過了幾日，到了九月初二，正是鳳姐的生日。正如邢夫人前世所看紅樓中所寫，寶玉因此日亦是金釧的生日，自金釧跳井身死，寶玉心里早想祭拜金釧，只苦無機會。等到今兒才能稍盡心意。到底一大早起來帶著茗煙到了城外的水仙庵祭拜一番方才打馬回轉(zhuǎn)府中。接著便是賈璉與廚子老婆鮑二家的鬼混在一起，鳳姐打翻了醋壇子，兼且因那鮑二家的勸賈璉不如將平兒扶正，遂又遷怒平兒。罵了賈璉、撕扯鮑二家的不說，又打了平兒。終在賈母說合下，賈璉鳳姐和好，又與平兒賠禮。三人方好了。鳳姐的生辰竟是虎頭蛇尾的過去。只賈璉日后每逢想起此事，不免悔恨娶妻如虎。
一日，外面礬了絹，起了稿子進(jìn)來。寶玉每日便在惜春這里幫忙。怡春、探春，李紈，寶釵等也多往那里閑坐，一則觀畫，二則便于會面。只迎春忙于打點嫁妝里的各色針線，少來于此。寶釵因見天氣涼爽，夜復(fù)漸長，遂至母親房中商議打點些針線來。日間至賈母處王夫人處省候兩次，不免又承色陪坐閑話半時， 園中姊妹處也要度時閑話一回，故日間不大得閑，每夜燈下女工必至三更方寢。
黛玉從前每年至春分秋分之后，必犯嗽疾，上一年在邢夫人復(fù)怡春等的叨念下，又有紫鵑等丫頭的細(xì)心照料，好了許多。只今秋又遇賈母高興，多游玩了兩次，未免過勞了神，近日又復(fù)嗽起來，雖不重，到底心里煩悶，所以總不出門，只在自己房中將養(yǎng)。有時悶了，又盼個姊妹來說些閑話排遣，及至怡春、寶釵等來望候她，說不得三五句話又有些厭煩了。眾人都體諒她病中，且素日形體嬌弱，禁不得一些委屈，所以她接待不周，禮數(shù)粗忽，也都不苛責(zé)。
怡春每隔一日必要來看望黛玉的。這日怡春到老太太那里請安畢，遂往瀟湘館來。見黛玉眉間蹙蹙的，知她又煩惱自己的病。遂安慰她道：“不過是今年的天冷的早些，又累著了，才又咳起來。待吃了藥，好生調(diào)養(yǎng)些日子，自會好的。沒的每日里不開懷，倒影響了藥效。” 黛玉見她說來，方略略展顏道：“只我這個病原好了的，誰料今年竟又反復(fù)，我只恨自己的身子不爭氣。素日老太太、大舅母、二舅母甚至姐妹兄嫂們都為了我的病費心，我竟無可報答，每每想起，不由得灰心。”怡春笑道：“你的心思也太細(xì)！你與寶二哥日后自能長長久久的孝敬長輩們呢，如今可急的甚么。不如豁達(dá)些，你的病早好了。你只道我父母俱在，只在這個家里，我何時入得父親的眼里呢，只有個親娘倚靠。如今咱們親姐妹一樣，我娘待你比我還好些。又有老太太把你當(dāng)作心尖子一樣疼，固然越不過寶二哥去，只你在老太太眼中比我們這些親孫女們也好的太多。珠大嫂子、璉二嫂子待你不說了，只二舅母雖待你淡淡的，我看這二年也好多了呢。你正該開懷些才是。說一千道一萬，你只也做不來我這個樣罷了。”黛玉笑道：“姐姐性情大方豁達(dá)，我再學(xué)不來的?！倍苏f了一會話，見黛玉已無愁容，怡春方告辭去惜春那里。
一進(jìn)惜春房中，暖香撲面而來。怡春見李紈、探春、寶玉俱在房中，惜春一手執(zhí)筆，正站在書案前瞧著那長絹發(fā)呆。見怡春進(jìn)來，惜春擱下筆，笑著迎上前來，道：“姐姐來了，快請坐?！币娤Т撼隽寺?，李紈等才放開聲音笑道：“才惜丫頭構(gòu)思，我們俱不敢出聲，生恐打擾了她，若擾了她，她竟不能及時完工，豈不是我等的罪過，幸好怡丫頭過來了?！毕Т盒Φ溃骸按笊┳觼砹酥活櫯c寶二哥、探姐姐說話，并不理我，這會子說話了，只管打趣我?！碧酱盒Φ溃骸皩嵲谠┩髁舜笊┳?，因生恐打攪你布局構(gòu)思，原是我和寶二哥拉著大嫂子說話的?！北娙苏f笑一會，遂留惜春在房中畫畫，各自回房。
且說這日寶釵來看望黛玉，說起黛玉這病癥來。寶釵道：“這里走的幾個太醫(yī)雖都還好，只是你吃他們的藥總不見效，不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好了豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老又不小，成什么？不是個常法。”黛玉道：“不中用。我知道我這樣病是不能好利索的了。去歲沒咳嗽，我以為已是好了，誰料今年又反復(fù)了呢。“寶釵點頭道：“可正是這話。古人說`食谷者生'，你素日吃的竟不能添養(yǎng)精神氣血，也不是好事?！庇值溃骸白騼何铱茨隳撬幏缴?，人參肉桂覺得太多了。雖說益氣補神，也不宜太熱。依我說，先以平肝健胃為要，肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養(yǎng)人了。每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的?！?br/>
黛玉嘆道：“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當(dāng)你心里藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。怨不得云丫頭說你好，我往日見她贊你，我還不受用，昨兒我親自經(jīng)過，才知道了。比如若是你說了那個，我再不輕放過你的，你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。若不是從前日看出來，今日這話，再不對你說?！?br/>
黛玉接著說道：“你方才說叫我吃燕窩粥的話，倒提醒了我。去歲大舅母就送了許多給我，叫紫鵑熬燕窩粥給我吃，果然去歲沒犯咳疾，后來我吃絮煩了，就叫紫鵑停了這粥，如今聽你說來，我才想起來此事。說不定再熬了吃些，這病好得快些也說不定。”
寶釵道：“你若沒有了，我叫家里送幾兩給你，你再叫紫鵑熬了吃些，說不得病就好了呢?！摈煊衩πΦ溃骸斑€有呢，難為你如此多情?！睂氣O道：“既有就罷了。在這府里老太太、大太太、二太太俱疼你疼的緊，又有兄弟姐妹們在一處，可愁什么呢？開懷些，病也好得快些。”
黛玉嘆道：“你看這里這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視耽耽，背地里言三語四的，何況于我？況我又不是他們這里正經(jīng)主子，原是無依無靠投奔了來的。我如今雖有父親留下的銀錢地畝，然事事倚靠這府里人，只恐他們已經(jīng)多嫌著我了?！?br/>
寶釵道：“這樣說，我也是和你一樣?！摈煊竦溃骸澳闳绾伪任?？你又有母親，又有哥哥，這里又有買賣地土，家里又仍舊有房有地。你不過是親戚的情分，白住了這里，一應(yīng)大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了。”寶釵道：“你放心，我在這里一日，我與你消遣一日。你有什么委屈煩難，只管告訴我，我能解的，自然替你解一日。我雖有個哥哥，你也是知道的，只有個母親比你略強些。咱們也算同病相憐。”你也是個明白人，何必作`司馬牛之嘆'？”寶釵道：“說了這半日，只怕你煩了，我且去了?！摈煊竦溃骸巴砩显賮砗臀艺f句話兒?！睂氣O答應(yīng)著便去了，不在話下。
卻說迎春自有孕后，因伯夫人免了她請安，更是深居簡出，待胎帶了三個月且穩(wěn)了，才又偶爾出來走動。自懷胎后，迎春與耿七郎按規(guī)矩自是分房而居。伯夫人原提了要賜耿七郎通房丫頭，只耿七郎以正好安心念書為由堅辭不受，伯夫人遂罷了。九夫人玉姨娘常往春暉院里來。這日，她帶了丫頭過來看迎春，見迎春面色紅潤，因月份小，肚腹不過稍稍隆起，遂囑咐道：“如今胎穩(wěn)了，不妨多在院子里逛逛，比總悶在房里強些，日后也利于生產(chǎn)?！庇汗Ь吹溃骸笆牵棠??！本欧蛉诵Φ溃骸霸痹跁坷锶缃裾l伺候著呢？”迎春道：“夫君那里有小桃和海棠伺候著，她們兩個從前伺候慣了的，姨娘且放心就是?！毙√?、海棠從前是耿七郎的二等丫頭，因耿七郎成親，將年紀(jì)已大的大丫頭放了出去，才提了小桃、海棠上來。九夫人聽得是伺候耿七郎的舊人，并非迎春陪嫁過來的丫頭，不由在心中高看了迎春一眼。與迎春說了一會話，就回房了。
且說書房里，小桃上了茶，海棠磨好墨，就默不做聲侍立在耿元直一旁。耿元直寫了一會策論，不免覺得有些個累，遂起身出了書房，在院子里轉(zhuǎn)了幾圈。春暉院是個大院子，院內(nèi)假山奇石，鮮花異草，又有幾株芭蕉。如今時已深秋，樹葉金黃，花草盛極而枯。滿院竟呈寥落之景象。耿元直思及迎春懷胎，待明年盛夏，就有孩兒誕出，不由心想，人生之興衰亦是如此，興盛常孕于衰敗，衰敗亦從盛極而來。正思及此，就見迎春身旁的大丫頭繡橘急慌慌的過來道：“七爺，奶奶才滑了一跤，有些見紅了?！惫⒃贝篌@失色道：“可請了大夫沒有？”遂忙著往二門里走。