時(shí)光在靜默中緩緩流淌。

    不久，眾人便已經(jīng)酒足飯飽直打嗝。

    牛繼宗、侯孝康、柳芳以及年羹堯紛紛向賈鈺致意后，步履匆匆地離開(kāi)了。

    他們急著回去與開(kāi)國(guó)功勛一脈商討沁春樓的股權(quán)分配問(wèn)題。

    面對(duì)五十萬(wàn)股的分配，需要籌措一百萬(wàn)兩白銀，盡管這對(duì)擁有百年基業(yè)的開(kāi)國(guó)一脈來(lái)說(shuō)不算什么，年羹堯甚至打算變賣(mài)年家在大同的全部資產(chǎn)來(lái)籌集資金。

    看著他們的背影漸行漸遠(yuǎn)，岳鐘琪深有感觸地說(shuō)：“賢弟，你的手段真是高明?！?br/>
    “一筆巨大的財(cái)富就這樣奠定了你的霸業(yè)基石，沁春樓越是成功，這些功勛貴族與虎賁侯府的聯(lián)系就會(huì)越加緊密?！?br/>
    “有朝一日，你若登高一呼，這些功勛貴族多半會(huì)紛紛響應(yīng)?！?br/>
    “哈哈哈?！?br/>
    “岳兄真是洞察秋毫?！?br/>
    賈鈺笑著回應(yīng)。

    自從那個(gè)宣府的夜晚之后，他與岳鐘琪的關(guān)系就非同一般了。

    岳家因?yàn)榛适业臎霰?，讓岳鐘琪不再愚忠，而是開(kāi)始為自身利益考量。

    這種利益訴求與賈家的目標(biāo)恰恰不謀而合，甚至更為接近。

    正因如此，岳鐘琪和賈鈺成為了真正的戰(zhàn)友，而非簡(jiǎn)單的利益同盟。

    “我本來(lái)還在為如何整合開(kāi)國(guó)一脈而煩惱。”

    “沒(méi)想到皇上卻送給我這么一份厚禮，不收下豈不是辜負(fù)了皇室的一番美意？”

    賈鈺指著皇宮的方向，對(duì)岳鐘琪意味深長(zhǎng)地說(shuō)。

    雍熙帝一舉滅卻了五家同屬隴西世家的武勛顯貴之威脅，使得史家二候府在地位上趨于平等。

    賈鈺趁機(jī)將史鼐、史鼎這兩個(gè)累贅一并剔除。

    如此一來(lái)，剩下的開(kāi)國(guó)一脈就能更好地團(tuán)結(jié)在一起。

    即便其中有些不夠分量的角色，如繕國(guó)公府、齊國(guó)公府、治國(guó)公等，但也不影響大局。

    此外，游離在開(kāi)國(guó)一脈之外的三大郡王府也被緊密地聯(lián)系在了一起。

    整個(gè)開(kāi)國(guó)一脈的力量不僅沒(méi)有削弱，反而增強(qiáng)了許多，其體量是元叢一脈的數(shù)倍之多。

    這一回，賈鈺怎能不感激雍熙帝呢？

    聽(tīng)到這里，岳鐘琪無(wú)奈地?fù)u了搖頭，當(dāng)今皇上的這番行徑真是讓人無(wú)言以對(duì)。

    賈鈺有意謀反，皇上卻主動(dòng)把機(jī)會(huì)送到了他的面前，還附帶了一群強(qiáng)大的盟友。

    可以預(yù)見(jiàn)，由于五侯府的事件，開(kāi)國(guó)一脈無(wú)疑會(huì)對(duì)皇室產(chǎn)生惶恐不安，人人自危之心，因此，他們極有可能會(huì)接納賈鈺拋來(lái)的橄欖枝。

    “哦，對(duì)了?！?br/>
    “這次單獨(dú)留下岳兄，確實(shí)有一件重要的事情要托付給你?！?br/>
    賈鈺注視著岳鐘琪，神色異常嚴(yán)肅地說(shuō)。

    “哦？”

    岳鐘琪感到有些困惑。

    什么情況？

    緊接著，賈鈺命人再次拿出了一幅地圖，上面詳細(xì)標(biāo)注了薊州鎮(zhèn)及其周邊的區(qū)域。

    他指著地圖上的一個(gè)位置說(shuō)：“岳兄請(qǐng)看?！?br/>
    “這里是密云衛(wèi)，距離京城只有一百五十里，快馬加鞭的話(huà)，不到兩個(gè)時(shí)辰就能到達(dá)。”

    “位于此地的古北口是山海關(guān)、居庸關(guān)兩關(guān)之間的長(zhǎng)城要塞，為薊州極為重要的關(guān)隘，歷來(lái)是兵家必爭(zhēng)之地?！?br/>
    “無(wú)論是遼東的女真族，還是漠東的各部族，想要南下入侵，都只能從這里突破。”

    “嗯。”

    看到這一幕，岳鐘琪的神色也變得異常凝重起來(lái)。

    古北口的長(zhǎng)城如巨龍蜿蜒，橫亙?cè)谘嗌接嗝}之上，左擁蟠龍山，右抱臥虎山，峭壁如刀削斧砍，地勢(shì)極為兇險(xiǎn)。

    兩座山巒緊緊鎖住潮河，僅有一條狹窄的道路貼河而過(guò)，寬度僅容一車(chē)通行。

    記得在北宋年間，金國(guó)曾在此地設(shè)立了鐵門(mén)防守，人稱(chēng)“鐵門(mén)關(guān)”，其戰(zhàn)略重要性可見(jiàn)一斑。

    “常理而言，歷任薊州鎮(zhèn)總兵都會(huì)把古北口視為重中之重，精銳兵力多會(huì)部署在此。”

    “然而，自從兄長(zhǎng)接手后，我們卻可以將重心從古北口移開(kāi)，轉(zhuǎn)而投向薊州、遵化、灤州等地，加固馬蘭峪、大安口、喜峰口等要塞的防御?！?br/>
    此言一出，岳鐘琪驚愕之情溢于言表。

    他幾乎懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，賈鈺竟然建議他放棄固若金湯的古北口，而將注意力轉(zhuǎn)移到其他相對(duì)次要的關(guān)隘。

    若非深知賈鈺的為人純良，知曉他智謀過(guò)人，他幾乎要當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。

    “哈哈哈！”

    賈鈺看著岳鐘琪那難以置信的表情，不禁笑出聲來(lái)。

    他補(bǔ)充道：“我并非真的讓你放棄古北口，而是有人已經(jīng)在為我們鎮(zhèn)守此地了?！?br/>
    “兄長(zhǎng)可還記得，我曾從古北口出發(fā)，長(zhǎng)途奔襲至狼居胥山下，一舉端掉韃靼的老巢？”

    “嗯。”

    岳鐘琪點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己記得此事。

    “那么，兄長(zhǎng)有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，在眾多的韃靼貴族中，似乎少了某位重要的人物呢？”

    賈鈺臉上露出狡黠的笑容，似乎在暗示著什么。

    岳鐘琪微微一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你是說(shuō)…？”

    “沒(méi)錯(cuò)，”賈鈺接口道，“韃靼的闕氏和她的部族并未出現(xiàn)在太廟的獻(xiàn)俘名單上。而且，我們當(dāng)時(shí)繳獲的戰(zhàn)利品，其實(shí)只有奔襲王庭時(shí)所得的一半?！?br/>
    “不瞞你說(shuō)，韃靼的闕氏如今已是我的妻子，她正在古北口外統(tǒng)領(lǐng)著賽罕部?！?br/>
    “賽罕部擁有三萬(wàn)騎兵，部眾超過(guò)十萬(wàn)，其實(shí)力在草原上僅次于科爾沁部、兀良哈部和察哈爾部?！?br/>
    這番話(huà)讓岳鐘琪驚愕不已，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，賈鈺竟然在草原上有了如此強(qiáng)大的盟友。

    要知道，草原遼闊無(wú)垠，被分為漠北、漠南、漠西、漠東四大區(qū)域，以及許多荒無(wú)人煙的沙地戈壁。

    漠西之地，由瓦剌四族聯(lián)手統(tǒng)領(lǐng)，其中杜爾伯特族鎮(zhèn)守唐努烏梁海之地，準(zhǔn)格爾族則據(jù)守在天山的南麓，和碩特族安家在遼闊的青海湖畔，而藏地高原的遼闊疆域則由輝特族所掌管。

    漠北與漠南，昔日為韃靼五大部落所掌管之地，但時(shí)至今日，僅有喀爾喀、土默特、扎薩克圖與土謝圖四部尚存。

    漠北的廣袤土地，現(xiàn)由扎薩克圖與土謝圖兩部落共同管理，他們以北海為界，扎薩克圖部落據(jù)守于海的東側(cè)，而土謝圖部落則坐鎮(zhèn)于海的西側(cè)。

    在漠南的河套平原之上，喀爾喀與土默特兩部落繁衍生息，他們與大胤保持著相對(duì)友好的互市往來(lái)。

    至于漠東，則是由科爾沁等部共同管理。

    而賽罕部的實(shí)力僅次于這三部，已然躋身草原十二強(qiáng)之列。

    這樣的消息，如何讓岳鐘琪不感到震驚呢？

    “等等，”岳鐘琪突然想到什么，“這個(gè)賽罕部該不會(huì)是駐扎在古北口外的壩上地區(qū)吧？”

    “正是如此?！?br/>
    賈鈺微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了岳鐘琪的猜想。

    咦？岳鐘琪的臉上驟然顯露出驚愕之情。

    岳家在宣府已經(jīng)繁衍生息了兩代，歷經(jīng)數(shù)十年的深耕，對(duì)周遭的情況可謂了如指掌。

    壩上高原，那是一片坐落在宣府之東、薊鎮(zhèn)之外的廣袤土地，綿延?xùn)|西五百里，縱橫南北八百里之遙。

    這里的地貌錯(cuò)綜復(fù)雜，丘陵與平原交織，地勢(shì)東南高峻、西北低洼，眾多河流交織成網(wǎng)，水系繁密。

    每逢夏季，天空湛藍(lán)如洗，碧草蒼翠欲滴，云彩清秀，野花馥郁芬芳；而到了秋季，則是萬(wàn)山紅遍，野果香氣四溢。

    然而，奇怪的是，盡管這片土地如此豐饒，卻鮮少有人開(kāi)發(fā)。

    這里，成群的黃羊游蕩，天鵝與喜鵲隨處可見(jiàn)。

    從常理來(lái)看，七老圖山和燕山像兩道互相連結(jié)的東西天然屏障護(hù)佑壩上，地勢(shì)本就高于漠東草原，易于防守而難以進(jìn)攻，實(shí)在是一塊寶地。

    但奇怪的是，壩上高原卻始終人跡罕至。

    關(guān)內(nèi)的漢人因害怕被游牧民族掠奪而不愿外出開(kāi)墾；而關(guān)外的草原部落也擔(dān)心被邊境的軍將屠戮，同樣不愿在此放牧。

    在這樣的默契下，壩上這塊福地竟變成了無(wú)人涉足的區(qū)域。

    不料，這卻為賈鈺提供了可乘之機(jī)。

    如今，隨著岳鐘琪即將調(diào)任薊州鎮(zhèn)，塞罕部的安全更加無(wú)需擔(dān)憂(yōu)了。

    假以時(shí)日，塞罕部若是在壩上發(fā)展壯大，不出二十年便能超越漠東三部，發(fā)展成為人口過(guò)百萬(wàn)的大部族。

    念及此，岳鐘琪的神色驟變，他急忙對(duì)賈鈺說(shuō)：“塞罕部如今手握三萬(wàn)騎兵，部眾十?dāng)?shù)萬(wàn)?！?br/>
    “畢竟非我族類(lèi)，那女子會(huì)始終乖乖聽(tīng)令，不會(huì)謀生異心嗎？”

    “即便她現(xiàn)在為了利益暫時(shí)順從你，但長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，你真的有把握掌控住她嗎？”

    游牧民族并不像漢人那樣，對(duì)婚姻和伴侶有著深厚的忠誠(chéng)，尤其是在賈鈺這樣的情況下。

    這絕非兒戲！

    那個(gè)韃靼女人今天可以跟隨賈鈺，明天也可能投奔他人。

    一旦塞罕部崛起而賈鈺又無(wú)法掌控，這對(duì)于薊州鎮(zhèn)乃至整個(gè)天下都是一個(gè)巨大的威脅。

    想象一下，一個(gè)近在眼前的百萬(wàn)大部族，動(dòng)輒能調(diào)動(dòng)十?dāng)?shù)萬(wàn)騎兵進(jìn)攻關(guān)口，古北口真的能夠抵擋得住嗎？

    如果這個(gè)部族侵入關(guān)內(nèi)，那么神京乃至冀州都將遭受深重的災(zāi)難。

    為了天下的安寧，岳鐘琪必須提醒賈鈺，稍有不慎會(huì)玩火自焚，甚至稱(chēng)得上養(yǎng)寇自重！

    “賢弟?！?br/>
    “自從大同一役后，我麾下的三千大雪龍騎已銳減至一千?！?br/>
    “這些人中，大部分還身受重傷，行動(dòng)艱難?！?br/>
    “然而，我當(dāng)初帶入京城的三千大雪龍騎，竟有一半以上完好無(wú)損?！?br/>
    “你難道沒(méi)有察覺(jué)到什么異常嗎？”

    賈鈺深深地看了岳鐘琪一眼，然后鄭重其事地說(shuō)。

    “你的意思是…”

    岳鐘琪立刻意識(shí)到了問(wèn)題的關(guān)鍵。

    除非大雪龍騎原本就不止三千人。

    否則，這一切又該如何解釋呢？

    “沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
    迎著岳鐘琪的目光，賈鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭，淡淡地說(shuō)道：“我麾下的大雪龍騎實(shí)際上有六千人之多?！?br/>
    “之前突襲韃靼王庭時(shí)，我留下了一半的兵力在壩上，他們一直隱蔽未出?！?br/>
    “這也是為什么塞罕部能夠如此迅速崛起的原因?！?br/>
    “因?yàn)槿Т笱堯T已經(jīng)掃清了整個(gè)壩上，整合了所有的中小部族，從而形成了塞罕部?！?br/>
    “塞罕部最初的騎兵隊(duì)伍就是由五百名大雪龍騎擔(dān)任軍官，負(fù)責(zé)訓(xùn)練和指揮?！?br/>
    “隨著我們的隊(duì)伍日益壯大，我隨后又增派了一千五百精銳的大雪龍騎，以確保我對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)掌控?！?br/>
    “換言之，賽罕部的全部軍力，現(xiàn)在都?xì)w我統(tǒng)一調(diào)配?！?br/>
    “待你未來(lái)就職薊州，我們里應(yīng)外合，無(wú)論賽罕部有何風(fēng)吹草動(dòng)，我們都能從容面對(duì)?！?br/>
    聽(tīng)完他的話(huà)。

    岳鐘琪那顆懸著的心終于落了下來(lái)。

    如此一來(lái)，賈鈺確實(shí)能確保賽罕部在他們的牢牢控制之下。

    畢竟，大雪龍騎的威名，在邊關(guān)是人盡皆知的。

    想當(dāng)年，兩千大雪龍騎就擊退了數(shù)十萬(wàn)的韃靼騎兵，斬殺了三千精銳的天狼騎，而自身?yè)p失不過(guò)半數(shù)。

    試問(wèn)天下，還有哪支騎兵能與之匹敵？

    “賢弟，你希望我怎么做？”

    岳鐘琪接著詢(xún)問(wèn)道。

    既然賽罕部已在賈鈺掌控之中，薊州又有他坐鎮(zhèn)。

    似乎只需要簡(jiǎn)單交代一句就足夠了，無(wú)需特意留他下來(lái)詳細(xì)囑托。

    他這么做，必然是有更深遠(yuǎn)的布局。

    “兄長(zhǎng)果然了解我！”

    賈鈺微微一笑，站起身來(lái)，面對(duì)著明媚奪目的陽(yáng)光，聲音鏗鏘有力：“賽罕部只是我們的一個(gè)試點(diǎn)。”

    “中原與草原的爭(zhēng)斗已歷經(jīng)數(shù)千年，是時(shí)候?yàn)檫@場(chǎng)無(wú)盡的爭(zhēng)斗畫(huà)上一個(gè)句號(hào)了?！?br/>
    “既然西南的土司可以改土歸流，那么近在咫尺的草原為何不能納入我們的管轄體系中呢？”

    此言一出。

    岳鐘琪驚愕不已。

    他沒(méi)想到賈鈺竟然有如此宏大的志向，想要將整片草原都納入中原的統(tǒng)治之下。

    這可不是一般的帝王所能構(gòu)想的壯舉，這簡(jiǎn)直超越了歷史上所有中原皇帝的視野。

    簡(jiǎn)直令人難以置信！

    “在先秦時(shí)代，中央對(duì)地方的管轄還相對(duì)松散?！?br/>
    “但自秦始皇起，實(shí)行了郡縣制，中央集權(quán)逐漸加強(qiáng)?！?br/>
    “歷經(jīng)多個(gè)朝代的變遷與嘗試，最終形成了現(xiàn)今的兩京十三省行政體系?！?br/>
    “通過(guò)省、州府、縣三級(jí)管理機(jī)構(gòu)，地方被中央牢牢掌控?！?br/>
    “那么，我們?yōu)楹尾荒軐⒉菰暈楦剡M(jìn)行規(guī)劃，通過(guò)插旗為約、立盟為誓來(lái)管理？”

    “這就是我所構(gòu)想的‘盟旗制度’，其中‘盟’相當(dāng)于府，‘旗’則相當(dāng)于縣?！?br/>
    “在旗與盟的所在地建立城池，作為草原區(qū)域的管理中心，并效仿中原設(shè)立相應(yīng)的政府機(jī)構(gòu)。”

    “這樣也能避免遼東女真對(duì)蒙古部族的持續(xù)拉攏，試圖結(jié)盟，將遼東孤立?！?br/>
    當(dāng)他的話(huà)語(yǔ)落下。

    整個(gè)庭院陷入了長(zhǎng)久的靜默。

    岳鐘琪站在那里，目瞪口呆，他的三觀(guān)在這短短的時(shí)間內(nèi)被徹底顛覆。

    這位年僅十六歲的少年將帥，展現(xiàn)出了驚人的遠(yuǎn)見(jiàn)與魄力，思想之深度廣度，令人咋舌！