過了五鳳樓，就看內(nèi)金水河自東向西蜿蜒而過，河上五座漢白玉石橋南北橫跨，是為內(nèi)五龍橋。而橋?qū)Π队媛柫⒌谋闶侨肭俺宓畋亟?jīng)的奉天門。
眾人都是頭一次到這宮城深闕中來，不免為這“上扼蒼穹，下壓黎庶”的氣勢所懾，又是興奮又是緊張，誰也不敢出聲，有的連頭也不敢抬，只顧跟著鴻臚寺官員和提燈引路的宮中內(nèi)侍向前走。
行過五龍橋，到了奉天門玉階之下，那引路的官員便喝令眾人停步，立在原地等候，內(nèi)侍也不多言，自顧自地提燈進(jìn)偏門去了。
秦霄擱下考籃，站在班首向上望，見那奉天門重檐挑角，黃瓦琉璃，借著檐下懸垂的風(fēng)燈，便可見梁枋間精美的和璽彩畫，其下正門外還有四尊碩大的青銅寶鼎，果真是氣勢非凡。
依著朝廷規(guī)制，這里便是每旬圣上御門聽政，大會(huì)群臣之地。
他不動(dòng)聲色地挑了挑唇，暗想用不了多久自己便也可在這里入朝參覲，十年寒窗，燈下苦讀，為的就是今時(shí)今日，以后青云直上，官場得意，也自從此地此間開始。
想到這里，心頭愈加火熱，只怕讓旁邊的鴻臚寺禮官看見了暗記下來，當(dāng)下不敢多瞧，與眾人一同垂首恭立。
待到天色微明時(shí)，便聽里面鐘鼓聲響，正門大開，又有內(nèi)侍出來，會(huì)同鴻臚寺官員引著眾人步上石階，不急不緩地從門下穿過。
才只走到一半，便已望見前面廣庭深闊，東西南北皆有百丈之余，比先前設(shè)想中還更寬大些。
堪堪出門步下臺階，一路筆直向前，抬眼便是巍峨的奉天殿迎著宮城中軸矗立，兩側(cè)斜廊連著左右翼門，殿下三層石基高筑，亦是漢白玉為之。
待走近了，才看出那石基三層以上竟足有四五人高，欄礎(chǔ)雕工精美，那奉天殿更是巍然而峙，恢弘磅礴。
此刻殿外四處都立著身披金盔金甲的儀鑾司衛(wèi)士，正中丹墀御道下已有上百名身著各色補(bǔ)服的官員分兩側(cè)站著，肅立候在那里。
秦霄一眼便見排在左邊首位的就是張言，穿一襲四爪蟒袍，異于眾人。
這等服色都是圣上御賜，極是榮寵，亦極為罕有，不由心想這內(nèi)閣首輔居于百官之首，果然便是不同。
那老先生目光微闔，正色袖手，卻也正拿眼角覷過來。
秦霄自然瞧見了，但此刻不能顯出兩人早已相識，當(dāng)下只略略以目還禮，卻又覺有道目光灼灼地落在自己身上，正是站在張言下首的官員。
那人鬢發(fā)斑白，年紀(jì)約在五十許間，雖不著賜服，但只看位列班次和那胸前繡著的一品雙鶴補(bǔ)，便知身份絕不簡單。
秦霄只覺那兩道目光淡中帶寒，頗讓人不舒服，也不便去瞧，當(dāng)下低了頭，依鴻臚寺禮官的喝令隨眾人一同，也在御道兩邊站好，垂首恭立。
那老者又斜他半晌，才瞥回目光，湊過去低聲道：“閣老，原來那便是今科會(huì)元秦霄，不想竟如此年少啊?！?br/>
張言仍舊半闔著眼，緩聲輕笑道：“才智不在年高，老夫若沒記錯(cuò)，德謙你當(dāng)初入仕時(shí)似也比他大不了幾歲?！?br/>
那老者聽他將自己與此等新晉小兒相提并論，面色不由一沉，斂狹著目光哂道：“閣老莫要取笑了，這朝中上下誰人不知，兩朝以來可稱少年得志者，唯閣老一人而已，老夫區(qū)區(qū)一個(gè)二甲庶常出身，可萬萬當(dāng)不起?！?br/>
“人生悠悠數(shù)十載，一時(shí)的榮辱風(fēng)光又算得了什么？少年得志也好，大器晚成也罷，日后如何，誰也不敢妄言，還有要看各人的修身功夫?！?br/>
“閣老高論，正是如此。老夫觀這秦霄神色間飛揚(yáng)跳脫，當(dāng)是個(gè)恃才傲物，不甚誠穩(wěn)之人，瞧著似還有幾分油滑，縱然文章了得，恐怕也非什么良才。聽說先前會(huì)試審卷時(shí)，閣老只將他排在第五，后來陛下親閱之后，卻定了他個(gè)頭名，唉，真是……”
張言輕咳一聲，面色如常道：“德謙兄，此番既是陛下親定的名次，你我也就不便多言了吧？”
“這個(gè)老夫自然明白，不過……”
那老者又朝秦霄斜了一眼，壓著聲音道：“凡無德者，謀事則誤人，謀國則誤國，先帝時(shí)已有前例，事關(guān)國家取才，閣老身為首揆，不可不察呀。”
“德謙兄的意思是？”張言睜開眼來，稍稍側(cè)過頭去。
那老者微一拱手，冷然道：“老夫因小犬本科應(yīng)試，只能觀禮而已，自然不便多說什么，閣老可是今日殿試讀卷官之首，若見陛下稍時(shí)仍是只憑一篇文章便定高下，閣老該當(dāng)以江山社稷為重，及時(shí)進(jìn)言勸諫，莫讓不良之人占了今科這三鼎甲之位。”
張言嘆聲笑了笑：“德謙兄果然是秉心持正，老夫自愧不如啊?！?br/>
“閣老這么說，可就讓老夫慚愧了，食君之祿，忠君之事，為江山社稷籌謀，乃是咱們做臣子的本分，怎可知而不言？今日陛下如何圣裁，便要看閣老的了?！蹦抢险哐粤T，又是抱拳一拱。
張言并沒應(yīng)聲，只是頜下微動(dòng)，也不知是點(diǎn)頭還是搖頭。
那老者不禁蹙起了眉，卻也不便再多言了。
又過了一會(huì)兒，日頭初升，晨光已現(xiàn)，就聽不遠(yuǎn)處鐘鼓又響，場間所有人登時(shí)都肅穆起來。
就看四名金甲衛(wèi)士從殿廊下繞出，來到場心，手持金絲長鞭，一字排開，面北而立，但聽禮樂聲畢，內(nèi)侍高呼圣上升座后，便齊齊揮鞭連鳴三聲，以示靜肅。
張言領(lǐng)著一眾官員及本科貢士在殿前跪倒，行五拜三叩大禮，山呼萬歲。
禮畢，眾人方才拾級而上，入奉天殿見駕。
秦霄提著考籃小心翼翼地跨過門檻，進(jìn)門便見庭深高闊，紅柱森森，每一根都足有兩人環(huán)抱，梁間丹楹刻桷，左右兩壁皆是朱漆戧金的云龍紋大櫥，上方飾有大理石云屏。
大殿正中設(shè)著盤龍御座，座旁列有鎮(zhèn)器，上方黃錦帷幔傾垂而下，不見其中仔細(xì)，兩邊各立了一名錦衣將校，一條長毯從座下直鋪至殿門前，兩側(cè)各有數(shù)十張矮幾，便是專為今日殿試答題所設(shè)。
因應(yīng)考的貢士目下仍未入仕，天子面前自然沒有坐的道理，所以每張幾旁并無椅凳，只有一個(gè)蒲團(tuán)而已。
此時(shí)禮樂又響，百官與眾貢士又拜了一遍，兩名錦衣將校方才將垂簾緩緩卷起。
當(dāng)今圣上延和帝高煜頭戴十二彩玉皮弁冠，身著紅裳絳紗袍，端坐于御座之上，眉宇間微帶倦色，但面色慈和，朝殿下跪拜的人群掃了幾眼，便微微頷首，向旁示意。
手捧丹詔的禮部尚書葉秉添上前宣了諭旨，眾人方才謝恩起身，百官散于殿內(nèi)兩側(cè)，分班而立，一眾貢士仍舊站在殿中，由禮部官員分發(fā)今日殿試考卷，跪接之后，方才由內(nèi)侍指引著入座答題。
高煜稍稍探身，目光落在右側(cè)第三排中間那名穿天青色襕衫的士子身上，只見他一邊研墨，一邊對著策問之題端詳，片刻間便似胸有成竹地淺然一笑，隨即提筆在稿紙上草擬起來，而此時(shí)其他參考士子尚都在凝眉沉思，根本無人動(dòng)筆。
他目光不離，卻朝邊上招了招手。
侍在一旁的錦衣衛(wèi)指揮使錢彬立時(shí)躬身近前。
“陛下。”
“那個(gè)便是秦霄么？”高煜不著行跡地朝右邊一指。
錢彬瞥眼朝那邊望了望，隨即拱手道：“陛下慧眼如炬，正是他?！?br/>
高煜不禁一笑，點(diǎn)頭道：“果然是一表人才，不光文章寫得好，難得樣貌也這般俊秀……哎，朕怎么瞧著他有些面善呢？”
“……”
最后那句猝然而出，錢彬不明圣意如何，愣在那里也不知該如何應(yīng)答。
高煜話剛出口，便立時(shí)醒悟，自己也覺奇怪，怎會(huì)無端端地生出這等念頭來，于是干咳兩聲，又看了片刻，便壓著嗓子道：“隨朕下去瞧瞧。”
“是?！?br/>
錢彬應(yīng)了一聲，向前兩步，待他起身后，便跟在側(cè)旁，步下臺階。
下面的士子都是頭回經(jīng)歷這陣勢，方才甫入龍庭時(shí)便早心顫不已，有些人過門檻時(shí)竟失足不慎，差點(diǎn)跌倒，幸而是雜在人群中，才沒有真的出丑。
此時(shí)見當(dāng)朝天子降階而來，龍行虎步，轉(zhuǎn)眼間已到了身旁不遠(yuǎn)處，個(gè)個(gè)都大氣不敢出，前排有幾個(gè)不濟(jì)事的竟連筆都握不牢了，連吸了幾口氣才定住。
高煜看在眼中不禁皺眉，暗暗搖了搖頭，裝作不經(jīng)意地朝左右掃著，走到前排最后一張幾旁便順勢繞向右邊，也不再去瞧別的，徑直便走向中間那排。
這矮幾間遠(yuǎn)比殿中窄得多，有的士子見圣駕衣袍就從眼前擦過，隱隱還能嗅到上面熏染的龍涎腦香，便緊張起來。
其中一人見圣上在面前停住，正握筆蘸墨的手一抖，墨汁撩濺出來，竟將試卷染污了。
他渾身一顫，當(dāng)即愣住了。
在旁的禮部官員見狀喝道：“圣駕面前失儀，這等心性竟也來考試，出去吧！”
那士子登時(shí)面如土色，見兩名衛(wèi)士走上前來，竟已嚇得癱軟了。
“慢?！?br/>
高煜抬手揮退衛(wèi)士，溫言道：“十年寒窗，考到這般境地著實(shí)不易，另發(fā)一份考題與他吧?！?br/>
“陛下宅心仁厚，臣遵旨?！蹦嵌Y部官員抱拳一躬，便命人另去取考卷。
那士子涕淚橫流，慌不迭地伏在地上連連叩頭謝恩。
高煜不再理會(huì)他，徑往前走，不動(dòng)聲色地巡過幾人，便停在秦霄案前。166閱讀網(wǎng)