嚴(yán)清怡“啊”一聲, “他是要去涌泉胡同？”

    “應(yīng)該是，”林栝答道, “我是在望湖街北頭遇到他的，還是上午那幾個(gè)，被三個(gè)蒙面人打得屁滾尿流的, 我順手幫了他一把?！?br/>
    “你幫李實(shí)？”嚴(yán)清怡訝異, 隨即恍然，“也不知他是否承你的情, 說(shuō)不定還以為是你找人暗算他?！?br/>
    沒想到嚴(yán)清怡很快就猜出他的用意，林栝笑容璀璨，幽深的眼眸因?yàn)楹σ飧裢饷髁?，“他開始以為是我, 不過(guò)還不算太笨, 想一想也便明白了……李實(shí)一家是地頭蛇, 我本來(lái)想找機(jī)會(huì)真正讓他開開眼, 正趕上昨晚的事兒，就賣了個(gè)好給他。他應(yīng)允不再打你的主意。”

    嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭, 又問(wèn)：“那些蒙面人是誰(shuí)派過(guò)去的？”

    “李實(shí)猜測(cè)八成是李霖, 就是李兆瑞的兒子。昨兒就是他出主意讓李實(shí)帶著公差去抓人，也是他挑唆李實(shí)晚上再去一趟?！?br/>
    這么一件事竟然還牽扯到別人。

    嚴(yán)清怡頗感不解，又不便追根究底地打聽。

    林栝卻是細(xì)心，瞧出她的疑惑, 毫無(wú)保留地把昨晚之事說(shuō)了遍。

    拿到恩絕文書后, 他就離開了嚴(yán)家, 因?yàn)槭掷锇嶂鞠渥硬坏脛艃?，只能走一陣兒歇一陣兒?br/>
    遇到李實(shí)時(shí)，他正在路旁暗影里歇息，雖說(shuō)隔著一段距離，可他眼力好，將當(dāng)時(shí)情形看了個(gè)清楚明白。

    三個(gè)蒙面人身手一般，卻比李實(shí)那幫人強(qiáng)，把差人跟小廝打倒之后，又掄起棒子往李實(shí)身上招呼，一下下專往腿彎處打，邊打邊嚷嚷，“我家公子看中的人你也敢搶，不想在濟(jì)南府混了，是不是？不給你點(diǎn)教訓(xùn)，你就不知道濟(jì)南府是誰(shuí)的天?！?br/>
    林栝原來(lái)沒打算管的，可看那架勢(shì)是要把李實(shí)的腿給打折了，還得讓自己背這口黑鍋，所以摸起幾粒石子照準(zhǔn)那三人腳踝扔過(guò)去。

    一人見勢(shì)不妙撒腿溜了，另兩人想跑被林栝抓了個(gè)正著。

    李實(shí)先吩咐每人重重地打兩棍子，扯下蒙面的頭巾，借著月光一看，臉面挺生，便問(wèn)：“誰(shuí)指使的你們？”

    兩人被捆的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，嘴上仍不老實(shí)，“告訴你，趕緊洗洗耳朵聽著，我家公子是知府家外甥，你趁早放了我，否則我家公子讓你好看，你爹的官職也保不住?！?br/>
    林栝當(dāng)時(shí)就樂(lè)了，“是知府家外甥親自找的你們，讓你們替他教訓(xùn)李公子？”

    那兩人答得毫不遲疑，“沒錯(cuò)，姓李的搶了我家公子的心上人，奪妻之恨不共戴天，肯定要好好教訓(xùn)?！?br/>
    林栝又問(wèn)：“怎么個(gè)教訓(xùn)法兒，要害了這李公子的命？”

    那兩人答道：“害命倒不至于，總得讓他在床上躺個(gè)一年半載的。”

    李實(shí)氣得齜牙咧嘴，顧不得腿疼要跟林栝算賬。

    林栝讓差人押著兩人先頭走，回身搬了箱子放在馬車旁，對(duì)李實(shí)道：“這幾個(gè)孬種不是我指使的，我要想教訓(xùn)人，用不著找別人，我自己對(duì)付這幾個(gè)綽綽有余。不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，嚴(yán)家姑娘我是護(hù)定了，以后休想打她的主意，否則……”欠身?yè)炱饚琢Ｊ?，隨手往樹上一扔，驚得鳥雀呼啦啦地飛走一片，卻有幾只直直地落在樹下。

    林栝淡淡道：“打死五只，叫人過(guò)去數(shù)數(shù)，要是少一只，我就把這鳥連毛帶血生吃了?！?br/>
    李實(shí)吩咐小廝去看，不多不少就是五只，不由咬了后槽牙，“算你狠！要不是你，你怎么偏偏躲在這個(gè)地方？”

    林栝拍拍木箱，“嚴(yán)家姑娘被趕出來(lái)了，壓根不在涌泉胡同住，我來(lái)幫她取東西。你動(dòng)動(dòng)你那個(gè)豬腦子，我有必要扛只箱子滿大街找你？正好你有車，幫我送到府衙去?！?br/>
    也不管李實(shí)答應(yīng)不答應(yīng)，先自搬到車?yán)?，找個(gè)位置坐下了。

    李實(shí)看著那只箱子，又想想那兩人的話，半信半疑地問(wèn)：“不是你又是誰(shuí)，沒人因?yàn)檫@事跟我有過(guò)節(jié)。”

    林栝沒好氣地說(shuō)：“你自己想，想不出來(lái)就用刑，牢獄里十八般刑法都用上，看這兩人招不招？”

    李實(shí)一路沒言語(yǔ)，走到府衙門口時(shí)，忽然拍著大腿罵道：“娘的，定然是李霖那個(gè)兩面三刀的東西，口口聲聲是幫我，卻往我背后捅刀子?！?br/>
    嚴(yán)清怡聽罷，嘆口氣，“這里面，水還真深?！?br/>
    事已至此，肯定不止表面看起來(lái)這般簡(jiǎn)單，說(shuō)不定牽扯到官場(chǎng)是非，而這完全不是嚴(yán)清怡或者林栝所能左右的。

    林栝笑笑，寬慰道：“只不過(guò)是有人借此生事罷了，你不用費(fèi)心想這些，我會(huì)處理。”

    嚴(yán)清怡瞧他一眼，沒作聲。

    沒多大會(huì)兒，便到了府學(xué)胡同。

    嚴(yán)清怡跟應(yīng)門的書僮介紹，“這位是林公子，單名一個(gè)栝字，煩請(qǐng)通報(bào)一二?！?br/>
    書僮打量林栝幾眼，匆匆離開，未幾回轉(zhuǎn)來(lái)，笑道：“先生在書房等兩位?！?br/>
    嚴(yán)清怡兩人跟在書僮后面到了書房。

    袁秀才正凝神靜氣地寫“君子以厚德載物”的斗方，嚴(yán)清怡不敢打擾，見書案旁放著封信，信皮上寫著“嚴(yán)三娘親啟”的字樣，便展開往一旁去讀。

    信仍是何若薰寫的，說(shuō)她正月去豐臺(tái)終于得了一盆照殿紅，卻不知是否帶著花芽，要等來(lái)年冬天才能知道，又大大夸贊了韓家花房，并抱怨韓釗是如何難纏，她帶去一壇秋露白，又費(fèi)盡口舌才換得這么一盆花。

    嚴(yán)清怡樂(lè)不可支。

    讀完信，正好袁秀才寫完一副字，嚴(yán)清怡忙把斗方拿到窗口晾著，又給他引見林栝，“在府衙教阿昊學(xué)武的教頭，我最近惹了麻煩事，所以他陪我一道過(guò)來(lái)?！?br/>
    林栝躬身長(zhǎng)揖，“見過(guò)先生?！?br/>
    袁秀才認(rèn)真端詳著林栝，見他身姿端正眉目疏朗，儀態(tài)落落大方，微頷首笑道：“不錯(cuò)?！?br/>
    嚴(yán)清怡頓時(shí)紅了臉，忙指著硯臺(tái)道：“我借先生殘墨寫封回信?！?br/>
    袁秀才道聲好，另取一疊裁好的澄心紙遞給她。

    林栝見硯臺(tái)中墨并不多，低聲道：“我替你研墨。”往硯臺(tái)里注少許水，掂起墨錠徐徐研墨。

    兩人并肩站在長(zhǎng)案前，一人磨墨一人鋪紙，無(wú)意中衣衫相碰，很快地避開。兩人都不言語(yǔ)，卻又中溫馨的氣氛流轉(zhuǎn)其中。

    書房木窗半開，初春的風(fēng)自窗欞間吹進(jìn)來(lái)，涼卻不寒。窗外翠竹婆娑，不經(jīng)意間春意已盎然。

    林栝力道足，少頃，墨已研好。

    嚴(yán)清怡提筆蘸墨，告訴何若薰，“凡事開頭難，有過(guò)第一次下次就容易了。你可以告訴韓釗茶花發(fā)了幾枝葉，長(zhǎng)成幾許高。韓釗愛花成癡，知道你用心照料，必然愿意多說(shuō)幾句，只要哄得他高興，說(shuō)不定還會(huì)送你盆醉芙蓉……韓釗也養(yǎng)得好芍藥，能得一兩株綠芍藥或者黑芍藥也是極好的?！?br/>
    林栝就站在她身側(cè)，低頭就可以看到那一筆工整的小楷，既有顏體的端方大氣，又不失靈動(dòng)隨性。

    單看這手字，沒有四五年的工夫不可能練出來(lái)。

    而且，信里寫的是茶花，茶花在北方并不容易養(yǎng)成……

    林栝頓一下，目光不由自主地從信紙移到她臉上。

    肌膚白凈如初雪，脂粉不施，腮旁暈著淺淺粉霞，水嫩的雙唇彎成一個(gè)美好的弧度，讓人忍不住從心底感到愉悅。

    林栝情不自禁地微笑，恰好嚴(yán)清怡寫完信抬頭，兩人目光猝不及防地撞到一起，嚴(yán)清怡慌忙低頭，那片粉霞愈加紅艷，美麗不可方物。

    林栝盯著她錯(cuò)不開眼，怔怔地看著她吹干墨漬，又看著她細(xì)心疊好，塞進(jìn)信皮里直到嚴(yán)清怡狠狠地瞪他一眼，才恍然醒悟，趕緊側(cè)過(guò)身去。

    此時(shí)李霖正在李實(shí)屋里噓寒問(wèn)暖，“好端端的，到底誰(shuí)下得這般黑手，查出來(lái)幕后主使沒有？”

    “我這腿差點(diǎn)斷了，哪有閑心審訊，”李實(shí)“唉喲唉喲”喊疼，“人還在牢里押著，等我養(yǎng)好傷，定然把各種刑具挨個(gè)讓他們嘗嘗?！?br/>
    李霖笑道：“要是你信得過(guò)我，我替你審？”

    “不用，”李實(shí)急忙拒絕，“老子要親自審，不把背后那人祖宗八代審出來(lái)就不算完?！?br/>
    李霖細(xì)細(xì)揣摩著李實(shí)臉色，微微一笑，壓低聲音，“我估摸著十有八~九就是姓林那小子？我聽說(shuō)他在府衙囂張得很，領(lǐng)著一幫傻瓜蛋子，連正經(jīng)八百的武教頭都沒放在眼里。除了他，我再想不出誰(shuí)敢在太歲頭上動(dòng)土了？”

    正在這時(shí)，小廝驚慌失措地跑進(jìn)來(lái)，“二爺不好了，二爺不好了?！?br/>
    李實(shí)怒罵：“放你娘的臭屁，爺在這兒好端端的?！?br/>
    小廝“撲通”跪在地上，“昨晚抓來(lái)的那兩個(gè)嫌犯死了?！?br/>
    李實(shí)“騰”站起來(lái)，“唉喲”一聲又趕緊坐下，“死了，怎么死的？”

    “黃老二貼加官，不留神時(shí)間長(zhǎng)了點(diǎn)?！?br/>
    貼加官就是用浸過(guò)水的紙，一層層貼到人犯臉上。

    李實(shí)怒不可遏，拍著桌子罵娘，卻看見李霖神情幾不可察地放松下來(lái)。

    李實(shí)連連冷笑，昨晚他把兩人帶回來(lái)之后就用了刑，那兩人雖未交代是李霖指使，卻明明白白說(shuō)是要把臟水潑到林栝身上。

    如此看來(lái)，不是李霖又是何人？

    他娘的，李霖還真是把自己當(dāng)傻子呢，前腳暗算自己，后腳又來(lái)獻(xiàn)殷勤。他真是瞎了眼，把這種人當(dāng)知交！

    再過(guò)十余日，天氣漸漸暖了，李實(shí)的腿也差不多康復(fù)了，他仍是天天勾搭著李霖聽?wèi)虺冯u遛狗，日子真正過(guò)得逍遙，可沒人注意的時(shí)候，就偷偷約了林栝往牢獄附近那處面館吃面。

    嚴(yán)清怡也過(guò)上了安穩(wěn)日子。

    薛氏把東廂房收拾出來(lái)，安一張簡(jiǎn)單的架子床，鋪上厚厚的棉墊子，就是嚴(yán)清怡的閨房。

    墻面是才粉刷過(guò)的，非常干凈，只是稍嫌單調(diào)了些。

    嚴(yán)清怡找兩只碗裝上水?dāng)[在窗臺(tái)上，放幾瓣大蒜進(jìn)去，沒幾天，綠油油的蒜苗長(zhǎng)出來(lái)，平添許多生機(jī)。

    嚴(yán)清怡極少出門，每天窩在家里跟薛氏一道做絹花，攢得多了，就讓薛氏帶到集市上，五、六文錢一支并不愁賣。

    兩人平常吃得省，做絹花掙來(lái)的錢足夠日常的嚼用，只是再加上薛青昊的筆墨費(fèi)用就有點(diǎn)拮據(jù)。

    沒辦法，嚴(yán)清怡仍得用先前的法子，往文具鋪?zhàn)永镔I用來(lái)試筆的筆以及裁紙剩下的邊角回來(lái)用。

    林栝隔個(gè)六七日會(huì)來(lái)一趟，有時(shí)候送包菜籽，有時(shí)候送把笤帚，都是平常用得著的東西。來(lái)了也不多說(shuō)話，站上半刻鐘，最多喝碗水就離開。

    薛氏感念他的幫忙，趁著薛青昊休沐打算請(qǐng)林栝來(lái)吃頓飯。

    誰(shuí)知林栝卻帶來(lái)個(gè)不好的消息……