?（.）半個(gè)時(shí)辰后，沈凝煙與葉昔遲站在對(duì)面的那間酒樓外，望著空無(wú)一人的大堂，正籌措著要不要進(jìn)去之時(shí)，只見一個(gè)白發(fā)蒼蒼、背著藥箱的老大夫匆匆趕來(lái)，熟門熟路地就要往里面走。【八戒中文網(wǎng)高品質(zhì)更新.】

    “大夫。”葉昔遲忙喚住他，禮貌的拱手，“請(qǐng)問……”

    他的話尚未來(lái)得及脫口，老大夫便焦急道：“公子有什么話不防稍等片刻，容老夫先去給李姑娘治病要緊?！?br/>
    說(shuō)罷，他匆匆進(jìn)屋。

    這李姑娘又是誰(shuí)？葉昔遲與沈凝煙對(duì)望一眼，面上皆是一片茫然。

    眼看日頭漸西，兩人等了許久都不見有人招呼，且方才進(jìn)去的那位老大夫亦不曾出來(lái)，沈凝煙的耐心耗盡，不由催促道：“公子，我們到底要不要進(jìn)去？”

    葉昔遲抬頭望了望天色，落日余暉，金光燦燦。復(fù)又瞥了一眼掛在店門上卻早已看不清字跡的招牌，淡聲道：“今日天色已晚，想必這家酒樓也不會(huì)再做生意了，我們還是先回去吧，待明日再說(shuō)?！?br/>
    “好?！鄙蚰裏熭p聲應(yīng)道。

    他們下榻的客棧離這里并不遠(yuǎn)，區(qū)區(qū)隔了兩條街而已，不過半盞茶的功夫，便已到了門外。

    葉昔遲才一踏進(jìn)門口，司琴便急急忙忙地跑過來(lái)，喘得上氣不接下氣，道：“公子，不好了！”

    葉昔遲停下腳步，“何時(shí)如此慌張？”

    司琴驚魂未定，指著后院道：“我方才牽馬兒去吃草，可不知為何，它才吃了沒多少，便渾身痙攣地倒在地上，口吐白沫，樣子可嚇人了！”

    葉昔遲聽聞雙眉緊蹙，沉聲問道：“那現(xiàn)在呢，怎么樣了？”

    這匹馬雖不是什么珍貴之物，可好歹也陪他們行了大半個(gè)月，從京城到江南，一路上跋山涉水，它功不可沒。

    司琴低下頭，小聲道：“已經(jīng)……已經(jīng)沒了呼吸。”

    司琴生性淳厚，善良可親，平日里見到一只小貓小狗受傷都會(huì)百般憐惜。他的爹娘都在紫影山莊做事，所以他自小就在莊內(nèi)長(zhǎng)大。葉昔早見他謙卑有禮，又踏實(shí)肯干，便將他安排在了葉昔遲的身邊伺候。此次出門，葉昔遲便也帶著他一起。

    見司琴低頭似在自責(zé)，葉昔遲拍了拍他的肩，安慰道：“這不怪你，先帶我去看看吧?！?br/>
    司琴點(diǎn)頭。

    沈凝煙也跟著他們一塊兒去了后院。

    安靜的馬廄里，那匹已死之馬尚未來(lái)得及差人運(yùn)走。它側(cè)倒在地上，雙目緊閉，乳白色的液體自嘴角溢出，還殘留著幾根啃到一半的雜草。

    葉昔遲望了幾眼，繞到食槽邊，拿了一根銀針往里試探了一下。

    “公子，怎么樣？”沈凝煙也來(lái)到他的身邊。

    銀針并無(wú)分毫變化，葉昔遲搖了搖頭，轉(zhuǎn)過身，對(duì)著司琴道：“想必是這些日子勞累過度所致。司琴，你待會(huì)兒去找些人來(lái)將它運(yùn)走，好生安葬，以免嚇到這客棧里的其他客人。待明日天亮，再去雇一匹好馬來(lái)養(yǎng)著，我們大約近幾日都不會(huì)離開揚(yáng)州，若是尋不到也無(wú)大礙。”

    司琴點(diǎn)頭道是，便按著他的吩咐去找人了。

    待司琴離開之后，葉昔遲與沈凝煙便喊來(lái)了客棧的老板。

    客棧老板是一個(gè)年逾四十的寡婦，她的丈夫在十年前就已染病去世，留下她與一雙未滿十歲的兒女。這些年來(lái)，她靠著繼承亡夫生前開的客棧，生意雖不算特別好，也勉強(qiáng)能將兩個(gè)孩子拉扯大。女兒在不久前剛剛嫁人，兒子也已成家立業(yè)，生活過得倒也不錯(cuò)。

    沈凝煙與葉昔遲和她套了一會(huì)兒近乎之后，便將話題旁敲側(cè)擊地引到了他們所想知道的事情上去。

    葉昔遲抿了一口已經(jīng)半涼的茶，道：“王夫人，聽你這么說(shuō)，那李老板全家是三年前才來(lái)到揚(yáng)州城的嗎？”

    王氏擺了擺手，“咳，我只是一個(gè)寡婦而已，別叫我夫人了，我可受不起。聽公子和小姐的談吐，應(yīng)該是從北邊來(lái)的吧？”

    葉昔遲點(diǎn)頭，“正是?！?br/>
    王氏想了想道：“我聽聞李老板也是從北邊來(lái)的，隨他一同前來(lái)的還有他的夫人和一個(gè)十六歲的女兒。其實(shí)李老板一家也挺可憐的，聽別人說(shuō)他們本是來(lái)尋親的，但最后也沒找到自家的親戚，不知是死了還是搬走了。遍尋無(wú)果之下，李老板都不愿放棄希望，便在這里做起了生意。由于他踏實(shí)肯干，手頭上又有一些積蓄，不到一年便攢夠了錢，在倚翠軒的對(duì)面租了一個(gè)鋪?zhàn)樱_了一家小飯館，做起了小本生意?！?br/>
    聽王氏說(shuō)到這里，沈凝煙想起白日里看到與倚翠軒差不多大的酒樓，不由詫異道：“飯館？”

    王氏點(diǎn)頭道：“起初的確是飯館，大約還沒我這客棧的十分之一的地兒大，可李夫人燒得一手好菜，又是小本經(jīng)營(yíng)，同樣的菜色還比倚翠軒便宜了好多倍，吃過的人都贊不絕口，久而久之，來(lái)光顧的人越來(lái)越多，李老板的生意也愈發(fā)興隆起來(lái)?！?br/>
    感覺到其中有貓膩，沈凝煙的好奇心被大大地激起，迫不及待地問道：“后來(lái)呢？”

    葉昔遲掩唇輕咳一聲，似笑非笑地瞥了她一眼。奈何沈凝煙完全沉浸在八卦之中無(wú)法自拔，早就將下午兩人的賭約忘得一干二凈了，根本沒察覺出他眼神背后的含義，反而還默默地瞪了他一眼，像是在生氣他打斷了她的興致。

    王氏見兩人眉來(lái)眼去的，頓時(shí)仿佛明白了什么，暗暗地笑了笑?，F(xiàn)在的年輕人總是喜歡打著出門辦事的名號(hào)，實(shí)則是與心儀之人游山玩水，這話說(shuō)得倒也不假。眼前的藍(lán)袍公子儀表堂堂，氣質(zhì)非凡，非富即貴。他身旁的小丫頭雖然是以丫鬟的名義跟著他，可誰(shuí)知道是不是哪家偷溜出來(lái)玩的大小姐呢？

    葉昔遲抬手，“王夫人，請(qǐng)繼續(xù)?！?br/>
    王氏點(diǎn)頭，一邊回想，一邊道：“后來(lái)李老板見去他那里吃飯的人很多，地方又不夠大，于是想盡辦法求旁邊的幾家老板陸續(xù)將店面盤給了他。一年下來(lái)，便將整間樓買了下來(lái)。原本倚翠軒是揚(yáng)州城上最好的酒樓，生意火爆，常常開到三更半夜仍有不少人前來(lái)吃東西，但當(dāng)李老板的酒樓開了之后，生意卻偏偏都去了他們那里。那段時(shí)候有人正巧觀察過，當(dāng)李老板的酒樓客滿時(shí)，倚翠軒的位子連一半都沒有坐滿。

    “正所謂無(wú)心插柳柳成蔭，李老板本無(wú)心與倚翠軒競(jìng)爭(zhēng)，不過是想討個(gè)生計(jì)，卻未料最后竟在短短的一年間趕上了倚翠軒的名氣，從此當(dāng)人們提到倚翠軒之時(shí)，總能想到隔了一條街的地方，還有一家‘老李酒樓’。”

    “所以倚翠軒的老板就開始嫉妒了嗎？”沈凝煙單手撐著下巴，手指在自己的臉上輕輕跳動(dòng)。

    她之前雖從未出過門，可也聽爹娘常常提起，外界有兩個(gè)地方是最恐怖的，連數(shù)十萬(wàn)大軍對(duì)敵的戰(zhàn)場(chǎng)都比不上。一個(gè)是她從小便熟知的江湖，江湖中永遠(yuǎn)少不了腥風(fēng)血雨，拼斗廝殺，今日絕，明日再起，以此往復(fù)，生生不息。而另一個(gè)，便是商場(chǎng)。商場(chǎng)商場(chǎng)，顧名思義，便是經(jīng)商的場(chǎng)所。商人與商人之間比的是誰(shuí)更有心計(jì)，斗得是誰(shuí)更狠，人人爾虞我詐、陰險(xiǎn)難防，今日你站在高處，家財(cái)萬(wàn)貫，說(shuō)不定明日一睜開眼已經(jīng)跌倒谷底，身無(wú)分文。

    王氏搖了搖頭，道：“這我就不知了。李老板是個(gè)老實(shí)人，其實(shí)一開始他自己心里也清楚，自家酒樓的生意能夠那么好，多半是靠著對(duì)面倚翠軒的客人。但由于開這間酒樓之前并沒有想過要搶倚翠軒的生意，他自認(rèn)為這只是巧合，于是便也沒有多想，平日里見到倚翠樓的老板還會(huì)熱情地打招呼。”

    葉昔遲不緊不慢道：“這么看來(lái)，倚翠軒的老板倒也大度，竟然能容忍一間生意比自己好的店開在自己對(duì)面。若換做是我，只怕我也不保不會(huì)有一日與李老板較真?！?br/>
    王氏繼續(xù)道：“起初一段時(shí)候，兩家一直相安無(wú)事。直至李老板女兒出嫁之時(shí)，倚翠樓的老板還特地派人捎來(lái)賀禮。一切都看似平靜，可任誰(shuí)都沒想到，第二日一大早，李姑娘就連人帶嫁妝被夫家退了回來(lái)。隨后不到半日，倚翠樓的老板就帶了一群人把李老板的酒樓團(tuán)團(tuán)圍住，聲稱李老板的人偷了他們家的秘制菜譜，人贓并獲。那人被五花大綁地扔在李老板腳下，旁邊是一箱箱剛被退回來(lái)的嫁妝。此事鬧得街坊鄰里皆知，眾人仔細(xì)一看，那個(gè)被綁之人，可不正是李姑娘的那位相公！”

    “啊？”沈凝煙驚呼，“他干嘛要去偷人家的菜譜??？”

    這事居然是李姑娘的丈夫干的，簡(jiǎn)直太不可思議了吧？而且，李姑娘不是才剛被退回去，她的夫君又怎么可能在同一時(shí)間里去倚翠軒偷菜譜？于情于理也說(shuō)不通啊。

    王氏搖了搖頭，表示自己并不知情。沈凝煙和葉昔遲還想再繼續(xù)問下去，可無(wú)奈之后的事情王氏也不是特別清楚，只記得個(gè)大概，大約是李小姐因此受了刺激，大病了一場(chǎng)，昏迷了半月，醒來(lái)之后便一直瘋瘋癲癲的。后來(lái)有人不知從哪里聽來(lái)的消息，說(shuō)李家小姐被夫家退回去的原因乃是成親當(dāng)夜新郎發(fā)現(xiàn)李家小姐并非完璧之身。

    沈凝煙與葉昔遲心頭皆是一震，要知道女子的貞潔向來(lái)被看得極其重要，尤其對(duì)于未出嫁的女子來(lái)說(shuō)，貞潔便代表了一切。無(wú)論傳言是真是假，這于李家與那位小姐，都是一個(gè)不小的打擊。也難怪方才那位老大夫會(huì)匆匆地去為李小姐治病，也難怪李老板的酒樓自那之后會(huì)如此蕭條了。

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