寧夏青臘月初三成的親，沒(méi)幾天后阿正便啟程去寶羅莊了，再過(guò)了二十幾天，便到了年關(guān)。年年光陰似箭，每年都似往年，街上喧鬧無(wú)比。只不過(guò)，萬(wàn)盛行再也不復(fù)昔日的氣派風(fēng)光了。

    蕭景元受五皇子之命，派人去華彩苑下傳世琉璃的訂單，卻被告知明年的傳世琉璃早已經(jīng)都被別人定下了。蕭景元當(dāng)然不會(huì)這樣就被糊弄過(guò)去，可寧夏青那邊卻拿出了蓋有太子官印的訂單，蕭景元哪有那么硬的頭皮去和一國(guó)太子爭(zhēng)高低？

    本想著借這筆單子好好刁難一下寧夏青，最好能夠趁機(jī)給寧氏安一個(gè)無(wú)法洗脫的罪名，扳倒整個(gè)寧氏，卻不料寧夏青那邊有太子坐鎮(zhèn)，根本沒(méi)給蕭景元見(jiàn)縫插針的機(jī)會(huì)。

    太子和五皇子之間日漸焦灼，彼此越來(lái)越有你死我活之勢(shì)，只是現(xiàn)在尚未分出勝負(fù)，蕭氏也不是不懂得要給自己留點(diǎn)退路。蕭景元自然會(huì)看在太子出手的面子上，暫且知難而退。

    只是，知難而退之后，五皇子那邊卻又不好交代。五皇子要蕭景元辦的事，蕭景元沒(méi)有辦成，五皇子會(huì)輕易饒了他？蕭景元夾在中間，自是十分難做，這些日子里，蕭景元可真是受了不少夾板氣。

    辦不好五皇子交代的差事，五皇子不饒他，蕭氏也不饒他。這些日子天天跟催命似的往他這里遞消息，耳提面命冷嘲熱諷，蕭景元都快被蕭氏給折磨瘋了！

    蕭景元一直是無(wú)人敢惹的囂張少爺，如今卻都快被磨得沒(méi)脾氣了，懶洋洋地靠在椅背上，被兩條街外小孩子放炮竹的吵鬧聲給煩得要命，卻連抱怨都懶得抱怨。

    夜夜被氣得無(wú)法安枕，還哪里有力氣去抱怨這等小事。

    荀管事走進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是寧夏青加入商會(huì)的手續(xù)都辦完了，而因?yàn)閷幭那嗬貋?lái)了北地單子，不少之前從商會(huì)跳槽到公所的人又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)了。

    那些人不過(guò)都是見(jiàn)風(fēng)使舵罷了，如今的蕭景元已經(jīng)無(wú)心去管那些墻頭草了。

    曾經(jīng)的銳氣被磨去大半，蕭景元宛如被追擊到橫沖直撞的困獸。

    之前為了拖垮寧氏，蕭氏注入大筆的本錢(qián)，企圖用低價(jià)來(lái)拖死寧氏，本來(lái)已經(jīng)快要功成，寧夏青卻在蒙古旗開(kāi)得勝，為寧氏另尋到了生路。

    如今蕭氏的處境著實(shí)是尷尬無(wú)比。要是繼續(xù)這樣拖著寧氏，蕭氏就會(huì)消耗更多的銀子，但若是知難而退現(xiàn)在收手，之前投入了那些本錢(qián)就都打水漂了！

    那可不是幾十幾百萬(wàn)兩啊！近一年的時(shí)間，蕭氏手頭的訂單不計(jì)其數(shù)，搭進(jìn)去的銀子也不計(jì)其數(shù)！現(xiàn)在還如何能夠說(shuō)放手就放手？！

    且不說(shuō)蕭景元不愿意放手，就算是蕭景元愿意放手，蕭氏會(huì)饒了他？他搭進(jìn)去這么多銀子，蕭氏之后還不找他算賬？

    如今收手也不是，不收手也不是，這局面宛如把蕭景元架在高高的火堆上炙烤。蕭景元思來(lái)想去，覺(jué)得只能另尋他法，劍走偏鋒，才能解蕭氏如今之困，也解自己如今之困。

    荀管事卻覺(jué)得，蕭氏這一年來(lái)已經(jīng)因?yàn)閷幨隙鴵p失了太多，眼下若是繼續(xù)死咬寧氏不放，對(duì)于蕭氏而言，只會(huì)有更多的損失。

    在荀管事看來(lái)，不如暫且認(rèn)栽，先把心思都放在發(fā)展公所上。公所剛剛成立，根基尚不穩(wěn)，不如從長(zhǎng)計(jì)議，先扶持公所，待來(lái)日再和商會(huì)相爭(zhēng)。

    荀管事雖然沒(méi)說(shuō)，卻表露出了這樣的意思，便是覺(jué)得蕭景元太過(guò)急于報(bào)復(fù)了。

    蕭景元苦澀一笑：“你當(dāng)我不明白？都這種時(shí)候了，我怎么會(huì)不明白事有緩急的道理？！”他已受了這么多挫折，又怎么會(huì)不懂得事有緩急，從長(zhǎng)計(jì)議的道理？！

    可是，他想從長(zhǎng)計(jì)議，蕭氏允許他從長(zhǎng)計(jì)議嗎？

    蕭氏一天好幾次地往他這邊傳信，天天催他戴罪立功，爭(zhēng)取重新取得五皇子的器重，蕭氏催命一樣，都快把他給煩死了。

    他又何嘗不是身不由己？

    事到如今，蕭景元早就沒(méi)有選擇的余地，只能按照蕭氏的意愿，以打垮寧氏為首要任務(wù)，盡快占據(jù)梅公郡市場(chǎng)，將寧氏趕盡殺絕。

    到時(shí)候，在梅公郡里，公所的地位將無(wú)可取代，而寧氏倒臺(tái)后，北地的訂單也必然會(huì)落到蕭景元手里。

    走到如今，從蕭景元個(gè)人來(lái)說(shuō)，他只能一條路走到黑。

    譚文石剛剛布置完年關(guān)的一系列事宜，交代完年下的進(jìn)貨出貨開(kāi)業(yè)布置流程后，就從四橫胡同的自家店鋪?zhàn)吡顺鰜?lái)。

    自從譚文石離開(kāi)寧三老爺自己開(kāi)店做東家之后，正逢寧三老爺顯出頹勢(shì)，又憑借著公所給予的便利條件，占盡了天時(shí)地利的譚文石可謂是一帆風(fēng)順，日進(jìn)斗金了。

    唯有握在自己手里的才是可靠的。對(duì)于譚文石而言，這幾間鋪?zhàn)硬粌H僅是他脫離寧三老爺?shù)馁Y本，也是他將來(lái)脫離蕭氏的資本。

    譚文石不希望變成第二個(gè)齊高原，每次想起齊高原的結(jié)局，譚文石都心有戚戚。譚文石所有的指望都寄托在這幾間鋪?zhàn)由希幌Ｍ锌窟@幾間鋪?zhàn)觼?lái)擺脫他這二十幾年來(lái)未曾逃脫的，為人棋子、任人魚(yú)肉的命運(yùn)。

    譚文石還沒(méi)走出自家鋪?zhàn)?，站在四橫胡同上，忽然，一輛馬車(chē)瘋了似的停在他面前，那馬匹和車(chē)輛差點(diǎn)直接撞到他身上，車(chē)轍擦過(guò)他的臉，離他不過(guò)半寸距離，幸得祿子在一旁扶著，不然譚文石非得被驚得仰面跌倒不可。

    譚文石還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，馬車(chē)?yán)锖鋈惶聛?lái)一個(gè)人，那個(gè)人十分驚慌，跳下來(lái)的時(shí)候幾乎是完全迎面摔下來(lái)的，差點(diǎn)趴到譚文石的腳上。

    那人一抬頭，譚文石才發(fā)現(xiàn)，居然是自家的小廝，此刻那小廝滿臉都是從未有過(guò)的慌張，這才讓譚文石剛剛居然都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

    “慌慌張張的干什么……”祿子斥責(zé)的話還沒(méi)說(shuō)出口，那小廝便失了魂似的開(kāi)口，哭著說(shuō)：“不、不好了……”

    譚文石略一皺眉，臉色也不太好，沉聲問(wèn)：“怎么了？夫人又遣你來(lái)做什么？”

    這小廝挺得薛芊芊器重的，薛芊芊每次有事找譚文石，都是遣這個(gè)小廝過(guò)來(lái)。

    然而薛芊芊找譚文石通常都沒(méi)什么正事，無(wú)非就是又跟杜秋桐爭(zhēng)風(fēng)吃醋，或者是跟譚老太太起了齟齬罷了。

    正因如此，如今譚文石每次看到這個(gè)小廝都覺(jué)得頭疼，沒(méi)半點(diǎn)好臉色。

    譚文石心里頭挺無(wú)奈的，真后悔娶了薛芊芊這個(gè)霸道的婆娘！若沒(méi)有薛芊芊，譚文石就能少了許多煩惱，也不至于終日憂心頭痛！

    那小廝慌里慌張地答：“太太她……她跌了一跤……”

    譚文石這下子徹底怒了：“她跌了就跌了，請(qǐng)大夫去瞧不就成了？！我又不是大夫，來(lái)找我做什么？！”

    譚文石心中積怨頓生，不由得說(shuō)了幾句狠話：“是不是又讓我回去陪她？不知道我這邊忙嗎？她就不能懂點(diǎn)事嗎？還是又讓杜姨娘去伺候？不知道杜姨娘懷著孕嗎？她就不能消停幾天？就不能讓我省點(diǎn)心嗎？非得氣死我才甘心是不是？！”

    譚文石心里對(duì)薛芊芊著實(shí)是怨懟已久，剛剛又被這小廝突如其來(lái)的馬車(chē)嚇了一跳，因此一時(shí)有些難以平復(fù)，就將心里的怨氣全對(duì)這小廝發(fā)泄出來(lái)了。

    “不、不是……”素日里，若是譚文石發(fā)這么大的火，小廝早就嚇得連話都不敢說(shuō)了，但今日這小廝顯然是遇到了比譚文石發(fā)火更可怕的事情，因而一時(shí)竟也沒(méi)有被譚文石嚇得失語(yǔ)，開(kāi)口道：“是、是太太她……沒(méi)了……”

    “你再說(shuō)一遍！?。　弊T文石登時(shí)就面色變了。

    發(fā)現(xiàn)薛芊芊尸體的人是譚老太太身邊的朱婆子。朱婆子當(dāng)時(shí)路過(guò)院子，聽(tīng)見(jiàn)井中似有異聲，還以為是有蛤蟆呢，過(guò)去一瞧，卻差點(diǎn)沒(méi)嚇掉老命！

    朱婆子嚇得連腿都軟了，怎么都站不起來(lái)，是旁人聽(tīng)見(jiàn)朱婆子的叫聲趕到之后，才七手八腳地把薛芊芊給撈上來(lái)，薛芊芊的身上還帶著余溫呢，卻再也沒(méi)氣了！

    譚老太太聽(tīng)說(shuō)這個(gè)事，嚇得當(dāng)時(shí)就臉色一白暈了，家里人慌了手腳，又是掐人中又灌人參的，卻直到現(xiàn)在都沒(méi)能把譚老太太弄醒。

    而杜秋桐在聽(tīng)說(shuō)這件事后，直接嚇得癱倒了地上，嚇得腹中痛楚不已，八成是要早產(chǎn)了！現(xiàn)在正在西廂叫喚著好像要生了！

    而碧影和另一個(gè)妾室則也都慌了手腳。碧影和那個(gè)妾室反應(yīng)了半天，才一個(gè)去照應(yīng)譚老太太，一個(gè)去照應(yīng)杜秋桐，所有人都嚇蒙了！

    而薛芊芊的尸體，還在井邊擺著，譚家此刻全亂套了！甚至沒(méi)人記得要把薛芊芊的遺體給安置一下。

    冰冷的天里，薛芊芊的遺體就大喇喇地?cái)[在院子里，渾似沒(méi)人收尸般凄楚！

    譚文石回到家里，見(jiàn)那具擺在井邊的尸體。

    薛芊芊身材較胖，皮膚白皙，那副外表，一瞧便知其養(yǎng)尊處優(yōu)趾高氣昂。如今死了，竟然顯出幾分可憐來(lái)。

    譚文石曾經(jīng)在心里無(wú)數(shù)次地詛咒薛芊芊去死，如今薛芊芊真的死了，他不知怎的，竟然沒(méi)有半點(diǎn)得償所愿的喜悅。

    譚文石站在那里，看著妻子的遺體，他心里不由得害怕，卻又移不開(kāi)目光。很是難得的，譚文石也有這等手足無(wú)措的時(shí)候。

    “爺，您回來(lái)了？”一個(gè)丫鬟匆匆忙忙跑過(guò)來(lái)，趕忙道：“杜姨娘那邊……”

    譚文石登時(shí)心里一咯噔，忙問(wèn)：“杜姨娘怎么了？孩子還好嗎？”他生怕自己再失去一個(gè)孩子。

    “杜姨娘已經(jīng)平復(fù)下來(lái)了，剛剛應(yīng)該只是嚇到了而已，并不是早產(chǎn)?！蹦茄诀邎?bào)的算是個(gè)喜訊。

    “這就好……”譚文石怔怔地說(shuō)。

    丫鬟又道：“不過(guò)，杜姨娘受到了驚嚇，現(xiàn)在還有些后怕，爺快去看看吧。”

    “是嗎？”譚文石的神志漸漸回來(lái)，道：“我這就過(guò)去。”離開(kāi)之前，譚文石還不忘讓人先把薛芊芊的遺體給抬到屋子里去，這大冷天的，總不能把這般可憐的薛芊芊給晾在外面。

    譚文石隨即便抬步往杜秋桐的西廂走，卻在即將邁進(jìn)西廂的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)杜秋桐的一聲呵斥：“你這丫鬟說(shuō)什么呢？偷情這頂污穢的帽子，你也敢隨便往太太頭上安？！要是傳出去，外人得怎么議論爺？！你再說(shuō)這話我撕爛你的嘴！”

    譚文石登時(shí)就停住了腳步，緊緊地皺起了眉。