“大伯死時，我并不知道，還在東南與孫傳庭將軍一同收攏散軍，后來西面戰(zhàn)事吃緊，我留在福建，孫將軍先去陜西抵御闖軍。若是后來我收攏的兩萬人馬能夠拉過去，或許孫將軍就不會戰(zhàn)死了?！?br/>
    沈絡(luò)聽到這里，大驚道：“什么？孫傳庭將軍死了？”

    韓慕青抬頭看了沈絡(luò)一眼，說道：“也難怪，那時你正在關(guān)外，怎么會知道。幾個月以前，孫將軍將前期收攏的三萬人馬帶到了陜西，在汝州城與守軍兩萬合兵堅守，我則在聚兵兩萬以后去汝州與孫將軍會合。”

    “只是在兩萬兵馬就快要聚齊之時，皇城里傳來一道圣旨，將我綁了押送回京，聽候?qū)彶?，就這樣，我被一路押送到北直隸，這時我才知道，原來大伯早就被皇帝聽信讒言給殺了?！?br/>
    “你們可知道將我押送回京的圣旨是怎樣下的嗎？反賊顏繼祖之侄，于東南沿海聚兵謀亂，試圖起兵復(fù)仇篡位。你們說一說，這理由可不可笑？就在我被押至霸州之時，西面一道軍報傳來，潼關(guān)失守，守將孫傳庭戰(zhàn)死，這回京城里的那些佞臣可坐不住了，連忙上疏要求京畿戒嚴(yán)，京城的大門關(guān)了一段時日，就這樣，我一時沒有被押進(jìn)京，在固安被關(guān)押了一個多月，最后找到機(jī)會賄賂獄卒逃了出來，喬裝打扮到了京城城郊，收攏以前大伯的部將，臨走時碰見了云姑娘。”

    沈絡(luò)聽韓慕青將這些年來的遭遇一一說明，一時唏噓不已，沉默了半晌，這才長嘆一口氣說道：“可惜，可惜，那日在黃州與孫傳庭將軍匆匆一面，本來約好下次再一起吃茶，沒成想?yún)s又是兩分陰陽?！闭f罷，沈絡(luò)又想起齊妍兒來，差一點止不住眼淚。

    三人坐在原地，誰都沒有說話，這樣沉重的話題把幾人說得沒了興致，氣氛尷尬得不行，沈絡(luò)見這樣下去可要不得，率先問道：“韓兄，你方才說你之前在這邊收攏舊部，可是怎樣打算？聽故事里的意思，如今你已是戴罪之身，回去定然是自投羅網(wǎng)，不去遠(yuǎn)處隱藏，卻這樣招兵買馬，你到底作何打算？”

    韓慕青聽沈絡(luò)這樣一問，說道：“兄弟，我也就不瞞你了，我自從被關(guān)押，兩萬戚家軍四散，孫將軍在潼關(guān)四萬對陣十萬，朝廷還逼迫他主動出擊，一朝戰(zhàn)死，他的妻兒老小舉家投井殉國，朝廷不但不予以嘉獎，反而已戰(zhàn)敗治罪，我已經(jīng)對這樣的朝廷已經(jīng)絕望，如今招募舊部，是要去西邊?！?br/>
    沈絡(luò)聽后，不發(fā)一語，半晌才說道：“韓兄，你這一去，我應(yīng)該稱你做順還是做西？這兩處虎狼，都曾經(jīng)啖食人肉，大明或許藏污納垢，可無論是順還是西，只怕本身就是污垢，你又何苦跑去白白玷污自身，你這一反，豈不是徹底坐實了顏大人造反的名聲？”

    韓慕青搖搖頭，說道：“你也別再勸了，皇帝不分青紅皂白，只聽讒臣歪曲事實，忠臣喪盡，奸臣當(dāng)?shù)溃阋彩莻€讀書人，古往今來多少王朝，或長或短，強(qiáng)明弱明三百年，如今這氣象，看來朱家該絕了。”

    韓慕青說罷，看了看沈絡(luò)，又繼續(xù)說道：“沈老弟，你我相識一晃五六年了，當(dāng)日的約定如今仍舊作數(shù)，你若是想要有個功名前程，隨時可以與我一同去，只是這功名以后不姓朱，而是姓李了?！?br/>
    沈絡(luò)聽韓慕青這話，反倒是為了難，韓慕青的意思已經(jīng)很是明了，他是必然會投身闖軍，自己并為經(jīng)歷他這般苦痛，又如何相勸，只是這話明顯還是想拉攏自己，一想到自相識以來，韓慕青對自己的諸多幫助，若是拒絕便是辜負(fù)了他，可自己卻著實不想投身于反賊營中。

    赤白雪看出了沈絡(luò)的心思，拉著沈絡(luò)對韓慕青說道：“韓大哥，相公已經(jīng)不想去追逐功名了，離開沈陽之前相公與妾身已經(jīng)約定好，關(guān)內(nèi)相見便回妾身故鄉(xiāng)成親，從此只歸田園，還往韓大哥能體諒妾身的心愿，讓相公與妾身一同去罷?！?br/>
    聽見赤白雪出來解圍，沈絡(luò)感激地看了她一眼，韓慕青何嘗沒有看出沈絡(luò)的心思，只是他并不希望放棄這樣一個人才，此時看著這二人夫唱婦隨，韓慕青便知自己已經(jīng)無法得到沈絡(luò)。

    想到這里，韓慕青慢慢起身來，對著沈絡(luò)說道：“既然如此，那我就不強(qiáng)留沈兄弟了，他日你們成親之時，若是天公作美，我定來喝一杯喜酒，只是希望以后再見之時不會在兩軍陣前，韓某就此別過了?！?br/>
    韓慕青說罷，向二人拱手一禮，便轉(zhuǎn)身招呼隨行上路，只剩沈絡(luò)與赤白雪二人，另一輛孤零零地馬車，在這荒郊野地中。

    沈絡(luò)與赤白雪二人相互看了一眼，到底韓慕青在最后一刻還是在幫助自己，本就是分道揚(yáng)鑣，仍舊特意地留下了一輛馬車，沈絡(luò)嘆了口氣，對赤白雪說道：“佞臣當(dāng)?shù)?，忠骨蒙塵，再這樣下去，大明的忠臣只怕就沒有了。”

    赤白雪沒有說話，她知道沈絡(luò)是在感嘆可惜了韓慕青，可此時一切安慰的話已經(jīng)說不出口，只能陪著沈絡(luò)靜靜坐著，直到一個多時辰后。

    看著漸漸變化的天色，沈絡(luò)終究還是勉強(qiáng)自己打起了一絲精神，這荒郊野嶺的，根本不只自己二人身在何處，韓慕青走之前也未告知，如今比不得太平年月，若是太陽西沉仍舊滯留野外，只怕又要遇上些強(qiáng)人盜匪，自己一個人倒是無所謂，可身邊還有一個如花似玉的赤白雪，那年在魚兒嶺已經(jīng)得過一次教訓(xùn)。

    既然韓慕青要去投身闖軍，定然是往西走去，那自己轉(zhuǎn)身向東，定然可以回去，想到這里，沈絡(luò)將赤白雪攙上車去，轉(zhuǎn)身抓住韁繩，打馬順官道向東而去。

    馬車行了不一會兒，在一個岔道口處便發(fā)現(xiàn)了一個路牌，上頭寫著“涿州”二字，沈絡(luò)心忖，看來韓慕青帶上自己之后并未走出多遠(yuǎn)。

    沈絡(luò)抬頭看了看天色，時間還不晚，再趕一段路，在天黑之前就能到京城城郊，如今身上所帶銀兩已經(jīng)不多，能省一些便是一些罷，眼下最要緊的，是將陳圓圓的書信帶到京城之中。

    這天下越來越亂，也不知今后該何去何從，沈絡(luò)越想這心中便越煩躁，索性將這些事情往腦后一拋，重重甩出韁繩，加快了馬車的速度。

    涿州城到京城，有一條筆直的官道，直通京西廣安門，不到兩個時辰，沈絡(luò)便將馬車駕至永定河岸。

    此時天色已漸漸暗淡下來，各處開始宵禁，蘆溝橋上已有明軍士兵在各處盤問，橋?qū)Π堕_始點起了星星燈火，沈絡(luò)看著不禁有些疑惑道：“咦？這蘆溝橋畔何時拔地而起一座城寨？為何我不知道？”

    赤白雪在車?yán)镟恋溃骸疤煜碌氖虑?，難道都要讓相公知道了去？這座城名叫拱極城，是六年前皇上為了防范西方闖軍修建的，三年前建好后才公布于世，那時你跟隨公冶先生閉門學(xué)習(xí)，自然不知道，看眼前這架勢，只怕今晚很難過去了?！?br/>
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，只見拱極城上方飄著一方大纛，上有“羽林”二字，沈絡(luò)向赤白雪說道：“看來對面駐守的就是羽林右衛(wèi)了，想想也真可笑，之前被羽林左衛(wèi)擋在廣渠門外，如今被這羽林右衛(wèi)擋在了廣安門外。也罷，從應(yīng)天府出來以后還沒有與你真正游一游山水，既來之則安之，今日就來看一看這蘆溝曉月?！苯?jīng)過重重盤問，沈絡(luò)終于將馬車駕到對岸，在城驛處將馬車栓好，便與赤白雪一同踏入蘆溝橋上。

    看著身邊的赤白雪，一雙眼睛瞪得老大，東看看西望望，儼然一個從未遠(yuǎn)行過的人一般，也對，自小在玉窗樓之中，她滿眼所見就只有秦淮河一處風(fēng)光，從秦淮河出來，便一路疾行到沈陽城，一處風(fēng)景也不曾見過，看著赤白雪這天真又歡快的笑容，沈絡(luò)心中忽然一疼，自己一路過來，竟是這般忽視了她。

    這邊的赤白雪只顧看著各處風(fēng)光，早就忘了一路上的疲累，哪里還有閑暇去猜沈絡(luò)的心思，朔望之間月亮越發(fā)圓了，照著蘆溝橋面通明，也映照著赤白雪純凈的笑容。沈絡(luò)呆呆望著，心慢慢化了。

    這時，赤白雪一蹦一跳到沈絡(luò)跟前，說道：“相公，方才你說這地方叫做蘆溝曉月，那定是有典故詩文，念一首給妾身聽罷?！?br/>
    看著赤白雪這樣，沈絡(luò)也不忍心拒絕，便說道：“還真有一首，太祖年間，有一位王紱王先生畫了一作《北京八景圖》，鄒緝鄒先生隨即在畫作上題字，后寫了一首《蘆溝曉月》詩，荷橋殘月曉蒼蒼，照見蘆溝野水黃。樹入平郊分淡靄，天空斷岸露微光。北趨禁闕神京近，南去征車客路長。多少行人此來往，馬蹄踏盡五更霜?！?br/>
    赤白雪聽見沈絡(luò)吟誦出這首詩來，立即開心得拍起了手來，連連夸贊沈絡(luò)道：“相公果然才識驚人！”這時沈絡(luò)與赤白雪二人身后也傳來一陣彩聲，一個老者的聲音傳來，連叫了三聲“好！”