莊魅顏一邊說著家常，一邊讓春菊讓座奉茶。草屋簡陋，木凳破舊，那女人似乎不甚介意，一味地與莊魅顏套起了近乎。

    她的夫家與莊魅顏是本家叔伯兄弟，名叫莊慶鴻，按輩分莊魅顏應(yīng)該叫他一聲大哥哥。莊慶鴻在鎮(zhèn)子上開著酒樓，鄉(xiāng)下還有田產(chǎn)，日子過得不錯。如此說來，這女人跟莊府并不是什么至親骨肉，只不過是她為人伶俐，去年莊府回鄉(xiāng)定居，她去內(nèi)府拜會過當(dāng)家主母劉氏，并沒有特別的交情。

    兩人說了一陣子，茶水添了三回，味道已經(jīng)淡了，莊魅顏見此人仍舊說些不著調(diào)的閑話，不免厭煩。

    那位鴻嫂子忽然壓低聲音，用力探了探前身，湊近莊魅顏跟前，說道：“三妹妹果然奇才，釀出來的酒連京城來的買家都贊不絕口?！?br/>
    她忽然說到釀酒上面來了，莊魅顏暗暗警惕，不知此人是什么意思，只好靜觀其變。

    “嫂子說笑了，妹妹哪里會釀酒?！鼻f魅顏斟酌著說道。

    鴻嫂子滿臉堆笑，得意地道：“妹妹就不要哄我了，如今鎮(zhèn)子上人人都知道‘鳳凰窩’有位三姑娘，釀的酒特別香，前些日子京城來的大客戶不是從您這里取了六百壇好酒嗎？”

    “是有這么一樁事情，嫂子這趟來莫非是想要些好久帶回去，春菊，去給嫂子那兩壇新釀的‘七日醉’?！?br/>
    那鴻嫂子連連擺手，笑得越發(fā)諂媚，道：“三姑娘，有人托我送一樣富貴給您。”

    說著，她從貼身的荷包里取出一張銀票，放在炕桌上，道：“這可是五百兩的銀票，通寶錢莊，通換通兌。這銀票就是一點(diǎn)心意，若是三妹妹肯答應(yīng)一樁事情，保證三妹妹以后有使不盡的銀兩?！?br/>
    莊魅顏心中頓時雪亮，原來是做說客來的，心里十分鄙夷此人的下作，嘴里應(yīng)付道：“喲！這么多銀子，莊魅顏哪里受得起！”

    鴻嫂子以為事情得手，趁熱打鐵道：“這銀票是劉家酒鋪的劉老板托我送給三妹妹，只要三妹妹以后幫他釀酒，六四分成，你拿六成，他情愿只拿四成，一切成本都是劉老板掏錢，妹妹看可好？”

    莊魅顏微微蹙眉，淡然道：“原來是這樁事情，勞煩嫂子大老遠(yuǎn)跑來，卻是辛苦了。劉老板一番盛情，魅顏只能道一聲感激－－魅顏已經(jīng)與席家酒鋪的席老爹定過契約，魅顏的酒只供應(yīng)給席家酒鋪，劉老板如果想買魅顏的酒，就請到席家酒鋪跟席老爹商議吧。”

    一番話不亢不卑，不急不躁，既擺清楚了立場，又不叫面前的說客難堪。鴻嫂子見她斂了笑容，知道事情沒有轉(zhuǎn)換的余地，猶不甘心，補(bǔ)充道：“劉老板說了，若是姑娘覺得不方便，把酒方子賣給他也行，價錢憑姑娘定。”

    這句話實(shí)在無恥，莊魅顏怒火中燒，她冷然道：“嫂子，這方子不是魅顏的，若是魅顏?zhàn)约簳斓?，白給了嫂子又值什么。煩嫂子說與那位劉老板，就說這方子是席家祖?zhèn)鞯?，不嫌棄我一個外人，才叫我做的。我若是連人家的祖?zhèn)髅胤揭步o賣了，豈不是叫嫂子瞧不起?！?br/>
    這番話綿里藏針，鴻嫂子也是個曉事的，頓時臊得滿臉通紅，坐如針氈，忙起身告辭。

    莊魅顏也不勉強(qiáng)，只叫春菊送出門口，臨走時，讓春菊領(lǐng)著小廝到酒窖里拿了十壇酒給她帶回去。那媳婦拿了酒，臉上的氣色緩和了許多，又與春菊說了些客套。

    春菊回到屋里，有些不解，問道：“小姐，那人恁的惡心，竟然說得出那樣的話來，虧是小姐忍得住，奴婢聽得都來氣，恨不得給她兩耳光。這種人便是市儈之徒，見利忘義，咱們在這里住了快半年了也不見她來，現(xiàn)在聽說小姐會了這個手藝，賺了銀子，又來巴結(jié)，真是‘窮居鬧市無人問，富在深山有遠(yuǎn)親’。話說回來，也不知道那個姓劉的給了她多少銀子？值得她來說這個，真是臉面都丟盡了?！?br/>
    莊魅顏嫣然一笑，不氣不惱，道：“這種小人且由得她，這不是打發(fā)走了嘛?！?br/>
    春菊撅嘴道：“小姐還叫奴婢給她那么多酒，這么好的酒白給了那種女人?！?br/>
    莊魅顏正色道：“你這妮子的脾氣，以后要改改，縱然她是不對，卻終究是個客人，況且人家是帶著禮物來的，禮數(shù)不能失了。這樣的人，咱們交了未必就沒有用處。小人不能辦好事，辦壞事還是綽綽有余。”

    春菊吐了吐舌頭，道：“還是小姐想得周到，春菊記下了。”

    莊魅顏含笑點(diǎn)了一下她的額角，嗔道：“死丫頭，就知道摟錢，莫不是怕小姐我短了你的嫁妝？”

    春菊臊紅了臉，跺了跺腳，擰身出了屋。

    祁陽鎮(zhèn)，今日大集，街道上格外熱鬧。吃穿用玩，各家店鋪，擠滿了熙熙攘攘的人們，挑選著合適的物品。

    忽地，從一家藥堂里傳來一聲驚天動地的慘叫。

    “??！”

    人們一驚，只瞧見從藥堂門口擠出一個少年的半邊身子，剛邁出一條腿兒，身后就有七八只手緊緊抓住了他。少年眉眼俊俏，皮膚白凈，可憐兮兮地探出胳膊，絕望地嚷道：“救我啊！我不要扎針！救我??！”

    眾人皆笑，聽說過怕針的，卻沒見過怕成這樣的。

    人被拖了進(jìn)去，四五個人上前摁住，小白眼看著江玉堂手捏銀針步步逼近，嘴里慌亂地喊了起來。

    “江玉堂謀財害命啦！謀殺，這是**裸的謀殺……哥哥，江大哥哥，別扎針，暈針，我暈針，我沒瘋，我不傻，你看我清醒得很……你別過來，我警告你，別過來?。〔恍?，真不行，真的不行??！哎呀！?。?br/>
    小白翻了白眼珠，十二分無助地仰著臉望著站在他頭頂?shù)那f魅顏，喃喃道：“娘子，救我！”

    莊魅顏眉頭微蹙，看著他滿臉痛苦畢竟有些不忍，便對江玉堂說道：“江大哥，您瞧他怕成這個樣子，會不會刺激太過，聽聽他剛剛都說了些什么，滿嘴胡言亂語，完全不是平時的模樣，怕是不大好吧。”

    小白聞言神情一振，很快又黯然下去，慢慢合了眼瞼。

    莊魅顏驚疑地望著江玉堂，后者不慌不忙，十指翻飛，落針如風(fēng)，很快在小白的胸膛，肩膀的穴位準(zhǔn)確的插上銀針，同時安慰莊魅顏道：“不怕的，我的第一針插在他的昏睡穴，現(xiàn)在已經(jīng)睡著了。人都說‘兔子急了還咬人’，他這樣胡言亂語說不定也是本性顯露，說明本性未失，調(diào)養(yǎng)一段時間定能恢復(fù)過來?！?br/>
    莊魅顏這才放下心來。

    江玉堂扎完了針，洗了手，便請莊魅顏到里屋入座。

    “魅顏妹妹，大哥今日要向你討一個人情。”江玉堂先起身做了個揖，含笑道。

    莊魅顏一愣，道：“江大哥，有什么事您但言無妨。”