?暮色升起，滿(mǎn)屋子黑漆漆的。湘云反閂了門(mén)，合衣躺在床上，正生氣呢。門(mén)外傳來(lái)翠縷的聲音：“姑娘，該吃飯了！”“不吃！”想也不想，她沒(méi)好氣地回答。她這一生，最恨受制于人，可今天，竟有人利用她失落的金麒麟來(lái)要挾她！
“云姑娘，開(kāi)門(mén)！”那個(gè)人的聲音傳了進(jìn)來(lái)。有時(shí)候，你越是想揮手趕走一只蒼蠅，它卻越是圍著你“嗡嗡”轉(zhuǎn)個(gè)不停。湘云忙捂住了耳朵，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
“不開(kāi)門(mén)？也行！只是我不能保證案子了結(jié)后，那只金麒麟會(huì)不會(huì)回到你手里！”那個(gè)令人生厭的聲音卻又自指縫間傳入耳中。早知如此，昨天根本就不該跳入水中去救他！一面懊惱著，一面生著氣，湘云只得怏怏地站起了身。
才剛開(kāi)門(mén)，一股稻米的清香便迎面撲來(lái)，只見(jiàn)衛(wèi)若蘭笑吟吟地端了一盤(pán)糕點(diǎn)走進(jìn)來(lái)，將糕點(diǎn)盤(pán)子擺在桌上，又親自點(diǎn)亮了桌上的燭燈。
衛(wèi)若蘭：“我親手做的，你嘗嘗？”
湘云忍不住朝盤(pán)子里瞥了一眼，不過(guò)是紫黑色的幾塊糕點(diǎn)。
湘云：“黑糊糊的，是什么？”
衛(wèi)若蘭：“是紫米糕！最補(bǔ)氣養(yǎng)神的！”
湘云“哼”了一聲：“難怪，跟我現(xiàn)在的臉色一樣！”
衛(wèi)若蘭看了看她的臉，笑道：“說(shuō)像，又不像！你不過(guò)是黑沉著臉，卻并沒(méi)有黑中泛紫啊！”一句話(huà)說(shuō)得湘云也撐不住笑了。
衛(wèi)若蘭又道：“趁熱嘗嘗？涼了就不好吃了！”
湘云扭過(guò)臉去：“我不餓！”
衛(wèi)若蘭：“你成仙了？中飯不吃，晚飯也沒(méi)吃，還不餓？”
湘云賭氣道：“我早就飽了！我被你氣飽了！”
衛(wèi)若蘭：“是么？看來(lái)以后皇上不該派我來(lái)探案，應(yīng)該派我去賑災(zāi)！”
湘云一怔。衛(wèi)若蘭又笑道：“若是所有的災(zāi)民都像你一樣，那么容易就氣飽了，飯也不用吃了，可就不愁沒(méi)有糧食賑災(zāi)了？”
湘云不禁又笑了。
衛(wèi)若蘭看著她道：“你到底是不愿吃？還是不敢吃？”說(shuō)著便掰了一塊紫米糕，幾口咽了下去，“可瞧仔細(xì)了？吃下去沒(méi)病沒(méi)災(zāi)，不用擔(dān)心被毒死！你若擔(dān)心太難吃呢，我告訴你，方才林姑娘還吃了大半塊呢！”
湘云忙問(wèn)道：“林姐姐怎樣了？可好些了！”
衛(wèi)若蘭道：“睡了一天，才剛醒了沒(méi)多久，才喝了藥，又吃了幾口粥，吃了大半塊米糕，倒像是精神了些！”
湘云抬腿就往外走：“是么？我瞧瞧她去！”走得急了，不慎在多寶格上撞了一下，一個(gè)竹雕的簽筒落在地上，象牙的簽子散落了一地。
“是行酒令時(shí)掣簽的竹筒嗎？”衛(wèi)若蘭一面問(wèn)，一面俯身一枚枚揀起，插回到竹筒里。
湘云也忙幫著一起揀：“可不是！上次寶玉哥哥過(guò)生日，我們?cè)谙闲芯屏?，每個(gè)人都還掣花簽子來(lái)著！”
簽子上畫(huà)著花，還題了字和舊詩(shī)。衛(wèi)若蘭順手又揀起一枚，瞥了幾眼，上面畫(huà)著一枝芙蓉，題著“風(fēng)露清愁”四字，那面一句舊詩(shī)，道是：“莫怨東風(fēng)當(dāng)自嗟?！?br/>
湘云眼尖，也瞧見(jiàn)了：“這是那天林姐姐掣的簽！”
衛(wèi)若蘭若有所思地：“可真巧，也是芙蓉花！”無(wú)端地，他又想起了晴雯遇害時(shí)那“涉江采芙蓉”的意境。這兩個(gè)眉眼相似的少女，一個(gè)生前最?lèi)?ài)芙蓉，又在與芙蓉花有關(guān)的意境中死去，另外一個(gè)，卻在行酒令時(shí)，鬼使神差地掣到了代表芙蓉花的簽子！而此時(shí)，又是芙蓉花嫣然開(kāi)放的季節(jié)，這些，難道僅僅是巧合么？
湘云一怔：“巧？怎么個(gè)巧了？”
衛(wèi)若蘭沒(méi)有應(yīng)答，卻只是瞥了她一眼：“那么，你的呢？”
湘云臉上微微一紅，不吭聲了，只顧著俯身揀起簽子。
所有的簽子都揀了起來(lái)，插入到竹筒中。衛(wèi)若蘭正待將簽筒放回到多寶格上，心中卻兀的一動(dòng)，也輕輕搖了一搖，掣出一根簽來(lái)，上頭畫(huà)了一枝海棠，題了“香夢(mèng)沉酣”四字，那面詩(shī)道：“只恐夜深花睡去”。
再抬頭看湘云時(shí)，只見(jiàn)她不知怎的，臉上飛紅了一片，正半垂了頭，只顧默不作聲地?cái)[弄衣帶，宛如一枝嬌艷的海棠花。
“我猜著了！”衛(wèi)若蘭笑道，“莫非姑娘掣到的，正是這根簽？”
黛玉靠著幾個(gè)軟枕，半倚在床上。蒼白的面頰上，像是已有了幾分淡淡的血色。寶釵坐在她床邊：“今兒送來(lái)的那幾樣?xùn)|西，都是好的，放在文火上慢慢熬了，每天喝那么一小盅，又滋陰，又養(yǎng)神，竟比藥還管用呢。你慢慢兒吃，倘若還短些什么，只管打發(fā)人來(lái)告訴我！”
黛玉嘆道：“你素日待人，固然是極好的，然我最是個(gè)多心的人，只當(dāng)你心里藏奸。從那日你親自帶了燕窩來(lái)看我，又跟我說(shuō)了那一番話(huà)，竟大感激你。往日竟是我錯(cuò)了，實(shí)在誤到如今。怨不得云丫頭說(shuō)你好，我往日見(jiàn)她贊你，我還不受用，那天我親自經(jīng)過(guò)，才知道了。細(xì)細(xì)算來(lái)，我母親去世的早，又無(wú)姊妹兄弟，我長(zhǎng)到今天，竟沒(méi)一個(gè)人象你那日的話(huà)教導(dǎo)我。”說(shuō)著便又落下淚來(lái)。
寶釵見(jiàn)她又自傷身世，忙勸道：“這樣說(shuō)，我也是和你一樣?！?br/>
黛玉道：“你如何比我？你又有母親，又有哥哥?！?br/>
寶釵道：“我雖有個(gè)哥哥，你也是知道的，只有個(gè)母親比你略強(qiáng)些。咱們也算同病相憐。你也是個(gè)明白人，何必作‘司馬牛之嘆’？”
正說(shuō)話(huà)間，便聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)湘云的聲音：“林姐姐，聽(tīng)說(shuō)你好些了，我來(lái)瞧瞧你！”一語(yǔ)未完，湘云便已一陣風(fēng)似地進(jìn)來(lái)，一看到寶釵，便上前親熱地挽住了她的手，“寶姐姐什么時(shí)候來(lái)的？知道我在這兒，也不過(guò)來(lái)告訴我一聲兒！”
寶釵笑道：“你躲在屋子里生悶氣，打發(fā)人叫門(mén)也不開(kāi)，怎么告訴你？”
黛玉也打量著她道：“看你這興興頭頭的樣子！可是消了氣？誰(shuí)告訴你我好些了？”
湘云不假思索道：“衛(wèi)大人告訴我的！”
寶釵和黛玉聽(tīng)了，相視而笑：“怪道說(shuō)解鈴人還須系鈴人呢！”
湘云這才察覺(jué)到說(shuō)漏了嘴，臉上一紅：“誰(shuí)說(shuō)的！我跟他還沒(méi)完呢！”
眼看時(shí)間不早，寶釵又略略敘了幾句家常，便告辭回去了。
到了蘅蕪苑，才進(jìn)得門(mén)來(lái)，卻只聽(tīng)見(jiàn)里頭鬧哄哄的，院子里站了兩個(gè)衙役，幾個(gè)當(dāng)鋪的伙計(jì)陪著。廳堂里傳出了哭聲，仔細(xì)一聽(tīng)，正是她母親薛姨媽的。寶釵一瞧這光景，便心知家中出了大變故，一問(wèn)小廝，便說(shuō)：“大爺在外頭打傷了人，現(xiàn)今生死不明，大爺讓衙門(mén)帶了去，正待發(fā)落呢！”寶釵聽(tīng)說(shuō)她哥哥又惹了官司上身，五內(nèi)俱焚，又掛念母親，也顧不得再問(wèn)，只一路進(jìn)廳堂來(lái)尋她母親。
剛進(jìn)了廳堂，便只見(jiàn)薛姨媽由兩個(gè)小丫鬟攙扶著，正放聲大哭。寶釵含淚道：“媽媽先別著急，辦事要緊！”薛姨媽滿(mǎn)面淚痕道：“不爭(zhēng)氣的孽障！三天兩頭在外生事！可憐你爹早死，倘若他再有個(gè)差錯(cuò)，叫我們娘兒兩個(gè)，今后指望哪個(gè)呢？”
寶釵忙勸道：“媽媽也不必太過(guò)煩惱，雖是打傷了人，不見(jiàn)得就死了。只要不是人命官司，依我說(shuō)，今夜打點(diǎn)銀兩，咱娘兒兩個(gè)趕去和哥哥見(jiàn)了面，就在那里訪一個(gè)有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把斗毆致傷的罪撕擄開(kāi)了，回來(lái)再求姨爹去上司衙門(mén)說(shuō)情。還有外面的衙役，先拿出幾兩銀子來(lái)打發(fā)了他們。我們好趕著辦事。”
薛姨媽邊答應(yīng)著，邊哭道：“這些天也不知遭了什么孽！二丫頭，四丫頭，本來(lái)都好好兒的，轉(zhuǎn)眼就出了事，老太太心中正不自在呢，偏你哥又那樣！”
寶釵聽(tīng)了，心中有如刀絞一般，不覺(jué)垂下淚來(lái)，又恐她母親見(jiàn)了，越發(fā)難過(guò)，便強(qiáng)忍了，又吩咐幾個(gè)能干的小廝：“你們找著那家子，打聽(tīng)著人救活過(guò)來(lái)了，便多許他些養(yǎng)濟(jì)銀子，原告不追，事情就緩了?！?br/>
薛姨媽哭道：“越性趁早兒給了銀子，求他們不要告便罷了！”
寶釵忙勸道：“媽媽?zhuān)共坏茫√热粽娉隽巳嗣?，越給錢(qián)反倒越鬧的兇了！還是等一等，看一看情勢(shì)再作斟酌罷。只求那人能救活過(guò)來(lái)?！?br/>
薛姨媽又哭道：“我也不要命了，趕到那里見(jiàn)他一面，同他死在一處就完了?！?br/>
寶釵心中凄惻，忙親自攙了薛姨媽?zhuān)幻鎰?，一面吩咐小廝們辦事。
瀟湘館內(nèi)，黛玉待寶釵走后，又與湘云閑聊了片刻，覺(jué)有些倦乏了，便又闔了眼，沉沉睡去。再睜開(kāi)眼時(shí)，窗外夜色越發(fā)濃了，只見(jiàn)燭架上那株三尺高的白蠟燭，只剩下了一兩寸長(zhǎng)，燭淚淌在燭架子上，層層迭迭地，竟凝結(jié)成一串白海棠的形狀。在那燭架子背后，只見(jiàn)木案上也放了一盆白海棠，一朵一朵地嫣然綻放，冰雕玉砌一般，正與那燭架子上的殘蠟遙相呼應(yīng)。
黛玉正思忖著，不知是誰(shuí)送來(lái)的白海棠，卻聞到那外屋上濃濃的一片藥香，又傳來(lái)紫鵑的聲音：“寶二爺，仔細(xì)燙了手，不是頑的！還是我來(lái)罷——”
卻聽(tīng)寶玉道：“妹妹病得這樣，我不能為她做什么，心里已是不安，能親自為她煎一帖藥，好歹也是一片心意！”
原來(lái)是他！黛玉心中兀的一動(dòng)，難為他想得周到，這一日之間，也不知已來(lái)回探望了多少次，連送一盆花，煎一貼藥，都必要親歷親為，方才放心。只是，想到他這一番苦意，自己雖心領(lǐng)神會(huì)，將來(lái)卻又不知如何，不免又感懷身世，流下淚來(lái)。正獨(dú)自?huà)仠I嗟嘆之際，那窗前鳥(niǎo)架子上的鸚鵡見(jiàn)黛玉醒了，竟開(kāi)口道：“林姑娘醒了！”寶玉在外頭聽(tīng)了，忙掀簾進(jìn)來(lái)，笑道：“妹妹可好些了？”
黛玉拭淚道：“從早到晚，這都已來(lái)了七八回了，你還來(lái)？”
寶玉道：“好好的為什么不來(lái)？我便死了，魂也要一日來(lái)一百遭！”
黛玉道：“這白海棠，想必也是你送的？”
寶玉：“是園子里專(zhuān)管花草的蕓哥兒，他認(rèn)識(shí)許多花兒匠，得了這盆白海棠，說(shuō)是難得一見(jiàn)的珍品，巴巴兒地送了來(lái)孝敬我。我見(jiàn)這花倒也稀罕，特送了來(lái)給你解悶兒?！?br/>
黛玉道：“我一日藥吊子不離火，我竟是藥焙著呢，那里還擱的住花香來(lái)熏？越發(fā)弱了。況且這屋子里一股藥香，反把這花香攪壞了。不如你仍舊抬了去，這花也清凈了，沒(méi)雜味來(lái)攪他。”
寶玉笑道：“妹妹說(shuō)差了！我知道妹妹憐惜這盆白海棠，怕它嬌弱，禁不起藥氣熏！可究竟藥氣比一切的花香果子香都雅哩。神仙采藥燒藥，再者高人逸士采藥治藥，是最妙的一件東西?！?br/>
正說(shuō)話(huà)間，卻只聽(tīng)窗外一片風(fēng)聲，竹影搖曳，無(wú)數(shù)的灰綠色舌頭，發(fā)出幽怨的嘆息，檐下的鐵馬也只管叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)膩y敲起來(lái)。又聽(tīng)到花木叢中傳來(lái)“嘎喇喇”一聲響。
黛玉忙道：“紫鵑，快去院子里瞧瞧，聽(tīng)上去倒像是吹壞了什么！”
紫鵑答應(yīng)一聲，片刻之后又掀簾進(jìn)來(lái)道：“剛才風(fēng)大，庭院中那一大株芙蓉，被風(fēng)生生吹折了一枝?！?br/>
黛玉聽(tīng)了，心中起疑，臉上登時(shí)變色，卻只是咬了嘴唇不作聲。
誰(shuí)知那窗下的鸚鵡聽(tīng)到外頭風(fēng)聲大作，竟長(zhǎng)嘆一聲，大似黛玉平時(shí)嗟嘆的聲韻，接著又凄凄慘慘地念道：“天盡頭，何處有香丘？未若錦囊收艷骨，一掊凈土掩風(fēng)流。質(zhì)本潔來(lái)還潔去，強(qiáng)于污淖陷渠溝。爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？?jī)z今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰(shuí)？試看春殘花漸落，便是紅顏老死時(shí)。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！”念的正是黛玉時(shí)常吟誦的《葬花詞》。
黛玉聽(tīng)了，怔了片刻，也悵然道：“花落—人亡—兩不知？想必是……我要去了！”
寶玉忙問(wèn)道：“妹妹要去哪兒？”
“我……我回家去?！?br/>
“我跟了你去?！?br/>
“我死了呢？”
“你死了，我也跟了你去！再不然，就剃了頭發(fā)，當(dāng)和尚去！我只告訴你一句躉話(huà)：活著，咱們一處活著；不活著，咱們一處化灰化煙。如何？”
黛玉不覺(jué)紅了臉啐道：“你可又胡說(shuō)了！”待再要開(kāi)口時(shí)，卻一句話(huà)也說(shuō)不出了，眼中只簌簌地滾下淚來(lái)。
寶玉長(zhǎng)嘆一聲，不覺(jué)伸手拉著她的手道：“我五臟都碎了，你還只是哭——我才說(shuō)你自尋煩惱，這會(huì)子好好的，又提些什么死啊活的！你定是見(jiàn)那風(fēng)吹折了芙蓉花枝，又感物傷懷，想到自個(gè)兒身上去了！莫說(shuō)這芙蓉花細(xì)枝嫩條的，便是那深山老林里的參天大樹(shù)，風(fēng)若大了，也會(huì)吹折的！這也是常有的事，偏你又多心了！”
黛玉黯然無(wú)語(yǔ)，發(fā)了一陣子呆，這才微微點(diǎn)一點(diǎn)頭，強(qiáng)笑道：“你說(shuō)的極是，可正是我多心了！”
此時(shí)外屋銀吊子里的藥已煎好了，寶玉便又親自端了那藥，服侍黛玉喝了，又陪著她說(shuō)話(huà)解悶兒，見(jiàn)她慢慢兒地高興起來(lái)了，這才放下心來(lái)。卻又唯恐她睡得太遲，太過(guò)倦乏了，禁不起再添層病，便戀戀不舍地告辭而去。