“他確實(shí)很明白怎么把氣氛弄得恐怖起來，”莫爾斯將黑紫交疊的重重薄紗拉開兩層，讓下方圓形劇場的景象變得更清晰些。
在他們所在的二層尊貴包廂下方，康拉德·科茲的王座藏在輕薄但層數(shù)過多的皮草幕簾之后，讓基因原體龐大的身體僅僅露出一個(gè)朦朧的輪廓。
王座下方，每一階石階上，都鋪著一層凝固的血漬。
這些血漬的構(gòu)成分為兩半。第一部分來自在三天前的死亡午夜儀典中，被科茲的追隨者殺死的祭品；第二部分則源自追隨者一個(gè)個(gè)跑來割下各自臉皮的行為。
佩圖拉博觀看了整個(gè)流程，他實(shí)打?qū)嵉赜米约航乖甑纳眢w語言，詮釋了什么叫做坐立不安。
“這有些……”他低聲說。
“過分血腥？”
“沒有必要，在我看來。”佩圖拉博說，又立刻加上補(bǔ)充，“僅就一般的情況而言。黑暗靈族尤其獨(dú)特，可以理解。”
話音末了，佩圖拉博再次猶豫著添加了半句：“他應(yīng)該不會(huì)把這一套用在他自己的星際戰(zhàn)士軍團(tuán)上?！?br/>
“這可不一定，”莫爾斯放下輕紗，坐回科摩羅本地產(chǎn)的躺椅，拎起酒瓶，為自己倒了半杯，嗅了嗅猩紅酒水中特有的奇異芬芳，淺酌半口，“阿斯塔特們有頭盔，也不是一定要保證頭盔里是什么模樣……好吧，好吧，不嚇唬你了，大機(jī)器人?！?br/>
下方，幾名屬于康拉德的、已經(jīng)戴上紅手套的新晉遺骸仆從，將一個(gè)黑水晶組成的空棺抬到場地正中。
棺材里，一灘流動(dòng)的黑血積攢在黝黑的底層。
“阿斯杜巴爾·維克特，”佩圖拉博念出棺材蓋板上用炭火燒出的靈族名字，“他果真沒有料到自己會(huì)死嗎？”
莫爾斯又喝了一口，出乎意料地，這種芳香甘甜的口感讓他發(fā)自真心地頗為喜愛。
“哦，關(guān)于他，那個(gè)家伙來找我驗(yàn)證過一件事，那就是他的基因和康拉德的鮮血藥劑嚴(yán)重沖突，一喝就死。反正我們的科茲就一定會(huì)復(fù)活他，”他壓低聲音，“還挺壞的，對吧？”
其實(shí)莫爾斯更好奇的是，康拉德·科茲是如何收集維克特的這灘鮮血的。畢竟當(dāng)時(shí)這位黑心陰謀團(tuán)執(zhí)政官的身體……毀滅得比較徹底。
“靈族。”佩圖拉博哼了一聲，手指在那本記載著網(wǎng)道地圖的煉獄輿圖上摩挲。他最近仍然在探索圖紙中的秘密。
“黑暗靈族，現(xiàn)在他們有個(gè)新名字了?！蹦獱査怪刚?。
圓形劇場中，花衣丑角依次從天上和陰影中通過各種翻滾與跳躍，進(jìn)入場地內(nèi)部。
不同于先前歷次演出的絢爛和花哨，他們本次換上色調(diào)相對統(tǒng)一的春季新綠制服，選擇了一首象征新生的詠嘆曲目作為背景，并用舞步、歌曲和靈能編織出獨(dú)特的生機(jī)效果，舉手投足間洋溢著明媚的生命火花。
這讓他們的舞蹈更加容易理解和觀賞。
倘若這些靈族演員不是將一地的深褐色血漬，當(dāng)做他們培育生命根基的土壤，也許這支舞蹈給人的印象，還會(huì)再好上不少。
“雖然他們的演出一直盡心盡力，但看了那么多華麗的玩意，我現(xiàn)在還是喜歡這種平常一些的舞蹈?！?br/>
莫爾斯評(píng)價(jià)道，放下水晶杯，敞開感知，意識(shí)觸摸著下方的場地中，被丑角的歌舞卷起的靈能波濤。
“我總覺得他們在說，血腥之夜已經(jīng)過去了。之后就是什么快樂又干凈的重建工作，和新王登基，赦免群臣之類的。”
“夜晚確實(shí)已經(jīng)終結(jié)，”佩圖拉博說，注意力不完全在圓形劇場之內(nèi)。
在先前與瓦史托爾的作戰(zhàn)結(jié)束后，得到莫爾斯的幫助，鋼鐵之主成功截取了一部分古靈族科技巔峰時(shí)的知識(shí)殘余。
至于被截獲的混沌本質(zhì)的那一部分，佩圖拉博當(dāng)然不會(huì)去取用；現(xiàn)在，莫爾斯帶著那一部分力量，等待之后慢慢去凈化。
這些靈族在鼎盛時(shí)期，創(chuàng)造過不少人工生命體和自動(dòng)機(jī)兵，來輔助他們對蠻荒星球的開墾，以及戰(zhàn)斗。這讓他們空出手腳，去專注追求藝術(shù)方面的極致完美，和對極端自我滿足的高度贊許。
拋去他們追求的最終下場是創(chuàng)造出色孽不提，僅僅就科技和建筑美學(xué)而論，佩圖拉博對這些異形的許多設(shè)計(jì)還是頗有贊同之處的。
若是放在以前，他斷然不會(huì)在人類帝國的范圍之內(nèi)，去玩弄這些異形把戲。但看康拉德·科茲那副恨不得直接帶著靈族輔助軍征戰(zhàn)銀河的架勢，佩圖拉博不禁暗中感慨，也許自己同樣不必過于嚴(yán)苛的遵守規(guī)則。
另外，在一個(gè)極為短暫的剎那中，佩圖拉博也見到了亞空間混沌半神獨(dú)有的超凡視界。那是一種高于時(shí)間層次的凝視，是將未來、現(xiàn)在與過去，視作龐大宇宙機(jī)械中同一層面的一枚又一枚傳動(dòng)齒輪的視角。
快速閃過的不同人物，環(huán)環(huán)相扣的事件和因果，這些復(fù)雜的內(nèi)容混雜成模糊的引擎動(dòng)力，推動(dòng)著整個(gè)宇宙順著時(shí)間的吊索，向未來單向滑動(dòng)。
也許這就是康拉德·科茲的視角。他想。預(yù)言者的視角。
佩圖拉博低下頭，看著他手中的圖冊。
在這高層次的視野之中，有一個(gè)不存在的瞬間里，他其實(shí)看見了繪圖者剎那而逝的朦朧面龐，場景則似乎是一場對峙。但他沒能看清。
佩圖拉博暫且放棄無效的追憶，讓思維帶動(dòng)這具有活性的地圖，繪畫出他期望見到的網(wǎng)道通路。
考慮到這張地圖誕生的年代之久遠(yuǎn)，即使他已經(jīng)確定此圖為人類所作，其中多數(shù)地點(diǎn)的注名，也很不幸地和現(xiàn)在人類帝國的全新命名規(guī)則毫無關(guān)聯(lián)。
多數(shù)時(shí)候，他只能通過星團(tuán)與星團(tuán)的關(guān)系，來一步步地為這些古老的地名進(jìn)行更新。
不過奧特拉瑪星區(qū)的命名，倒是自古以來未曾變更，“馬庫拉格”一詞堪稱顯眼。
或許借道于羅伯特·基里曼的地盤，再重返他的軍隊(duì)，也不失為一種優(yōu)選。
高臺(tái)下方，圓形劇場中的花衣靈族一首歌曲唱罷，躲在多層皮草后的康拉德·科茲伸出他修長的蒼白手指，向著劇場中心輕輕晃動(dòng)。
盡管血侯今日近乎一言不發(fā)，劇場內(nèi)的觀眾和演員也始終分出一只眼睛，盯著王座上的血腥侯爵的一舉一動(dòng)。在黑日墜落和死亡午夜的事件過后，血侯儼然已是科摩羅的新一代無冕之主。
劇團(tuán)得到訊息，變換隊(duì)形，站到了黑水晶空棺旁，圍成一圈。
在死亡午夜之中，汲取整座幽都的黑暗痛苦，凝聚而成的磅礴靈能，在這場復(fù)活儀式中得到匯聚。
靈能的扭曲繩索在漆黑石棺前經(jīng)過，化為一條即使不通靈能之人也可感知的粘稠河流；以太甘霖充盈在空棺之內(nèi)，融入在神秘學(xué)上與阿斯杜巴爾·維克特關(guān)聯(lián)最為密切的殘?jiān)E之中。
一道超現(xiàn)實(shí)的裂縫漸漸變寬，流動(dòng)的復(fù)興能量之河卷成涌動(dòng)的渦流，牽引著枯萎靈魂的回歸。
莫爾斯打起精神，監(jiān)測著周圍的靈能環(huán)境，檢視亞空間未誕者借機(jī)趁虛而入的機(jī)會(huì)。即使花衣靈族們獲得笑神親啟的復(fù)活儀式?jīng)]有疏漏，這一危險(xiǎn)的接續(xù)以太洋的過程中，仍有許多細(xì)節(jié)需要格外留意。
靈能火花在漆黑石棺周圍閃現(xiàn)，圓形劇場中的噪音似乎全部陷入沉寂。在血侯高高的王座下方，新生之人的石棺漸漸散發(fā)出滿載力量的光芒。
丑角們手牽著手，專注地維護(hù)著靈能的穩(wěn)定立場。能量流注入血池，原始的物質(zhì)漸漸凝聚。
漸漸地，血池涌動(dòng)、下沉，如退潮一般，露出一副從鮮血之中誕生的慘白骨架。隨后，鮮血繼續(xù)下降，軟骨、肌腱和韌帶則依次成型，肌肉組織像融化的大理石一樣流動(dòng)著，固定成全新的四肢和軀干。
隨著血水逐漸見底，皮膚開始生長，蓋在幾乎不存在的脂肪層表面，勾勒出復(fù)生者的切實(shí)輪廓。
在儀式的最后一刻，被釋放的靈能波濤霎時(shí)卷過整個(gè)劇場，令所有人被這基于苦痛誕生的蓬勃生命力量深深震懾，連呼吸都遺忘。死一般的寂靜籠罩著整個(gè)劇場。
王座上傳來撥動(dòng)帷幕的輕響。
硬質(zhì)長靴的底部咔噠地敲在染血長階之中。一襲猩紅的披風(fēng)后擺莊重地垂落，修飾著一身午夜藍(lán)的華服。
康拉德·科茲撥開皮制簾子，一步步走下臺(tái)階，來到圓形劇場的中央。
他不發(fā)一言，手掌撫過黑水晶的蓋板，隔著剔透的材質(zhì)，注視棺中沉睡者的軀體。
隨后，水晶喀嚓開裂，一道閃電般的紋路切開蓋板，晶體下落，將復(fù)生者的身軀暴露在空氣之中。
復(fù)生者猛地睜開眼，眼睛在黑水晶的光影之內(nèi)接近純黑。他看著康拉德·科茲，向他伸出手。
血侯拉起復(fù)生者的上半身，破碎水晶如細(xì)雨般從后者身上滑落。
“敬吾等的血腥侯爵，王庭主宰，幽都之神，康拉德·科茲。”阿斯杜巴爾·維克特的聲音沙啞而堅(jiān)決。“偉哉，夜之主?！?br/>
劇場眾生紛紛從靜默中醒轉(zhuǎn)，向著圓形劇場的中心單膝下跪。
“萬歲，倒轉(zhuǎn)生死的真神，司掌刑罰的黑暗繆斯。求您按您的慈愛憫恤吾等，按您豐盛的慈悲洗去吾等的罪孽?！?br/>
“偉哉，夜之主?！?br/>
——
“我還是認(rèn)為馬庫拉格更……”
“這是我的請求，兄弟?！笨破澯卸Y地說，如果不考慮他已經(jīng)纏著佩圖拉博念叨了十幾分鐘的話，“請為我尋找網(wǎng)道地圖上，有無與諾斯特拉莫鄰近的出入口，可以嗎？”
佩圖拉博盯著剛剛獲取幽都繆斯地位的兄弟，挫敗地嘆了口氣。
“我知道你很想去你原本應(yīng)該在那里成長的……理論母星，但那里，假如帝皇沒有提前幾十年發(fā)現(xiàn)它，那么現(xiàn)在還只是一個(gè)和帝國毫不相干的星球，伱孤身前往，短期內(nèi)能有什么用呢？為什么不和我一起返回泰拉，見一見帝皇，然后帶上你自己的軍隊(duì)去那里？”
“我可以帶上我的王庭。”科茲說。“我也需要帶著他們進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)，佩圖拉博?！?br/>
“你可以先回泰拉，向帝皇獻(xiàn)上你的成就，他會(huì)認(rèn)可你的舉措……”
科茲安靜地舉起一只手，打斷了佩圖拉博的陳述。
“佩圖拉博，不必?fù)?dān)心我對我的那顆星球也展開一場死亡午夜的儀式，我不會(huì)輕易那樣做?！?br/>
“是的，我可以隨時(shí)展開一場針對星球的屠殺，我并不排斥手染鮮血，但當(dāng)下，我并無要向眾人宣泄的憤懣怒火。我……知道生命能夠墮落觸及的最低限度，我也知道，他們的靈魂能在何處迸發(fā)潔凈的火花。”
佩圖拉博張了張嘴，看了一眼不遠(yuǎn)處悠哉看戲的莫爾斯，還是放棄了更多辯論。
他本來還想勸科茲最好將他的王庭向帝皇通報(bào)一聲，不過某種意義上，種種國策皆與異形堅(jiān)決對抗的帝皇，其本質(zhì)上仍是一名冷酷的實(shí)用主義者。
“好吧，”他同意了科茲的建議，攤開煉獄輿圖，“我們先去你的諾斯特拉莫。我看一看，你也留意你的星球出現(xiàn)在地圖的哪個(gè)角落……”
科茲點(diǎn)點(diǎn)頭，靠近了佩圖拉博，深藍(lán)長袍上閃爍著明亮的淺藍(lán)閃電紋。
佩圖拉博翻動(dòng)圖紙的手忽然暫停，一道高于時(shí)間線的閃光掠過他的思維。
瞬息之間，他終于重新看清了這本圖集的創(chuàng)作者的身影。
那是一名高大的女性，身著一條長至腳踝的筒裙，深藍(lán)的布料運(yùn)用蠟染工藝，染上多種燦爛顏色。一條紫藍(lán)紗巾自頭頂向下，籠住她的雙肩，遮蓋著她光潔如檀木的皮膚。她的眼睛里閃爍著悲傷的淺藍(lán)紋路。
“爾這狡詐之徒，竟能如此欺瞞于吾！吾焉能默然接受此等荒誕行徑！若爾之所為真如所言，吾寧棄網(wǎng)道地圖于無形之地，也不容爾這殘忍之舉行于世間！”
佩圖拉博按住額頭，立刻抽來紙筆，趕在記憶再次消散前，以精準(zhǔn)的繪畫技藝，迅速勾勒出此人嗔怒的倩影，并記錄她所說的話。
莫爾斯不知何時(shí)出現(xiàn)在他身旁，緊盯稿紙上的速寫，眉頭罕見地深深蹙起。
數(shù)十秒后，佩圖拉博放下筆，問：“你認(rèn)識(shí)她？”
“哦?！蹦獱査拐Ａ苏Ｑ邸！澳鞘菭栠_(dá)。”
(本章完)