宣統(tǒng)二年的冬天來(lái)得很快，憂心忡忡的趙爾巽連續(xù)召開(kāi)四次軍政會(huì)議，就視察期間發(fā)現(xiàn)的吏治**、欺下瞞上、截留鹽稅、糧價(jià)暴漲等問(wèn)題展開(kāi)磋商。
這四個(gè)問(wèn)題都是關(guān)系到四川是否安定的大問(wèn)題，聯(lián)想到湖南歷時(shí)數(shù)月的搶米暴動(dòng)、鄂西民眾不堪重負(fù)群起造反殺官燒衙事件、因甘陜饑荒而大量涌入川北和成都的難民潮等等亂象，與會(huì)官員沒(méi)一個(gè)坐得安穩(wěn)，相比之下，四川各地官吏子弟欺男霸女，地方豪強(qiáng)蛇鼠一窩欺壓百姓，都是不值一提的小事。
高官們天天開(kāi)會(huì)商議對(duì)策，身為兵備處會(huì)辦的蕭溢茗也沒(méi)能閑著，由于兵工廠總辦蔡琦、會(huì)辦徐家寶面對(duì)日益老化的機(jī)械設(shè)備束手無(wú)策，加上位于南郊的火藥局廠房年久失修造成崩塌，兩人雙雙上書(shū)總督趙爾巽請(qǐng)辭，趙爾巽只能再次委派蕭溢茗前往勘察并做出整改報(bào)告。
蔡琦和徐家寶對(duì)寬厚仗義的蕭溢茗非?？蜌?，彼此本來(lái)就是老熟人，一年來(lái)，華西集團(tuán)公司在武器零部件生產(chǎn)方面為兵工廠分擔(dān)了巨大壓力，使得兵工廠提前一個(gè)月完成全年槍支生產(chǎn)計(jì)劃，交給新軍的三千五百支漢陽(yáng)式步槍質(zhì)量?jī)?yōu)良，受到新軍官兵的贊揚(yáng)，總督趙爾巽和成都將軍鳳山為此特別獎(jiǎng)勵(lì)了蔡琦和徐家寶。
蔡琦和徐家寶引領(lǐng)蕭溢茗里里外外走了一圈，回到公事房隨即拿出相關(guān)賬本相對(duì)照。
蕭溢茗草草翻看一下產(chǎn)量和庫(kù)存統(tǒng)計(jì)賬冊(cè)，非常理解地對(duì)兩人道：
“二位能堅(jiān)持到今天已經(jīng)算是很不錯(cuò)了......火炮仿制任務(wù)完不成不怪你們，現(xiàn)有設(shè)備最好的也是十二年前的舊東西，哪怕勉強(qiáng)造出幾門(mén)炮，恐怕打不了幾下就得趴窩；槍彈生產(chǎn)又因火藥局垮塌受影響，這些都是無(wú)法抗拒的事情，與二位的能力毫無(wú)關(guān)系?！?br/>
蔡琦感激地拱拱手：
“也就是蕭會(huì)辦精通機(jī)械和經(jīng)營(yíng)，才能理解我等苦衷！說(shuō)起來(lái)全廠上下都得感謝蕭會(huì)辦和您的華西集團(tuán)......一年來(lái)，只要我們的機(jī)器有毛病，求到華西集團(tuán)幫忙，華西集團(tuán)二話不說(shuō)就派來(lái)德國(guó)工程師和翻譯，而且從不談錢(qián)......最后這兩個(gè)月，幾臺(tái)老舊的銑床和鏜床全都出毛病，又是華西集團(tuán)悄悄幫助加工槍機(jī)和撞針，否則我們的日子更難過(guò)，說(shuō)起來(lái)還是得感謝蕭會(huì)辦您才是?！?br/>
徐家寶隨聲附和，雙手捧來(lái)杯茶遞給蕭溢茗。
蕭溢茗連忙站起致謝，接過(guò)茶回到座位上：“我將如實(shí)把情況呈報(bào)總督大人，不會(huì)讓二位為難，二位之前申請(qǐng)?zhí)碇脵C(jī)器的報(bào)告最好也給我一份，附在我的報(bào)告里一起遞上去，想必總督大人能夠體諒......二位也不要再提什么辭職的事情了，放眼全川，除了你們倆，還有誰(shuí)能撐起這么大一家兵工廠？”
蔡琦感動(dòng)得直落淚，徐家寶也轉(zhuǎn)過(guò)去悄悄擦眼睛。
蕭溢茗嘆息一聲，喝口茶放下杯子：
“我這里有個(gè)建議，廠子倉(cāng)庫(kù)里存放的無(wú)法修復(fù)的機(jī)器、幾年來(lái)更換下來(lái)的廢棄零部件、幾千支殘缺不全的老式火槍和無(wú)法修復(fù)的損壞槍械，還有露天堆場(chǎng)那些邊角料，算起來(lái)估計(jì)有一百多噸，你們完全可以委托華西集團(tuán)下屬鋼廠回爐再造鋼坯，稍微出點(diǎn)兒加工費(fèi)就行了，也可以估價(jià)賣(mài)給他們，拿到錢(qián)先把南郊的火藥局救活。
“我這么提議沒(méi)有任何私心，你們也別多想，全是因?yàn)檎麄€(gè)四川只有華西集團(tuán)才有那么兩座冶煉合金鋼的電爐，雖然不能說(shuō)變廢為寶，但能省一點(diǎn)是一點(diǎn)，總比一直扔在那兒日曬雨淋強(qiáng)得多?！?br/>
蔡琦和徐家寶非常高興，他們?cè)缇陀羞@個(gè)打算，但是擔(dān)心被人告狀一直不敢提，如今蕭溢茗親口告訴他們，怎么不令他們高興放心？
所以?xún)扇酥皇菍?duì)視一眼，就齊聲說(shuō)當(dāng)廢鐵賣(mài)掉，原因是哪怕廢鋼加工成鋼坯送回來(lái)，兵工廠也沒(méi)有華西集團(tuán)先進(jìn)的軋鋼技術(shù)和鍛造技術(shù)，還不如直接換錢(qián)來(lái)得輕松，也算是用到最該用的地方去了。
蕭溢茗回到衙門(mén)已是傍晚，得知趙爾巽剛散會(huì)正在后院歇息，干脆直接進(jìn)去混飯吃，反正蹭飯的事兒他沒(méi)少干。
兒子媳婦帶著孫子提前回老家過(guò)年后，趙爾巽總是一個(gè)人吃飯，所以很愿意和蕭溢茗邊吃邊談，這樣不會(huì)太過(guò)寂寞。
放下飯碗，蕭溢茗攙扶趙爾巽到書(shū)房歇息，接過(guò)丫鬟端來(lái)的茶具和小炭爐開(kāi)始沏茶：“師伯，真打算給兵工廠投入巨資？”
“那還有假？今年全省稅收不錯(cuò)，上月底就已超過(guò)四千萬(wàn)，最保守估計(jì)全年達(dá)到四千六百萬(wàn)，這可是十年來(lái)從未有過(guò)的，所以從中拿出個(gè)千八百萬(wàn)修橋鋪路造福于民，順便扶持一下兵工廠，完全應(yīng)該。
“四川兵工廠的名字可是我取的，大門(mén)外掛著的招牌也是我親筆題寫(xiě)，之前叫做機(jī)器局，屬全國(guó)最早的三個(gè)機(jī)器局之一，要是在我的任上垮掉了，我這張老臉往哪兒放？滿朝的老家伙聽(tīng)說(shuō)了還不得偷著樂(lè)？”
趙爾巽心情不錯(cuò)，還開(kāi)起了自嘲般的玩笑。
蕭溢茗點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣也好，自己造總比購(gòu)買(mǎi)強(qiáng)，還能順道培養(yǎng)自己的人才，養(yǎng)活一千多工人和幾十個(gè)官員。”
趙爾巽深以為然：“是這個(gè)理兒......我看啊，所有機(jī)器還是委托你們?nèi)A西公司購(gòu)買(mǎi)，一來(lái)兵工廠沒(méi)幾個(gè)人懂機(jī)器，更不懂最先進(jìn)的機(jī)器是哪一種，要是直接讓他們?nèi)ベI(mǎi)，說(shuō)不定被那些奸猾的洋人給騙得昏頭轉(zhuǎn)向；二來(lái)嘛，你和你的華西公司一年來(lái)為兵工廠幫了不少忙，沒(méi)有功勞也有苦勞，而且之前新軍、邊軍的幾批武器裝備都是委托華西公司購(gòu)進(jìn)的，價(jià)格便宜質(zhì)量精良，誰(shuí)都說(shuō)好用，所以還是委托你們讓人放心。”
“?。?？師伯，這可不是一筆小生意，而是整整兩百萬(wàn)的大單子！從談判到簽合同，再到機(jī)器運(yùn)回來(lái)，估計(jì)起碼要一年時(shí)間?！笔捯畿芸陀^地說(shuō)明情況。
趙爾巽毫不在意，輕捻胡須道：
“一年已經(jīng)算快的了，你知道張之洞當(dāng)初辦湖北槍炮廠，買(mǎi)機(jī)器要等多久嗎？三年??！付完定金還不行，得付完全款機(jī)器才陸續(xù)運(yùn)到。云南機(jī)器局就更久了，投資兩百五十萬(wàn)，花了三年半機(jī)器才到，之后安裝調(diào)試又是大半年，去年初才開(kāi)始正式生產(chǎn)，你們只用一年算是快的了?！?br/>
蕭溢茗心里不知道有多高興。
這筆交易，僅是正常傭金就能賺個(gè)十幾萬(wàn)，今后與兵工廠合作不知還要賺多少，對(duì)華西公司、對(duì)兵工廠來(lái)說(shuō)都是大好事，完全是個(gè)雙贏的格局，還能通過(guò)這份大訂單，從德國(guó)人手里免費(fèi)拿到幾項(xiàng)槍炮生產(chǎn)技術(shù)。