“今兒一大早，柳嬤嬤找來(lái)，說(shuō)小姐用得上我們?！?br/>
    倪娃子縮緊身子靠著趕車(chē)的方哥兒，躲避著小道上飄揚(yáng)的飛雪，身子半側(cè)扭頭看著車(chē)廂，滿(mǎn)面止不住興奮的說(shuō)道：“記得兩個(gè)月前，也是這么冷的日子，我還在路邊討飯，赤著腳連雙鞋都沒(méi)有?？晌也荒芑仄茝R去，廟里還有弟弟妹妹等著我討的飯，不然大家都要餓死?！?br/>
    “哎?！蹦咄拮訃@息道：“其實(shí)，那些天我早得了風(fēng)寒，就是沒(méi)錢(qián)看病，只好拖著。結(jié)果，倒在路邊以為快要凍死的時(shí)候，柳媽把我抱到醫(yī)館里，求人救了我?！?br/>
    趕車(chē)的方哥兒插話道：“虧這小子命大，大夫說(shuō)遲兩個(gè)對(duì)時(shí)，神仙也救不回來(lái)了。”

    “柳媽不只救了我，還把我送入大宅子，接來(lái)了我破廟里的弟妹。我開(kāi)始以為柳媽是牙婆子，想治好我的病再賣(mài)了我做奴才?？沙缘煤谩⒆〉煤?，又費(fèi)心替我看病，那些罵人的粗話我怎么開(kāi)得了口？”倪娃子摸著腦袋，自嘲道：“我只求柳媽賣(mài)了我，是柳媽救了我，我欠柳媽的情，我還給她。也求柳媽不要賣(mài)我弟妹，結(jié)果柳媽笑著說(shuō)，救我不是要賣(mài)我，而是替小姐積福?！?br/>
    方哥兒揮著馬鞭道：“小姐，您可能不知道我們這些乞丐心里想得是什么。為什么寧可有一頓沒(méi)一頓的討飯，給人看不起，也不去做奴才。我們是被嚇怕的，人市里每天都有被牙婆管事打死的人丁，那些個(gè)有錢(qián)人家，根本不把奴才當(dāng)人命。”

    她怎么會(huì)不明白？天下有什么地方的奴才，比皇宮里的更不值錢(qián)？多少人只看到宮廷的巍峨，卻看不清那紅色宮墻中藏了多少血腥。“拿條棉被出去，讓他們披著趕車(chē)?！弊限睕_車(chē)廂內(nèi)端坐一側(cè)，照顧她的丫鬟道。

    “是，小姐。”倪丫頭早被柳媽好生教導(dǎo)過(guò)一番，做事答話都似模似樣的。

    倪丫頭輕手輕腳起身打開(kāi)廂門(mén)，把棉被送到趕車(chē)的哥兒手中，倒把方哥兒、倪娃子感動(dòng)的紅了眼。他們這些乞兒，從小受盡世間冷暖，看遍人生百態(tài)，知道柳媽不會(huì)平白無(wú)故對(duì)他們好，但這不是利用。柳媽給他們安排住處，讓他們每頓能吃飽飯，要是自己愿意，還能去私塾讀書(shū)。若女孩子喜歡繡花的，柳媽也會(huì)找繡娘來(lái)教……

    他們從小過(guò)得不如意，防人之心很重。許多人都問(wèn)過(guò)柳媽?zhuān)瑸槭裁磳?duì)他們這么好。柳媽也沒(méi)有隱瞞，說(shuō)了自己的來(lái)歷，是夏府照顧小姐的嬤嬤，她做的都是小姐吩咐的事。

    從柳媽口中得知，這小姐就是當(dāng)年夏雨荷的私生女。夏雨荷的事兒，只要是濟(jì)南城里的人，多少都知道一些。當(dāng)年未婚先孕之事鬧得極大，不知為什么，突然又被夏家族人壓下。柳媽說(shuō)，小姐過(guò)得很苦。

    他們也明白，有私生女的名聲在，哪有好日子過(guò)？好在乞丐也從小被人瞧不起，自然不會(huì)介意小姐的身世。只是沒(méi)想到，這小姐是那么善良慈悲的人，她從不佩戴首飾，而是把它們換成銀錢(qián)救助城里的乞兒。

    乞丐里多有刁鉆奸猾之徒，但為人都是講江湖義氣的。他們受了小姐的大恩，都發(fā)誓要報(bào)答小姐。柳媽也不要他們做什么，只是吩咐說(shuō)，小姐要他們好好學(xué)著，到時(shí)幫寸小姐，而他們自己也能過(guò)上好日子。

    乞兒是看慣了別人臉色的，都曉得柳媽真心為他們好，心里感激柳媽的同時(shí)，對(duì)她口中的小姐更是尊重萬(wàn)分。私生女算什么？濟(jì)南城多少富家小姐，有誰(shuí)接濟(jì)過(guò)一個(gè)窮人？只聽(tīng)到富家小姐刁蠻，打死人打傷人的倒不在少數(shù)?？尚〗隳兀棵髅魇沁@么好的一個(gè)人，就因?yàn)闊o(wú)法改變的身世，被人欺辱看輕。他們?nèi)绾尾粣溃?br/>
    小姐，已經(jīng)是他們心中的主子了。雖然沒(méi)簽賣(mài)身契，但小姐是把他們從水火中拉出來(lái)的恩人，而且每天花著大把的錢(qián)養(yǎng)著他們，也不用他們做臟活累活，只要他們好好念書(shū)，學(xué)自己喜歡的手藝，將來(lái)幫上小姐。這樣好的小姐，他們能不忠心么？為此，乞兒們要是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)了小姐的不是，明兒濟(jì)南城里就會(huì)傳出此人最不愿讓人知道的陰私。

    小乞兒們通常都會(huì)說(shuō)話，但對(duì)小姐，他們都把感激放在心里。大家都爭(zhēng)著為小姐做事，以接到柳媽的吩咐為榮。今次，紫薇想單獨(dú)上藥王谷，柳媽哪里肯依？但她爭(zhēng)不過(guò)小姐，而紫薇想做的事，她只能幫著遮掩。當(dāng)然，這也是知道了藥王谷離濟(jì)南城不遠(yuǎn)，才肯放行的。柳媽輾轉(zhuǎn)反側(cè)了一夜，才選定倪姓兄妹、方哥兒陪同紫薇。柳媽對(duì)方哥兒三人是叮嚀又囑咐，關(guān)照了千萬(wàn)遍，才把紫薇托付給他們。

    柳媽心中自有考量。這三人都是身懷武藝的，人又機(jī)靈穩(wěn)重，更重要的一點(diǎn)是，自己、或者說(shuō)是小姐對(duì)他們有救命深恩。倪家兄妹，還有兩個(gè)小弟，如果不是她伸手救助，早已病死餓死。而方哥兒則是抱著他病重的娘，跪在醫(yī)館門(mén)口求救，她花費(fèi)不少銀兩才把他娘親從閻王手中拉回來(lái)。讓他們?nèi)怂托〗闳ニ幫豕?，自己手里掌握著他們親人的性命，自不會(huì)生出別樣心思。

    紫薇知道柳媽辦事細(xì)心，而自己也不擔(dān)心意外。她出生以來(lái)不間斷地修練內(nèi)功，相信，自保還是不成問(wèn)題的。何況，藥王谷只在濟(jì)南城郊不遠(yuǎn)處，谷內(nèi)有不少奇花異草。記得，她在陰間看《雪山飛狐》這本書(shū)時(shí)，看到胡一刀與苗人鳳在山東滄州決斗，田歸農(nóng)為了毒殺兩人，連夜趕去藥王谷求藥。一來(lái)一回，并沒(méi)有耽誤下毒的時(shí)機(jī)，可見(jiàn)，藥王谷離滄州不遠(yuǎn)。既然在滄州附近，那么離濟(jì)南也不會(huì)多遠(yuǎn)，只是沒(méi)想到，就在濟(jì)南城外。

    “小姐心真好?！蹦咄拮訛榉礁鐑号厦薇唬p聲道：“聽(tīng)說(shuō)馬車(chē)上那個(gè)病了的，是夏府的奴才。小姐居然為了救奴才的命，親自去藥王谷求醫(yī)，真是大好人?！?br/>
    方哥兒認(rèn)同的點(diǎn)頭，之后細(xì)思片刻道：“聽(tīng)說(shuō)藥王谷里遍地是毒花毒草，我們要小心保護(hù)小姐，可別讓她出事了?！?br/>
    “哎呀！幸虧是大雪天，就算有毒花毒草也凍死了。不過(guò)以防萬(wàn)一，我們還是讓小姐別出馬車(chē)了?！?br/>
    駕車(chē)的兩人你一句我一句的閑談，怕天冷鬧困走錯(cuò)了路，害了車(chē)內(nèi)重病之人的性命，更辜負(fù)了小姐的信賴(lài)。車(chē)廂中的紫薇正靠著臥榻思索，由倪丫頭照顧著小魚(yú)。

    “小姐，藥王谷到了。”不知過(guò)了多久，倪娃子敲了敲車(chē)廂的門(mén)，稟報(bào)紫薇。

    紫薇退出了沉思，打開(kāi)車(chē)窗掀起遮風(fēng)的窗簾，迎面吹來(lái)一股雪花，而眼中看到的是密密麻麻的樹(shù)枝，光禿禿的枝椏上積滿(mǎn)了白雪。

    趕車(chē)的方哥兒在前邊道：“小姐，這林子里樹(shù)長(zhǎng)得太密了，馬車(chē)只怕不好走啊。”

    “嗯，我知道。如果不能前行，把車(chē)停下，我走過(guò)去?！?br/>
    “那怎么行啊！”倪娃子高聲勸解，“小姐，這林子里不比官道上，雪可深著呢！您還這么小，一步下去就陷到膝蓋，怎么走路？何況，又不知那神醫(yī)住在哪里，天這么冷，可別把自己凍壞了！”

    倪丫頭輕咬紅唇，向哥哥提議道：“要不，我抱著小姐走吧？”

    妹妹雖然會(huì)些把式，但從小吃得不好，如今十七歲看著像十四歲的孩子。讓她抱著小姐走，只怕自己都邁不開(kāi)步子。倪娃子皺著濃眉擺手道：“你看看你的身子，能抱著小姐在雪地里走嗎？你自己摔了不要緊，萬(wàn)一小姐被你摔壞了咋辦？”

    “行了，行了你！在小姐身邊也不知道收斂脾性。”方哥兒勸下倪娃子，一邊和紫薇商議道：“小姐，您看這樣行嗎？要是馬車(chē)走不過(guò)去，我下車(chē)把樹(shù)劈開(kāi)?！?br/>
    “行不通。冬天的樹(shù)冰的像石頭，何況那么多樹(shù)要劈到什么時(shí)候去？”紫薇反問(wèn)。

    “要不，我替小姐去找。讓倪娃子和倪丫頭陪著小姐在車(chē)?yán)锏龋葱袉?？找到神醫(yī)，我把他帶來(lái)?！?br/>
    紫薇低頭哼笑道：“你以為神醫(yī)會(huì)跟著你走嗎？”

    方哥兒不愿讓紫薇瞧不上眼，義氣道：“我跪也要把他跪來(lái)！”

    “方哥兒，我聽(tīng)柳媽說(shuō)過(guò)你的事?！弊限崩淅涞目粗?chē)外的景色，沉聲道：“我問(wèn)你，當(dāng)初你跪在醫(yī)館門(mén)口足足一天一夜，那些大夫有沒(méi)有動(dòng)惻隱之心救你母親？”

    方哥兒心頭猛然一震，半晌無(wú)言以對(duì)。

    紫薇轉(zhuǎn)著淡漠眸子，輕聲提點(diǎn)道：“我知道你是好意。但我提醒你一句話，做不到的事情，千萬(wàn)別夸口?！?br/>
    聞言，不用說(shuō)方哥兒，就是倪家兄妹也吃驚不小。他們一直以為，小姐有好心腸，但從未想過(guò)是這么個(gè)精靈剔透的女孩。明明是長(zhǎng)在深閨里方過(guò)髫年的小姐，何曾想，居然比他們這些走江湖討百家飯長(zhǎng)大的人還看得清明。倪娃兒等人在心底是又贊又嘆，并罵自己白吃了多年的飯。倪丫頭注視著紫薇的眼光，更多了一份憧憬。

    “小姐，我……”

    方哥兒吶吶不能言，紫薇亦不想聽(tīng)他說(shuō)什么。手下犯錯(cuò)，她會(huì)提醒，如若不改，死在自己的弱點(diǎn)之下，她也從不賦予同情。方哥兒有沒(méi)有把話記在心里，沒(méi)人知曉，紫薇只知道浮夸就會(huì)輕敵，即便一次也足夠要他的小命。

    “吁——！”時(shí)過(guò)稍歇，方哥兒拉緊韁繩，停下馬車(chē)道：“小姐，已經(jīng)沒(méi)有路了?！?br/>
    紫薇穿起外袍，套了厚厚的皮靴，戴上遮風(fēng)的竹笠斗篷，打開(kāi)廂門(mén)跳下馬車(chē)，命倪丫頭三人原地待命，照看小魚(yú)。方哥兒、倪娃子哪敢領(lǐng)命？不想，紫薇身影一飄便離了三丈，幾個(gè)起落已消逝在樹(shù)林深處，余下之人好容易回轉(zhuǎn)視線，看著彼此的眼神一副不敢置信的模樣，方覺(jué)得自己跟去反而成了拖累。

    紫薇催動(dòng)真氣疾步而行，雪地之中只留下一道淺淺的腳印。紫薇回憶雪山飛狐中描述藥王谷的場(chǎng)景，知道藥王的住所并非山谷的最深處，只得把掠過(guò)之處仔細(xì)看個(gè)分明。

    過(guò)了半個(gè)時(shí)辰之后，紫薇的腳步并未有絲毫遲緩，一道道真氣仍在她的血脈中飛速旋轉(zhuǎn)。紫薇稍稍得意于自己的苦練，又欣喜于小魚(yú)中毒察覺(jué)的正是時(shí)候，讓她有借口到這藥王谷。紫薇清楚藥王石無(wú)嗔有些怪脾氣，不會(huì)隨意出手救人，該怎么說(shuō)倒是要好好斟酌一下。剛這么想著，前方驟然傳來(lái)一聲驚天巨吼，“總舵主！”震得紫薇停住了腳步。