清？”
“我覺得你不知道?！鼻匾识急粴獾脹]脾氣了，換了一個地方就找不到北了，這能叫知道方位？他只好說：“看到那個角門沒，對，就在耳房后面，出去后順著路直走……”
楚錦瑤在秦沂間間斷斷地指導(dǎo)下，在這片建筑中慢慢摸索，她走一段路就要支開月季，然后偷偷摸摸和秦沂說話，楚錦瑤自己都覺得她像是做賊一樣。
“接下來怎么走啊？”楚錦瑤趁人不注意，又偷偷問秦沂。
“你在做什么？”一個聲音突然在她身后響起，楚錦瑤被嚇了一跳，一驚之下松開了玉佩。
楚錦瑤想了好久，還是想不通，她只得將姑母回家這件事擱下。沒過一會，丫鬟取銀子回來了。趙氏又囑咐了她們幾句，然后就讓姑娘們自己去準(zhǔn)備見客的衣裳頭面。
閨中清閑，姑娘們大多數(shù)的時間都要在長輩面前消磨，待在母親這里和丫鬟說說話，縫幾針，一下午就過去了。尋常人家都是這樣的，但是到了長興侯家，楚錦嫻沒有選擇待在母親面前做針線，而是行禮說道：“母親，您還要接見稟事的丫鬟婆子，我就不打擾您了。我回屋去做?！?br/>
楚錦瑤一看，趕緊跟著說：“那女兒也先告退了。”
楚錦嫻回頭看了楚錦瑤一眼，沒說話。趙氏沒有挽留，揮揮手就放她們走了。
到最后，庶女三姑娘一看，嚯，兩個嫡女都走了，反倒是她和楚錦妙留在趙氏跟前。到底誰才是趙氏生的？
三姑娘帶著年僅六歲的八姑娘進(jìn)次間去挑花樣，黃姨娘和芙姨娘也跟著去幫自家姑娘做針線。很快，趙氏身邊只剩下楚錦妙。
楚錦妙倚到趙氏身上，道：“娘，這回姑姑回來，為什么我們要準(zhǔn)備這么多？以前也沒見這樣。”
趙氏笑而不語：“你只需聽為娘的話就好了。這次打扮上心些，衣服也好好繡，記住了嗎？”
楚錦妙輕輕哼了一聲，說：“我也想好好打扮，可是不拿錢打賞那些下人，她們才不給你好好繡?！?br/>
“這是多大點(diǎn)事。我這里還剩下些金線，你都拿過去，不用省著。頭面還夠不夠？前些天外面給我送來套紅寶石頭面，你要是不夠，就先拿去用?！?br/>
“謝謝娘！”楚錦妙立刻應(yīng)下，“還是娘對我最好了！”
趙氏寵溺地看著楚錦妙，她不知想到什么，復(fù)又嘆了口氣：“你也是個可憐的，我這個做娘的不補(bǔ)貼你，還能指望誰呢？你父親雖然嘴上不說，但心里卻很偏向那個，你長姐有你祖母補(bǔ)貼，老夫人的私房指不定有多少呢！三姑娘也有黃氏幫襯。說來說去，只有你孤零零的?！?br/>
“我這不是有娘嘛！”楚錦妙抱住趙氏胳膊，臉上雖然在笑，心里卻咯噔一聲。她已經(jīng)習(xí)慣了處處拔尖的四姑娘生活，她可不要被姐妹比下去！楚錦妙心思活動開了，姑姑這次回娘家，到底是為了什么事？
趙氏一門心思補(bǔ)貼楚錦妙，別說楚錦瑤和楚錦嫻，就是二少爺楚承業(yè)也比不過。
趙氏這樣寵次女，甚至都超過了嫡長女和嫡長子，都是有原因的。
二少爺是趙氏唯一的嫡出兒子，是大房的嫡長子，但是在族中行二。當(dāng)年趙氏入門后，頭胎生下了楚錦嫻，楚錦嫻一出生就被老夫人抱走了，趙氏沒生出兒子，卯著勁再懷，然而連著兩年都沒動靜，反倒是二房的媳婦生下了長興侯府的長孫。趙氏壓力巨大，只好給姨娘通房停了藥，不久之后她終于生下第二胎，是二少爺楚承業(yè)。
但是還沒等趙氏松口氣，另外兩個姨娘也接連生下兩個庶子，而趙氏因?yàn)閼言械臅r候憂思太過，二少爺打出娘胎后就不太健壯，身子骨很弱。趙氏是侯夫人，沒剩下嫡長孫就算了，好容易生出來的兒子身子骨還不好，反倒是另兩個庶子一個比一個壯實(shí)。
趙氏哪咽得下這口氣，在婆家也挺不起腰，后來韃靼犯邊，趙氏和老夫人的隊(duì)伍走散了，她一個人孤零零逃難，身邊只剩下奶嬤嬤張氏，趙氏心里不知道有多怨多恨。后來她在農(nóng)家小院里生下次女，楚錦妙的哭得上氣不接下氣，小手卻一直攥著她的衣襟，趙氏那時候便覺得，這是她的女兒，她一定要帶著女兒爭一口氣。后來回到侯府，老夫人心里過意不去，很是補(bǔ)貼趙氏，而趙氏對楚錦妙也好得沒邊，幾乎要把四姑娘捧到天上去，連大姑娘、二少爺都比不上。
后來長興侯帶回來楚錦瑤，趙氏只覺得世界崩塌，無論如何都不肯接受。楚錦瑤都已經(jīng)回來一個月了，就連幾個姨娘都能笑著和楚錦瑤說笑幾句，而趙氏卻一直對楚錦瑤冷冷淡淡，帶搭不理。
而楚錦瑤……老實(shí)講，她心里已經(jīng)看淡了許多。剛來時很渴望母親，等她自己渡過最艱難的那個坎了，反而覺得這就是個錦上添花的東西。趙氏不喜歡她，她也沒必要一直上趕著。
楚錦瑤和楚錦嫻一起從趙氏這里告退。等出了門后，到了無人之地，楚錦嫻停下來說楚錦瑤：“你怎么跟著我一起出來了？”
楚錦瑤驚訝：“對啊，這……有什么不妥嗎？”
楚錦嫻不知道該怎么說，心里還有些恨鐵不成鋼：“你啊，真是實(shí)誠。我有祖母看顧，再過幾天就要出嫁了，但是你呢？內(nèi)宅里男子都指望不上，你今年才十三，還要在侯府待很多年，你不待在母親跟前做針線，多和母親走動，你日后要怎么辦？你別忘了你還得說親呢?！?