瞧著老夫人不言不語，竟是一派待死之情，眾人都是焦急惶然，又捧了參湯來，苦勸老夫人，才勉強用金勺喂了半盞下去，眼瞧著天色漸晚風(fēng)涼，便讓孫輩們暫且離了臥房到中堂等候。
只有兄弟二人和桓氏周氏隨侍在旁。
到了將近二更時分，但覺室內(nèi)陰風(fēng)漸漸，聽得床上的老夫人喉中有聲，維明兄弟忙上前叫著母親，老夫人此時已經(jīng)口不能言，望著兩個兒子，只留下兩行濁淚，溘然長逝。
兄弟二人俱大叫母親，跪地長哭。中堂眾孫兒孫女聽了也趕來跪倒在地，流淚痛哭。
一時府內(nèi)上下人等，齊放悲聲。
將近天明時，左府里派了管家買辦入殮應(yīng)用等物，又分付了家人往各處親友家中發(fā)訃告，趕作了孝服，與合府上下都換了。那壽棺喜材卻是早年間就備得，請了八名木匠來趕作了棺槨，停于正廳。
聞了左家訃告，各處親友，城中鄉(xiāng)紳和地方官員，都來吊奠，一時來者紛紛如蟻。
老夫人下葬，維明與致德在墳間結(jié)了草廬，循古禮守墓二十四個月。
待兩年后瘦成人干兒的二兄弟歸家，已經(jīng)是萬歷四十四年。
兩年不見爹爹，儀貞差點都認(rèn)不出來他了，帥老爹老了好幾歲一般，瘦骨伶仃，衣服穿在身上都晃得空蕩蕩的，眉目間更添了些沉郁之色。見維明這般模樣，讓來迎接他的妻女都是難過不已。
唉，儀貞算是對古代孝道有了深刻的體會了。
看著桓清每日忙著給老爹燉補品，張羅著吃食，儀貞也盡著當(dāng)女兒的心意，時不時地到書房去陪老爹話，給他瞧瞧自己寫的字啊畫啊什么的，有時也能逗老爹一笑。
此時儀貞已經(jīng)十二歲，最大的孝貞十六歲了。
孝貞父親在時曾經(jīng)給她定了一門親事，乃是鄉(xiāng)紳晉家長子，晉家家產(chǎn)不豐，家中止有一個袁寡婦帶著兩個兒子，孝貞定下的便是這袁寡婦的長子。
晉家先時已經(jīng)送日子過來，要娶孝貞過門，桓清為孝貞準(zhǔn)備了厚厚的嫁妝，再加上左老夫人也留給孝貞不少添妝之物，既有金銀頭面，又有四時衣物，田莊現(xiàn)銀，即使單靠這一份嫁妝，也足夠孝貞及相公和未來子女悠然過小日子了。
左維明和致德瞧了桓清擬的嫁妝單子，都點頭稱是，覺得不錯。
只有周氏臉拉得老長，不陰不陽地冷笑幾聲，只是前些年被修理多了，此時不敢吱聲而已，否則一出口，必不是什么令人愉快的話。
孝貞出嫁的前一天，儀貞帶著黑丫頭珍珠去孝貞房中找孝貞話。
儀貞這些年和孝貞相處的極好，是真心把孝貞當(dāng)成一個大姐姐的，這位大姐姐人性子溫柔可親，長相端莊秀麗，行止有禮有度，性情倒跟自己的娘桓清很像，都集成了中國古典仕女身上那些優(yōu)點。
只可惜的是嫁的那晉家婆婆袁寡婦的名聲并不算太好。而且先時看著送過來的聘禮，也顯得十分寒酸不夠誠意。只是左家除了周氏之外，其他人等也不去多這個嘴，只在心里想想便罷，倒是申氏十分不快，但事已至此，只能捏著鼻子認(rèn)了。
“啊，儀貞妹妹來了，快坐?！?br/>
孝貞在房中正在處于待嫁前的忐忑不安，瞧見儀貞來了也很是高興。
姐倆個拉著手坐在一處話，丫頭寒梅忙泡好了香茶，微笑地端了上來。
果然是有其主必有其仆。寒梅這些年跟在孝貞身邊，也學(xué)得事事能干勤快，性子卻是外柔內(nèi)剛，當(dāng)?shù)闷鹚@個名字。
寒梅作為孝貞的心腹，自然是要跟著陪嫁過去的，她是外頭買進來的，在這府里也沒什么親人，倒也無甚留戀的，只素來和一同進府的幾個小姐妹要好，跟珍珠更是無話不談，見珍珠隨著儀貞來了，便笑著拉拉珍珠，示意自己兩個出去話，將屋子留給小姐們，她們出去能點臨別的悄悄話什么的。
儀貞拿出送給孝貞的禮物，孝貞一看是對紅寶石的鯉魚簪子，樣式別致做工精細，又不是特別扎眼的華麗，雖然這禮物有些貴重了，但與儀貞相處五六年，也熟不拘禮，便微微一笑，謝過儀貞便大方地收了。
儀貞其實有好些話想的，實話，她對孝貞嫁的這晉家，真是一點也不看好啊。
家境清貧，悍名在外的老寡婦，孝順老實的兒子，這簡直就是那鳳凰男之家啊。
聘禮這么寒酸，嫁妝又這般豐富，孝貞又是賢良淑德一類的，若是嫁入知禮仁義之家，孝貞的生活會過得很幸福，可若是去了那貪婪刻薄的人家，孝貞這樣的就是現(xiàn)成的包子啊。
真到了那一步，這輩子可就毀了啊。
可是眼看著婚事將成了，自己也不好烏鴉嘴地讓孝貞小心提防著婆婆，守好自己的嫁妝。
只能笑嘻嘻地，半真半假地，“姐姐的陪房都挑好了么，可要選些精干厲害些的，萬一將來姐夫敢欺負(fù)姐姐，就叫陪房回來告狀，我們幾個姐妹都去給姐姐撐腰去。”
孝貞被的臉紅了一片，伸手去擰儀貞的臉，笑道，“好好，有你這小丫頭給姐姐撐腰，姐姐可就什么都不怕了…只是你這丫頭恁般厲害，看將來哪個敢娶你這個小母老虎?！?br/>
她可是知道儀貞妹妹自小習(xí)武的，那個儀貞院里的不怎么吭聲的羅師娘可是位武林高手呢。
姐妹兩個正在笑，卻聽外面有人笑道，“母老虎在哪兒呢？讓我們也開開眼？”
孝貞儀貞抬頭一看，原來是秀貞德貞順貞三個人連袂而來，又屏了丫頭們，悄悄地進來，偷聽到了一字半句的，便嘻笑起來。
這話的是秀貞，如今她們?nèi)齻€都是十歲了，個子抽長，已經(jīng)初具小美人的雛形，特別是秀貞，眉眼靈動，話俏皮脫跳，膽子又被周氏寵得極大，行事話頗有些野氣，儀貞倒是有些欣賞這種性子的，至少自己不吃虧。若是秀貞嫁到晉家去，儀貞相信自己可是一點也不用擔(dān)心她的。反倒要擔(dān)心那晉家的老寡婦，老虎相爭必有一傷啊。