昌化縣城之外的安靖，原本是由巡檢司和各鄉(xiāng)火甲共同承擔(dān)的，可是到了如今，昌化縣各地的保甲制度基本廢弛，而巡檢司弓兵也已經(jīng)所剩無(wú)幾。

    宋毅被李唐任命為昌化縣巡檢司巡檢，而且還是從九品的官身，比馬川那個(gè)不入流的典史都要高，于是興沖沖的帶著兩個(gè)衙役來(lái)到城外巡檢司，準(zhǔn)備風(fēng)光上任。

    昌化縣的巡檢司就在城東幾里外的光田村，這里有官道通過(guò)，是通往昌化縣城的必經(jīng)之路。

    宋毅帶人出城的時(shí)候，便見(jiàn)到東門外聚集的大批災(zāi)民，這些災(zāi)民哭天搶地、衣衫襤褸，不斷對(duì)著過(guò)往行人乞討吃食?？墒切腥艘捕际敲嬗胁松?，哪里有吃食施舍他人？

    宋毅見(jiàn)狀也不由嘆息，于是加快腳步來(lái)到光田村外，見(jiàn)到巡檢司衙門的時(shí)候，整個(gè)人都愣在原地。

    只見(jiàn)所謂的巡檢司衙門只是一個(gè)破敗的小院子，院墻全都是夯土壘成，此時(shí)已經(jīng)倒塌了不少。院內(nèi)有正房四間，不過(guò)都已經(jīng)是殘破不堪，窗戶大多不知所蹤，房門也不見(jiàn)了蹤影，只剩下一扇門板孤零零的支撐著。

    如果不是巡檢司衙門的牌匾就懸掛在院門上方，宋毅打死都不敢相信，這竟然是從九品巡檢的駐地！

    “有人沒(méi)有！”

    宋毅被巨大的落差打擊出了怒火，帶著兩個(gè)衙役直接走了進(jìn)去，大聲怒吼道：“有喘氣的滾出來(lái)！”

    緊接著，三個(gè)衣衫襤褸的漢子從院子的各個(gè)角落冒了出來(lái)，見(jiàn)到身穿從九品官服的宋毅，幾人都是愣住了。

    “大人是？”

    “老子是太爺新任命的從九品巡檢官，你們是什么人！”

    “哎呀！”

    一個(gè)漢子高興的說(shuō)道：“縣衙終于派巡檢來(lái)了！啟稟大人，我們?nèi)齻€(gè)都是巡檢司的弓兵?！?br/>
    “你們？弓兵！”

    看著宋毅難以置信的樣子，另一個(gè)漢子委屈的說(shuō)道：“是啊，縣衙已經(jīng)兩年多沒(méi)有發(fā)下錢糧俸祿了，原本在編的三十幾個(gè)弓兵，如今就只剩下我們?nèi)齻€(gè)，其他人都已經(jīng)跑了?！?br/>
    “大人既然來(lái)了，那縣衙拖欠我們的錢糧，是不是能給結(jié)了？大人不知道，這兩年，我們?nèi)齻€(gè)可是靠著在光田村附近要飯才支撐下來(lái)的，太慘了！”

    宋毅聽(tīng)著這些頓時(shí)額頭青筋暴起，看著三個(gè)落魄弓兵的慘狀，原本性格強(qiáng)橫的宋毅，愣是一句話也沒(méi)說(shuō)出來(lái)。

    與此同時(shí)，王琮也帶著兩個(gè)衙役來(lái)到了水馬驛。

    昌化縣沒(méi)有急遞鋪，只有一個(gè)水馬驛，設(shè)在昌化縣城以南，就在南面十幾里外的昌江北岸。

    此時(shí)王琮看著空無(wú)一人的水馬驛站，也不由得搖頭嘆息，一進(jìn)的院子里，幾乎可以用“家徒四壁”來(lái)形容，不要說(shuō)船只和馬匹了，就連一口糧食都沒(méi)有，驛站不遠(yuǎn)處的渡口上，每日運(yùn)送百姓過(guò)河的船只，都是附近船夫自己的，跟水馬驛沒(méi)有關(guān)系！

    而且更讓王琮惱怒的是，之前水馬驛驛丞趙莊群在正房的墻壁上，留下了“狗官欺人太甚，早晚必還之”幾個(gè)大字，下面趙莊群三個(gè)字竟然還是紅色的，不知道是不是血書。

    “大人，這驛站里面的門窗都是壞的，另外一點(diǎn)可用之物都沒(méi)有，咱們是不是先回縣衙，向太爺稟報(bào)一番再說(shuō)？”

    另一個(gè)衙役也說(shuō)道：“是啊，至少也要向太爺申請(qǐng)些銀錢，置辦一些物件才行啊。”

    王琮怒聲說(shuō)道：“回去！這個(gè)趙莊群好死不死的，竟然敢跟太爺作對(duì)，讓老子逮到他，定要讓他好看！”

    當(dāng)天下午時(shí)分，宋毅和王琮先后回到了縣衙，二人將巡檢司和水馬驛的情況稟報(bào)給李唐。

    李唐雖然知道昌化縣困頓不堪，但是也沒(méi)想到竟然困頓到如此地步，如此還怎么賑濟(jì)災(zāi)民？

    李唐立即派人將戶房和兵房的司吏找來(lái)，很快二人來(lái)到三堂。戶房司吏名叫白水吉，兵房司吏名叫武從進(jìn)，二人都是四十多歲的老司吏，雖然稱得上是吏滑如油，但按照主簿柳子銘的說(shuō)法，二人也算是稱職。

    于是李唐將水馬驛和巡檢司的情況說(shuō)了一下，然后問(wèn)道：“如今縣衙的用度有多少，倉(cāng)、庫(kù)之內(nèi)有多少留存，為何下面如此困頓？”

    白水吉說(shuō)道：“啟稟太爺，咱們昌化縣向來(lái)困頓，基本上每年能夠留存支用的，只有火耗和少量的正役銀，其余的大頭都要上交朝廷。一年下來(lái)，也只有不到三百兩銀子，而全縣官吏的開(kāi)銷、縣衙的運(yùn)轉(zhuǎn)，以及全縣的賑災(zāi)、修橋鋪路、緝拿盜匪、修葺城池等所有的開(kāi)支，都要從這筆銀子里面出。”

    “所以，咱們昌化縣幾乎每年的都是入不敷出，就只好先緊著關(guān)鍵的地方用錢，巡檢司和水馬驛就是不太緊要的地方，所以近幾年也就逐漸削減開(kāi)支，到近來(lái)甚至直接不撥錢了?！?br/>
    李唐眉頭緊鎖，三百兩銀子聽(tīng)起來(lái)不少，可用在一個(gè)縣上面，根本就不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！

    接著，李唐又看向兵房司吏武從進(jìn)，問(wèn)道：“現(xiàn)在昌化縣的衙役、巡檢司弓兵、衙門守衛(wèi)等等，還有多少人？”

    武從進(jìn)苦著臉說(shuō)道：“啟稟太爺，除了縣衙這里的十幾個(gè)衙役之外，就只剩下巡檢司的三個(gè)弓兵了。剩下的水馬驛馬夫、水手，衙門守衛(wèi)弓兵等等，以及各鄉(xiāng)的火甲民壯，其實(shí)都是空殼了，已經(jīng)沒(méi)有人了?！?br/>
    李唐此時(shí)也是額頭青筋凸起，說(shuō)道：“朝廷的保甲制度廢弛到這等地步了？”

    雖然大明朝的保甲制度廢弛，對(duì)于李唐來(lái)說(shuō)是好事，可以最大程度的不受限制發(fā)展勢(shì)力，可是眼下李唐繼續(xù)人手，沒(méi)有保甲制度糾集人力，李唐就要花費(fèi)更多的力氣和時(shí)間，也算是一把雙刃劍了。

    “太爺明鑒，別說(shuō)咱們昌化縣，如今整個(gè)瓊州府的保甲制都已經(jīng)崩壞了?！?br/>
    武從進(jìn)說(shuō)道：“而且如今縣內(nèi)百姓困苦，再加上旱災(zāi)之年，百姓已經(jīng)快要易子而食了，哪里還能組織起火甲人手來(lái)？”

    李唐冷著臉，揮手讓二人先下去，三堂上只剩下宋毅和王琮二人。

    此時(shí)李唐海想到了一個(gè)非常嚴(yán)峻的問(wèn)題：現(xiàn)在別說(shuō)賑災(zāi)了，一旦昌化縣百姓因?yàn)?zāi)暴動(dòng)，自己連鎮(zhèn)壓的人手都沒(méi)有！

    李唐還沒(méi)狂妄到憑借手中的十三個(gè)土匪部下、十幾個(gè)衙役，就能震懾一縣兩萬(wàn)多百姓！

    “錢糧！”

    此時(shí)李唐在心中吶喊，幸好自己一上來(lái)就干掉了王家，手中攥著一筆錢糧土地，這便是自己渡過(guò)眼下難關(guān)的憑仗。

    “太爺？”

    宋毅看著臉色陰晴變幻的李唐，試探著叫了一聲，隨后李唐便對(duì)二人說(shuō)道：“你們兩個(gè)立即將縣衙內(nèi)剩下的衙役召集起來(lái)，準(zhǔn)備賑濟(jì)災(zāi)民百姓。”

    “另外以本縣的名義張貼公告，就讓戶房執(zhí)筆：命各鄉(xiāng)各出十個(gè)青壯，三天之內(nèi)到縣衙報(bào)到，協(xié)助縣衙賑災(zāi)。所有前來(lái)報(bào)到的青壯，本縣都會(huì)發(fā)下口糧?！?br/>
    “是！”

    李唐想了想，便對(duì)宋毅說(shuō)道：“那三個(gè)巡檢司的弓兵也帶到縣衙來(lái)，告訴戶房把積欠的錢糧給補(bǔ)齊，讓他們先在縣衙充當(dāng)衙役，反正現(xiàn)在也缺人手?！?br/>
    “另外這幾天你親自帶人，看守好縣衙的倉(cāng)、庫(kù)，沒(méi)有本縣的命令，任何人不得進(jìn)出！”

    “是！”