千琴?lài)?guó)城中西邊的燃燈古院，是一座千年古剎。寺院中只供奉著一位大佛，那就是燃燈古佛?，F(xiàn)在佛釋迦如來(lái)曾到燃燈古佛前求法，也可以說(shuō)燃燈佛是如來(lái)佛之師，其佛法雖然古舊，但很高深，其法力更加古舊，但很強(qiáng)大。燃燈古院由前院、中院和后院組成，前院是一座大雄寶殿，修得極為輝煌，信奉禪佛的百姓，都會(huì)來(lái)這里上香。中院是寺中僧侶的居住，而后院則是禪院住持等的住所。整座寺院處在綠樹(shù)環(huán)抱中，從一邊的側(cè)門(mén)，還可以爬到高高的燃燈山上，可將千琴?lài)?guó)整座城池盡收眼底。
燃燈古院的住持是凈海大和尚，已過(guò)了百歲高齡，平常呆在禪房里誦經(jīng)念佛，幾乎很少出門(mén)，所以院中的一切事務(wù)，都由監(jiān)院了空大和尚處理。
在古院中，有一個(gè)小和尚，法號(hào)義非，生得面目極為丑陋，其臉初看如同癩蛤蟆的脊背，再看如若沼澤里的爛泥，三看如似麻子長(zhǎng)在了豬臉上。由于義非長(zhǎng)得如此丑陋不堪，所以寺中的所有僧人都不愿意和他往來(lái)，而他也做著寺中最粗最重的活。另外一些做粗活的和尚，也時(shí)不時(shí)將他們手頭的活，交給義非來(lái)做，義非總是笑呵呵的接受，然而他這一笑，更是引來(lái)僧人的一片嘔吐。從此，義非再也沒(méi)有笑過(guò)，甚至在人前連嘴都沒(méi)有張開(kāi)過(guò)。
燃燈古院的僧人，每月都會(huì)舉行一次音律大會(huì)，寺中僧人各憑本事，彈奏著為燃燈古佛創(chuàng)作的美妙樂(lè)曲。佛樂(lè)與俗世的音樂(lè)大不相同，俗樂(lè)帶給人的除了歡悅，就是悲涼，而佛樂(lè)永遠(yuǎn)是那么平靜，給人的心以平靜。
這天，又是每月的音律大會(huì)，寺中的僧人全都懷抱各自喜歡的古琴，相聚在禪院的前院，為燃燈古佛獻(xiàn)上他們最真的敬意。每次的音律大會(huì)都由監(jiān)院了空主持，唯獨(dú)這次是個(gè)例外，許久沒(méi)有露面的凈海大和尚，竟然坐在了大雄寶殿中，準(zhǔn)備聆聽(tīng)這次的音律大會(huì)。凈海年紀(jì)老邁，但面目慈祥，實(shí)有幾分燃燈佛的氣度。
了空監(jiān)院站在大雄寶殿門(mén)口，對(duì)眾僧說(shuō)道：“今天又是音律大會(huì)舉行的日子，大家也看到了，住持也親自現(xiàn)身，希望大家能好好表現(xiàn)，都拿出真本事來(lái)，不要讓住持失望，更不要讓燃燈大佛笑話。那么，現(xiàn)在音律大會(huì)正式開(kāi)始?！?br/>
燃燈古院的僧侶，長(zhǎng)期以來(lái)在合練一曲禮佛贊，寺中上上下下數(shù)百僧眾，同時(shí)抱琴?gòu)椬?，?chǎng)面最為壯觀。了空的命令剛下，便響起了一陣優(yōu)美的琴聲，先是坐在大雄寶殿外前排的僧人，十指輕輕滑過(guò)古琴，琴聲如同雨聲，綿綿密密，清新脫俗。前排琴聲剛落，后排琴聲便起，此落彼起，此起彼伏，如同大海上的波浪，一層推著一層，節(jié)奏整齊，聲調(diào)優(yōu)美。等到最后一排僧侶的琴聲消失，所有的僧侶全都開(kāi)始十指如飛，琴聲也如鼓聲，響徹九霄，聽(tīng)起來(lái)似乎雜亂無(wú)章，實(shí)則聲聲相和，如若龍飛九霄長(zhǎng)吟，山間蟬蟲(chóng)低鳴，到最后所有的琴聲合在了一起，一聲贊頌燃燈佛，聲聲禮向燃燈佛，好似湖水波瀾不驚，平靜如鏡，漸漸沒(méi)有了任何聲音。
丑陋的義非躲在旁邊的巨石洞中，全寺數(shù)百人，只有他一人沒(méi)有資格參加禮佛音律大會(huì)，面貌丑陋，竟會(huì)讓他的地位如此低下。他聽(tīng)到最后，臉上不禁露出了笑容，但那一笑，好像一顆好好的蘋(píng)果上冒出了一條大青蟲(chóng)。
了空進(jìn)入大雄寶殿，問(wèn)道：“師叔，這禮佛贊如何？”
凈海淡淡說(shuō)道：“氣勢(shì)是夠了，但誠(chéng)心還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足?！绷丝詹唤獾溃骸皫熓?，這誠(chéng)心一說(shuō)，是怎么回事？”凈海道：“禮佛不在于場(chǎng)面有多宏大，而在于奏琴之人的心有多誠(chéng)。心誠(chéng)才是以樂(lè)禮佛，心若不誠(chéng)，怎能說(shuō)是禮佛呢！”
了空道：“還請(qǐng)師叔指點(diǎn)?！眱艉５溃骸傲丝瞻。@數(shù)百僧眾之中，你敢保證人人都是以誠(chéng)心來(lái)禮佛的嗎？”了空道：“不敢保證。”凈海道：“這就對(duì)了，只要有一人的心不誠(chéng)，那這禮佛贊也就不是誠(chéng)心的禮佛贊，何況老衲聽(tīng)出，這數(shù)百之人，絕大多數(shù)的心都不誠(chéng)，這哪里是什么禮佛贊，這分明是名利贊?！绷丝盏溃骸皫熓褰逃?xùn)得是?！?br/>
凈海嘆道：“了空，若不是老衲今日出關(guān)聆聽(tīng)，怎會(huì)知道這幾年你都做了些什么？讓你創(chuàng)作出禮佛的仙人樂(lè)曲，你就拿出了如此之多的名利心，這不是玷污了燃燈佛嗎？燃燈之光，可照及世間所有的黑暗角落，但在大佛的禪院，卻沒(méi)有照到，這有多可笑，這有多可笑吶！”了空道：“師叔切莫生氣，貧僧這就去將那些心不誠(chéng)的僧眾趕出去，讓心誠(chéng)之人再奏禮佛贊。”凈海道：“免了，免了，名利之心，私欲之心，你我都做不到，何況是他們呢！”
禮佛贊的創(chuàng)作，本是要在燃燈古院建造萬(wàn)年之際，一是為了慶賀，一是為了向燃燈佛表達(dá)敬意。如今凈海聽(tīng)出禮佛贊只是名利贊，心情感到頗為沉重，又對(duì)了空說(shuō)道：“了空，寺中難道就沒(méi)有一個(gè)真正的撫琴高手？”
了空道：“師叔，寺中僧眾雖多，但真正的撫琴高手幾乎沒(méi)有，恐怕只有師叔你了。”凈海笑道：“你是讓老衲來(lái)?yè)崆倭?？”了空道：“師叔，你大可以將你的琴技傳給眾弟子，并給他們講經(jīng)說(shuō)法，以平他們的名利之心，相信在萬(wàn)年慶典到來(lái)之際，禮佛贊一定會(huì)完美無(wú)瑕?！眱艉５溃骸袄像男袑⒕湍?，哪里還有力氣傳琴呢！了空，千琴?lài)?guó)多的是撫琴高手，你去努力尋一個(gè)來(lái)吧！”了空道：“是，師叔！”
當(dāng)天，寺中所有的僧眾都知道了這個(gè)消息，眾僧俱感不服，但也沒(méi)有誰(shuí)敢說(shuō)什么。到了晚上，義非偷偷溜到了住持的禪房外，準(zhǔn)備來(lái)個(gè)毛遂自薦。