天命軍的大軍從西、北、東三個(gè)方向逼近漢陽府，李信從應(yīng)城沿漢水南下，首先拿下漢水以北的漢川縣，劉云水不甘示弱，協(xié)助李績部進(jìn)逼漢陽府城。
與漢陽一江之隔的武昌，城內(nèi)文武一片恐慌。
武昌是江漢平原的中心，地方物產(chǎn)豐富，但因?yàn)樯硖巸?nèi)陸，一直太平無事，守衛(wèi)一向松懈，左良玉離開武昌東下后，城內(nèi)守軍不足萬人。
區(qū)區(qū)萬人，又很少上過戰(zhàn)場，用這樣的士兵去對付李自成的十萬虎狼之師，豈不是羊入虎口？
左良玉在武昌肆虐的時(shí)候，大家對他深惡痛絕，恨不得他從馬背上摔死，但沒有左良玉，武昌卻危在旦夕之間。
官員們?nèi)齼蓛?，私下會面時(shí)，都認(rèn)為必須盡快募兵，加強(qiáng)武昌城的防守。
但募兵的錢呢？
所有人的目光，都盯上了楚王府，坊間傳言，楚王府在武昌列兩百余年，王府錢糧無數(shù)，存放錢糧的倉庫都放不下了……
武昌告急，楚王至少要拿出幾十萬募兵，萬一武昌城破，楚王豈不成為下一個(gè)福王、襄王？
但朱華奎不為所動，讓他拿出數(shù)十萬兩銀子，還不如在他的大腿上割下一塊肉！
萬般無奈之下，致仕回鄉(xiāng)的前禮部尚書、文淵閣大學(xué)士賀逢圣，主動求見楚王朱華奎，得到朱華奎的傳召后，賀逢圣行了參拜大禮后，直接道：“王爺，流寇兵臨城下，王爺也該有所行動！”
朱華奎軟軟地靠在黃木椅上，淡淡地道：“賀大人的意思是……”
“王爺，武昌守備空虛，城內(nèi)守軍不過萬人，”賀逢圣道：“文武官員一致認(rèn)為，必須緊急募兵，加強(qiáng)武昌的守衛(wèi)！”
“募兵好呀，本王支持！”朱華奎勉強(qiáng)抑制住心中的沖動，道：“賀大人，既然文武都認(rèn)為要募兵，賀大人不去募兵，來本王府中做甚？”
“王爺！”賀逢圣起身，長身一揖，道：“文武眾志成城，然而募兵需要錢糧，王爺如果不能奉獻(xiàn)部分錢糧，眾文武又如何募兵？”
“又是錢糧！”朱華奎冷哼道：“武昌城中，文武官員有誰沒有貪墨過兵餉？到了無兵可用之時(shí)，卻將事情向本王頭上一推，難道本王便是那冤大頭？”
賀逢圣語塞。
朱華奎說得沒錯(cuò)，武昌并非沒有士兵，而是城內(nèi)的官員們貪墨了大量的兵餉，致使士兵無法養(yǎng)活自己，不斷逃逸。
官員們樂得高興，也不追逐逃兵，朝廷還是按照原先的定額撥下糧餉，士兵越少，他們貪墨得就會越多。
惡性循環(huán)，官員們貪墨得越多，士兵剩下的糧餉就會越少，逃亡的士兵就會越多，反正也沒人管。
武昌安逸了這么多年，誰知道被流寇看中？除了北面的李自成，還有東北方向的張獻(xiàn)忠……
賀逢圣遲疑片刻，又是長身一揖，算是求著朱華奎了，“王爺，的確是官員們的不是，然而流寇兵臨城下，現(xiàn)在最要緊的是守城，等流寇退去，王爺可以著人整肅城內(nèi)的官員！”
“本王雖是親王，卻無整肅官員的權(quán)利，”朱華奎冷冷地道：“誰捅出的簍子，誰解決后事，守衛(wèi)武昌，是城內(nèi)文武官員的責(zé)任，難道他們只是白拿俸祿？”
賀逢圣暗暗叫苦，貪墨兵餉，不是一人所為，有些人已經(jīng)調(diào)離武昌，難道讓他們將貪墨的銀子還回來？便是城內(nèi)的文武，讓他們將銀子還回來，也是不可能的，吃過的飯喝過的酒還能吐出來？睡過青樓的女人，還能讓她睡回去？
他拱拱手，道：“王爺說得在理，不過，藩王亦有守土之責(zé)，萬一武昌失守……”見朱華奎神色不善，忙改口道：“只要王爺拿出十萬兩銀子，城內(nèi)就能招募一支強(qiáng)兵守城，可保武昌不失，到時(shí)候王爺也好向皇上交代！”
朱華奎暗哼一聲，讓本王拿銀子？銀子到了他們手中，還不是少了一大半？拿皇上來說事？本王就不信，一旦城破，皇上最先追究誰的失土之責(zé)！
他向身邊的太監(jiān)耳語幾句，太監(jiān)忙出去搬來一把包金的木椅，朱華奎指著椅子道：“這是當(dāng)年太祖分封諸王時(shí)，賜給第一代楚王的禮物，一直是王府的傳家寶，”睨了賀逢圣一眼，道：“賀大人若是要本王佐軍，可將此物搬去，除此之外，本王別無他物！”
賀逢圣怎敢將太祖親賜的物件搬走？再說，武昌城內(nèi)人心惶惶，又有誰會購買此等罕物？
想到洛陽的福王、餉銀的襄王，他不禁雙目一紅，險(xiǎn)些滴下淚來，只是向朱華奎拱拱手，也不說話，快步離開了楚王府。
朱華奎見賀逢圣走了，忙著人喚回王府長史徐學(xué)顏。
徐學(xué)顏是王府長史，一向深得朱華奎信任，在武昌城內(nèi)也是盡人皆知，此時(shí)恰逢諸司長官及武昌知府、江夏知縣入朝覲見，暫時(shí)代理江夏知縣。
聽說朱華奎召見，他立即趕回楚王府，“王爺召屬下何事？”
朱華奎從座椅上起身，邁了兩步，道：“君復(fù)，武昌城防如何？”
徐學(xué)顏躬身道：“回王爺，城中不僅士兵不足，就是……就是兵器，也是多有損毀，臣這段時(shí)間，正在安排人手，緊急修繕守城器械……”
朱華奎沉吟片刻，道：“依君復(fù)看，武昌能不能守？”
徐學(xué)顏輕皺眉頭，思索了好一會，方道：“以臣看來，現(xiàn)在的這種狀況，肯定難以持久，要想守城，必須募兵，”頓了一頓，又道：“可是，新募的士兵，操訓(xùn)時(shí)間不足，戰(zhàn)斗力恐怕很難上去……”
朱華奎點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“君復(fù)說得是，城中的文武，都是飯桶，他們只會貪墨兵餉，”又喃喃自語道：“看來，守衛(wèi)武昌的事，也不能全部指望他們！”
“王爺……”
“君復(fù)，你這個(gè)知縣也別當(dāng)了，眼下流寇逼近，武昌城都出不了，城內(nèi)的事，自然有他們，”朱華奎道：“我們要自己招募士兵！”
“王爺真的要招募士兵？”徐學(xué)顏暗暗稱奇，王爺不是不肯出錢募兵嗎？
“本王自然要協(xié)助守城，但不能將銀子交給他們，”朱華奎的臉上，現(xiàn)出不屑之色，“左良玉在武昌作亂的時(shí)候，附近不是留下許多潰兵嗎？君復(fù)將這些招募過來，他們原本便是士兵，不需要操訓(xùn)！”
徐學(xué)顏深深一揖，道“王爺說得是，不知道王爺要招募多少士兵？”
“兩千吧！加上王府原先的士兵，已經(jīng)有五千了，”朱華奎昂著頭道：“這些都是我們的士兵，就叫‘楚府兵’，士兵由你管控，糧餉有王府發(fā)，萬一流寇攻打城池，就讓他們駐守南城的文昌、保安二門！”
楚王府位于南城附近，朱華奎自然不愿將王府的安全交給別人，南城還有一座正門，叫做望山門，不過，望山門正對著督院，乃是武昌文武云集的地方，他自然不用擔(dān)心。
此時(shí)的督院，正在召開緊急會議，武昌城內(nèi)，不拘文武，也不拘職位高低，只要能為守城獻(xiàn)策，都可以參加。
巡江都司硃士鼎、通判李毓英、巡江都司硃士鼎、參將崔文榮、前閣臣賀逢圣，還有賀逢圣的學(xué)生、諸生馮云路等。
參會的以武將為主，文官當(dāng)中，湖廣左右布政使、武昌知府、江夏知縣等，因?yàn)槿刖┯P見，都不在武昌城內(nèi)。
主持會議的是新任承天巡撫王揚(yáng)基。
王揚(yáng)基新任右僉都御史，巡撫承天、德安，但這兩府都被流寇占了，他便賴在武昌不走，因?yàn)槔钚挪康莫?dú)立營已經(jīng)威脅到黃州安全，便將自己的親信、黃州推官傅上瑞調(diào)至武昌，以避流寇。
王揚(yáng)基萬萬沒想到，流寇沒有去攻打黃州，而是直接攻打武昌，早知道如此，打死他也不來武昌。
賀逢圣雖是文官出生，卻是主戰(zhàn)派，堅(jiān)決要求募兵，既然楚王不肯出錢，那就向城中的士紳募錢，如果不能守住武昌，這些士紳也很難獨(dú)善其身。
這是大多數(shù)人都想法，賀逢圣是致仕的閣老，他的意見，毫無阻滯全票通過。
賀逢圣的學(xué)生馮云路，見自己的老師是主戰(zhàn)派，便也說出許多慷慨激昂的話語，一句話，人在城在！
王揚(yáng)基卻是翻著白眼，這個(gè)時(shí)候，大話空話有什么用？有本事用你的大話和決心去退了流寇？他打著哈欠道：“向士紳募錢的，就交給閣老大人了，馮先生協(xié)助閣老大人，諸位還有什么想法？”
參將崔文榮道：“閣老，各位大人，依本將看，守城不如守江，守江不如守漢，磨盤、團(tuán)風(fēng)、煤炭、鴨蛋諸洲，淺不過馬腹，縱之飛渡，而坐守孤城，非良策也?！?br/>
“崔參將是要渡江而北？”王揚(yáng)基不悅道：“流寇都是聚集在對岸……武昌城內(nèi)的士兵本就不夠，如今大家都費(fèi)盡心機(jī)募兵，崔參愿意渡江送死，可以著本部人馬渡江。”
崔文榮身份地位低微，不敢多言，卻是暗暗打定主意，只有守住漢陽，才能保住武昌，會議結(jié)束后……
“不過，崔參將說的也有道理，”王揚(yáng)基睨了崔文榮一眼，道：“流寇集中于對岸，尚未渡過長江，我們先聚集江北的潰兵，先行抵抗，削弱流寇的力量，”頓了一頓，道：“禧徵，本府現(xiàn)在授你為江北監(jiān)軍，全權(quán)節(jié)制江北的兵馬，務(wù)必阻止流寇渡江！”
傅上瑞一愣，見王揚(yáng)基以目示意，忙道：“下官遵命！”
王揚(yáng)基咳嗽一聲，道：“本府即日也要渡江北上。”
賀逢圣一愣，道：“承天、德安兩府都已經(jīng)失陷于流寇，王大人還要渡江？”
王揚(yáng)基向北方一拱手，道：“本府受朝廷重托，明知是死，也要死在承天、德安！”又向賀逢圣一拱手，“武昌府城，就拜托閣老了！”
除了督院，傅上瑞放慢腳步，等到王揚(yáng)基，悄聲道：“大人果真要渡江？”
王揚(yáng)基忙擺擺手，小聲道：“先離開武昌再說……”
崔文榮離開督院后，立即整頓本部人馬，又拿出私產(chǎn)，招募了部分青壯，匯聚了兩千人，從鴨蛋洲渡江，奔漢陽府而去。
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