老爺子在床上盤腿兒坐著，身上還穿著就寢時(shí)的衣裳，寬大的白色衣衫，配著他此刻的模樣，別說(shuō)，還有幾分仙風(fēng)道骨的意思。
不過(guò)，這老爺子心里卻充滿著人間煙火氣兒。
他看著大兒子滿臉嚴(yán)詞的訓(xùn)斥著小女兒，心里別提多得意了。
不枉費(fèi)他辛辛苦苦裝一早上的病，不過(guò)唯一不滿的地方是，大兒子夫妻倆太過(guò)狡猾，拖延到現(xiàn)在才來(lái)救自己。
老爺子心滿意足，嘴角不知不覺(jué)間竟然勾起了微笑。
那邊，大太太和李大老爺吵的正歡，自然不能瞧見(jiàn)，倒是李夫人時(shí)時(shí)留意公公這里，一瞥眼，幸災(zāi)樂(lè)禍的笑容正好被她逮了個(gè)正著。
李夫人差點(diǎn)沒(méi)拍額頭，心道：公公啊公公，您這是唯恐天下不亂。
一個(gè)是嫡長(zhǎng)子，一個(gè)是親閨女，倆人吵成這樣，若不小心被傳揚(yáng)出去，丟臉的還不是李家上上下下？
李夫人趕緊抓住丈夫，嘴角一努，“這件事涉及到四房，還是叫父親拿主意最好?！?br/>
其實(shí)，李家大老爺相當(dāng)不愿意管這件閑事，他是怕父親在妹妹面前下不來(lái)臺(tái)，所以才虛張聲勢(shì)。本以為父親站出來(lái)做個(gè)和事老，這件事就能不了了之，誰(shuí)承想，老頑童似的父親非但沒(méi)有幫忙，反而在一旁看熱鬧。
李大老爺沖妻子投去感激的一瞥，事到關(guān)鍵處，還要夫人出馬啊！
夫妻倆不由同時(shí)將目光投向老太爺。
老爺子卻見(jiàn)兒子兒媳聯(lián)手，心里大怒，這可真是有了媳婦忘了爹！
大太太忍不?。骸暗?，我好容易促成四丫頭和佟鶴軒的婚事，難道您真要橫插一手？”
老爺子一噎：“怎么就是我橫插一手呢？瞧你這孩子，說(shuō)話越來(lái)越?jīng)]遮攔。我是瞧著佟家的小哥兒穩(wěn)重大方。從心底喜歡，家里辦這個(gè)賞菊宴，其實(shí)也不會(huì)向拉近兩家的關(guān)系，怎么叫你說(shuō)著就顯得百般的不堪？”
大太太懷疑的盯著父親，老爺子忙做頭暈?zāi)垦?，李大老爺趕緊上前攙扶：“父親。您先歇歇？前頭幾位姑爺來(lái)，有三弟照看，不會(huì)出亂子?！?br/>
李夫人心下了然，也拽了不情不愿的大太太離開(kāi)。
等她二人一走，老爺子立即從床上又坐了起來(lái)，眼睛偷瞄門口，這會(huì)兒頭也不暈了，眼也不花了，倒是精氣十足。
“父親。您有必要這么做嗎？”李大老爺抱怨不停，他剛剛是把親妹妹訓(xùn)斥了一頓不假，但心里還是不贊成父親的做法。
老爺子聽(tīng)了兒子這番質(zhì)問(wèn)，立即吹胡子瞪眼：“你妹子剛把我好一頓審，怎么，你也想來(lái)過(guò)過(guò)嘴癮？”
老爺子還覺(jué)他心里委屈著呢。
老爺子一生沒(méi)什么別的愛(ài)好，只喜歡搜集古畫(huà)。凡是看得上眼的，必定是心心念念。總想著怎么收到自己手里才好。
佟鶴軒在老爺子眼里，其實(shí)也就是這么一幅畫(huà)。好東西就該肥水不流外人田。他也承認(rèn)，這么做確實(shí)不地道，但也沒(méi)必要傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，弄的大伙兒都下不來(lái)臺(tái)?。?br/>
“你去查，事兒是從誰(shuí)傳起的，揪出這個(gè)家伙來(lái)。我定要叫她后悔。”
李大老爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“我已經(jīng)差人去做，不過(guò)，事情多半還是從四弟妹那里走漏的風(fēng)聲?！?br/>
老爺子也是這么猜想的，只是不肯先說(shuō)出來(lái)而已。
家里這幾個(gè)媳婦都極好，唯獨(dú)老四家的有些毛躁浮夸。
老太爺嘆了口氣：“早知道就該聽(tīng)你母親的話。她認(rèn)人更準(zhǔn)，當(dāng)年就說(shuō)過(guò)，老四媳婦孝順有余，聰明不夠。將來(lái)長(zhǎng)媳能壓住她還好，若是沒(méi)個(gè)厲害的嫂子，怕要出亂子?！?br/>
老太爺瞅著兒子，李大老爺忙訕笑：“父親放心，我和孩子的娘絕不會(huì)虧待幾個(gè)弟弟、弟妹。”
一個(gè)家庭，大抵多半是如此。父母雖然多倚重長(zhǎng)子，但總是更偏疼小兒子們些，總擔(dān)心將來(lái)去了，長(zhǎng)子不能善待小的們。
老太爺也是這個(gè)憂心。
四兒子和他三個(gè)兄弟并非一母所出，仕途上也無(wú)甚光彩，凡事都要依仗家里。老太爺那日見(jiàn)了佟鶴軒，覺(jué)著小伙子不錯(cuò)，將來(lái)能成氣候，若是娶了紅蓮，四房就算沒(méi)有哥哥嫂子們的照顧，也能指望上女婿。
可老爺子多少低估了大太太。
相比較小兒子，老爺子對(duì)女兒的愧疚更深。
當(dāng)年李家與閔家也算是門當(dāng)戶對(duì)，閔家老爺子與他又是同科進(jìn)士，多年的交情，想著對(duì)方門規(guī)家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，女兒嫁過(guò)去又是長(zhǎng)媳宗婦，李家老太爺遲疑片刻就答應(yīng)了。
誰(shuí)知李老太太卻不愿意，總想著把女兒嫁去娘家。為這個(gè)，夫妻倆狠吵了一架，因此還落下許多嫌隙。
后來(lái)李老太太拗不過(guò)丈夫，只得答應(yīng)，為了補(bǔ)償，老爺子給女兒置辦了一副相當(dāng)傲人的嫁妝，為的就是叫女兒在閔家不受欺凌，站穩(wěn)腳跟。
本以為順風(fēng)順?biāo)l(shuí)知道那閔朝宗是個(gè)中山狼，老爺子心里后悔不已。
李大老爺覷著父親的神色，低聲試探道：“等會(huì)賞菊時(shí)，可還要與那佟家小子提紅蓮侄女的事？”
老爺子啐道：“你是嫌你妹子鬧的還不夠？”
李大老爺縮了縮脖子，不敢吭聲。
不過(guò)也值得慶幸，父親總算擱下了荒唐念頭。
這一邊，李夫人好說(shuō)歹說(shuō)勸走了小姑子，大太太一路上抱怨，李夫人只好邊聽(tīng)邊開(kāi)解，好容易才將小姑子安撫好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)芳菲笑著沖她們招手。
李夫人心有忐忑，小姑子才鬧完，莫非當(dāng)女兒的又要不依不饒？
這條小路是李夫人回房的必經(jīng)之路，芳菲從聽(tīng)說(shuō)大太太去了李老太爺那刻起就守在了這兒。她身邊也沒(méi)什么丫鬟，就自己抱著個(gè)小梅花攢盒，身上披著件薄薄的月撒花斗篷，站在桂花樹(shù)下，不時(shí)有桂花落下，灑在她肩膀、鞋面，卻是一副難得的美景。
“你怎么來(lái)了？”大太太溫聲細(xì)語(yǔ)的問(wèn)道：“為何不帶個(gè)丫頭？”
芳菲沖李夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，這才笑道：“聽(tīng)說(shuō)母親去瞧外祖父，我這兒早起借廚房做了些糕餅，都是益助消化的?！?br/>
芳菲掀開(kāi)梅花攢盒的蓋子，李夫人難免好奇的瞧。就見(jiàn)那里面的糕餅樣子竟是自己從未見(jiàn)過(guò)的，一個(gè)個(gè)晶瑩剔透，不似面粉，卻像水晶般，又似乎是凝結(jié)了的皮凍。
大太太一見(jiàn)便認(rèn)了出來(lái)：“這是宮媽媽最擅長(zhǎng)的水晶凍呢，可是最費(fèi)時(shí)費(fèi)力的，你怎么想著要做它？”
芳菲笑道：“我選了薄荷，香草與山楂幾種做果漿，原想著今兒舅母家有宴，魚(yú)肉海鮮，難免油膩，再喝酒，更傷脾胃。用這個(gè)做甜點(diǎn)，十分貼切。誰(shuí)想一早上聽(tīng)說(shuō)外祖父身子不舒爽，我又不敢貿(mào)然送去，只好來(lái)舅母這兒。”
大太太滿意的點(diǎn)頭，李夫人卻若有所思，覺(jué)著紅蓮那點(diǎn)小聰明，在閔芳菲面前，也就是小巫見(jiàn)大巫而已。
攢盒里的水晶凍不多，但是個(gè)個(gè)精美，李夫人叫人將攢盒送去前面，恰好二夫人來(lái)請(qǐng)大太太過(guò)去說(shuō)話，李夫人趁勢(shì)就留下了芳菲在屋中吃茶。
“也不是什么要緊的席宴，就是家里你幾個(gè)姐夫來(lái)聚聚，”李夫人親自斟了茶，“等會(huì)兒有戲班子進(jìn)來(lái)，你也去前面逛逛，別拘在屋子里悶著?！?br/>
芳菲輕笑：“家里府上人多，我答應(yīng)幫著太太去照看黃姨娘與六弟，大約要婉拒舅母的好意了。”
“看你小小年紀(jì)，卻知道為你們太太分憂，實(shí)在難得。”李夫人熱情的夸贊著：“不像我們府里這幾個(gè)丫頭，嫁出去的倒也罷了，如今還剩下的紅蓮”
李夫人說(shuō)著說(shuō)著，話題就往紅蓮身上引，還不時(shí)關(guān)注著芳菲的神情：“紅蓮啊，就是個(gè)孩子，什么事兒都要家里人操心。我雖說(shuō)只是她的伯母，但打小紅蓮就在我跟前長(zhǎng)大，我待她和待紅綢沒(méi)什么分別，喜歡的緊?！?br/>
李夫人掩口而笑：“你不知道，紅蓮從小就胖，一歲多的時(shí)候肉滾滾，偏又白白凈凈，就像年畫(huà)兒上走出來(lái)似的。我們多疼愛(ài)她，難免也驕縱了她些。”
她自然而然拉住了芳菲的手，輕聲道：“如今你們姐妹兩個(gè)一個(gè)閣里住著，難免磕磕絆絆，要是紅蓮有什么地方不妥，好孩子，你心里別存委屈，只管來(lái)回我！”
芳菲笑道：“舅媽怎么無(wú)緣無(wú)故想起說(shuō)這個(gè)了？我和紅蓮表妹是極好的。或許”芳菲深深看向李夫人：“舅媽也聽(tīng)說(shuō)了那件事？”
李夫人心里打了顫，故作鎮(zhèn)定的一笑：“哪件事？”
“也沒(méi)什么，”芳菲說(shuō)的淡然平坦：“早起聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)小丫鬟在那里說(shuō)話，我好奇聽(tīng)了聽(tīng)，原來(lái)卻是四舅母相中了佟公子，想要去議親呢！”
芳菲的語(yǔ)態(tài)甚是大方，絲毫不見(jiàn)扭捏，更不見(jiàn)諷刺刻薄，李夫人反而不好開(kāi)口駁斥，只能耐著性子去聽(tīng)。
“我心里知道，這話多半不是真的，又擔(dān)心紅蓮妹妹害怕，所以早上做點(diǎn)心之前，先去瞧了她?！?br/>
李夫人忍不住贊道：“沒(méi)想到你這孩子如此通情達(dá)理！倒是我多心了，”李夫人有恨恨不平：“這話也不知是哪一嚼舌根子的人傳出來(lái)，擺明了是挑撥咱們之間和睦。”
芳菲笑了一聲：“外祖家對(duì)我們有恩情，就算是小人故意挑撥，也難撼動(dòng)太太和我們的真心。舅母只管放心，這件事就叫它煙消云散，久而久之，那些傳話的人自己沒(méi)了趣兒，自然就不敢再露頭！”(未完待續(xù)。。)