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    朝中亂象……

    左淳良瞄了瞄身邊的這個(gè)道人，忽而想到了將蠻玄子悄悄送進(jìn)京城來(lái)的那位故人，他心中略有忐忑，只覺(jué)這朝中亂象，乃至這帝都的風(fēng)云，都已被那位故人暗暗攪動(dòng)起來(lái)，往后這廟堂之上，還不知得生出多少風(fēng)波來(lái)？

    “左大人！”

    喚聲入耳，低頭沉思的左淳良猛然回神，卻見(jiàn)祁尚宮領(lǐng)著一撥宮婢，在路旁已等候多時(shí)，此時(shí)見(jiàn)宰相由奉天門(mén)走出來(lái)，祁尚宮笑微微地招呼一聲：

    “想必大人已得知消息——虞嬪娘娘昨夜于宮中猝然發(fā)病，暴斃于儀心殿內(nèi)！圣上恩準(zhǔn)，命左大人將這親人領(lǐng)回去，好生安葬！”

    至于虞嬪出宮、蒞臨天機(jī)觀一事，祁尚宮卻只字不提，就像沒(méi)這回事！

    “……臣，遵旨！”

    虞嬪之死，只是添了一樁宮闈秘史，秘而不宣罷了。左淳良雖料得這樣一個(gè)結(jié)果，但在面對(duì)覆著白布的虞嬪尸身時(shí)，他卻怎樣也邁不出腳步，不敢去看親妹子的死狀！

    左氏墜下城樓粉身碎骨，已死得夠慘了，而今，連虞嬪也……

    從她答應(yīng)幫兄長(zhǎng)扳倒政敵那一刻起，她也預(yù)知了自己的命運(yùn)，卻如飛蛾撲火，義無(wú)返顧！

    這正是作為左氏一門(mén)的女子，逃脫不了的可悲命運(yùn)！是權(quán)利爭(zhēng)奪之下?tīng)奚钠遄樱?br/>
    “左大人，小女家鄉(xiāng)有個(gè)習(xí)俗，死于非命之人，須得即刻下葬！”

    身為皇帝的御妻，怎能讓別個(gè)男人染指？

    昨夜，虞嬪沒(méi)有咬舌自盡，反倒是多受了折磨，今日的她死狀之慘烈，連祁尚宮也不忍再看，只是出言提醒宰相大人：快快將虞嬪的尸身帶回去下葬吧！如此，便也好過(guò)那些白綾懸梁、自縊在宮中的女子，——那些女子最終都是被曝尸于荒野、讓烏鴉爭(zhēng)食的。

    “有勞尚宮了。”目送祁尚宮領(lǐng)一撥宮婢走遠(yuǎn)，左淳良回過(guò)頭來(lái)看了看橫置在道路一側(cè)的席子，席子上白布覆著虞嬪的尸身，他遲遲都不敢走過(guò)去，看那么一眼。

    一旁傻站了片刻的蠻玄子，心生好奇，忍不住上前來(lái)，掀著白布看了一眼，突然之間，他臉色大變，驚恐萬(wàn)狀地連退幾步，撲在一旁干嘔起來(lái)。

    “道長(zhǎng)？”見(jiàn)蠻玄子渾身抖如篩糠，癱軟在地上不停地干嘔，左淳良目光一沉，落在了那片席子上，終究是邁開(kāi)了腳步，上前來(lái)親手揭了白布，也只看了一眼……

    只一眼！

    在云譎波詭的官場(chǎng)，尚且能保持沉穩(wěn)氣度的宰相，竟也臉色大變，根根手指都劇烈顫抖起來(lái)！

    “哇”的一聲，宰相跌沖至道側(cè)，勉強(qiáng)撐住一道欄桿，俯身狂嘔不止，連苦膽汁都吐了出來(lái)，仍覺(jué)得五內(nèi)翻騰，如砒霜在肚！

    處死虞嬪，那是圣上的意思，而執(zhí)行這命令的，卻是貴妃鎣娘。

    憶及匡宗在晗光殿褒揚(yáng)貴妃，說(shuō)：“知朕者，阿鎣也！”再想到鎣娘親手捧來(lái)、由匡宗賞賜的膳匣里那幾串烤肉，宰相心中的疑惑，終于解開(kāi)了——虞嬪，他的親妹子，竟被千刀萬(wàn)剮，烹肉供食！

    生生折磨至死！

    左淳良吐得幾乎渾身虛脫，仍覺(jué)得胃中絞得難受，眼前一陣陣地發(fā)黑。

    他隱約聽(tīng)得有人在驚呼，但耳內(nèi)嗡嗡作響，那些人的呼聲飄飄渺渺、如在九重天外，直到一個(gè)極為尖細(xì)的嗓音，針扎般的穿透進(jìn)來(lái)，直貫?zāi)X內(nèi)：

    “大人——宰相大人——圣上有旨，讓大人速去靈山！”

    靈山？！

    聽(tīng)到這句話，他腦子里的一根神經(jīng)被拽拉了一下，猛地醒過(guò)神來(lái)，一抬頭，就看到了高公公那張冬瓜似的臉，以及那張臉上掩飾不住的驚急之色。

    “出什么事了？”此時(shí)此刻，馭刺不正在靈山之上么？圣上怎的又來(lái)了旨意？

    “大人……”未到早朝之時(shí)，候在宮門(mén)處的不少大臣，紛紛往這邊看來(lái)，有人瞅見(jiàn)宰相適才似要暈厥的模樣，驚呼著正往這邊跑來(lái)，高公公只得命小太監(jiān)們?nèi)プ钄r、勿讓閑人靠近，而后他親自扶著宰相走到無(wú)人的角落里，警惕地看了看四周，壓低了嗓門(mén)，往宰相耳朵里悄悄送了句話：“圣上剛剛得了消息，在靈山上失蹤的皇長(zhǎng)子殿下，有下落了！當(dāng)初可是您的那位妹子弄丟的人，而今，圣上給了左氏一門(mén)將功補(bǔ)過(guò)的機(jī)會(huì)！大人，您還等什么？趕緊去吧！”

    “皇長(zhǎng)子？！”

    左淳良一聽(tīng)，登時(shí)驚呆。

    ※※※※※

    與此同時(shí)——

    平靜了數(shù)日的如意宮里頭，驟掀三尺浪！

    “娘娘——娘娘——”守門(mén)太監(jiān)慌慌張張地跑來(lái)，腳下一絆，撲跌在門(mén)檻邊。

    “何事驚慌？”沲嵐踱步至門(mén)前，低頭看看跌倒在地的小太監(jiān)。

    “姑姑！”小太監(jiān)慌忙跪地回稟：“圣、圣上來(lái)如意宮了！”

    “什么？！”沲嵐大吃一驚，慌忙奔出去，至曲廊那頭一看——大批人馬匆匆而來(lái)，轉(zhuǎn)瞬已踏上九曲回廊。

    本該去上早朝的匡宗，竟一反常態(tài)，不去金鑾殿，中途改道來(lái)了如意宮！

    匡宗來(lái)得極是倉(cāng)促，敬事房那邊壓根沒(méi)得到消息，如意宮中也沒(méi)有任何準(zhǔn)備，猝不及防地迎來(lái)了圣駕，沲嵐惶惶跪地，伏首高呼：“奴婢恭迎圣上！”

    “阿鎣何在？”

    猶如金鐵交擊的鏗鏘語(yǔ)聲，從頭頂上方擲落，沲嵐頭也不敢抬，跪在廊上回稟：“娘娘與小公主在后花園，奴婢這就去請(qǐng)娘娘來(lái)接駕……”

    “不必！”匡宗轉(zhuǎn)了個(gè)身，往后花園疾步而去，隨從們低頭匆匆跟上。

    聽(tīng)得腳步聲去遠(yuǎn)，沲嵐才直起身來(lái)，抬頭追望一眼——匡宗匆匆而去的背影，竟透著幾分興沖沖的意味……

    ……

    繞曲廊，蹬拱橋、穿石拱門(mén)，即達(dá)如意宮后\庭花園。

    小園春光旖旎，繁花似錦，芳馥彌漫，一段鵝卵石鋪的碎石幽徑，蜿蜒而來(lái)。

    花團(tuán)錦簇之中，蝴蝶衣袖翩飛，寧然公主撿起落在花叢中的那只紙鳶，輕盈地走來(lái)，俏生生站到母妃面前。

    “阿寧，先坐下歇會(huì)兒。”

    白玉石砌的圓桌上，擺著幾碟點(diǎn)心，宮中御廚的手藝，色香味俱全，誘得人食指大動(dòng)，鎣娘遞了一塊絹帕，小公主接來(lái)，擦凈了手，在圓凳上坐下，挑著石桌上的可口點(diǎn)心，解饞兒。

    “還是母妃親手做的糖藕好吃！”

    寧然眸光亮亮地看著母妃，笑得猶如一只小狐貍。

    鎣娘寵溺地?fù)崃艘幌屡畠杭t潤(rùn)的面頰，如此好的氣色，比之廢后左氏所生的那兩個(gè)體弱多病的嬌氣兒公主，好了不知多少倍。她的阿寧，身子骨可硬朗了，平素里文武雙修，在眾皇子中也顯得出類(lèi)拔萃，真真是天之驕子！

    接來(lái)那只紙鳶，看到阿寧扎的是老鷹風(fēng)箏，還總愛(ài)將這紙鳶往高高的宮墻外頭放飛，鎣娘心頭微微一動(dòng)：待到阿寧羽翼豐滿，自是要一展宏圖的。只是如今，為時(shí)尚早，阿寧卻已迫不及待地想要掙出這鳥(niǎo)籠子般的深宮，滿心向往著外面的風(fēng)景……

    阿寧，你的根，就在這帝都宮城。將來(lái)，你還要將根深扎到這宮中最核心的位置——金鑾殿！