皇城司監(jiān)牢內(nèi)，渾身是血的曾小乙被兜頭一盆涼水潑醒過來。他的一只眼睛腫得睜不開，嘴唇也破了，淺色的囚衣上血跡已經(jīng)變成了褐色。

    吳揚(yáng)坐在掌班親自為他端來的太師椅上，修長的雙腿交疊著放在前面的桌案上，一邊漫不經(jīng)心地剔著指甲，一邊懶洋洋地問道：“說吧，你們是如何傳遞情報的？背后領(lǐng)頭的人是誰？元宵節(jié)搞那么大一出戲，究竟想圖謀什么？”

    “水，給我水！”

    吳揚(yáng)聽他的聲音嘶啞得不成樣子，顯然進(jìn)了皇城司后水米未進(jìn)，他示意一旁的獄卒給曾小乙端去一碗涼水。

    曾小乙就著兵卒的手低頭“咕嘟咕嘟”地狠狠灌了幾大口涼水，喝得太急嗆咳得他眼淚都出來也舍不得抬頭。

    一碗水眼看著見了底，他這才舒服地嘆了口長氣，問道：“現(xiàn)在什么時辰了？”

    “嘰歪個啥！是老子們問你，不是你問老子！一個死囚犯還問什么時辰，怎么，怕耽誤你投胎啊？”

    負(fù)責(zé)刑訊的掌班謝無鷲是個暴戾的性子，他信奉的是“三木之下，何求不得？”嫌犯進(jìn)了皇城司，只要落在他手里，一頓殺威棒是少不了的。此人尤其喜歡研究前朝酷吏的刑訊手段，什么“剔骨”“梳洗”，說起來那是頭頭是道，如果不是文官們壓制的厲害，他是真想把歷朝歷代那些有名的酷刑都在犯人身上來一遍。

    說話間他揮起長鞭，“啪”地打在曾小乙身上，鞭梢恰恰掃過曾小乙的脖子，頓時在曾小乙身上和脖子上留下一道血痕。

    疼痛讓曾小乙大聲慘叫，他慘笑道：“大人到底要小人說什么？小人就是個賣湯餅的，一向奉公守法，稅錢從不敢少一分半文，更不敢多收客人一分半文。前日小二算錯了帳，多收了客人十文錢，小人硬是追出半里地將多收的錢還給了客人才心安……大人不信可以去四鄰尋訪尋訪，小人就是個賣湯餅的，哪里有什么圖謀……大人、官爺你們要相信小人，小人說的句句屬實(shí)！”

    “賣湯餅的，湯餅賣進(jìn)了孤山營？孤山營有多特殊，你在臨安城住了二三十年會不知道？你還想蒙老子，你真當(dāng)老子啥也不知道，你挑進(jìn)孤山營的是湯餅嗎？是一挑挑的紙錢！要不要老子把紙貨鋪?zhàn)拥娜俗ミ^來跟你當(dāng)面對質(zhì)！”

    謝無鷲見吳揚(yáng)沒有說話的意思，立刻兇神惡煞地對著曾小乙一頓狂噴。

    聽到謝無鷲說紙貨鋪?zhàn)拥睦习逡脖蛔ミM(jìn)了皇城司，曾小乙臉色頓時一僵，他很快又拖著哭腔喊冤叫屈。

    “大人、官爺，小人是貪心了，孤山營的老卒讓小人幫忙送些紙錢進(jìn)去，價格足足比市面上高出一倍。小人心想這些老卒缺胳膊少腿的，無非就是偷偷祭祀一下先人，小人也能神不知鬼不覺地賺一筆銀子，哪曉得還是瞞不過官爺?shù)姆ㄑ邸∪酥e了，小人情愿將賺的銀子都退出來，只求官爺開恩，饒了小的狗命，小人結(jié)草銜環(huán)報答官爺……”

    曾小乙猛烈地點(diǎn)頭，搖晃著身體大聲求饒，一口咬定自己就是個賣湯餅的，因?yàn)樨潏D銀錢才幫孤山營的老卒們偷偷帶了些紙錢進(jìn)去，再問他別的，他只搖頭表示一概不知。

    正鬧騰的不可開交，牢房里突然響起了一個陰惻惻的聲音：“曾小乙，你還有個哥哥叫曾從甲吧，還有你的姐姐曾月娥，說，他們?nèi)缃穸荚诤翁帲俊?br/>
    曾小乙吃了一驚，他猛地抬頭看向聲音傳來的地方，這才發(fā)現(xiàn)牢房入口的陰影里還有兩個人，他們一站一坐，站著的是個小內(nèi)監(jiān)，約莫十六七歲，眉清目秀，顯得有幾分文弱。

    小內(nèi)監(jiān)侍立在坐著的人身后，微微向前躬著身子，顯得非常恭敬。

    坐著的人是一名很老很老的老太監(jiān)，他的臉上皺紋堆疊著，看不出究竟有多大的年紀(jì)。或許是很少見陽光的緣故，老太監(jiān)的臉色像死人一樣慘白，耷拉著眼皮，不說話也給人一種冷颼颼的感覺。

    老太監(jiān)突然彎腰咳嗽起來，咳嗽非常猛烈，讓他干瘦的身子像水蝦一樣在椅子上彈跳著，還伴隨著“嗬嗬”的抽氣聲，好像下一秒老太監(jiān)就會倒不上來氣，死在牢房里。

    小內(nèi)監(jiān)趕緊彎下身子替他捶背，又不時伸出一只手掌替老太監(jiān)揉撫著胸口，好減輕他的痛苦，又不時低聲詢問著老太監(jiān)的狀況，顯得極為關(guān)切。

    老太監(jiān)有氣無力地?cái)[了擺手，拒絕了小內(nèi)監(jiān)的提議，牢房里充斥的都是他的咳嗽聲，剩下的就是墻上的火把燃燒時發(fā)出的輕微“噼啪”聲。

    老太監(jiān)咳嗽時連最兇戾的謝無鷲也屏息凝神不敢動彈。

    終于，老太監(jiān)的咳嗽聲停了，吳揚(yáng)不知何時已經(jīng)站了起來，他在離老太監(jiān)五步遠(yuǎn)的地方抱拳躬身，“監(jiān)牢簡陋，慢待公公了，還請公公恕罪！”

    “不妨事！”老太監(jiān)揮了揮手，“這地方咱家也有許多年不曾來了，倒覺得親切。小吳大人不必拘束，只管忙你的去，咱家恐怕得上些手段，小吳大人是大家公子，這些上不得臺面的腌臜手段怕污了你的眼睛，陛下若是怪罪下來，咱家吃罪不起！”

    “公公自便，有任何需要只管吩咐門口的獄卒，他一定給公公辦的妥妥的，下官告退?！?br/>
    吳揚(yáng)絲毫沒有耽擱，再次抱拳躬身側(cè)身慢慢退向出口，謝無鷲更是大氣也不敢喘，學(xué)著吳揚(yáng)的樣子，把身子彎的極低，跟在吳揚(yáng)身后向門口退去。

    皇城司的監(jiān)牢在地下，聯(lián)通地面的是一個“之”字形的樓梯，吳揚(yáng)在拐角處停留了一瞬，底下的監(jiān)牢并未傳來想象中的慘呼，他繼續(xù)向出口走去，腳步不停。

    今日是個晴天，太陽雖然沒什么溫度，吳揚(yáng)還是在屋外站了一陣似乎要從陽光里汲取一點(diǎn)熱量。

    “你就守在此處，沒有范公公的允許不得前去打擾，公公有任何需要都盡量滿足他！”

    轉(zhuǎn)過了拐角，謝無鷲頻頻回頭，極想去觀摩一下這位神秘老太監(jiān)的手段，但他不敢，他知道對方碾死他不比碾死一只螞蟻費(fèi)力。

    聽到吳揚(yáng)的吩咐，他抱拳道：“是，卑職謹(jǐn)遵大人吩咐！”

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