大楚朝當(dāng)今天子楚源帝率后妃及子女南巡而歸，當(dāng)即下令舉國(guó)同喪?；屎笤谀涎餐局姓Q下小皇子后撒手人寰。源帝哀痛入心，在眾臣相迎的時(shí)候還是眼眶微紅。對(duì)皇后娘家人兵部尚書齊行一家表示深切的慰問(wèn)。
齊行痛哭流涕，感恩戴德?！斑€請(qǐng)陛下切莫傷心過(guò)度，娘娘為大楚誕下嫡子，想來(lái)就算是仙逝了，也是覺(jué)得榮耀的?！?br/>
一片赤誠(chéng)之心看得眾人為之動(dòng)容。
御史大人關(guān)切問(wèn)道:“聽聞陛下歸途遭刺客突襲，臣等擔(dān)憂惶恐，不知可有線索是何人所為？”
“死光了，不提也罷?！痹吹垡允址鲱~做頭疼狀，眼神暗瞟跪在堂下的齊行。見他一派俯首謙卑之態(tài)，還是不敢完全證明心中猜想。
“父皇舟車勞頓，又傷心過(guò)度，還請(qǐng)先做休息再處理朝政?！背觿P領(lǐng)頭請(qǐng)?jiān)福姵季o接著附和。
再三逞強(qiáng)推辭，源帝終于支撐不住，無(wú)奈退了朝往寢殿去休息。
遣了寢宮眾人，源帝獨(dú)自坐在書案后沉思。卻完全不見方才悲痛欲絕之態(tài)，不一會(huì)兒，扣門聲響起?！案富?？”
“進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
楚子凱得了允許，開門進(jìn)殿。
“今日齊行與朕說(shuō)話，半句不離嫡子。”源帝語(yǔ)氣不快，親自起身磨墨?！皡s又做得一副謙卑樣子，滴水不漏啊?！?br/>
楚子凱有些無(wú)奈。“不知父皇有何打算？”
“你只安心的當(dāng)你的太子，自古我朝立賢不立嫡，”語(yǔ)氣一轉(zhuǎn):“但齊行手握兵權(quán)，勢(shì)力龐大，自皇后確診遇喜時(shí)便時(shí)不時(shí)談?wù)摰帐?。嫌疑重大?！?br/>
“奈何那群刺客身上卻毫無(wú)線索。”楚子凱嘆了口氣，提醒道:“母后剛剛仙逝，若貿(mào)然敲打齊行一家，恐遭世人非議。”
“但是不得不防。”天子殿中肅然安靜，誰(shuí)都不敢出聲驚了陛下安睡，此刻從偏殿中傳來(lái)孩童的哭聲，格外清晰。
父子二人聽著，都陷入沉默。最終還是楚子凱先開口:“不知父皇準(zhǔn)備給五弟賜何名？”
源帝不答，扯過(guò)旁邊狼毫筆蘸墨落筆——‘宜’。
“朕年近花甲還能得子，不知有多少雙眼睛盯著他。他是有些人的富貴梯，也是有些人的眼中釘?！?br/>
“可五弟年幼，總要有人撫養(yǎng)?！?br/>
源帝寫好字卻沒(méi)將筆提起來(lái)，落筆之處黑墨暈染成團(tuán)?！把巯潞髮m中的那些皆不是省油的燈，可若是不為他找位合適的母妃，齊行的野心怕是越發(fā)膨脹?！?br/>
楚子凱點(diǎn)頭?！笆橇?，宮中各位娘娘，皆依附著背后家世，若貿(mào)然得了個(gè)皇子，難免不會(huì)有和齊行一樣的想法。”
“你母妃若是還在，朕也不至于如此苦惱。”提及楚子凱的生母淑妃，源帝這次眼中的悲傷是真摯的?！白觿P啊，你母妃就是無(wú)家世之人，她將此生全托付于朕，朕還是沒(méi)能護(hù)住她?！?br/>
楚子凱的生母林淑妃原是從小在書房侍奉源帝的一名宮女，耳濡目染竟成了位才華橫溢的女子。不知為何，待源帝登基后才正式有了名分，后替源帝生下了皇三子。不料楚子凱日漸成人，本事才干越發(fā)出眾于兩個(gè)哥哥之上，遭到大皇子楚子殷記恨，在一次武藝切磋時(shí)，私自將楚子凱對(duì)手的武器換成了真的。林淑妃護(hù)子心切，上前為楚子凱擋了劫。不料那匕首入了心，難有回天之力。
傷感過(guò)后源帝又道:“罷了，想來(lái)那別有用心之人刺殺失敗后，近期也不敢有何大動(dòng)作。子宜先放在朕身邊，過(guò)些日子再說(shuō)。想來(lái)你也累了，先下去吧?！?br/>
楚子凱道遵命，默默退出源帝寢殿。
暖春將至，冬雪微化，殘余的倒春寒逼不退豐陽(yáng)縣城的年味。今日元宵節(jié)，街市上的人絡(luò)繹，吵鬧異常。
春風(fēng)吹進(jìn)院子，將掛在樹上的殘余落葉吹到了虞昭手里拿著的書上。今日本就無(wú)比吵鬧，好容易看入了神，被這葉子打斷，再無(wú)興致。虞昭放下書，將自己早早去集市上買的燈掛在廊下。
“昭昭，你讓我購(gòu)置的那鋪?zhàn)庸皇呛玫摹！庇蓐懲饶_不便，走得吃力，但臉上笑意掩飾不住。虞昭連忙上去扶她坐下，看著她歡天喜地的將一本賬薄展開給自己看?！耙辉碌氖找婢陀羞@么些呢?！?br/>
“你腿腳不便，不必親自去收賬的。我得空了去便好?！?br/>
聽了這話虞陸連連擺手。“不行不行，女孩子不能隨意拋頭露面的，過(guò)些日子還得給你請(qǐng)個(gè)老師?！?br/>
一掃以前臉上的陰霾，虞陸?zhàn)B了近兩月，重拾當(dāng)年的容光煥發(fā)。虞昭看得開心，大多事由著她去。
自那日進(jìn)了縣城，得了個(gè)二進(jìn)院的好宅子，虞陸起初覺(jué)得驚奇，問(wèn)起時(shí)虞昭只說(shuō)救了個(gè)貴人，這是給的報(bào)酬。
有了錢虞陸便不讓她下廚房了，每日自己瘸著腿在廚房忙得開心，嘴上念著等再好些給她買個(gè)丫鬟。虞昭每日看書練字外便是想著學(xué)經(jīng)商。
因是楚子凱的囑咐，縣令不敢有半點(diǎn)怠慢。不管是她想經(jīng)商還是想置地，都明里暗里的幫襯著。故一月過(guò)去，收益可觀。
一邊享受著清凈日子，一邊又警惕著害怕這清凈被打破。
還好，一連數(shù)月，越來(lái)越好，依然平靜著。
事實(shí)證明警惕是放松不得的，不過(guò)繞是不放松，該來(lái)的也阻止不了。
楚子凱望著眼前有些桀驁的女子，想起半月前和父皇的對(duì)話。內(nèi)心復(fù)雜。
一月前，楚子宜的周歲禮上。齊行進(jìn)獻(xiàn)天降奇石，那石頭上的“宜”字渾然天成。“陛下，臣認(rèn)為此乃祥瑞，意指五皇子洪福齊天，上天嘉許……”
源帝冷眼旁觀一群人陪他唱戲，最終還是打了個(gè)馬虎眼糊弄過(guò)去。
隔日便發(fā)現(xiàn)楚子宜的飲食中被加了少于水銀。
半月后又查出麗妃為了奪楚子宜的撫養(yǎng)權(quán)，竟在他衣物上涂抹令人上癮的蕈香。源帝終于忍無(wú)可忍，叫了楚子凱入殿商議。
“拖不得了?！毖艿鄯鲱~苦惱道:“再如此你五弟遲早被人折騰死?！?br/>
“父皇有何想法？”楚子凱不敢太過(guò)僭越，先征求源帝的意見。
“要制住這些不省油的燈，還得需要一盞更不省油的燈跟他們耗?！痹吹圻@話說(shuō)出來(lái)，楚子凱心中一滯，果然就聽他繼續(xù)道:
“需得尋個(gè)光腳的什么都不怕的。才能護(hù)得住子宜。此人要有所顧忌，而這顧忌只是我們能夠控制的。還是個(gè)立過(guò)功的，有理由將她接進(jìn)來(lái)身受高位?！?br/>
“此人可需有背景？”楚子凱試探問(wèn)道。
源帝答道:“沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)是看似有背景，而不會(huì)有心依附于背景的?！?br/>
現(xiàn)在基本能確定了。“可她那性子……”楚子凱擔(dān)憂道:“以她那性子怕是不會(huì)愿意?！?br/>
“你親自去跟她承諾，進(jìn)宮只是來(lái)當(dāng)個(gè)幌子，從此萬(wàn)人之上不敢有人再輕視她和她母親。只是擔(dān)個(gè)名分，朕不會(huì)強(qiáng)迫她什么，待來(lái)日你登基之時(shí)，會(huì)放她自由?！?br/>
源帝把話甩下，當(dāng)即就吩咐人為他備了往豐陽(yáng)的車馬。
虞昭覺(jué)得他們太不可理喻，盡力壓制住內(nèi)心的火氣與楚子凱理論?！疤拥钕?，我是想過(guò)好日子，但我想安心的過(guò)好日子?！?br/>
“讓我去一個(gè)處處都需假笑待人地方生存，您和陛下怕是找錯(cuò)人了?！?br/>
意料之中的拒絕，但楚子凱來(lái)時(shí)就備好了十足的耐心?！澳悴挥眉傩τ?，只做你自己便好，我和父皇會(huì)護(hù)著你?！?br/>
見她依然一副抗拒的姿態(tài)，楚子凱繼續(xù)勸道:“你母親隨之也會(huì)得誥命之榮，賜府京中，從此得萬(wàn)人尊重，絕不會(huì)再有人能隨意欺凌她?！?br/>
“我自己也可讓她過(guò)得舒心……”
“不會(huì)，”楚子凱打斷否認(rèn)，細(xì)給她分析?！坝莞舻昧四憔锐{的消息，虞程為了討好父皇會(huì)想著將你接回府善待。府中大夫人雖會(huì)有所顧忌，但還是會(huì)暗里給你母女使絆子，而你母親，終究還是會(huì)做回一個(gè)妾?！?br/>
“我不會(huì)跟他回去?！庇菡汛鸬脭蒯斀罔F。
“由不得你，你要知道你現(xiàn)在所擁有的一切，實(shí)質(zhì)還是父皇給的?！背觿P說(shuō)的是實(shí)話，一字一句終于將虞昭的心砸得有些慌亂了。
“你若失了父皇的恩典，虞尚書府的一只螻蟻，都可將你母女置于死地?！?br/>
剛?cè)肓饲铮籽资顭徇€未退盡，虞昭卻覺(jué)得身子由內(nèi)而外都是冰冷的。
“我從未見過(guò)你這般有勇氣的女孩，將自己想要的毫不保留的示于人前，除此之外分毫不要?！?br/>
這句話楚子凱第一次見她時(shí)便想說(shuō)的心里話。此刻成了引誘她野心覺(jué)醒的鼓勵(lì)之言。
“這世間應(yīng)沒(méi)有你不敢的事，只有你不愿的事。有了資本，不必這么快將鋒芒收起?！?br/>
“有些路邁出去后只能向前，困于原地自以為滿足的時(shí)候，你手上的資本也在消逝著，而對(duì)手不會(huì)讓你有知足常樂(lè)的機(jī)會(huì)?！?br/>
看著在遠(yuǎn)處躲著觀望，面露擔(dān)憂的虞陸，生平第二次，虞昭折服于別人的勸說(shuō)。
一月后，源帝昭告天下，吏部尚書虞程第三女救駕有功，賜封宸妃，為眾妃之首。祭祀問(wèn)天求得吉日，立冬之日行冊(cè)封禮。此舉驚了天下人，皆道這位年僅十六的女子怕是神仙托生，小小年紀(jì)得此天恩。
朝堂上聞此消息的虞程滿臉不可思議，下朝時(shí)連忙匆匆寫好書信派人快馬加鞭送去豐陽(yáng)。表明多年來(lái)的悔意與牽掛。暗里透露著深宮險(xiǎn)惡，需倚靠母族力量才能站穩(wěn)腳跟。沒(méi)成想虞昭的回信居然贊同先入虞府再入宮中，只表明虞陸已是斷了紅塵之人，不能再入虞府為妾。
此言讓虞程有些憂慮，又轉(zhuǎn)念一想虞陸當(dāng)年那懦弱性子，心稍安，當(dāng)即化憂慮為欣喜，好似白白得了個(gè)貴妃女兒。立刻安排人去豐陽(yáng)縣城伺候保護(hù)著。
中秋已至，那間二進(jìn)二出的院子里外都異常熱鬧，附近的街市住戶被清理得干凈。裝滿了宮中派來(lái)的虞府派來(lái)的人。
百姓們被遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔著，偷偷談?wù)撝锩婺俏伙w上枝頭的貴人。