他不由得有點(diǎn)不合時(shí)宜地,油然想起了新選組的前任局長(zhǎng),近藤勇。

    想起來(lái),近藤先生對(duì)“虎徹”也有種莫名的執(zhí)著呢……花了五十金,在一家刀屋里買了明顯是贗品的虎徹。不但頑強(qiáng)地堅(jiān)信那是真品虎徹,還在池田屋大戰(zhàn)之后，因?yàn)檫@把贗品虎徹的結(jié)實(shí)程度而特意找來(lái)刀匠,又多賞賜了他五兩……

    這么說(shuō)來(lái)，面前的這個(gè)年輕女人，確實(shí)也在奇怪的方面和他們新選組局長(zhǎng)的某種畫風(fēng)……十分接近了啊？

    這個(gè)念頭不知為何讓他忽然緩和了神情。

    他并沒(méi)有再嚴(yán)肅地指出“不,這把‘一期一振’一定是仿造品，因?yàn)檎嬲摹黄谝徽瘛谖木萌昃鸵呀?jīng)被尾張德川家獻(xiàn)給了陛下，現(xiàn)在是皇室御物,你又怎么能夠得到它呢”。

    想了想,他最后只是模棱兩可地說(shuō)道：“……是嗎?！?br/>
    他還沒(méi)想出接下來(lái)要說(shuō)什么，就聽(tīng)到遠(yuǎn)處的敵軍仿佛一時(shí)間得了什么命令一樣,子彈橫飛的聲音嗖嗖地在那邊響了起來(lái)。

    隨即，純義隊(duì)理應(yīng)守備的方向就混亂了起來(lái)。人喊聲,雜沓的腳步聲，嗖嗖的流彈飛過(guò)聲，簡(jiǎn)直只憑那些聲響就可以想像出一副人間地獄的景象來(lái)。

    而且，從空中降落下來(lái)的那些怪物,也是不會(huì)等待它們的對(duì)手從容準(zhǔn)備妥當(dāng)再發(fā)動(dòng)攻勢(shì)的。

    血紅眼眸、身形高大,渾身繚繞著黑氣的怪物們嗥叫著蜂擁而至,全部沖向了如來(lái)堂這邊。

    而從它們的行動(dòng)之中,柳泉終于確定了時(shí)間溯行軍這一次的目標(biāo)。

    它們不會(huì)去幫助已經(jīng)山窮水盡的新選組和會(huì)津藩翻盤，獲得那令人難以置信的勝利——而是會(huì)加速新選組和會(huì)津藩消失的進(jìn)程！單就今夜而言，它們想要在此讓新選組的重要人物——元三番組組長(zhǎng)，現(xiàn)任的會(huì)津新選組隊(duì)長(zhǎng)齋藤一，違背歷史的真實(shí)，犧牲在這里！

    她來(lái)不及詳述自己的推斷，只能握緊自己手中那柄“一期一振”，高喊一聲：“三日月！一期！大家跟我上！”然后，就縱身躍出了戰(zhàn)壕。

    而齋藤一來(lái)不及詢問(wèn)她剛才為何唯獨(dú)招呼自己帶來(lái)的那些人跟著她一起迎擊那些怪物，就眼睜睜看著她——以及那兩位英俊的青年和三位還長(zhǎng)著娃娃臉的小少年——幾乎同時(shí)一躍而起，沖向那些身形比他們巨大數(shù)倍的怪物。

    雪亮的刀鋒發(fā)出金屬相撞時(shí)的嗡鳴聲，伴隨著戰(zhàn)斗時(shí)帶起的風(fēng)沙聲，以及怪物們的仰天咆哮以及痛吼聲，不斷地在齋藤面前的曠野上響起。

    甚至，那些交戰(zhàn)聲，一度掩蓋了從純義隊(duì)撤退的方向傳來(lái)的、混亂的槍響和吵雜聲，以及從蟹川的方向傳來(lái)的嘩啦啦的水聲。

    齋藤知道自己現(xiàn)在應(yīng)該冷靜地給如來(lái)堂這里僅剩的幾位新選組隊(duì)士布置守備任務(wù)，派個(gè)人去接應(yīng)純義隊(duì)方向潰退下來(lái)的、自己稍早前派去支援那邊的隊(duì)士，再派上一個(gè)人去蟹川那邊好好看清楚自己還有多少時(shí)間可以不管渡河過(guò)來(lái)的長(zhǎng)府報(bào)國(guó)隊(duì)、全力攻擊這邊的薩摩步兵……然后再派幾個(gè)人在迎擊薩摩兵的正面——

    他的思緒還沒(méi)完全成形，就愕然地為之一頓！

    他注意到，她和她帶來(lái)的那些人手，每斬殺一個(gè)怪物，天空中裂開(kāi)的橙紅色大洞就會(huì)有一個(gè)愈合。而那十幾個(gè)怪物，雖然數(shù)量上占了優(yōu)勢(shì)，但好像也并不是他們的對(duì)手，天空中的大洞一個(gè)個(gè)地逐漸消失——

    突然，有一個(gè)從齋藤的角度來(lái)看，高大到近乎遮天蔽日的怪物的身影，從一座距離他非常近的小土丘的另一邊忽而現(xiàn)出來(lái)——而他起初并沒(méi)有發(fā)覺(jué)。

    那個(gè)怪物先前落地的時(shí)候也許剛巧落在了那座小土丘的另一側(cè)，而那座小土丘并不是它們來(lái)襲的主要方向，因此那位自稱名叫“筱田一緒”的年輕女人并沒(méi)有將注意力放在那邊。

    而齋藤的注意力又分出了一部分在她的戰(zhàn)斗情形之上，所以當(dāng)那個(gè)巨大的黑影乍然在他的側(cè)后方猛然顯露出全部的身形之時(shí)，他最先察覺(jué)到的，竟然是一股背后驀然襲來(lái)的洶涌殺氣！

    齋藤還沒(méi)有來(lái)得及回頭看個(gè)究竟，身體便下意識(shí)作出了條件反射一般的反應(yīng)——他在戰(zhàn)壕中猛地矮下身來(lái)，就地打了個(gè)滾；在他彎下腰去的瞬間，一道猛烈的刀風(fēng)就貼著他的頭頂橫掃而過(guò)！

    然而他已經(jīng)作出了倒地閃避的動(dòng)作，雖然戰(zhàn)壕極為狹窄、約束了他的退路，但他仍然得以在一個(gè)翻滾之后，仰面向天、也因而看清楚了剛剛那股刀風(fēng)的來(lái)源——

    一個(gè)看似戴著草帽、帽檐壓得很低，看不清楚面部的高大怪物，手里握著一柄大太刀，刀鋒橫過(guò)來(lái)，剛巧在那一瞬間凌空懸停在戰(zhàn)壕的上方。那柄大太刀的刀鋒上泛起不祥的黑色；仿佛是察覺(jué)到了他竟然躲過(guò)了這一擊，那個(gè)怪物喉間發(fā)出一陣低沉的、惱怒的咆吼聲，復(fù)又雙手持刀舉高！

    在這種姿態(tài)之下，齋藤要舉刀與它對(duì)戰(zhàn)顯然是不可能實(shí)現(xiàn)的；然而戰(zhàn)壕狹窄，阻隔了他繼續(xù)翻身閃躲的去路。這么說(shuō)吧——他現(xiàn)在幾乎是被困在這淺淺的、簡(jiǎn)陋的戰(zhàn)壕之中了；除非有人現(xiàn)在跳出來(lái)架住對(duì)方的刀，為他爭(zhēng)取寶貴的一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間、讓他有機(jī)會(huì)翻身跳起，躍出戰(zhàn)壕與之對(duì)戰(zhàn)，否則他只有束手待斃這一條路了。

    一股強(qiáng)烈的憤怒和不甘驟然涌上齋藤的心口。然而他并沒(méi)有時(shí)間想得更加深遠(yuǎn)些。

    久經(jīng)戰(zhàn)陣的身體先于大腦作出了反應(yīng)。他一把撈起因?yàn)閯偛诺姆瓭L而掉落在自己身旁的、已經(jīng)多處砍卷了刃的愛(ài)刀，舉起來(lái)橫在面前，幾乎將自己全身的力量都灌注在雙手上，靜等著面前那個(gè)握著大太刀的怪物居高臨下的沉重一擊——

    唰！

    他等到的，卻是一聲金屬的破空之聲。

    一柄短刀劃破沉悶到極點(diǎn)的空氣，直直朝著那個(gè)手持大太刀的怪物飛過(guò)來(lái)！只不過(guò)是轉(zhuǎn)瞬之間，沒(méi)有人能夠看得清楚那變故是如何發(fā)生的、也沒(méi)有人有時(shí)間作出應(yīng)對(duì)，那柄短刀已經(jīng)發(fā)出篤的一聲，刺入了那個(gè)怪物的右肩！

    雖然這并不能夠?qū)⒛莻€(gè)怪物斬殺，但肩頭中刀也的確延滯了那個(gè)怪物一瞬的動(dòng)作。它高揚(yáng)起長(zhǎng)著長(zhǎng)角的頭顱，發(fā)出一陣仿佛被冒犯了似的怒吼。

    ……可下一刻，那聲怒吼倏然中斷！

    因?yàn)?，隨著那柄飛過(guò)來(lái)的短刀一道沖過(guò)來(lái)的，還有一個(gè)人影！

    那位名叫“筱田一緒”的年輕女子，拖著自己那柄號(hào)稱就是“一期一振”的太刀，壓低身子極力前沖，整個(gè)人繃得如同一支離弦之箭。齋藤就這么仰面朝天地倒在戰(zhàn)壕里，甚至沒(méi)有看清楚她是怎么行動(dòng)的，就看到被戰(zhàn)壕的形狀割裂的、自己視野的一側(cè)，她躍起在半空的身影陡然出現(xiàn)在那里！然后，未及停頓，就一刀揮向面前的那個(gè)怪物！

    雖然這一切都發(fā)生在片刻之間，然而在齋藤的視角看來(lái)，筱田一緒的這一連串動(dòng)作卻忽然慢得仿佛像是蒙在走馬燈上慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)的畫影。

    她從戰(zhàn)壕下陷的邊緣忽然縱身而起、躍過(guò)壕溝的上方，在空中的同時(shí)右手握住刀柄、左手飛快移動(dòng)到刀柄末端，掌心抵住末端，改握為推，將刀尖對(duì)準(zhǔn)那個(gè)怪物的胸口，利用前沖之勢(shì)、壓低上半身，將幾乎整個(gè)身子的重量都?jí)旱阶约菏种械奶吨稀乱粋€(gè)瞬間，唰地一聲，那柄太刀徑直貫穿了怪物的胸膛！

    齋藤：！??！

    那個(gè)怪物發(fā)出一陣更響亮的慘叫，然后和其它被刺中的怪物一樣，化作一道黑煙，裊裊消散在黑夜里。

    啪嗒一聲，是她的腳步輕盈地在戰(zhàn)壕的另一側(cè)落地的聲音。

    齋藤就這么仰躺在戰(zhàn)壕下方的泥土上，聽(tīng)著她似乎在落地的那里撿起了那柄疾飛過(guò)來(lái)刺中怪物右肩的短刀，然后喊了一聲：“謝啦！博多！”，緊接著好像把那柄短刀又拋回給了不遠(yuǎn)處的什么人。

    隨即，一個(gè)元?dú)鉂M滿的少年音——帶著很明顯的九州腔——在他頭頂?shù)哪程帗P(yáng)了起來(lái)。

    “嗚哇——你，男子力上升了五十點(diǎn)嘛！”

    齋藤：“……”

    啊，這個(gè)好像快到變聲期的九州腔小少年到底在說(shuō)些什么啊。

    他感到頭腦一陣微微的混亂，這個(gè)時(shí)候正好因?yàn)橛衅渌嗽诤緶享敹俗邉?dòng)的關(guān)系，洞口沒(méi)有夯實(shí)的一些渣土簌簌地落了下來(lái)；為了不被沙土迷住眼睛，他下意識(shí)閉上了雙眼。

    隨即，一道微微帶著氣喘、卻仍然含笑的聲音，在他頭頂上輕輕揚(yáng)起。

    “喂，還好吧？”

    齋藤聞聲睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)筱田一緒半跪在壕溝的邊上，低著頭往下張望著他的狀況。

    看到他睜開(kāi)了雙眼，表情也沒(méi)有什么痛苦之色，她似乎放心了一些，咧開(kāi)了嘴笑了起來(lái)，十分自然地把上半身俯得更低一些，向著他伸出了一只手，像是打算助他一臂之力、把他從壕溝的底部拉起來(lái)似的。

    然而齋藤就那么睜著眼睛，瞪著那只從他上方、向他伸過(guò)來(lái)的右手，一時(shí)間卻并沒(méi)有行動(dòng)。

    那只手五指張開(kāi)著，手背上有一道新的血痕。齋藤就這么仰面朝天地躺在壕溝的底部，注視著筱田一緒俯下身打算來(lái)拉他的身影，幾乎要占據(jù)他的多半個(gè)視野；現(xiàn)在已經(jīng)到了下半夜，月光也仿佛變得明亮了一些，那皎潔的月色從她背后投射過(guò)來(lái)，在她的輪廓上鑲了一層細(xì)細(xì)的銀邊。

    “……山南先生……早在元治二年的時(shí)候，就不在人世了?！?br/>
    他突兀地說(shuō)道。

    她仿佛微微一怔，因?yàn)楸彻舛@得并不那么分明的五官之間似乎浮起了一層困惑之意。

    齋藤繼續(xù)說(shuō)道：“但是土方先生還在。他往仙臺(tái)去了?！?br/>
    說(shuō)到這里，他深吸了一口氣，并沒(méi)有同樣伸出手去夠她那只向他伸過(guò)來(lái)的手，而是靜靜地說(shuō)道：“……你去找他吧。他才是那個(gè)當(dāng)初在大阪幫過(guò)你的人……假如要報(bào)恩的話，也應(yīng)該找他才對(duì)……”

    筱田一緒似乎因?yàn)樗E然提起了這兩個(gè)人名而臉上流露出一絲驚訝之色。然后，在他眼前，那層驚訝之色就漸漸變?yōu)榱算皭潱詈蠡癁闊o(wú)形。

    “我明白你的意思?！彼琅f保持著那個(gè)向他伸出手來(lái)的動(dòng)作沒(méi)動(dòng)，說(shuō)道：“你想讓我離開(kāi)這里，去找土方先生，是因?yàn)樗抢锉冗@兒安全些，是吧？”

    齋藤?zèng)]說(shuō)話。

    筱田一緒好像也沒(méi)打算從他那里得到什么答案似的。她唇角微微一勾，臉上就浮現(xiàn)了一絲令人費(fèi)解的笑容。

    “我不能去找他。……我已經(jīng)走不到那兒了，土方先生那里……”她輕聲說(shuō)道。

    “……所以，我只能報(bào)答在你身上了。就這么爽快點(diǎn)接受吧?！彼壑懈‖F(xiàn)的一絲名為惆悵的事物很快一掃而空，抬起頭看了看夜色，又回過(guò)頭去張望了一眼純義隊(duì)先前應(yīng)該守備的方向，最后又把視線轉(zhuǎn)了回來(lái)，居高臨下地落在他的臉上。

    “……因?yàn)槟悴豢禳c(diǎn)接受的話，敵人馬上就要?dú)⑸蟻?lái)了。到時(shí)候你不想接受也沒(méi)辦法了?！彼穆曇衾镏匦聨狭艘唤z有點(diǎn)鬼畜般的笑意。

    齋藤嘆了一口氣，終于微微欠起身來(lái)，向著她伸出手去，一把握住她伸過(guò)來(lái)的手，借力一下站了起來(lái)。

    然后，他聽(tīng)到她頗為愉快地笑了。

    “很好?！?，男子力上升了五十點(diǎn)喲?！?br/>
    齋藤：“……”

    啊，這不是抄襲剛剛那個(gè)九州腔少年的臺(tái)詞嘛。然而什么是“男子力”，她說(shuō)著的話又是什么意思，不知為何，他一點(diǎn)也不想知道。

    齋藤借著筱田一緒來(lái)拉他的那股力量，左手同時(shí)一按壕溝邊緣，翻身躍上了地面。

    可就在他在地面上站穩(wěn)的那一瞬間，遠(yuǎn)處仿佛有什么巨大的響動(dòng)。

    嗡的一聲，空氣里有什么不祥的響聲劃破黑暗，隨即一團(tuán)火光就在距離他們不太遠(yuǎn)的地方炸響。

    強(qiáng)大的火光卷起一團(tuán)湍急的氣流，瞬間掀起地上的沙石、塵土和樹木，爆出巨大的沖擊波，把那團(tuán)火光周圍的人們也都幾乎要掀翻。

    其實(shí)那團(tuán)火光的爆點(diǎn)距離如來(lái)堂這邊的陣地還有一點(diǎn)距離，但氣流瞬間掀起、也讓齋藤和其他人都站立不穩(wěn)，踉蹌了幾下。

    齋藤下意識(shí)一把托住筱田一緒的手臂，及時(shí)替她穩(wěn)住了身體的重心。

    這一發(fā)炮彈的彈著點(diǎn)很不精確，但齋藤立刻就格外警惕起來(lái)。

    這也許只是敵人的一輪試射。等到兩三發(fā)炮彈過(guò)后，他們找準(zhǔn)了位置，如來(lái)堂說(shuō)不準(zhǔn)就要陷入一片火海。

    不管怎么說(shuō)，當(dāng)炮彈打過(guò)來(lái)的時(shí)候，躲在壕溝里總比呆呆地站在地面上當(dāng)靶子來(lái)得好點(diǎn)；齋藤立刻厲聲吼道：“全員！向后退入戰(zhàn)壕隱蔽！”

    隨即，他揪住筱田一緒的手腕，重新向后一翻身，又跳回了戰(zhàn)壕里。幾乎與此同時(shí)，一發(fā)炮彈呼嘯著朝著他們的方向飛過(guò)來(lái)——

    好在那發(fā)炮彈掠過(guò)了如來(lái)堂上空，落在了后面小山坡的樹林里。咚的一聲地動(dòng)山搖，還發(fā)出樹木吱吱嘎嘎地折斷倒下的聲音，十分刺耳。

    齋藤聽(tīng)見(jiàn)自己身旁的筱田一緒發(fā)出一陣被土灰嗆到的咳嗽聲。她一邊嗆咳著，一邊問(wèn)道：“怎么……？”

    “彌助炮?！饼S藤言簡(jiǎn)意賅地回答道，同時(shí)探手到壕溝底部，摸索了片刻，一把撈起先前被丟在那里的一柄步槍，小心翼翼地探出半張臉去，把步槍架在了壕溝的邊緣上。

    筱田一緒好像終于奮力平復(fù)了自己的呼吸，剛要說(shuō)話，旁邊就有個(gè)人貓著腰小跑了過(guò)來(lái)。

    “隊(duì)長(zhǎng)！俊太郎可能不行啦……”

    是先前用步槍攔下這一行所謂的“可疑人員”的那個(gè)青年，新井。

    他此刻也是灰頭土臉，帽子也不知道被氣流吹跑到哪里去了，臉上黑烏烏的，眼下卻有一道白白的豎線。當(dāng)他走近了以后，齋藤才發(fā)現(xiàn)，那道豎線原來(lái)是他的眼淚沖開(kāi)了他臉上覆蓋的灰土和臟污。

    “池田那家伙也找不到啦。他們剛剛都在純義隊(duì)那一邊……”新井年輕的聲音里帶著一絲哭腔。

    齋藤在心底微微嘆了一口氣。

    妙書屋