?纏纏綿綿的小雪連續(xù)下了好幾天，平原上的空氣變得格外清新，每一次呼吸似乎從呼吸道到肺部都會(huì)受到一次徹底的清潔——雖然隨之而來的寒意令不少人為之打顫，但不可否認(rèn)，這樣的深呼吸令人十分清醒。
初雪連綿下了十天，在第十一天的時(shí)候，總算是放晴，太陽明晃晃地掛在天空之中，卻沒能給大地帶來絲毫暖意。
都說融雪日冷，便應(yīng)在當(dāng)下——路面結(jié)出一層薄薄的冰，踩上去“咯吱咯吱”發(fā)響，一不小心便會(huì)滑倒，更重要的是，寒意從地底滲出，如入無人之境，就算穿得再厚實(shí)，它們也能從腳下鉆進(jìn)來，蔓延全身。
整個(gè)大地更是白茫茫一片，一切事物都被積雪覆蓋，讓人看不清覆雪之下又是個(gè)什么情況。
這樣的天氣其實(shí)并不適合出行，但是，赫蒂還是選擇在這一天離開莊園——她一直牽掛著海族的情況，已經(jīng)忍了好幾天了，總算等到雪停，自然是迫不及待。
赫蒂使用的馬車是經(jīng)過特殊改裝的，車輪下附著了魔法陣，只需一顆1級(jí)魔法晶石便可驅(qū)動(dòng)，更適合在雪地結(jié)冰路面行進(jìn)——晶石消耗雖不大，但是，但凡與魔法掛上鉤的東西都是貴得驚人，如果不是最近兩年，莊園贏利頗豐，赫蒂恐怕都不會(huì)舍得用這樣的奢侈品。
馬車一路南行，所過之處盡皆雪白，看得久了，也便沒什么意思，所以，赫蒂把自己關(guān)在車廂里，再一次翻閱奧爾良公爵的情報(bào)以及此次被海族扣押的貨物清單。
約有一米長(zhǎng)的清單上密密麻麻地寫滿了小字，字體甚至比日常使用的正常字體要更小一號(hào)。由此可見被扣押的貨物數(shù)量是多么驚人。
也正因此，奧爾良公爵才會(huì)如此震怒，連番派人前來查看。并且還連下了幾道抗議書給伊夫林家，以此抗議在伊夫林治下發(fā)生的這起惡*件。
赫蒂只要一想起佩蘭城中由此引起的一番波瀾。再加上那位自以為是，牛皮糖一般的波普多先生，便忍不住按了按眉心，生出一種前所未的疲憊感來。
不過，她并沒有因此對(duì)海族的行動(dòng)感到不滿，因?yàn)?，清單上明確列舉了海族此番行動(dòng)的理由——多達(dá)二百多名的奴隸名單中遍布了除人類及蠻族以外的各大種族！
矮人、精靈、海族……
赫蒂看到這項(xiàng)條目的時(shí)候，都情不自禁地對(duì)奧爾良公爵手下的辦事能力而折服——這究竟是費(fèi)了多大的功夫才能把這么多異族捕捉成奴隸。還不被精靈族及矮人族追殺?。?br/>
雖然帝國(guó)早在三百年前便嚴(yán)令禁止蓄養(yǎng)異族奴隸，但是，許多貴族，甚至富商仍然對(duì)此趨之若鶩，黑市上，每有異族奴隸出現(xiàn)，必將引起天價(jià)拍賣，暴利使然，捕奴運(yùn)動(dòng)屢禁不絕。
故而，精靈與矮人對(duì)人類總是充滿了敵意。就算與人類保持正常交往，也依舊時(shí)刻警惕。
赫蒂靠在車壁上，腦袋隨著馬車的顛動(dòng)而左右搖晃著。默默地想著對(duì)策。
如果這次的貨船歸屬者并不是奧爾良公爵，而換個(gè)其它什么貴族，也許，她還可以把這項(xiàng)邪惡的奴隸貿(mào)易捅出去，令其聲敗名裂。
可是，偏偏是奧爾良公爵，偏偏是這樣一位世襲罔替，還與皇室關(guān)系密切，與長(zhǎng)老會(huì)關(guān)系**的奧爾良公爵！
不過。話說回來，如果不是因?yàn)槠渖矸萑绱颂厥??？峙?，他也不敢如此肆意大膽地作出這種驚天大案……
考慮到奧爾良公爵的影響力與勢(shì)力。赫蒂知道，這一次，他們一定不能輕舉妄動(dòng)，稍有差池恐怕就有可能翻船！
所以，合縱連橫的計(jì)策正當(dāng)時(shí)宜！
據(jù)特納子爵所言，弗蘭克已經(jīng)與波拿多大公達(dá)成協(xié)議，大公將幫忙秘密轉(zhuǎn)移一批物資，同時(shí)，也答應(yīng)出手給奧爾良公爵找些麻煩，令他一時(shí)無法分心關(guān)注貨船失蹤的事情。
可是，這種程度的協(xié)助并不夠，至少還需要另外一個(gè)同樣具有影響力的人將奧爾良公爵的注意力徹底挪開，令他再也不會(huì)追究貨船事故！
正當(dāng)赫蒂在馬車規(guī)律的運(yùn)動(dòng)中漸漸找到些思緒時(shí)，馬車突然間停了下來，由于慣性，赫蒂的腦袋不輕不重地在車壁上磕了一下，并不太疼，卻的確不甚舒服。
“芬克，出了什么事？”赫蒂揚(yáng)聲問道。
“小姐，前面有一輛馬車出了事故，”芬克的聲音悶悶傳來。
赫蒂掀開車窗窗簾，探頭向外看了一眼，只見馬車前方十來米處的路邊，正停放著一輛棕色的馬車，馬車一側(cè)的輪子陷進(jìn)了一個(gè)大坑中，而且，輪子發(fā)生了偏移，看樣子，是車軸出現(xiàn)斷裂。
馬車旁邊有兩個(gè)人，一站一蹲，站著的那位身著一身昂貴的黑色皮大衣，身姿挺拔，手上拿著一根文明棍，正微微彎身，探看馬車的情況。
蹲著的那位則是身著略微陳舊的狗皮大衣，發(fā)型雜亂無章，顯見應(yīng)該是仆人一般的角色。
赫蒂看著站立著的那位，越看越覺得有些眼熟，待得那人抬頭望向赫蒂這邊的馬車?yán)铮盏僖幌卤銓?duì)方認(rèn)了出來——那是查爾斯-伊夫林！
……
“啊，真是太感謝你了，赫蒂，要不是你們及時(shí)出現(xiàn)，又如此熱心地收容我們，恐怕，今天，我們就得在雪地里過夜了——那樣的話，就太可怕了！”查爾斯此時(shí)正坐在赫蒂的馬車中，發(fā)出略顯夸張的感慨。
赫蒂被他的表情與語氣給逗笑了：“哪里有這么夸張，這里距離比特倫薩也就半天的路途，你只要發(fā)送求救信號(hào)彈，如果順利的話，至少，半夜時(shí)分還是可以抵達(dá)比特倫薩城的?！?br/>
查爾斯聳了聳肩，對(duì)此不置可否，轉(zhuǎn)而開始夸贊起芬克的駕駛技術(shù)——能在積雪且路面結(jié)冰的情況下依舊駕駛得如此穩(wěn)當(dāng)，并且還能機(jī)警避開危險(xiǎn)的“陷阱”，芬克也的確當(dāng)?shù)靡宦暱洹?br/>
聊了些許閑話，話題慢慢忖入正題，赫蒂首先發(fā)問道：“查爾斯，這樣糟糕的天氣，你怎么還要去比特倫薩，難道是有什么緊急事務(wù)必須要處理嗎？”
查爾斯嘆息一聲道：“還不是為了奧爾良公爵的案子——族長(zhǎng)都快要被波普多子爵給煩死了，所以，讓我過來查一查事情的來龍去脈，也算是給奧爾良公爵一個(gè)交待?！?br/>
赫蒂評(píng)估著查爾斯的態(tài)度，發(fā)覺，他完全是一副應(yīng)付了事的姿態(tài)——或許，這也正是伊夫林家族的意思？
伊夫林家族雖然不常在帝都活動(dòng)，但是，身為一方強(qiáng)權(quán)貴族，他們的能量還是十分強(qiáng)大的，并且，因?yàn)?，他們的根基在佩蘭省，所以，無須擔(dān)心奧爾良公爵會(huì)給他們穿小鞋！
思及伊夫林家族，赫蒂免不了又想起，伊夫林家族背后的那個(gè)人——塞繆爾。
據(jù)她所知，早在塞繆爾五六歲的時(shí)候，伊夫林家族就已經(jīng)宣誓效忠塞繆爾，可以說，塞繆爾的意志便是伊夫林奮斗的目標(biāo)所向——這么多年來，始終如是！
細(xì)細(xì)算來，塞繆爾似乎消失了挺長(zhǎng)一段時(shí)間的嘛，而且無聲無息……
想到這兒，赫蒂順手從手邊捉起一顆堅(jiān)果向停駐在馬車一側(cè)的白鷹丟去。
原本在打盹的白鷹受此一驚，啾啾叫著左蹦右跳，抗議連連。
赫蒂見狀，卻覺得心情轉(zhuǎn)好，與查爾斯談?wù)撈鸩ㄆ斩嘞壬谂逄m成中惹出來的諸多麻煩事——包括貝蒂以及斯諾家受到的騷擾……
查爾斯的消息自然比赫蒂要更靈通一些，不時(shí)有新鮮事蹦出來，令談話的氣氛顯得無比輕松閑適。
說了一陣趣事，查爾斯免不了也問起赫蒂的行蹤——相比于公務(wù)在身的查爾斯，赫蒂在這種天氣里前往比特倫薩城恐怕是一件更加令人感到奇怪的事情吧！
不過，赫蒂早就想好了借口，有問便答道：“這次南行是為了子爵大人的身體——之前拜托幾位有生意往來的矮人，以及比特倫薩的巴林將軍，希望他們能夠幫忙尋找?guī)孜短厥獾乃幉荩靶r(shí)候剛剛得了消息說，已經(jīng)找到了，所以，我才急著過去?！?br/>
查爾斯聞言，自然連聲贊了赫蒂的孝順，又祝愿特納子爵的病情能夠早日康復(fù)。
旅途漫漫，查爾斯與赫蒂又都不是話嘮，所以，漸漸地，便換成摸牌來打發(fā)時(shí)間，賭的也不是錢，而是馬車上備著的小零食，兩人的牌技相當(dāng)，玩起來也是別有樂趣。
直到天色漸黑，馬車這才緩緩靠近比特倫薩。
天寒地凍，比特倫薩城外一向熱鬧的草市早已歇業(yè)，路面便顯得一下子寬敞許多，不過，出人意料之外的是，入城的馬車竟然不只一輛！
與赫蒂他們一起入城的馬車便足有十五輛之多！
這樣的數(shù)量若在平時(shí)自然是不算什么，但是，要放在當(dāng)下，卻不免得令人感到意外——比特倫薩城中難道出現(xiàn)了什么特別的情況，才令這許多人不辭辛苦地趕來！？
疑問雖多，但是，此時(shí)卻并不是適合探問的時(shí)機(jī)，赫蒂將查爾斯與他的車夫送到官方的接待處后，便自行前往比特倫薩城中最好的酒店入駐——當(dāng)然，芬克和白鷹可沒有她這么好命，前者被派去城中打探消息，而后者則帶著赫蒂的一封短信箋飛向阿帕切-巴林的府邸……(未完待續(xù))