“眼下我們甘州軍失去了一半的騎兵，周軍進(jìn)攻嘉峪關(guān)再無后顧之憂！”張致仁痛心說道：“最新的消息是，因?yàn)榘壮墙衲戤惓：洌緶?zhǔn)備圍攻東周的騎兵都撤回來了，其中就有圍殲甘興的龍卷風(fēng)，這次肅州要面對(duì)的是僅次于周朝羽林衛(wèi)的主力部隊(duì)！

    我們的戰(zhàn)馬和戰(zhàn)士都不耐寒，所以不會(huì)現(xiàn)在就從中路和東路出擊，周朝可以大膽地在明年三月前調(diào)集軍隊(duì)來攻，而我們那幾個(gè)軍鎮(zhèn)也都以明春的攻勢(shì)為借口不會(huì)給予我們?nèi)魏沃г?，光靠甘州這些兵是很難守住的！

    還有個(gè)壞消息，一個(gè)月前赫連清風(fēng)抄了韓國公滿門，探子來報(bào)，共籌得白銀六百余萬兩，足以支撐他打上一年了。好消息是朝廷已經(jīng)向土玉渾借兵了，他們的三萬邊軍會(huì)在半個(gè)月后抵達(dá)這里，而我們要做的是再支撐半個(gè)月！”

    “北周韓國公裴先勇?他家不是樹大根深嘛，赫連兄弟相爭時(shí)他家不是死撐過赫連清風(fēng)嗎?怎么可能說倒就倒?”張鋮驚呼道。

    張致仁道：“那就是他們赫連父女的本事了，我估計(jì)赫連清風(fēng)早就算好了這一天，早早讓二公主嫁過去，那女的也不簡單，能這么干凈利落地拿下裴家，多半是二公主的功勞了?？傊者B的野心決不止于東周，如果我們不能守住，就別談明春的進(jìn)攻了?！?br/>
    “放心吧，別說半個(gè)月，就算是一個(gè)月，一年，也要擋住他們。只是要盡快補(bǔ)充兵員、糧食和箭！”張鋮說道。

    “你說說嘉峪關(guān)現(xiàn)在的情況?！睆堉逻h(yuǎn)道。

    “周軍把重型的攻城車都推來了，因?yàn)檫\(yùn)來的路上有騎兵護(hù)著，我們的人根本靠不過去，而且他們的糧道也暢通無阻，所以這三天攻得最兇，我們的傷亡一下子上去了，差不多是一個(gè)對(duì)一個(gè)，能看出來現(xiàn)在來攻的都是統(tǒng)萬城中的精銳，聽探子來報(bào)，今天他們會(huì)搞一個(gè)什么獻(xiàn)俘大會(huì)，然后有更多的部隊(duì)會(huì)趕來！還有，多股小隊(duì)騎兵翻山過來，已經(jīng)對(duì)糧道形成威脅，”

    “韓聰現(xiàn)在怎么樣?”張致仁問道。

    張鋮回道：“原本好了一半的傷，現(xiàn)在又加重了，他現(xiàn)在將帳篷都設(shè)到城頭上了?！?br/>
    “一定不能讓他們打破城防，如果讓他們大隊(duì)騎兵沖進(jìn)來，整個(gè)甘肅都沒法守住，我會(huì)陸續(xù)把最強(qiáng)的部隊(duì)送來，你連夜回去，多護(hù)著點(diǎn)韓沖！”

    “好！”

    “自己也小心點(diǎn)?！睆堉氯实吐暤?。

    “好，父親您也保重！”張鋮道。

    “奚總兵，我會(huì)撥給你一萬輕騎，任務(wù)是保護(hù)好甘州至肅州、肅州至嘉峪關(guān)的八百里糧道，周人從北山翻過來的人馬不會(huì)多，但肯定是高手，不要想著一口氣吃掉對(duì)方，只要打退了烏石和李源，待山雪消融，那些人自會(huì)成為甕中之鱉！”張致仁布置道。

    “末將領(lǐng)命！”甘州另一名副總兵奚君虎道。

    夜半時(shí)分，張致仁負(fù)手臨窗，一輪圓月猶如冰盤，心中想的是路過甘州時(shí)老父親的話：“先別管什么派系爭斗，也別指望得到朝廷和其他幾家的幫助，這次就算是將家底打穿了也要給我守?。　?br/>
    嘉峪關(guān)北關(guān)城上，韓沖看著城北十余個(gè)山谷中周軍的營地火光映天，不禁豪氣勃發(fā)，喃喃道：“都來吧，這里就是你們的葬身之地！”

    統(tǒng)萬城城南客棧的屋頂上，賀齊舟獨(dú)自一人仰望明月，心中所想的是以一己之力終究無法掃清宇內(nèi)，拯救蒼生，但要不要也像義父那樣明知是一條險(xiǎn)途，明知會(huì)被官家嫉恨，也要領(lǐng)軍衛(wèi)國呢?

    ……

    清晨的城南客棧內(nèi)，德山家與賀齊舟準(zhǔn)備同時(shí)出發(fā)，一個(gè)向西，一個(gè)向東，賀齊舟騙德山說，因?yàn)椴辉傩枰}幫護(hù)送出境，鹽幫退還了牛車，那五石面粉算是鹽資。

    德山也不笨，鹽幫以前也沒少盤剝他們，哪會(huì)有這么好心，但自己身邊實(shí)在沒有銀兩了，又不可能現(xiàn)在賣了面粉去給齊舟，也只能將一分心意藏于心底。

    臨行之時(shí)，賀齊舟又將拓拔靈兒叫至一邊，說道：“我和小雪幸虧遇上德山大叔，不然很可能餓死在草原上，牛車最底下的兩袋面粉間有一小袋銀子，出城后麻煩你和德山叔說一下，別擔(dān)心，這是我打拳贏的錢，不會(huì)有麻煩，我直接給他他肯定不收的，他們家族現(xiàn)在這么凋零，正是用錢的時(shí)候，請(qǐng)他千萬不要客氣，還有，謝謝你一路上對(duì)我和小雪的照顧，咱們有緣再見了?！?br/>
    靈兒忽然一步上前，用力抱住賀齊舟，更噎道：“你，你還會(huì)回來嗎?我，我們族里的男子都可以娶好幾個(gè)妻子的?！?br/>
    “有機(jī)會(huì)會(huì)回來看看你們的?！辟R齊舟輕輕推開靈兒道：“不過我只會(huì)娶一個(gè)人，你也知道是誰，我希望將來你也能嫁一個(gè)只愿意娶你一人為妻的男子。再見了！”

    說完賀齊舟牽著雪龍馬往東門而去，裹得密不透風(fēng)的小雪坐在馬上不住地與德家人揮手道別。

    統(tǒng)萬城西門外，德山打開了那一“小”袋銀子，足有六七十斤重，差不多有千兩之巨了，銀子的最上面，一個(gè)金鐲子煜煜發(fā)光，上面有潘古部特有的花紋。德山收住腳步，回首東望，東門的風(fēng)是不是也如此凜冽呢?

    ……

    東門外，整裝待發(fā)的隊(duì)伍足有一里多長，之所以排成這一長隊(duì)是因?yàn)轱L(fēng)大，隊(duì)伍先要沿著山勢(shì)往東北方行進(jìn)，排成一線可以讓后面的隊(duì)伍少受點(diǎn)風(fēng)寒。

    今天是十二月十六，統(tǒng)萬城的冬市在昨天就結(jié)束了，剩下不多的各地商旅大多會(huì)選擇今天出發(fā)，而這支就是出行最早的隊(duì)伍，名義上的目的地是中京青城。

    走在最前面的是鹽幫，一共是二十輛駝車、十輛馬車外加十騎護(hù)衛(wèi)，由二哥帶隊(duì)，四哥也在隊(duì)伍之中，翟彪見到齊舟后，飛馬過來和他打了個(gè)招呼，又急急返回，說是待路上空時(shí)再來和他說話，現(xiàn)在怕被四哥責(zé)備；

    中間隊(duì)伍就是蓮花幫了，十輛駱車，六輛馬車，貨物是一千張牛皮，兩萬張羊皮，再加兩千斤羊毛，護(hù)送的隊(duì)伍是十二騎，幫主親自押送，鐵塔般的完顏鋼也來了。

    賀齊舟說要跟在最后一輛馬車旁，馬車?yán)镏谎b了半車草料，許暮雪就坐在車中的草堆上，頭頂差不多離車篷數(shù)寸而已，四周堆滿了賀齊舟借來的十幾張羊皮，但就算如此，許暮雪仍是沒感到一絲暖意。

    這并非是體內(nèi)毒性加重，實(shí)在是因?yàn)樘鞖馓?！可以說是極冷！連賀齊舟都套上了德家人的皮帽子！好在許暮雪已經(jīng)可以運(yùn)功了，提起的些許真氣也勉強(qiáng)能抵卸住無孔不入的寒氣。

    隊(duì)伍的最后方是兩輛駝車，三輛馬車，其中兩輛馬車覆蓋著厚厚的毛氈，趕車的車夫正一個(gè)勁地互相抱怨見鬼的天氣，因?yàn)檎f話，口中呼出的氣瞬間變?yōu)榘姿?，馬車后跟著六騎，馬上六人表情嚴(yán)肅，光看樣子好像都有不錯(cuò)的身手。

    賀齊舟并不知馬車中是何人，但總感覺對(duì)方的氣勢(shì)挺足，最羨慕的是那種可以卸寒的馬車，如果小雪坐在里面，應(yīng)該會(huì)暖和許多吧。

    也不知道郭問從哪聽來的消息，知道賀齊舟有極佳的騎射功夫，居然替賀齊舟找來一把硬弓、一柄馬刀、說這些都是軍中之物，因?yàn)殒z甲過于顯眼，實(shí)在不方便讓商旅護(hù)位穿，所以就沒準(zhǔn)備，不過其中一輛馬車內(nèi)藏著六面盾牌，足以防住一般馬匪的飛箭了。

    商隊(duì)行進(jìn)的速度很慢，一個(gè)時(shí)辰才走出十余里，火紅的太陽升至半空，照耀在半是積雪半是枯草的廣袤草原上，讓人都有些睜不開眼。

    西邊的賀連雪山越來越小，而南邊的大山則顯得愈發(fā)雄壯，耐不住寂寞的翟彪打馬來到賀齊舟身邊，看著賀齊舟的坐騎啞然失笑道：“你這匹馬行不行啊？怎么像人一樣包得這么嚴(yán)實(shí)？”商旅中的馬匹只是在背上加蓋了一條毛毯，而賀齊舟的雪龍馬則是套上了拼湊而成的獸皮甲，顯得有些怪異。

    “馬還小，保險(xiǎn)點(diǎn)總沒錯(cuò)。”賀齊舟含糊答道。

    “二哥說以前從沒在隆冬時(shí)節(jié)出過貨，現(xiàn)在還沒到最冷的時(shí)候。這一路上大概要走一個(gè)多月，預(yù)計(jì)半個(gè)月后到宣城，這一開始的十天應(yīng)該沒什么危險(xiǎn)，所以你不必過于緊張，好好休息，到了宣城附近時(shí)，可能整夜都不能睡覺?！?br/>
    “謝謝！”賀齊舟沒想到對(duì)方對(duì)自己還真不錯(cuò)，他可是見過護(hù)送假韓沖母女的那些士兵，因?yàn)闀r(shí)時(shí)提心吊膽而盡顯疲態(tài)。

    “這么冷，你夫人身子可頂?shù)米“?？要不你也進(jìn)馬車陪陪他吧？”翟彪勸道。

    “這怎么行啊，受人錢財(cái)與人消災(zāi)，護(hù)衛(wèi)還是要有護(hù)衛(wèi)的樣子。對(duì)了，你知不知道隊(duì)伍最后面的車隊(duì)是什么人？”賀齊舟還在打那毛氈馬車的主意。

    “聽說是青城的大戶人家，做珠寶買賣的，消息很靈通，知道我們兩家今早出發(fā)，就花了點(diǎn)銀子，要跟在我們后面。可能是認(rèn)識(shí)幫主吧。”翟彪道。

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