雪下了一天一夜，四處白茫茫的。大漠河水停止了涌動(dòng)，河面上結(jié)了厚厚一層冰，都能走人了。兩條樓船和十條小花船全被凍在了河岸邊。早上，雪住了，天氣仍陰冷得很，四下里靜靜的，三孔橋上下難得看到幾個(gè)鮮活的人影。
樓船里卻不冷。十八姐守著一盆旺旺的炭火，圍被坐在床上，喝著銀耳蓮子羹想心事。又快過(guò)年了，對(duì)手下的姑娘們好歹總得賞兩個(gè)，年貨也得辦了。還有玉骨兒，得想法讓她離開(kāi)才好。當(dāng)初遭難時(shí)離不了她，如今景況好了就留不得她了。這不是她十八姐心壞，卻是沒(méi)辦法哩。姑娘們心都向著玉骨兒，玉骨兒又老替姑娘們說(shuō)話，她這大媽媽還咋做下去？
正想著玉骨兒，玉骨兒撩開(kāi)厚厚的棉簾進(jìn)了門。
十八姐向玉骨兒招招手說(shuō)：“來(lái)，來(lái)，妹妹，到床上坐?！?br/>
玉骨兒說(shuō)：“不坐了，我找姐姐有事呢?！?br/>
十八姐問(wèn)：“啥事？”
玉骨兒說(shuō)：“王大肚皮家有個(gè)俏姑娘要賣給你?！?br/>
十八姐眼睛先是亮了一下，后來(lái)卻黯下了，說(shuō)：“和這人打交道得小心呢，他手中的姑娘只怕來(lái)路不正。”
玉骨兒說(shuō)：“這個(gè)姑娘來(lái)路倒正，是抵債抵來(lái)的，我知道。姑娘的爹在王大肚皮那兒賭，輸了十五兩銀子，沒(méi)法還，就抵上了親閨女。人我也見(jiàn)了，只十六，生得細(xì)皮嫩肉，不比梅枝差……”
十八姐高興了：“哦，是嗎？那好，快請(qǐng)王大肚皮過(guò)來(lái)吧。”
玉骨兒說(shuō)：“姐姐，我看倒是你過(guò)去才好哩，能親眼看看人嘛，看中談妥了就帶過(guò)來(lái)，看不中就算?！?br/>
十八姐想想也對(duì)，便答應(yīng)了，說(shuō)是馬上就去看。
玉骨兒見(jiàn)十八姐穿衣起了床，就往門外走。
十八姐卻把玉骨兒?jiǎn)咀×耍f(shuō)：“妹妹，你別走，就和姐姐一起去王大肚皮那兒，姐姐還有話和你說(shuō)哩。”
玉骨兒可不想讓人看到自己和十八姐一起出去，便說(shuō)：“姐姐，你頭里先走，我馬上過(guò)去，有話咱回頭再說(shuō)?！?br/>
十八姐問(wèn)：“你忙啥？”
玉骨兒說(shuō)：“天這么冷，給咱護(hù)船的弟兄都挺辛苦的，我讓他們喝點(diǎn)酒，暖暖身子。還得向他們提個(gè)醒：河上結(jié)了厚冰，別讓姑娘從冰道上逃了。姐姐忘了么？去年臘月不是逃了個(gè)姑娘么？”
十八姐點(diǎn)點(diǎn)頭：“你心真細(xì)?！?br/>
因著玉骨兒的細(xì)心周到，十八姐又覺(jué)得自己還是離不得玉骨兒的，便把想和玉骨兒說(shuō)的話又咽了回去，毫無(wú)疑心地去了王大肚皮家。在王大肚皮新蓋的大瓦房里見(jiàn)了王大肚皮。
王大肚皮瞅著十八姐一愣，馬上問(wèn)：“哎，玉骨兒咋沒(méi)來(lái)？”
十八姐說(shuō)：“她來(lái)有啥用？我是大媽媽，買賣你還得和我做?！?br/>
王大肚皮似乎有些為難，搓著手說(shuō)：“十八姐，你……你不知道，這……這買賣是我和玉骨兒談好的，玉骨兒不來(lái)我……我說(shuō)不清哩?！?br/>
十八姐說(shuō)：“玉骨兒也要來(lái)的，你先把姑娘帶給我看吧。”
王大肚皮哪有姑娘給十八姐看？心下氣得要死，擔(dān)心玉骨兒?；?，卻又不得不應(yīng)付十八姐，便把房門插上，笑笑地說(shuō)：“十八姐，你……你別急，冰天雪地的，又快過(guò)年了，咱先烤烤火，暖和暖和再說(shuō)嘛。姑娘就在前面牌房里，我包你滿意，就是這價(jià)錢么，咱得好生談?wù)?。?br/>
十八姐說(shuō)：“我總得先見(jiàn)著人才能給價(jià)呀。”
王大肚皮說(shuō)：“那是，那是……”
玉骨兒不來(lái)，十八姐又是一副坐不住的樣子，王大肚皮有點(diǎn)急，已動(dòng)了撲過(guò)去掐死十八姐的念頭，想想還是忍住了，覺(jué)得不能便宜了玉骨兒，自己一人擔(dān)下殺人的罪名。就硬著頭皮和十八姐調(diào)情，說(shuō)什么十八姐仍是風(fēng)情不減當(dāng)年，還煞有介事地感慨起來(lái)，說(shuō)十八姐瞧他不起，至今沒(méi)和他喝過(guò)一次花酒。
十八姐也感嘆，說(shuō)：“……我當(dāng)年倒是真風(fēng)光過(guò)，現(xiàn)在卻不行了，歲數(shù)大了，身子也壞了?！?br/>
王大肚皮說(shuō)：“不哩，嫖女人還是要嫖像十八姐你這樣的才有滋味，年輕的并不見(jiàn)得就好，一個(gè)個(gè)木頭似的，不懂得咋伺候男人?！?br/>
這就讓十八姐把王大肚皮認(rèn)做了知已，十八姐贊同地說(shuō)：“這倒是哩。那些小×哪懂什么男人呀，都以為只要年輕美麗就行了，卻不知做那床上的功夫。不是吹，當(dāng)年和我十八姐玩過(guò)的男人，誰(shuí)能忘了我十八姐？”
王大肚皮很“知已”地上去摟住十八姐：“那……那今日你就讓我長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，也……也圓了我多年來(lái)的一個(gè)花夢(mèng)吧?！?br/>
十八姐嗔怪著，推開(kāi)了王大肚皮：“說(shuō)歸說(shuō)，我哪能真和你做呀?！?br/>
王大肚皮又撲了上來(lái)：“哎，咋就不能？還看不起我么？我今日可是有銀子了，你看，這新屋都起了……”
十八姐嘆著氣說(shuō)：“今日不是我看不起你，倒是怕你看不起我——你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)么，我得了臟病呢。”
王大肚皮笑了：“這我不怕，我有詹大爺?shù)难笏幜?。?br/>
十八姐問(wèn)：“你真不怕？”
王大肚皮說(shuō)：“不怕?！?br/>
這就讓十八姐動(dòng)了心。
然而，十八姐脫了衣裙上了床，王大肚皮還是有點(diǎn)怕。看著十八姐糜爛的下身，王大肚皮泄了氣。倒是十八姐勁頭十足，使出渾身解數(shù)，變著花樣伺弄王大肚皮，伺弄得王大肚皮極是舒服。王大肚皮一舒服，膽子漸漸大了起來(lái)，倒也顧不得什么臟病了。
十八姐直到生命的最后時(shí)刻，仍對(duì)自己從事的花窯事業(yè)充滿了職業(yè)激情，對(duì)王大肚皮說(shuō)：“……如今的那些小×，比老娘差遠(yuǎn)了，一個(gè)個(gè)偏還神氣得很，讓老娘看了就生氣。你們男人也不是東西，光認(rèn)臉上的漂亮，不認(rèn)床上的功夫……”
就聽(tīng)十八姐說(shuō)到這里，王大肚皮殺心已起。十八姐總要?dú)⒌舻?，與其等玉骨兒來(lái)時(shí)再伺機(jī)殺，倒不如現(xiàn)在殺容易了——只不過(guò)便宜了玉骨兒。卻也不管了，這老×該死。她不死，那夜的事就不算完，他也拿不到玉骨兒許下的一成頭錢。
王大肚皮心一狠，兩只手伸到十八姐的脖子上，扼住了十八姐的脖子。十八姐再也想不到，正在日弄她的男人心會(huì)這么狠，竟會(huì)下手害她。她先沒(méi)在意，還想把沒(méi)說(shuō)完的話說(shuō)完。王大肚皮的兩只手卻使勁下力，扼得她再也喘不過(guò)氣來(lái)了。
絕情絕義的事就這么發(fā)生了。
死到臨頭，十八姐仍是糊涂，不知哪里得罪了王大肚皮，想問(wèn)王大肚皮，這到底是咋回事？可脖子被扼著，咋也開(kāi)不了口，大睜著兩眼盯著王大肚皮兇惡的臉孔看。王大肚皮也不想讓十八姐死個(gè)明白，不提同治八年那夜的劫案，也沒(méi)提玉骨兒。為了說(shuō)服十八姐接受面臨的慘痛死亡，更為了證明自己制造死亡的合理性，竟提出了一個(gè)理直氣壯的借口：“你……你這老×，一身爛病竟還敢來(lái)害老子！老子不掐死你真對(duì)不起橋頭鎮(zhèn)的兄弟爺們！老……老子要為民除害哩……”
十八姐本能地掙了一陣子，掙得屎尿都出來(lái)了，王大肚皮就是死不松手。十八姐拼命伸出手想抓王大肚皮的臉，卻抓不到。后來(lái)十八姐掙不動(dòng)了，兩只亂抓亂撲的手軟軟地落了下來(lái)，眼光直了。
就在十八姐咽氣的當(dāng)兒，王大肚皮把身下的一股壞水放了出來(lái)。
橋頭鎮(zhèn)花窯業(yè)的第一代鴇母就這樣死在一個(gè)無(wú)賴男人身下。
十八姐死定了，玉骨兒才進(jìn)了門。
王大肚皮懶懶地說(shuō)：“完事了，老子日完她，又掐死了她?！?br/>
玉骨兒掀開(kāi)床上的被子一看，十八姐果然一身屎尿光著身子死在床上，心里不由地一陣欣喜。幾年來(lái)的處心積慮，今日總算有了個(gè)圓滿的結(jié)果。這老×終是完了，那歌唱般的哭聲再也不會(huì)飛入她的夢(mèng)中了，她的好時(shí)光也將從今天開(kāi)始了。
這真像一場(chǎng)夢(mèng)。
王大肚皮挺惋惜地說(shuō)：“……玉骨兒，你可別說(shuō)，這老×還真是好貨呢！床上功夫真好，真是我日的最好的一次了，我……我都差點(diǎn)下不了手哩……”
玉骨兒皺起眉頭說(shuō)：“既是殺她，你……你就不該再和她弄哩?！?br/>
王大肚皮不高興了：“哎，還說(shuō)呢，原不是講好的么？咱倆一起殺，你怎么遲遲不來(lái)？”
玉骨兒說(shuō)：“我是臨時(shí)有事，被纏住了。”
王大肚皮說(shuō)：“你還不是耍滑頭么？我知道的?！?br/>
玉骨兒笑了：“我要來(lái)，就不會(huì)讓你日弄她，你就占不下這便宜了?！?br/>
王大肚皮說(shuō)：“我可不占這便宜哩！她弄得好，該給的銀子老子照給，才不賴賬呢?！?br/>
玉骨兒手一伸：“那就拿來(lái)。”
王大肚皮把玉骨兒的手打了回去，抓了塊碎銀子塞進(jìn)了十八姐的下身：“得給她，哪能給你？！”
……
十八姐的尸體后來(lái)被王大肚皮扔進(jìn)了三孔橋下的冰河里。
當(dāng)天下午，玉骨兒若無(wú)其事地把當(dāng)值的船丁叫到自己艙里喝酒，抽空放走了梅枝和王小月，要她們逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也不要到橋頭鎮(zhèn)上來(lái)。梅枝和王小月不知玉骨兒的精心謀劃，真以為玉骨兒是為她們好，逃離時(shí)淚水漣漣，還跪下給玉骨兒磕了頭。當(dāng)晚，大小花船上全亂了套。十八姐不見(jiàn)了，梅枝和王小月又沒(méi)了蹤影，船丁和姑娘們都議論紛紛。玉骨兒裝模作樣找到船丁頭鄭老大問(wèn)話。鄭老大猜測(cè)說(shuō)，沒(méi)準(zhǔn)是十八姐把梅枝和王小月帶出去做大戶人家的上門生意了。玉骨兒就讓鄭老大帶人去鎮(zhèn)上和漠河城里的大戶人家找，可卻再也沒(méi)找著十八姐。
十八姐活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。
眾人嗣后便傳，都說(shuō)十八姐十有八九是被梅枝和王小月殺了。而梅枝和王小月殺了十八姐后也逃走了。沒(méi)有誰(shuí)懷疑到二媽媽玉骨兒頭上，更沒(méi)人知道十八姐光著身子的尸體就泡在三孔橋下結(jié)著冰的河水里。
十八姐的尸體被發(fā)現(xiàn)已是來(lái)年開(kāi)春了。橋頭鎮(zhèn)的男女們見(jiàn)十八姐光著身子，下身還塞著一塊銀子，便把逃走的梅枝和王小月都忘了，又推測(cè)說(shuō)，十八姐也許是被哪個(gè)狠心的嫖客弄死的……
仍然沒(méi)有誰(shuí)懷疑到玉骨兒頭上。
橋頭鎮(zhèn)花窯業(yè)歷史上第一次十全十美的謀殺就這么完成了。