?時(shí)間飛逝，轉(zhuǎn)眼間春去秋來(lái)，又是滿城清風(fēng)白云，麗陽(yáng)金菊。
連著兩年被選為開(kāi)春行御的女學(xué)，玲瓏苑聲勢(shì)更甚以往，慕名前來(lái)就學(xué)的學(xué)生比之前翻了一番，原本略有空蕩的各個(gè)學(xué)堂頓時(shí)充盈起來(lái)，苑內(nèi)道路上來(lái)來(lái)往往之人也多了不少，看起來(lái)生氣勃勃，繁榮喧鬧。
入學(xué)的人多了，自然而然，出現(xiàn)佼佼者的幾率也大了許多。今年春入學(xué)的這批學(xué)生中，便有三位受到了眾人矚目——出身文豪世家的小才女李函玫，太子妃孫南霜的嫡親妹妹孫文英，以及已故良馥夫人的外孫女，徐夜。
此三人都算得上是才貌雙全之輩，然而再較起來(lái)，其中又以徐夜最為出眾。這個(gè)徐夜長(zhǎng)得如何？端麗大方，明艷動(dòng)人，更不提性子豁達(dá)寬和，見(jiàn)人便是三分笑，很會(huì)為人處事，又有賢安夫人特別關(guān)照，故而苑內(nèi)上下十分受歡迎，人緣亦是極佳。
徐夜今年已有十六歲，按理說(shuō)這個(gè)年紀(jì)入女學(xué)有些遲了，實(shí)際上她也是情非得已。徐家本是地方上的紳族，前幾年入京，因朝中無(wú)人關(guān)照，徐父的仕途并不順暢。本指望采選翻身，豈料被寄予厚望從小悉心培養(yǎng)，美名在外的寶貝千金竟然連初選都未過(guò)。徐夜雖是年紀(jì)輕輕的女流，卻眼光透徹，便索性來(lái)了玲瓏苑，為家族父弟另謀榮光。
李函玫個(gè)性孤傲，新輩三人中，徐夜只和孫文英親近，兩人每天形影不離，唇不離腮，感情要好如親生姐妹。
去年的閨閣科舉讓松堂減員不少，空落落只剩下二十來(lái)位在堂學(xué)生，菊堂晉升的名額頓時(shí)寬松了起來(lái)。徐夜琴棋書(shū)畫(huà)樣樣通，本有望升格，偏偏如攔路虎一般，讓急于求成的她心焦不已。
“這事是急不得的。”孫文英安慰她說(shuō)：“京都中多少女子都是被此書(shū)攔下深造之心，若你實(shí)在讀不來(lái)，倒不如去淑貞閣算了，反正你的外祖母與那邊也相厚呢?！?br/>
徐夜笑而不答。
兩人在珠泉園旁的水榭中飲茶閑聊，徐夜一改平時(shí)在眾人面前的無(wú)憂無(wú)慮模樣，顯得有些喪氣，孫文英輕聲細(xì)語(yǔ)地與她說(shuō)話，徐夜則時(shí)不時(shí)低低苦笑幾聲。正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)說(shuō)笑聲和腳步聲。
兩人抬頭一看，只見(jiàn)是幾個(gè)年幼的女孩兒。來(lái)人見(jiàn)水榭已有人在，稍微楞了一下，并沒(méi)有放在心上，只是對(duì)她們微微一禮，隨即在對(duì)面坐了下來(lái)。
這水榭極為闊敞，再來(lái)幾個(gè)人倒也不顯擁擠，可兩人覺(jué)得有些不自在，便止住了談話，默不作聲地看著水面的殘荷。
這幾個(gè)女孩兒一看便知是新入學(xué)的，若是稍微混得久一點(diǎn)的學(xué)生，看到徐夜二人必定會(huì)回避，可她們卻對(duì)面不識(shí)，只當(dāng)尋常前輩對(duì)待，毫無(wú)顧忌地繼續(xù)談?wù)撝N種事情。
“趙先生的鳳首箜篌真是美麗，我真想趁其不備摸一摸呢?！?br/>
“你可不要淘氣，那么寶貝的東西被你給碰壞了怎么辦？好不容易入了學(xué)，為了這種事情被遣出去，會(huì)叫人笑掉牙的。”
“知道知道，你當(dāng)我傻么？說(shuō)實(shí)在的，外頭都說(shuō)玲瓏苑如何門(mén)檻高，一旦進(jìn)來(lái)了，也不過(guò)如此嘛，好多東西我在家里就早已習(xí)熟了，先生又重講一遍，令我昏昏欲睡?！?br/>
“你這是只知其一不知其二，梅蘭二堂以咱們自幼所學(xué)尚可應(yīng)付，這菊堂，才是篩人的關(guān)口?！?br/>
此言一出，其他幾位女孩兒忙請(qǐng)教此話。
“不知道你們見(jiàn)過(guò)菊堂前輩們的書(shū)桌沒(méi)有，和咱們所用的完全不一樣，除了上頭的案幾，右側(cè)以下是一豎排的抽屜，足足從腳邊排到腰呢，你們知道那里頭是什么嗎？”
“是什么？”眾人異口同聲問(wèn)道。
“是。這套書(shū)，可不是咱們?cè)诩易R(shí)字玩兒念的那幾本可以比的，是貨真價(jià)實(shí)的學(xué)問(wèn)呢。入女學(xué)的人和不入女學(xué)的人，差別便在于此。當(dāng)著菊堂的前輩，你們可不要說(shuō)自己略讀過(guò)幾本書(shū)這種話，簡(jiǎn)直是招人恥笑。”
其他幾人驚呆了，其中一位感慨道：“乖乖，從腰到腳么？那得要多少時(shí)日才能背完啊?！?br/>
說(shuō)話的女孩兒笑：“就這么些，也不過(guò)是其中一部分罷了，真要全裝下去是不能夠的。小時(shí)候家里的先生給我講三字女賢經(jīng)，我仗著過(guò)目不忘的小機(jī)靈沒(méi)幾日便倒背如流，很是輕狂：‘先生為何拿這種淺笨的書(shū)逗弄我，這世間寫(xiě)書(shū)制書(shū)之人皆看不起女子，閨閣書(shū)籍都是粗制濫造，倒不如讓我和哥哥們看一樣的書(shū)，將來(lái)扮個(gè)男子模樣去博取功名玩耍?！窍壬膊粣溃ξ卣f(shuō)：‘小姐好志氣！只是此言略差矣，依我看來(lái)，有一部女學(xué)生所讀之書(shū)并不遜色于男子科舉經(jīng)卷，甚至更加艱深呢?！也恍牛阃低的昧艘槐窘o我看?！?br/>
說(shuō)到這里，就連徐夜和孫文英也轉(zhuǎn)過(guò)目光，等待她的下文。
“那本書(shū)便是中最為淺顯的一冊(cè)，我自認(rèn)聰明，里頭的字分開(kāi)看都認(rèn)得，組在一起卻是不認(rèn)得了。自那以后，我再也不敢隨便翹小尾巴啦，就像我父親時(shí)常訓(xùn)斥我的那樣，這世間滿桶水不晃，半桶水才晃蕩呢?！?br/>
眾人深以為然，原本活躍的氣氛一下子肅靜下來(lái)了，最開(kāi)始嫌棄苑內(nèi)課程簡(jiǎn)單的女孩兒苦著臉說(shuō)：“啊呀，被你這么一說(shuō)我頓時(shí)就害怕了，照這樣看，我們豈不是一輩子都沒(méi)指望出菊堂了？”
“話不能這么說(shuō)，笨鳥(niǎo)先飛嘛。有志氣的人，大多在梅堂便開(kāi)始自學(xué)此書(shū)了，只要不是傻子，死記硬背個(gè)五六七八年，或者橫了心熬到頭發(fā)花白，總能有成效的不是？”
那女孩兒又笑又氣地推了她一下：“你這是在安慰人還是嚇唬人呢？”
其他女孩兒也哈哈笑了。
徐夜本來(lái)只是聽(tīng)個(gè)熱鬧，聽(tīng)到后來(lái)就有些心情不快起來(lái)，看了高談闊論的那女孩兒一眼，站起身拉著孫文英走了。
“不用把那種人的話放在心上?！睂O文英說(shuō)：“她才多大，懂得些什么，便不知天高地厚地胡亂議論?！?br/>
徐夜嘆了口氣：“我虛長(zhǎng)她那么些年歲，卻也是‘里頭的字分開(kāi)看都認(rèn)得，組在一起卻是不認(rèn)得了’呢?！?br/>
孫文英笑著道：“我又何嘗不是呢？說(shuō)句實(shí)話，即便是咱們堂的授課徐先生，不也是只知其字，不知其意么？你看看松堂之人的歲數(shù)和模樣，再想想她們?nèi)雽W(xué)的年紀(jì)，可見(jiàn)并非靠天資聰穎。你這是太急，放穩(wěn)心態(tài)，總能摸到竅門(mén)的?！?br/>
徐夜沉思了一會(huì)兒，忽的道：“我模模糊糊聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，似乎玲瓏苑曾有人用不到兩年的時(shí)間便從梅堂入了松堂？”
孫文英說(shuō)：“是么？有這樣厲害的人？”
“并非學(xué)生之間流傳，是我聽(tīng)一位先生說(shuō)的，大概不會(huì)有假。”徐夜笑：“據(jù)說(shuō)那前輩因?yàn)榧抑惺虑闀簳r(shí)休學(xué)了，不在苑中，不然真想請(qǐng)教一番呢?！?br/>
孫文英點(diǎn)頭：“我也是，能做到這種事的，想必是個(gè)奇女子?！?br/>
兩人說(shuō)的盡興，并未留神前方，走到長(zhǎng)廊轉(zhuǎn)彎處時(shí)無(wú)意中撞上了一位女子，那人哎唷一聲，待看清是她們后，不由得滿面怒色。
徐夜和孫文英本想離開(kāi)，那女子冷笑道：“我道是誰(shuí)，撞了人也不言語(yǔ)一聲兒，原來(lái)是咱們?cè)返募t人，怪道和撞了貓兒狗兒一樣漫不經(jīng)心呢。這樣看來(lái)，該是我請(qǐng)罪，兩位妹妹剛才可曾被我這硬骨頭給硌疼了？”
徐夜瞇起眼睛看著眼前這人，半天沒(méi)思索起和她有過(guò)什么過(guò)節(jié)，還是孫文英在耳邊低聲提醒：“她是寇柔的姐姐?！?br/>
徐夜哦了一聲。叫寇柔的那個(gè)女孩兒喜歡賣(mài)弄自己的畫(huà)，久為人厭，在一次例行炫技之時(shí)，被徐夜當(dāng)眾拆穿其畫(huà)作的嚴(yán)重缺陷之處，氣得一個(gè)月稱病沒(méi)來(lái)苑中。那寇柔浮躁自負(fù)，得罪了許多人，故而那次徐夜的拆臺(tái)使她在苑內(nèi)形象和人氣皆升高不少，未曾想寇柔居然還有一位姐姐也在這里，不過(guò)那又如何呢。
“被姐姐這么一提醒，還真有些疼呢。”四下無(wú)旁人，對(duì)方又是個(gè)有過(guò)節(jié)的，徐夜說(shuō)話便少了許多不必要的掩飾：“今兒散學(xué)得回去找大夫看看，若是嚴(yán)重，也得請(qǐng)一個(gè)月半個(gè)月的假調(diào)理才是?！?br/>
寇柔的姐姐聽(tīng)到她這番明譏暗諷的話，頓時(shí)惱火不已，回?fù)舻溃骸岸颊f(shuō)徐大小姐雖然出身不高，言行舉止卻頗有大家之風(fēng)，原來(lái)所謂的大家之風(fēng)就是這等目中無(wú)人裝腔作勢(shì)呀？看來(lái)門(mén)第果然要緊，什么窩產(chǎn)什么蛋，小地方出來(lái)的喜鵲，就算粘上一身的孔雀毛，捏著嗓子學(xué)舌，也總會(huì)露出禿嚕毛尾巴的。”
孫文英見(jiàn)好友被辱，忙辯解道：“良馥夫人貴為前朝四大命婦之首，位同親王，也是你隨意折辱得的？”
“哎唷，我長(zhǎng)這么大，第一次聽(tīng)說(shuō)自夸家門(mén)報(bào)外祖母名頭的。良馥夫人再尊貴，又不曾分恩與她一分半點(diǎn)現(xiàn)在受用，所以與她何干？她父親不過(guò)是個(gè)六品的棕帽子罷了！咱們?cè)焚F女云集，隨便拎一個(gè)出來(lái)家世都比你強(qiáng)十倍，你憑什么在這興風(fēng)作浪的，誰(shuí)給你的臉？”
此話擊中了徐夜的軟肋，她眉心微微一動(dòng)，暗中攥了攥拳頭，面上卻是若無(wú)其事的模樣：“我本生在地方小郡，從未自夸身份衿貴，大家之風(fēng)什么的也不過(guò)是苑內(nèi)人謬贊而已，實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起。姐姐這話教訓(xùn)的很是，我應(yīng)該謹(jǐn)慎言行，沒(méi)事兒的時(shí)候多學(xué)學(xué)姐姐現(xiàn)在這番模樣，所謂的京都貴女氣派?！?br/>
“說(shuō)的好。”
一個(gè)淡淡的聲音從背后傳來(lái)，徐夜等人一怔，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，三人表情各異——徐夜尚且有些茫然不知，孫文英眼眸一閃，而寇柔的姐姐則臉色大變。
“我父親也只是一個(gè)六品的棕帽子，我卻不知收斂，一直擔(dān)當(dāng)苑內(nèi)要職，如今看來(lái)也是自找沒(méi)臉。不如我明兒就請(qǐng)辭，以后苑內(nèi)之事，隨便拎一個(gè)家世比我強(qiáng)十倍的姐妹來(lái)做，比如，這位妹妹你？”
徐夜不著痕跡地打量著眼前的人——此人面容恬靜，恬靜得有些過(guò)于清淡了，只能說(shuō)看著很舒服，很難讓人產(chǎn)生進(jìn)一步的深刻印象；她在學(xué)服外僅披了一件玉色廣袖衫，發(fā)髻也是很普通的落花纏柳髻，卻氣勢(shì)不凡，生生將跟隨在她身旁那些衣飾妝容華麗的女孩兒壓成了隨侍模樣，一看便知是個(gè)不簡(jiǎn)單的角色。
寇柔的姐姐聽(tīng)到程依第一句話就險(xiǎn)些跪了，越到后頭越腿軟，忙蒼白著臉勉強(qiáng)笑著拼命解釋?zhuān)骸安徊?，程小姐我不是這個(gè)意思……”
老天爺，你父親只是一個(gè)小官?zèng)]錯(cuò)，但你姐姐可是正三品，是閨閣科舉的把關(guān)大人物?。〔⑶摇裉焓堑沽耸裁囱?，無(wú)緣無(wú)故被撞了不說(shuō)，還得罪了這樣一個(gè)可怕之人……
寇柔的姐姐不禁十分悔恨方才只顧著痛快刻薄了，如果時(shí)間能倒流，她一定搶著在自己說(shuō)出那番話前把自己拖走。
“那妹妹是什么意思呢？”
程依說(shuō)話的語(yǔ)氣不輕不重，卻壓得寇柔的姐姐汗如雨下，最終只得拉下臉來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴對(duì)徐夜道歉：“是我，我不對(duì)，因?yàn)楸蛔擦诵模那椴缓盟院詠y語(yǔ)……程小姐和徐小姐不要把我的話放在心上，以，以后我再也不這樣胡說(shuō)八道了……我是真的知道自己錯(cuò)了……”
程依略略彎起嘴角，似有似無(wú)地那么笑了一下，帶著人走了?？苋岬慕憬隳克退x開(kāi)后，幾乎是落荒而逃。
寇柔姐姐低聲下氣的模樣在徐夜心中激起不小的波紋。直到程依一行人的身影徹底消失，她才回過(guò)神來(lái)，問(wèn)孫文英：“這個(gè)人是……”
“你初來(lái)乍到，又沒(méi)個(gè)知根知底的人告訴，不認(rèn)識(shí)她也是正常。”孫文英說(shuō)：“之前我和你說(shuō)過(guò)的吧，松堂之人與其他堂的人不同，別有身份，咱們不能與之相比；而這人是松堂的首腦之一?！?br/>
徐夜敏銳地抓住了其話中關(guān)鍵之處：“之一？那么也就是說(shuō)，還有其他首腦了？俗話說(shuō)一山不容二虎，她們之間大概也不會(huì)風(fēng)平浪靜吧?！?br/>
“那是必然咯。”孫文英說(shuō)：“李前輩浮云野鶴不管閑事，眼下把持苑內(nèi)事務(wù)的實(shí)際上只有兩人，除了這一位，另一位便是國(guó)子監(jiān)家的小姐鐘芮遲了。那鐘小姐自榜家世清貴，尋常人入不了她的眼，如今身邊有好幾位精明之人助勢(shì)呢。”
徐夜笑：“你和我一道入的學(xué)，怎么這樣門(mén)清，說(shuō)的頭頭是道的?！?br/>
孫文英說(shuō)：“我不像你，一心撲在課業(yè)之上，閑著沒(méi)事就喜歡與人說(shuō)這些雜事，自然就摸得一清二楚咯?！?br/>
徐夜噗嗤一笑：“這話從你嘴里說(shuō)出來(lái)，倒讓我慚愧呢！”
當(dāng)日散學(xué)時(shí)，徐夜照例主動(dòng)義務(wù)整理了一番書(shū)室，等苑內(nèi)其他人都走得差不多了，才來(lái)到玲瓏苑南門(mén)，漠然坐上了自家馬車(chē)。
俆府的馬車(chē)不仔細(xì)看不出來(lái)是六七年前時(shí)興的款式。家中一向有出無(wú)進(jìn)，漸漸的窘迫起來(lái)。尤其許多錢(qián)都花在了培養(yǎng)她這一項(xiàng)上，在置辦了今年的新頭面衣服后，竟是無(wú)力再換一輛嶄新漂亮的馬車(chē)與之配套。好在徐夜心思巧妙，親自制了綢緞簾掛，又命人用漆刻意裝飾，改造一新的馬車(chē)乍看起來(lái)倒也雅致可愛(ài)，只可惜馬匹略老了，車(chē)夫也不甚體面，拉低了綜合水準(zhǔn)，淪為中游。
換其他人坐這倆車(chē)無(wú)所謂，可是她不一樣。
她如今在玲瓏苑算是有頭有臉的風(fēng)云人物，無(wú)論做什么都比堂內(nèi)其他學(xué)生都要出色，什么都是上游，怎能坐一輛中游的車(chē)呢？
徐夜撫摸著痕跡斑駁的窗棱，感覺(jué)自己似乎在撫摸徐家逐漸衰老衰落的家史。她一直憧憬著自己那位素未謀面的，傳說(shuō)中的外祖母，不斷重復(fù)著她的榮光，在無(wú)形中提升自己的信心和底氣，奉她為信仰?？山裉爝@一刻，她忽然有點(diǎn)恨她。
為什么，要把自己唯一的女兒嫁給父親那種人呢？
徐家根基淺薄，俆父自小就平庸無(wú)奇，上了年紀(jì)后更是呆板木訥，時(shí)常被人坑。入京后，冤枉錢(qián)花了不少，該抱上大腿的人卻一個(gè)都沒(méi)抱上。每天只會(huì)哭喪著臉看著自己，說(shuō)夜兒啊，以后咱們家只能靠你了哇，你那么像你的外祖母，一定能平步青云的。
采選落選后，他不斷喃喃著：“怎么可能？我家夜兒明明名動(dòng)京都……”
他沒(méi)有責(zé)怪她一個(gè)字，可是每句話，每個(gè)字都是在直刺她的心，責(zé)怪她。
呵呵，她為什么連采選第一道門(mén)檻都踏不過(guò)去？
除了父親無(wú)能之外，更重要的是她那傳奇般的外祖母……
徐夜抓窗檻力氣太大，青蔥般的指甲猝然斷裂，她吃了一驚，忙松開(kāi)手檢視，好在問(wèn)題不大，并沒(méi)有傷到甲床，重新養(yǎng)養(yǎng)便好了。
俆父照例是在中門(mén)迎接自己女兒，親自扶她下車(chē)，噓寒問(wèn)暖。徐夜不但不覺(jué)得感動(dòng)，反而有些壓抑和不耐，可面上卻是無(wú)懈可擊的溫柔和賢淑。
“今天先生又夸獎(jiǎng)我了呢，說(shuō)我學(xué)的很不錯(cuò)，將來(lái)升松堂是穩(wěn)穩(wěn)的?！?br/>
俆父喜形于色：“好，好，我就說(shuō)哪有事情能難倒夜兒呢。聽(tīng)說(shuō)，這個(gè)女學(xué)出來(lái)的人將來(lái)都可以在宮內(nèi)任職？以夜兒的才色，入了宮還有什么能攔住你飛黃騰達(dá)的，說(shuō)不定皇上都會(huì)喜歡上你呢，再一個(gè)說(shuō)不定，咱們就成皇親國(guó)戚了呢，哈哈哈！”
徐夜看著自己的父親，那眼神似乎從來(lái)不認(rèn)識(shí)他，俆父卻恍然不覺(jué)，依然在做國(guó)丈爺?shù)拿缐?mèng)：“不知道宮內(nèi)那些娘娘長(zhǎng)得怎樣呢？與我家夜兒比如何？”
徐夜頓了一頓，含笑道：“父親又在說(shuō)笑了，能選入宮中的肯定是家世才貌俱全的人，再說(shuō)了，為什么一定要獲得皇上垂青呢？做一個(gè)有頭有臉的女官，也是不錯(cuò)的?！?br/>
俆父忙點(diǎn)頭，卻還是忍不住嘟噥道：“話也不能這么說(shuō)，有頭有臉的女官，有幾個(gè)和皇上是毫無(wú)干系的呢？就拿你外祖母來(lái)說(shuō)，誰(shuí)不知道當(dāng)年她那么風(fēng)光的原因呀?！?br/>
徐夜嗓子有點(diǎn)堵，她清了清嗓子，似是隨口嗔道：“父親！今上的年紀(jì)，都可以做我爺爺啦。”
俆父總算沒(méi)有再說(shuō)讓她惱怒的話了，可是他滿不在乎的，笑嘻嘻的神氣完全泄露了他此刻內(nèi)心所想，讓徐夜心如刀割。
就在徐夜僵硬地微笑的時(shí)候，一個(gè)軟軟的東西環(huán)住了她的腿。她低頭一看，原來(lái)是自己的幼弟，頓時(shí)心中一暖，將他抱了起來(lái)。
“姐姐，姐姐！”
弟弟長(zhǎng)得如粉團(tuán)般伶俐可愛(ài)，他自出生便無(wú)母，大部分時(shí)間是她帶著的，感情很深。他第一個(gè)學(xué)會(huì)喊的不是父親，卻是姐姐。這奶聲奶氣的兩聲姐姐把徐夜心中的戾氣都化盡了，臉上也有了真正的笑容。
用過(guò)飯后，徐夜回到自己房中，命婢女撥亮燈燭，自己則深呼吸幾下，打開(kāi)了。她的婢女雖得了小姐許可去睡，卻不敢真正放心睡著，時(shí)不時(shí)醒來(lái)幾次，第四次醒來(lái)的時(shí)候已是快天亮，可小姐卻還在燈下苦讀，那場(chǎng)景令她咋舌不已。天大亮后，她服侍著徐夜梳洗化妝，驚訝地發(fā)覺(jué)，自家小姐容光煥發(fā)，神采奕奕，根本看不出熬夜的跡象。(..)