翌日，蒖蒖與鳳仙準(zhǔn)時(shí)來(lái)到貽貝樓，與其余八位入圍的女子一起展示廚藝。貽貝樓后院早已備好各種食材，山珍、海鮮、禽肉、果蔬琳瑯滿目，還有一些常用在膳食中的藥材。只是品種雖多，部分主要食材數(shù)量卻有限，眾女先依照規(guī)則抽簽排序，然后到院中選擇自己所需兩種主要食材，帶到廚房做兩道菜，若想要的稀少食材被排序靠前的女子挑走，可與對(duì)方協(xié)商調(diào)換，但若對(duì)方拒絕調(diào)換，便只能在剩余食材中選擇了。

    蒖蒖排序較為靠前，遂在主要食材中選了江瑤柱和鱖魚——水產(chǎn)為主的菜她比較擅長(zhǎng)。在她之后又有兩名女子選擇江瑤柱，這種食材很快被取完，排在她們后面的另一個(gè)姑娘看上去也想要江瑤柱，但到她選擇時(shí)那里只余一個(gè)空盤。她再三嘆氣，只好選了海蝦，然后轉(zhuǎn)身去對(duì)面的禽鳥類籠子里抓了兩只斑鳩。

    也許是感覺(jué)到命不久矣，那兩只斑鳩掙扎著“咕咕”地叫了幾聲，聽上去很是凄厲。正往廚房走的蒖蒖不由駐足，回頭看了看斑鳩和選擇它們的女子。

    蒖蒖手中托盤中盛著江瑤柱和鱖魚，提著斑鳩的姑娘現(xiàn)蒖蒖在看她，也打量蒖蒖，旋即目光很快被江瑤柱吸引，注視良久。

    蒖蒖遂向她走過(guò)去，徑直提出：“我可以用江瑤柱換你的斑鳩么？”

    那姑娘大喜，忙不迭地點(diǎn)頭：“好呀好呀。”

    取得江瑤柱之后，姑娘把兩只斑鳩都交給了蒖蒖。蒖蒖解開斑鳩足上的繩索，帶到院落中央，相繼捧到手心里，托著向上，再舒展手指，讓斑鳩迎風(fēng)展翅。

    斑鳩們扇了幾下翅膀，旋即自蒖蒖手心起飛，在院落上方盤旋一周，便朝遠(yuǎn)方密林處飛去。蒖蒖面含微笑目送它們，直至它們消失于天際云痕之下，方才收回目光，準(zhǔn)備進(jìn)廚房。這一回頭，發(fā)現(xiàn)在院中巡視的秦司膳正雙目炯炯地凝視著她。

    “你為何要放飛斑鳩？”秦司膳冷冷地問(wèn)。

    蒖蒖朝她施了施禮，答道：“白樂(lè)天曾言：‘勸君莫打枝頭鳥,子在巢中望母歸?！杭臼区B兒孵化撫育幼雛的季節(jié)，這三春鳥尤其打不得，殺傷一只，便有可能將一窩幼雛全都餓死。所以我擅作主張，放飛斑鳩……不知是否破壞了今日規(guī)則。”

    “規(guī)則倒不算破壞。”秦司膳徐徐道，“主材你既然選擇了，用不用隨你。但你只有一次選擇主材的機(jī)會(huì)，如今你只剩鱖魚一種葷類主材，卻要做出兩道膳食，怎么做，你得好生斟酌了?！?br/>
    蒖蒖頷首表示愿意承擔(dān)這后果，謝過(guò)秦司膳，端起自己食材的托盤繼續(xù)往廚房走。適才與她交換食材的姑娘從旁目睹這番經(jīng)過(guò)，悄悄跟過(guò)來(lái)，從自己盤中挑了四只海蝦放入蒖蒖盤中。蒖蒖感激地表達(dá)謝意，但不忘回首看兀自觀察著她的秦司膳，見秦司膳微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，才放心地接受了這幾只蝦。

    鳳仙抽簽排序不妙，名列倒數(shù)第二。禽類所剩無(wú)幾，已無(wú)鮮活的，最后還剩幾只鵪鶉和一只烏雞，均已拔毛洗凈。她便先取了烏雞，水產(chǎn)一方只余兩種魚，平平無(wú)奇的鯽魚和格外鮮美，但隱含劇毒的河豚。

    鳳仙思忖半晌，遲遲未作決定。排在她后面的女子是貽貝樓楊盛霖的表妹邢君曼。這邢君曼十七歲，在臨安親戚家的酒樓學(xué)藝三年，年初才回到浦江，姿容也頗佳，浦江人都認(rèn)為她最有可能入選，無(wú)疑是蒖蒖與鳳仙的最大勁敵。奈何她今日運(yùn)氣欠佳，抽簽排名墊底，只能用眾人挑剩的食材。故此她現(xiàn)下十分緊張地盯著鳳仙，很在意鳳仙的選擇。

    鳳仙還在思量，忽見申縣令在朝秦司膳作揖：“下官近日脾胃不佳，每每食不知味。今日眾姑娘呈現(xiàn)的珍饈佳肴，只怕下官無(wú)福消受，全靠?jī)?nèi)夫人品評(píng)甄選了?！?br/>
    鳳仙細(xì)細(xì)端詳申縣令，見他約莫四十多歲，膚色暗黃，體貌羸瘦，確實(shí)是脾胃氣弱的樣子。

    鳳仙霎時(shí)作了決斷，選擇了鯽魚。當(dāng)她用小漁網(wǎng)將鯽魚從水缸中撈起時(shí)，明顯感覺(jué)到身后的邢君曼長(zhǎng)舒了一口氣。

    邢君曼對(duì)此役勢(shì)在必得，就這年輕姑娘而言，唾手可得的鯽魚當(dāng)然不如河豚這樣的珍稀食材更能展示她技驚四座的廚藝了。鳳仙沒(méi)有回頭看她，自己提著鯽魚進(jìn)廚房，將一抹若有若無(wú)的微笑遺在了邢君曼未曾顧及的空間。

    貽貝樓的廚房中設(shè)施齊全，十個(gè)姑娘均有自己的案桌和灶臺(tái)。主材之外的配料以蔬菜為主，包括各種調(diào)味品和糧食，還有一些肉類邊角料，如肉皮、骨頭之類，供應(yīng)充足，可隨意取用。蒖蒖選擇了春筍、蕨菜、綠豆粉、大米和鹽、姜、胡椒等調(diào)味品，鳳仙則選了生地黃、飴糖、陳橘皮、生姜、蔥白和一些羊骨。

    秦司膳見大家均已準(zhǔn)備好，示意身邊的宦官，宦官一聲令下，眾女便各取食材，忙碌起來(lái)。

    蒖蒖取適量綠豆粉，加入清水調(diào)成漿水。綠豆粉是綠豆浸泡后研磨過(guò)濾，沉淀而來(lái)，潔白細(xì)膩，調(diào)好的漿水呈乳白色。

    蒖蒖灶上以釜燒水，待水沸后，將綠豆?jié){水注入一淺口輕薄銅盤，雙手把持銅盤上下周旋，使?jié){水覆滿盤底，然后將銅盤置入沸水中，任其漂在水面上。

    少頃，漿水凝固成白色面皮。蒖蒖雙手持箸，小心翼翼地將銅盤壓入水中。沸水浸入盤中，銅盤逐漸下沉。待綠豆面皮熟透，蒖蒖將銅盤自釜中取出，立即置入旁邊早已準(zhǔn)備好的一盆冷水中。待銅盤冷卻，蒖蒖取出后瀝干水份，輕輕將綠豆粉皮自盤底剝出。

    制好的粉皮輕薄透明如冰綃，蒖蒖將其切成均勻的四份備用。

    隨后蒖蒖取出鱖魚，剔去鱗甲與腸雜，截去首尾，魚身置于一旁待用，又細(xì)細(xì)去除魚尾部分的骨刺，將此處魚肉切丁，另取海蝦肉和春筍、蕨菜，均切成丁，一并置入沸水中焯過(guò)，加入熟油、醬、鹽及胡椒拌勻，然后取一塊事先備好的粉皮，置入一圓形銀盞中鋪好，再把拌好的魚蝦及筍蕨丁舀適量至盞中，旋即拈起粉皮四端向中心折疊，以箸沾綠豆粉漿水封口。包好后將銀盞倒扣至一銀盤中，提起銀盞，一枚隱約透出餡料新鮮色澤的圓滾滾點(diǎn)心便出現(xiàn)在銀盤中。

    這便是林泓此前給蒖蒖做過(guò)的“山海兜”，蒖蒖修改了少許細(xì)節(jié)，將蒸制改到粉皮包好后的最后環(huán)節(jié)。四枚山海兜擱進(jìn)蒸屜中蒸熟，蒖蒖又配好調(diào)味的醋、醬油及八和齏，品評(píng)開始后，一并奉至秦司膳面前。

    秦司膳聽說(shuō)這道菜名為“山海兜”，問(wèn)蒖蒖此名意義，蒖蒖道：“山海兜中含魚蝦與筍蕨，取山珍與海味聚于一堂之意。山海隔中州，相去悠且長(zhǎng)。魚蝦與筍蕨相逢，原是難得的際遇，相互搭配融合，往往會(huì)形成獨(dú)特的鮮味。就像出身不同、遠(yuǎn)隔千山萬(wàn)水的兩個(gè)人，因?yàn)榕既坏臋C(jī)緣遇見，很容易彼此吸引，彼此成就，結(jié)下一段良緣?！?br/>
    秦司膳不由淡淡一笑：“類似的菜式宮中也有人做過(guò)，只是取名為魚蝦筍蕨兜，意境遜于山海兜。而且她是將粉皮切成條，與魚蝦筍蕨丁拌勻，滴醋佐食，形不如山海兜，也不似你這般，是備好幾種蘸料供人選用?！?br/>
    蒖蒖道：“我發(fā)現(xiàn)世人口味各異，有人喜酸，有人愛咸，有人口味清淡，有人獨(dú)好油鹽香料。所以我不如多配幾種蘸料，將調(diào)味的權(quán)利交給食客。”

    “你小小年紀(jì)，想得還挺周全?！鼻厮旧攀疽馍磉厓?nèi)人取來(lái)一份山海兜，也不加蘸料，自己淺嘗一口，味道如何，她暫時(shí)未表態(tài)，但面上的表情是柔和的。

    “你另一道菜是什么？”秦司膳問(wèn)。她想起蒖蒖此前獲得的主材是鱖魚和海蝦，似乎都用在山海兜中了，不知另一道會(huì)用什么來(lái)做。

    蒖蒖道：“是鱖魚粥。還在灶上，應(yīng)該剛煮好?！?br/>
    秦司膳命一旁伺候的小黃門把粥取來(lái)。須臾小黃門將煮粥的釜整個(gè)端至主席前，兀自蒸騰的熱氣裹挾著鮮魚香味從釜中逸出，撲面而來(lái)。而奇異的是，釜中邊緣處伸出四根絲線，每根線下端各系著一枚銅錢，分別垂于銅釜外側(cè)的四個(gè)方向。

    秦司膳饒有興味地觀察那釜下銅線，再命蒖蒖揭開釜蓋。蒖蒖領(lǐng)命，揭開蓋置于一側(cè)。秦司膳見那四根絲線另一端是沒(méi)于粥中的，不知有何用途，遂注視蒖蒖，目含詢問(wèn)之意。

    蒖蒖微微含笑，逐一拈起銅錢，將四枚皆握于手中，然后引線在粥中上下輕輕提了幾下，感覺(jué)火候已到，遂著力向上提起。

    一根除首尾外完整的魚骨隨著她上升的手勢(shì)逐漸浮出粥面。

    原來(lái)那四根絲線是穿在鱖魚脊骨之上，去除了首尾及魚皮的生魚沒(méi)入水中與米同煮，粥熟后魚肉融于粥中，鱖魚無(wú)細(xì)刺，所剩的便是這副骨架，將細(xì)線一提，魚骨便整個(gè)脫粥而出了。

    （待續(xù)）