?不消半刻，宋鴻等的人終于卿姍姍來遲。宋鴻不由拔長脖子看去，只見他穿了一襲素錦袍，腰間束以玲瓏玉帶鉤，玉帶側(cè)還系有一白玉佩，這佩下寶藍絲吉祥絡子正隨款步輕蕩。

    哎呀！好個風度翩翩的妙人！宋鴻暗自贊嘆，待那人走近，他不由移了目光，見到那張面容更是啞然咂舌，其眉似墨染，眼若點漆，口鼻如畫，果真如傳言中所說，郎獨絕艷，世上無雙。

    “在下柳后卿，拜見宋大人?！?br/>
    柳后卿駐步施禮，舉手投足間自是有股出塵脫俗之氣。宋鴻光顧著高興，一時間忘記還禮，尚書大人輕咳提醒，他這才匆匆地拱手道：“柳公子免禮，請入座。”

    柳后卿謝過，正身而坐，緊接著婢女奉上茶點，他目不斜視，舉止得當，又贏得宋鴻贊賞，宋鴻使上眼色給管事，管事急忙回房稟報宋夫人，讓她來瞧瞧未來女婿。

    眨眼功夫，堂屋花屏后就擠了一堆人。宋鴻二位千金也過來了，她們二人正隔著屏縫偷偷打量，見到來者樣貌不俗不由嬌羞淺笑。

    這些柳后卿自然是知道的，他不喜歡被人當猴子看，但宋鴻沒完沒了的問話，真是讓他難以進入正題，也無法及早脫身。

    幾句無關痛癢的話后，宋鴻終于扯到正題上，他先問：“柳公子祖上何處？”

    柳后卿曰：“祖上居于河東郡，乃河東柳氏。”

    宋鴻聽后，兩眼發(fā)亮，暗自思忖道：聽聞河東柳氏門閥士族，怪不得此人風儀如此出眾。隨后，他揚起眉眼，又道：“柳公子出身真是不同凡響?！?br/>
    說罷，他拱手施禮，以示敬意。尚書大人在旁拈須莞爾，也有幾分得意。緊接著，宋鴻想再問，不過見尚書大人在，他又覺得這話不妥，問不出口。

    柳后卿察言觀色的功夫了得，看宋鴻欲言又止，他就知道知道他想問什么，隨后便直截了當迎上去說：“出身何足掛齒，宋大人真是折煞柳某了，如今柳某望能稟承家訓，為朝庭進綿薄之力。不瞞宋大人，家父因病居于宅中，家兄柳孟輝在朝中為官，柳某只是區(qū)區(qū)進士，還未曾為朝庭出力?！?br/>
    聽到其未能為官，宋鴻面色略變，不過這只是眨眼功夫，稍縱即逝。之后尚書大人很適宜地來了句：“柳孟輝，這……是否是左都御使柳大人？”

    柳后卿頷首淺笑，道：“回大人的話，正是家兄。”

    宋鴻聽后又眉開眼笑，管事見風使舵，急忙轉(zhuǎn)身入簾后，板起瘦臉數(shù)落那些個奉茶婢女。

    “剛才你們端來的是什么茶？！真不見眼色，還不快換上好的白露?！?br/>
    話音剛落，婢女們都不敢怠慢，急忙按他吩咐換上白露。宋鴻瞥見瓷盞中的嫩芽兒，滿意地拈須頷首。

    躲在屏風后的宋夫人聽到柳后卿身世如此了得，歡喜不已，她拉住二女兒宋玲的小手，低聲笑道：“這回你有福了?！?br/>
    三女兒宋珂聽后心有不悅，悄悄瞥了二姐一眼，隨后說道：“向誰提親還不知道呢?！?br/>
    宋二小姐輕聲哼笑，正欲開口刺她，宋夫人倒先把話說了：“哪有姐姐未嫁，妹妹先出的道理？”

    宋三小姐聽了不服氣，咬牙跺腳，氣呼呼地走了，沒想臨走時她故意弄出大動靜，使得雕花屏一震，驚了堂中人。

    宋鴻急忙打岔，說：“尚書大人，柳公子，二位若不嫌棄，請在寒舍用頓便飯?！?br/>
    尚書大人點頭道好，柳后卿拱手莞爾，說：“多謝宋大人抬舉，在下恭敬不如從命。”

    事到此一切順利，那時候的小乞還不知自己快被坑，在路上不停地欺負阿奎。可憐的阿奎有苦無處訴，只想柳后卿快點搞定，然后把人接走。柳后卿也算不負阿奎，在用膳之時向宋鴻講旁敲側(cè)擊，講了自己的來意。

    敬酒之時，柳后卿便道：“宋大人不瞞您說，家父與貴門頗有淵源?！?br/>
    宋鴻一聽來了興致，忙問：“此話怎講？”

    柳后卿莞爾，隨后就將家父奇遇記告訴了宋大人，他時而痛苦蹙眉，時而搖首輕嘆，講得繪聲繪色，甚比說書先生。

    “那時家父還是個貢士，身懷幾兩碎銀赴京趕改，沒想雨天路滑，走在鄉(xiāng)間小路前不朝村后不朝店，忽然，一道驚雷閃過，驚得家父躲入破廟之中……”

    聽到此，宋鴻入了迷，雖說這情形似曾相識，但他也不高興深究，繼續(xù)盯著柳后卿兩牌紅潤薄唇，等故事聽。

    隨后，柳后卿把改編于話本的故事加油添醋，然后引出主要人物——宋瀟。

    聽到“宋瀟”二字，宋鴻徒然色變，想必他還記得有這么個弟弟，可轉(zhuǎn)眼他就眼露不屑，眉間浮起些許傲慢之色。

    “柳公子所說之人，正是我庶弟，只是他已經(jīng)不在此處，走了五六年了。”

    “哦？竟有此事？”柳后卿惋嘆，然后從袖中拿出當年宋瀟所留的信物——一枚玉佩，佩身刻有宋氏之印。

    宋鴻接過玉佩放手中端詳，果然是他們宋家的東西。柳后卿也很篤定，絲毫不怕自己穿綁，因為這玉佩本來就是從宋家?guī)旆坷锿祦淼模@庫房寶貝千萬，一時半會兒宋鴻也不會去查。

    隨后，柳后卿又道：“其實今日在下前來，實有一事相求。當年恩公說他有一女名喚琪兒，生于甲子年二月，臉上有兩枚胎記。家父得知后，問得恩公千金生辰八字，細算與在下相配，然后就為在下訂了這門親，他說倘若我中進士，就來金陵求娶，以此信物為證?！?br/>
    宋鴻聽完之后臉色一陣青再一陣白，他本以為這柳后卿是來向自家女兒求親，沒料竟然為庶弟的丑丫頭。宋瀟已經(jīng)離了五六年，那丑丫頭也早就被他們趕走，如今上哪兒找去？

    宋鴻久久不說話，柳后卿伺機作亂，問道：“宋大人說恩公走了五六年，可知恩公去了哪兒？”

    話音剛落，宋鴻面色又是一白，見尚書大人在此，他不敢亂回話，只道：“不瞞二位，庶弟離家云游四海，至今不知去了哪兒?！?br/>
    此話正中下懷，柳后卿急忙追問：“敢問恩公千金在何處？是否已嫁娶？”

    “這……”

    宋鴻為難起來，他見柳后卿風流才俊，家世又好，實在不舍得放過這個金龜婿，可是丑丫頭都走這么多年，連她死是活都不知道，這如何是好？他想實在不行就扯個謊，說是丫頭隨宋瀟走了，不過如此一來解釋不清為何無書信往來，尚書大人定會覺得他薄情寡義，從而影響仕途。

    這時，尚書大人發(fā)話了，他似有不滿，語氣頗為生硬，只聽他說道：“宋大人可有難言之隱？”

    宋鴻一激靈，忙說：“沒有，沒有……”

    話音剛落，宋鴻心生一計，他思忖：反正他們都沒見過丑丫頭，為何不來個小謊？念此，宋鴻豁然開朗，笑著說：“正在府中，尚未嫁娶。這么多年都是在下照顧她。”

    柳后卿聞后當即起身立正，隨后肅然鞠身施一大禮，道：“宋大人請受柳某一禮，既然無法找到恩公，柳某向宋大人您求娶琪姑娘，望宋大人成全?！?br/>
    這回宋鴻騎虎難下，搖頭不是，點頭也不是，連尚書大人都為其做媒，直接拒絕實在不好。猶豫再三，宋鴻應下了。

    話落，尚書大人開懷大笑，連連撫掌叫好，且道：“真是一段奇緣吶。”

    嗯……果真是奇緣，柳后卿安排好的奇緣。

    當天，柳后卿與尚書大人走后，宋鴻就把整樁事的來龍去脈此告訴了夫人，夫人一聽柳后卿娶得不是自家女，不由氣得七竅生煙，隨后她便道：“姓柳的有眼無珠，我們兩個女兒如花似玉，怎么是那丫頭可比？”

    宋鴻為難嘆息道：“我也不知如何是好，爹爹久臥在榻，人癡癡傻傻，如今宋家到我手中不上不下，好不容易來了個有權(quán)勢的人求親，我怎能輕易作罷？你可知那人兄長是誰？是左都御使柳大人！這柳大人如今是皇帝跟前的紅人，得罪不得啊?！?br/>
    宋夫人聽后也一個勁地嘆氣，忽然她起了個念頭，急忙攜住宋鴻道：“官人，你看這個法子如何？反正他們沒見過我們二位女兒，不如來個調(diào)包計？”

    “胡鬧！”

    宋鴻甩手喝斥。

    “就算我宋某再不濟，也不得做出這般事來！不如我們派人把那丫頭接來，再伺機讓柳公子與宋玲、宋珂見上一面。到時他見那丫頭的丑模樣，再看看我們女兒的俏麗，說不定就變了主意，而后我再以找不到宋瀟為名，拖上幾個時日，想必這當年之勢無人記起了?！?br/>
    宋夫人聽后眉開眼笑，拍手夸贊：“此計妙哉，妙哉！”

    就這樣，次日宋鴻就命外戚以堂哥身份想法子去接小乞回來，堂哥打聽了番得知劉嬤嬤死了多年，那丫頭不知被趕去了哪兒。他心急如火燎，找上嬸子，嬸子再經(jīng)打聽，這才摸到小乞在饒州的破門。

    此時，小乞坐在車上晃悠，她知道自己掉坑里了，卻不知這坑有多深，她思緒混亂，一會兒想著柳后卿一會兒想著爹爹，然后嘆了口氣。她側(cè)頭看看嬸子，嬸子大概說得累了，就靠在車壁睡了，小乞趁機拿出破包裹翻些東西出來吃，沒料她竟然在里頭看到一封信。信上字跡雋秀，是柳后卿所留。