第一天朝會籌集軍餉，袁嘉升就深深體會到了崇禎朝臣們的虛偽，大明維新任重而道遠。他決定要進行一場反腐風暴，挽救風雨飄搖中的大明朝。

    對這一點，袁嘉升是有信心的，他熟讀《明史》，知道大明即便到了亡國之時，也并非人心盡失。比如明亡后，自殺官員有戶部尚書倪元璐、工部尚書范景文、左都御史李邦華、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌義渠、太常寺卿吳麟征、左中允劉理順、刑部右侍郎孟兆祥等，駙馬都尉鞏永固全家自殺，太監(jiān)自殺者以百計，戰(zhàn)死在千人以上，京城紳生生員等七百多家舉家自殺。

    這些自殺的大臣和生員，都是大明大大的忠臣，袁嘉升覺得可以用之。至于朝堂上的魏藻德之流，該殺就殺，該流放就流放，舊的不去新的不來。只要團結那些忠于大明的人，改變大明亡國的命運，就事半功倍！更何況，流寇造反，很大一部分原因是官員腐化造成的。反腐可以爭取民心，老百姓也喜歡看貪官污吏倒臺的大戲，肯定會滿意和擁護。

    不過大力反腐，不急于一時，必須身邊有自己可靠的能用之人。除了籌集軍餉，袁嘉升還有一件十分急迫的事情要做，那就是要預防和控制北方出現(xiàn)的鼠疫。對癥下藥，他才能夠力挽狂瀾。

    俗話說，盡信書不如無書。為了驗證史書中說的是否屬實，那天退朝后，在回寢宮的路上，袁嘉升把御馬監(jiān)總管太監(jiān)高起潛叫到了龍輦跟前問話。

    高起潛和王承恩一樣，都是崇禎身邊信任的當紅太監(jiān)。雖然高起潛人品一般，性情貪婪，出外監(jiān)軍時常大肆索賄，只知道撈錢、撈權，袁嘉升不喜歡，但袁嘉升知道，高起潛此時對皇帝是忠心的，也熟悉官場的各種人情世故，有一定的實權和實干能力，還是遼東總督吳三桂的義父，對現(xiàn)在的自己來說是一個可用之人。

    高起潛一路小跑來到袁嘉升跟前，袁嘉升問道：“高公公，聽聞現(xiàn)在北方的瘟疫已經(jīng)傳到天津，死了很多人，此事當真？”

    高起潛已經(jīng)年過五旬，個頭中上，體態(tài)微胖，小跑后他面透紅光，氣喘吁吁地回答道：“皇上圣明，老臣也聽說了，是大疙瘩瘟，天津城北有些地方死亡枕藉，十室九空。前段時間，有人說京城里也有白衣鬼勾魂，一到晚上，老百姓就整夜敲擊銅鐵器驅鬼，聲音大得宮里都聽得見?！?br/>
    “大疙瘩瘟？”袁嘉升一聽，面色憂慮，心里卻有了底，原來史書上記載的東西是真的，看來復興大明，自己首先必須控制好這場空前絕后的天災！

    袁嘉升已經(jīng)讓王承恩去傳召吳有性，準備任命吳有性為醫(yī)官，控制北方的瘟疫，也就是鼠疫——吳有性，字又可，吳縣東山人，是明末清初傳染病學家。崇禎十五年起全國瘟疫橫行，南北直隸、山東、浙江等地大疫，吳又可親歷疫情，推究病源，潛心研究，依據(jù)治驗所得，撰寫成了全新的《溫疫論》，也救了不少人。此時，正在孫傳庭的軍中幫忙。

    如果孫傳庭保住了關中，吳有性控制好了瘟疫，保住大明江山就有了一半的希望。而控制瘟疫，袁嘉升想起了**時期的隔離措施，還有口罩。于是，他對高起潛說：“你帶人去京城外建一個大營，要能容納萬人的那種，準備好各種糧食補給，京畿有疙瘩疫的病患，都及時送到這大營里去，與外界隔絕，這病能傳染人。”

    “老臣遵命。京城里有誰得病，一定先行帶去隔絕?！备咂饾撜f。

    “甚好！現(xiàn)在朕要去坤寧宮。”袁嘉升點點頭，決定先去找周皇后。

    高起潛便帶著東宮的兩位小太監(jiān)緊跟著袁嘉升的后面。那兩個小太監(jiān)他們身穿紅色蟒衣，頭上戴三山帽，腳下粉底皂靴，旁人一看便知道是級別不高的太監(jiān)。

    “皇上駕到?！痹紊恍锌斓嚼帉m時，先去傳話的小太監(jiān)高聲叫道。

    周皇后天生麗質，皮膚如玉，從崇禎是信王時就跟著他了，多年后被立為皇后。袁嘉升那天來到坤寧宮，她甚為高興，帶了三個孩子出來迎接，行禮道：“臣妾恭迎皇上?！?br/>
    袁嘉升看了周皇后一眼，她確實是一位美人，頭戴龍鳳珠翠冠，一身紅羅長裙，一舉一動都符合母儀天下的端莊氣質，頗有成熟女人的味道，他上前扶起皇后，道：“都免禮吧，朕來找你，有事相托?！?br/>
    周皇后說：“皇上有事，吩咐一聲就是了，怎么還親自過來坤寧宮?！?br/>
    袁嘉升拉起皇后溫暖如玉的手，說：“好多天不見，朕也是想你了。朕想拜托你縫制一些口罩，這口罩呢，外面是一層紗布，里面放一些吸水棉花就行。北方現(xiàn)流行瘟疫，這小東西有大用。你組織宮女先縫制一些，有備無患。”

    袁嘉升說的口罩，說起來很簡單，用兩層紗布，內(nèi)置一塊吸水棉花，戴上它就可以隔離病菌。紗布、棉花這些東西，中國在南宋時期就有了。只是當時的科學不發(fā)達，除了袁嘉升，沒人會想到要用這些東西來做口罩防鼠疫。

    扶起周皇后，袁嘉升發(fā)現(xiàn)，皇后的身后站著兩位小公主和年幼的太子。

    兩位公主其中一位是長平公主朱徽娖，氣度高雅，神態(tài)天真，雙頰暈紅，膚色白膩，雙眼晶亮。另一位是昭仁公主，年紀雖幼，卻也是容色清麗。他上前撫摸了一下一對可愛女兒的頭，說：“朕最近事情很多，千頭萬緒，你們就多陪陪母后吧?！?br/>
    “嗯，父皇忙于政務，我們陪著母親?！遍L平公主朱徽娖很懂事地回答道。

    太子朱慈烺則是天青色對襟小襖，還有藕色褲子，還有一頂元青色的羊絨韃帽，上面飾東珠，有點歪了，袁嘉升上前親自幫他扶正：“你要好生讀書?！?br/>
    “謹遵父皇之命，孩兒知道了?！被侍又齑葻R朗聲答道。

    “朕還有事要處理，就先走了?！痹紊f。他看著周皇后和太子、兩位可愛的小公主，下意識地握緊周皇后溫暖柔軟的玉手，他知道，如果不改變這個世界，這種家人陪伴的溫暖，在十個月后將是一種奢望。歷史上，周皇后和兒女們的命運，將是十分凄慘。

    “恭送皇上。”周皇后和兒女們齊聲行禮道。

    袁嘉升轉身離開，心里默默地想：“我來了，就絕不讓家破人亡的悲劇再發(fā)生！”

    要保住大明，大規(guī)模鼠疫、天災**導致的流民揭竿而起，土地不斷被兼并集中在不納租稅和不服徭役的勛貴官僚手中，導致了國庫空虛，朝廷內(nèi)部的黨爭導致朝綱崩壞，滿清的入侵……這些問題都得袁嘉升一步步解決。

    有了控制鼠疫的思路和動作，袁嘉升暫時還不想去跟那幫腐朽的朝臣嚼舌頭，或者反腐，事情有輕重緩急，在這亂世，他決定先打造一支虎狼之師，從京營和禁軍里選三千精銳，換上新火器，嚴加訓練。