約定的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即至。
營(yíng)中諸事都已安頓妥當(dāng)，有侯大貴、徐琿主持，趙當(dāng)世很放心。除夕夜，趙營(yíng)中也有小規(guī)模的慶祝，他與夜不收中精銳共六騎夤夜而出，徑投東南而行。快馬加鞭，及至正月初三清晨，抵達(dá)聚云寺。
從達(dá)州到忠州，途經(jīng)多個(gè)州縣，一個(gè)不慎，就可能引起官軍注意。趙當(dāng)世對(duì)此早有準(zhǔn)備，只帶了包括周文赫在內(nèi)的夜不收精銳五騎，規(guī)模甚小。他面容清秀俊朗，又著直裰、戴唐巾，稍加修飾，便如一個(gè)儒生般文雅，不知情者根本無法想象這位貌似文質(zhì)彬彬的年輕郎君竟是手握雄兵，殺伐決斷的統(tǒng)帥。
隨從的五人照著他都打扮成蒼頭、馬弁模樣，故此六騎沿途雖多被哨卡盤詰，卻并無一個(gè)官軍懷疑眼前這個(gè)貴家公子的身份，更想象不到名震川東的大寇會(huì)從自己的眼皮底下從容過去。
往日，聚云寺內(nèi)前來祝香禱頌的善男信女絡(luò)繹不絕，然而今日，山門緊閉，清凈幽寂。外貼一布告，說是寺內(nèi)整頓，但趙當(dāng)世知道，必是覃氏提早與寺中主持打了招呼，回避外人。
幾人下馬，周文赫叩開門，一個(gè)小沙彌從門縫里探出腦袋，一副不快神情，看來，他之前沒少被人打攪。
“師父吩咐，今日寺內(nèi)整頓，不接待外人?！?br/>
不等他關(guān)門，趙當(dāng)世迎上去，溫和道：“小師父，我等并非外人，而是應(yīng)邀前來的客人，請(qǐng)你轉(zhuǎn)告主持，就說達(dá)州趙弟子求見?！?br/>
小沙彌看上去頂多八九歲，自是不知戰(zhàn)亂局勢(shì)，更不知趙當(dāng)世等人身份。聽了“達(dá)州”二字，一拍腦門，睜大眼睛道：“哦！原來你就是師父所說要來的‘達(dá)州客’……進(jìn)來是可以的，不過還需等我稟明師父?！?br/>
“無妨，勞煩了?！壁w當(dāng)世一直微笑著。
那小沙彌圓溜溜的眼珠又打量了趙當(dāng)世等人一番后，躬身行了個(gè)禮，便復(fù)關(guān)上了山門。
趙當(dāng)世聽到有個(gè)手下不滿地小聲嘀咕：“黃口孺子，規(guī)矩倒恁多?！彼煺嬲]：“佛門凈地，不比俗園，入內(nèi)后不可喧鬧跋扈、面有兇相?！?br/>
眾人皆道：“省得了?！?br/>
過不多久，山門“吱呀”開啟，依然是那個(gè)小沙彌露面，雙手合十朝趙當(dāng)世禮了一禮道：“施主請(qǐng)進(jìn)。”
趙當(dāng)世也微笑回禮，眾人拔腿要走，那小沙彌忽地慌起來，竄出門來，展開雙臂阻攔：“且慢！”
眾人不解其意，趙當(dāng)世和顏問道：“小師父，可是有不妥之處？”
小沙彌回道：“施主見諒，師父所言，只讓施主一人入內(nèi)，余等可在寺外涼亭內(nèi)等候。”
“什么？”周文赫等夜不收精銳聞言皺眉。寺院幽幽，不知底細(xì)，誰(shuí)曉得里面候著些什么人。他們此來使命就是護(hù)衛(wèi)，自不肯由趙當(dāng)世單槍匹馬進(jìn)去。
看趙當(dāng)世有所遲疑，周文赫湊到他耳邊道：“不過個(gè)小兒，俺們一齊進(jìn)去他豈能遮攔的??？”
趙當(dāng)世不答，瞧那小沙彌，見他似乎覺察到了眾慍，然而卻一分半點(diǎn)兒沒有后退的意思，還是堵在門縫口，暗暗稱奇，轉(zhuǎn)念一想：“是了。這寺里人若派個(gè)成年和尚看門，我自可闖進(jìn)去。如今僅僅派這小沙彌面對(duì)，我再逞強(qiáng)，就會(huì)落下個(gè)以大欺小的壞名。”又想，“這時(shí)我也可以佯裝大怒轉(zhuǎn)頭而去，嘿嘿，若這般，只怕正著了寺中人的道兒。事已至此，且不管他山上有虎沒虎，必要一行?！?br/>
思畢，不顧周文赫等不忿之色，對(duì)眾人道：“既如此，你等便在外少歇。外面事宜，由老周你做主。我自去面瞻禪師?！?br/>
他這一句話，實(shí)有兩層含義。第一層，淺顯易懂，就是下了命令，讓五人呆在寺外。這是軍令，周文赫等縱有不放心，也只能服從。第二層，就比較晦澀了。那小沙彌自不知道周文赫本就是這五人中的頭，趙當(dāng)世此時(shí)再?gòu)?qiáng)調(diào)一句，周文赫機(jī)靈，當(dāng)即明白這是提醒他們?cè)谒峦庖惨鲎銣?zhǔn)備，一旦有變就要立刻反應(yīng)。
那小沙彌放趙當(dāng)世進(jìn)來后就把門關(guān)上，還上了門閂。趙當(dāng)世不以為意，朝前一看，只見松柏林立，草雪交雜，一條小徑蜿蜒其間，通向幽處。那一邊，又傳來鐘聲，渾厚綿長(zhǎng)，給人以莊嚴(yán)之感。
“請(qǐng)小師傅頭前帶路?！?br/>
寺內(nèi)似乎僧眾不多，趙當(dāng)世跟在小沙彌身后一路走去，只見到一個(gè)中年僧人正在菜畦里薅草。他心想：“此地與別家寺院不同，既無多如牛毛的無事和尚，也沒有占地千畝的膏腴田地。只是在清凈之中自給自足、參研佛法。清修如此，怪不得會(huì)出個(gè)聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的大禪師?！?br/>
這番想法并非空穴來風(fēng)。趙當(dāng)世長(zhǎng)于陜北，又常年來回于川陜晉豫等地，對(duì)于當(dāng)下各地寺田積弊是心知肚明。明代雖不似蒙元時(shí)期極為崇佛，但佛教依舊十分興盛。早期，明廷對(duì)于度牒的發(fā)放頗為嚴(yán)格，通常進(jìn)行類似科舉的佛學(xué)考試驗(yàn)證資格。不過到了中后期，一來管理松弛、條目荒廢，二來地方官有許多信徒，提倡佛教，三來每逢大饑荒、瘟疫等天災(zāi)，朝廷常以賣度牒來斂財(cái)救濟(jì)，故而佛寺在全國(guó)各地不斷生根發(fā)芽，招徠徒眾，至今氣象已不下前朝。
寺院僧人一般是靠善男信女的捐贈(zèng)或打理小規(guī)模的田地自給，但隨著人員漸多，往常的手段已經(jīng)不能滿足寺院開銷。故而明初對(duì)于大寺“給田贍僧”的手段逐漸普及到了各個(gè)寺院。寺院憑借各種手段不斷擴(kuò)張名下寺田，多者萬(wàn)余畝，小者亦有數(shù)十百余畝，且多為肥沃土地。這些田產(chǎn)完全超出了寺院所需，甚至多到寺中僧人不能耕盡而產(chǎn)生了許多依附于寺院而生的佃戶。寺院長(zhǎng)老實(shí)際上成為了地主。他們有的甚至與官員勾結(jié)，不思精研佛學(xué)、除惡揚(yáng)善，反魚肉一方、極盡暴斂之能事，而寺院也成了藏污納垢之所。
有明一代，中央歲入少得可憐，其中固有地方紳衿、官員層層盤剝之故，而不納稅款的藩王屬田、各地寺田也實(shí)為附骨之疽。只可惜，當(dāng)局者不想著正本清源，反倒是加緊對(duì)百姓攤派名目繁多的稅餉，本末倒置，卻是飲鴆止渴，逐步走入深淵。
相比之下，這聚云寺雖也是由官府出資建立，但其主持廣真禪師似乎是個(gè)潔身自好、不忘初心之人。世風(fēng)日下，難得這這里尚能保持一份清真，覃氏將會(huì)晤場(chǎng)地選在這里，使趙當(dāng)世對(duì)其的印象不由又好了幾分。
寺廟依山而建，正殿位于一個(gè)小山上。昂首看去，不遠(yuǎn)處，一座院落外敷白雪，古樸渾拙，一個(gè)正大的香爐穩(wěn)立在門前，想來就是大雄寶殿了。
轉(zhuǎn)過個(gè)彎，兩株馬尾松左右挺立，沿著其間的青石階拾級(jí)而上，便可到達(dá)正殿。趙當(dāng)世正欲起腳，猛然瞥見石階上有一巨漢站立。轉(zhuǎn)眼去找那小沙彌，其竟不知在何時(shí)已悄然遁去。
那巨漢發(fā)短著僧衣，目測(cè)就是寺中人，一雙眼直勾勾地盯著下面，面目可憎。趙當(dāng)世不吭聲，只當(dāng)沒見，低首繼續(xù)走，才上兩階，那巨漢陡然發(fā)聲：“來者何人，報(bào)名與灑家聽！”聲起時(shí)，猶如半空中炸響個(gè)春雷也似。
趙當(dāng)世驚想：“不防這小小寺廟，還有個(gè)魯智深！”心下雖訝，故作淡然：“師父，在下達(dá)州趙弟子，向慕寺內(nèi)吹萬(wàn)老人高名，與之相約，今次特來瞻仰?！贝等f(wàn)老人，廣真禪師自號(hào)。
孰料那巨漢哼哧一聲，叱道：“我家主持年高德劭，學(xué)問高深，遠(yuǎn)近想來瞻觀的人多了去，便是州縣里的明府、堂尊，也不是說見就能見的。你什么來頭，這就要進(jìn)去？”
趙當(dāng)世面不改色：“在下非官宦，一布衣。”
那巨漢聞言，大笑兩聲道：“那便不能進(jìn)?！?br/>
“我受禪師邀請(qǐng)而來，怎么就不能進(jìn)？”
“你說邀請(qǐng)？也罷，取禪師手札來看?！?br/>
“手札落在家中，未曾帶來?！?br/>
“那便不能進(jìn)?！?br/>
“我若執(zhí)意要進(jìn)，你當(dāng)奈何？”趙當(dāng)世見那巨漢不依不饒，有些惱怒。
那巨漢乜視趙當(dāng)世一眼，打個(gè)哈欠道：“你一副風(fēng)中弱柳般樣子，還想跟灑家面前撒野？奉勸你知難而退，莫作徒勞之功。”
趙當(dāng)世身高五尺三寸，合后世一米八，加之多年軍旅打熬，肩寬腰細(xì)，胸背厚實(shí)，放在常人中絕對(duì)是鶴立雞群的。趙營(yíng)內(nèi)，郝?lián)u旗掌旗手出身。掌旗者，多以身高體壯之人擔(dān)任，故其高五尺五寸，在軍中已經(jīng)被視為“鐵塔”?？呻A上這個(gè)魯莽和尚，端的長(zhǎng)大，估摸將近六尺，更兼得一身橫肉、膀大腰圓，幾乎可用“小山”形容。他看不上趙當(dāng)世體型，倒非狂言。
若要用強(qiáng)，赤手空拳，只怕要將周文赫等人都招進(jìn)來才能制服這巨漢。趙當(dāng)世惱火歸惱火，絕不會(huì)傻到真?zhèn)€與之放對(duì)。他冷靜下來，細(xì)細(xì)思索，瞧了眼那巨漢，又瞥了瞥其身后隱約可見的正殿飛檐，想道：“這巨漢無故阻道，定非一時(shí)起意，十有八九也是那廣真禪師搞的把戲。硬闖絕非上策，正可利用這巨漢奉命而行這一點(diǎn)，欲擒故縱?！?br/>
片刻之間，計(jì)劃已定。只見他突然翻臉，戟指那巨漢罵道：“腌臜丑漢，最后問你，放不放行？”
那巨漢見他氣急敗壞，反而嬉笑起來，面帶戲謔譏諷道：“呦，怎么，不敢上來倒開始學(xué)那婦人之態(tài)撒潑罵街了？”
趙當(dāng)世大怒，疾步躍上石階，欺到那巨漢身前，伸拳打去。那巨漢毫不為意，好整以暇地拿手一擋，就將趙當(dāng)世震出兩步。這一擋來勢(shì)不大，暗勁十足，趙當(dāng)世邊極力穩(wěn)住身形，邊暗嘆對(duì)方神力。
“曉得灑家厲害了嗎？”那巨漢防罷，看趙當(dāng)世急赤白臉，似要拼命，也不拿大，腳步一蹲，擺個(gè)不丁不八的起手式就要反攻。
趙當(dāng)世當(dāng)然不會(huì)接招，連蹦帶跳退下石階，口中叫嚷：“好丑漢，好氣力，今番敵你不過，來日必叫你嘗嘗俺的手段！”一面叫罵，一面逃到了下面，轉(zhuǎn)過拐角不見。
那巨漢見狀，仰天大笑一陣，叫道：“無膽小兒，一掌都消受不起，還說什么來日。管多少人你來，灑家就在這里等你！”
笑罵完，神清氣爽，撓了撓頭，心想事情辦完，應(yīng)當(dāng)向師父復(fù)命去了。便頭也不回走上正殿。
到了殿前，發(fā)現(xiàn)廣真禪師就在香爐邊，就興高采烈走近，恭敬先行一禮后道：“師父，謹(jǐn)遵你命，弟子已將來人擋了回去?！?br/>
豈料廣真禪師緩緩搖頭，淺笑著向他身后一指道：“你瞧那是誰(shuí)？”
那巨漢扭頭，頓時(shí)驚愕，原來適才被趕走的那“趙弟子”正在不遠(yuǎn)處微笑著看向他。
“師父，這……”那巨漢又羞又惱，轉(zhuǎn)身就要沖向趙當(dāng)世。但被廣真禪師攔住。
“不雨花猶落，無風(fēng)絮自飛。該來的終究會(huì)來。你已經(jīng)輸了，便不該再逞勇力。”
“是?！蹦蔷逎h顯然對(duì)廣真禪師十分敬佩服膺，一瞬間生生將腳步收住，也不再看趙當(dāng)世，垂首退到了一邊。
趙當(dāng)世見他三言兩語(yǔ)就收拾了這個(gè)力大無窮的巨漢，尋思：“這廣真禪師看上去慈眉善目、矮小干枯，卻不知用了什么法子竟能收得如此雄壯的徒弟。難道真是佛光普照，感化眾生？”
心中納悶，面上一點(diǎn)不怠慢，趨步向前，朝他行禮道：“弟子見過大師?！?br/>
廣真禪師和藹道：“趙檀越無需行此大禮。貧僧在此恭候多時(shí)了?！?br/>
趙當(dāng)世暗自嘀咕：“你不設(shè)這些圈圈套套，就不必等多時(shí)了。”口上道：“大師名著川省，弟子傾慕已久，卻一直緣慳一面。今日得見，果是巨釋風(fēng)范、名不虛傳！”
廣真禪師風(fēng)平浪靜，既沒有推辭，也沒有感謝，只聽他說：“貧僧在此，實(shí)有一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息帶著。不知檀越想先聽哪一個(gè)？”
趙當(dāng)世眉頭一蹙，暗思這下又有什么套路，道：“壞消息吧。塞翁失馬焉知非福?！?br/>
廣真禪師依他言道：“實(shí)不相瞞，覃公并未來此。”
此言一出，趙當(dāng)世怒氣頓起。