?出征歸來(lái)后的日子并沒(méi)有想象中的輕松。首先，是高歸彥等一眾叛黨的處理遲遲未定，其次，便是突厥和北周接連有了動(dòng)靜，若是北齊一如既往地按兵不動(dòng)，那難免就會(huì)處于不利地位。因此下，長(zhǎng)恭這幾天待在宮中議事的時(shí)間是越來(lái)越長(zhǎng)，連半點(diǎn)休息的空當(dāng)都沒(méi)有。好在他和清顏均不是黏黏糊糊之人，男主外女主內(nèi)，總也算是井井有條。
這一日早朝，高湛似是決意要把近來(lái)懸而未決的事給理出個(gè)頭緒來(lái)，甫一上朝，便是直奔主題：“高歸彥一黨收監(jiān)日久，爭(zhēng)論了那么些天，你們可有結(jié)論了？”
說(shuō)是爭(zhēng)論，其實(shí)無(wú)非也就只有兩個(gè)處理結(jié)果。高歸彥造反，證據(jù)確鑿，唯有斬首示眾一途，而導(dǎo)致群臣僵持不下的，只是其家人的判定。
“皇上，依臣之見(jiàn)，高歸彥雖然罪責(zé)滔天，但罪不及其家人，將一干主犯棄市即可，余者還是從輕發(fā)落吧?！笨缜耙徊?，孝瑜一臉正色地開(kāi)口。主張不連坐的，正是以他和高府幾位王爺為首的相關(guān)重臣。此次之事，牽連甚廣，對(duì)于不是那么核心的犯案人員，小懲大誡實(shí)已足夠，若是施以雷霆手段，難免會(huì)落下太過(guò)暴虐的口實(shí)，這對(duì)于登基不久的高湛來(lái)說(shuō)，確非什么好事。
“河南王此言差矣。我朝威儀，容不得任何挑釁。高歸彥此行，實(shí)是過(guò)分已極，若不嚴(yán)懲，豈不讓人以為我朝輕易可欺，日后但凡有人生出不臣之心，皆可任意起兵，那我朝還如何治理江山，震懾天下？”不等高湛有所表示兵部尚書(shū)抱拳出列，朗聲開(kāi)口的同時(shí)一臉的義正言辭，端的是一派凜然大義不可侵犯的模樣。
“哼，尚書(shū)大人此言一出可是要皇上背上暴虐不仁的名聲么？”冷言相加，孝琬也是踏出隊(duì)列，毫不客氣地反唇相譏，那臉上的不屑與鄙夷，幾乎都能傳出十里地外去。他雖然生性直率，卻也不是魯莽不識(shí)事務(wù)之人。想當(dāng)初高歸彥風(fēng)頭正勁之時(shí)，眼前這兵部尚書(shū)可是腆著老臉往上巴結(jié)，如今那廂才剛落魄，這邊已是迫不及待地開(kāi)始落井下石，實(shí)在是讓他看不上眼去。
“你……”被他這話一噎，兵部尚書(shū)的老臉都不禁抖了抖，再對(duì)上御座上方高湛那透著絲絲冰冷的眼風(fēng)，他不由訕訕地躬身抱拳：“河間王此話言重了，微臣怎敢?！?br/>
“你不敢，本王倒還真是沒(méi)有看出來(lái)！”哼了一聲，孝琬也不顧他愈發(fā)難看的臉色，沖著穩(wěn)坐上方的高湛便是一拱手：“皇上，微臣大哥的言下之意，并非是放過(guò)高歸彥的家人，只是罪不至死，其余的懲戒，該怎樣還是怎樣，不會(huì)有半點(diǎn)手下留情，這并不有礙我朝立威?！睔㈦u儆猴，那也得有個(gè)限度不是？孝瑜的意思他明白，血流成河確實(shí)不是上策。
戶部侍郎聞言，卻是笑著上前，沖著孝琬似模似樣地行了個(gè)禮，道：“河間王的出發(fā)點(diǎn)倒是不錯(cuò)，可惜，就怕那一群亂臣賊子不會(huì)領(lǐng)情，到時(shí)候反咬一口，那可是后患無(wú)窮?。 ?br/>
一直保持沉默的孝珩和長(zhǎng)恭一聽(tīng)這話，霎時(shí)齊齊抬眸看了眼御座之上的高湛，當(dāng)觸及那一抹似有若無(wú)的森寒眼波之時(shí)，心中均是不由自主地閃過(guò)了然。皇上他，恐怕是被這句話給戳中了心事，動(dòng)了斬草除根的念頭了。
“戶部侍郎所言極是，還望皇上早作決斷，除惡務(wù)盡才是！”眼見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，和士開(kāi)也是趕忙煽風(fēng)點(diǎn)火。他對(duì)高歸彥素?zé)o好感，對(duì)高孝瑜更是積怨已深，更何況此時(shí)圣意明顯如斯，他又豈能不好好把握住。
“皇上……”孝琬剛欲出言反駁，卻不料被身側(cè)的恒伽給一把拽住了袖子。
“圣意已決，多說(shuō)無(wú)益?！币坏兰?xì)微到僅有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音低低響起，恒伽目不斜視，好像方才的阻止并非是他出自他手。
孝琬猛然醒悟，果真看見(jiàn)站自己身前不遠(yuǎn)的孝瑜在一臉陰沉地瞪了一眼和士開(kāi)之后不甘地退了回去，心下也不由一嘆，然后感激地看了眼恒伽，隨即郁郁地閉上了嘴。
“斬草必須除根，否則遺患無(wú)窮?！崩淙绫┑穆曇糇札堃紊夏莻€(gè)一身明黃色袍服、顯得俊美卓絕的男子口中傳出，就像是死神的鐮刀，眨眼間就無(wú)情地收割了上百口人的性命：“但凡高歸彥之直系親族，無(wú)論其妻妾、子女、兒孫，三日之后，拖出南門(mén)斬首示眾?！?br/>
“謹(jǐn)遵皇上旨意?！北M管心有不滿，卻仍只能喏喏應(yīng)聲，一時(shí)之間，高府幾位王爺望向和士開(kāi)等人的眼中幾乎要冒出火來(lái)。
“另外，突厥方面?zhèn)鱽?lái)消息，欲在周邊友鄰中為其公主擇婿以結(jié)秦晉之好，周?chē)?guó)業(yè)也派出使者前去接洽，諸位愛(ài)卿以為我齊國(guó)該當(dāng)如何？”眼看完滿處理好了高歸彥一事，高湛的嗓音總算是放緩了一些，不過(guò)那言語(yǔ)之間的壓迫感卻是與生俱來(lái)，絲毫不減。
“周?chē)?guó)既有結(jié)親意愿，那我齊國(guó)自然也可以?！睖\笑著上前，孝珩似乎成竹在胸：“皇上，微臣建議立刻派出使者前往突厥，便是結(jié)親不成，也不能讓周?chē)?guó)和突厥結(jié)盟，不然我們的情況，可就有些不妙了?！?br/>
“嗯，廣寧王言之有理?！钡攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，高湛的眼神從下方的一眾臣子之中掠過(guò)：“只不知，派哪位為使臣較為妥當(dāng)？”
“皇上，微臣以為蘭陵王是出使突厥的不二人選?！焙褪块_(kāi)見(jiàn)機(jī)極快，在尚且沒(méi)有人開(kāi)口之時(shí)便已搶聲道。
“我？”長(zhǎng)恭沒(méi)有想到他居然會(huì)點(diǎn)自己的名，一時(shí)之間臉色變得有些古怪起來(lái)。
“是。”和士開(kāi)依舊笑容可掬：“王爺您鎮(zhèn)守邊關(guān)多年，在突厥那可是威名赫赫。若您出面，一則突厥不敢放肆，二則，也可威懾周?chē)?guó)使臣，揚(yáng)我齊國(guó)之威，一舉兩得，何樂(lè)而不為呢？”
而聽(tīng)得他這一話落下，整個(gè)大殿頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。顯然此時(shí)此刻，在場(chǎng)的人都明白，這和士開(kāi)是摸準(zhǔn)了皇上的心思才開(kāi)的口，他會(huì)這么說(shuō)，這應(yīng)該多半也就是皇上的意思了。
然而無(wú)人可知的是，端坐上方的高湛也沒(méi)有料到他會(huì)這般出言，此時(shí)一聽(tīng)，竟是愣在了原地，半晌沒(méi)有吭聲。
就在眾人都因?yàn)檫@詭異的安靜而逐漸變得忐忑不安之時(shí)，高湛低沉的嗓音終是緩緩地響了起來(lái)：“和愛(ài)卿所言也不是沒(méi)有道理，蘭陵王，你可愿前往？”
踏前一步，長(zhǎng)恭單膝跪地，直接叩首到底：“臣高長(zhǎng)恭，謹(jǐn)遵圣旨，定然不負(fù)圣意，將突厥公主帶回?！?br/>