此時兩排平房內(nèi)，已無太大的動靜。

    在陳仁海等人回來后，平房內(nèi)還是有聲響的，這無異于是里面的人在談天說地——有的互相問對方是何方人士，問過之后便又東拉西扯的聊天；有的只在抱怨今日的考核太難，不知明日朝廷還會發(fā)什么難；有的從宮外又回到房內(nèi)，不知去干了什么。不過眾人一會兒就都感疲憊，大都躺在炕上睡著了。睡不著的諸如郭玉、李德飛、白楊等人，都在打坐休息。

    龍翔天找了靠墻的位子睡下，雖然他旁邊那人的呼聲有些讓他不適，可他今日也有些困倦了，這聲響阻撓了他一會兒，他也便睡著了。

    門外的院落里，阿頭司望著攔在門口兩人道：“兩位找我何事？若沒事我便進房睡覺了。在下也奉勸兩位在此地不要沒事找事，否則于我與兩位都無甚好結(jié)果。”

    “與你確實沒好結(jié)果，韓江水路上的河盜?！蹦醪?。

    阿頭司道：“我確實行過綠林之事，那又如何？皇上都說不問門派出處，你等還管得了我？”

    “我想你聽錯了吧，皇上所說是于江湖中無劣跡者，你這劣跡斑斑之人，還敢來參選大內(nèi)中人？”莫熙伯道。

    “你們兄弟倆想怎么樣？”阿頭司此時已無話應答他們，感覺兩人定要與他糾纏一番才肯罷休。

    莫熙仲道：“我看你有些本事，你不可當選統(tǒng)領，且需保我兄弟二人坐上統(tǒng)領之職?！?br/>
    “這簡直是天大的笑話，我來便是要取統(tǒng)領之位，你二人有本事就當選，無本事便做其他位子，或者打道回府——”說罷，便徑直走到房門口。

    莫熙伯道：“你劫了我韓江上的貨，還敢以如此口氣與我說話？”

    阿頭司止住了腳步，回頭道：“韓江上的貨我劫了那么多，還不知兩位是哪一路的？”

    “閩南虎威鏢局，海岸上進的，蘇州各大票號的龍頭，張大掌柜的貨。在韓江上被閣下收了，除此我虎威鏢局便與張大掌柜這一脈生意斷了干系。且這鏢是我們兩兄弟手下押送，我鏢局掌柜因此事重罰我兄弟二人，難道我等今日會與干休嗎？”莫熙伯道。

    “爾等接了這等無良商人的貨，被我劫了自是活該。那張掌柜在蘇州強買百姓的田舍房屋，百姓不賣，他便下了狠手。蘇州的好多百姓都逃到了嶺南，連坐船的錢都付不起了，若不是我將其渡到嶺南的集鎮(zhèn)，為其謀了在客家的差事，這些人恐都因為你們那雇主而死——”阿頭司道。

    莫熙仲道：“好一副俠肝義膽啊，不知皇上喜不喜歡聽你當河盜的故事。給你一夜時間考慮，明日若你還全力以赴，我兄弟便揭發(fā)你——”莫熙仲的眼睛瞪得很大，阿頭司看到他囂張的神態(tài)攥緊雙拳，不過瞪了他一眼之后，便打開了房門，看到炕上睡得東倒西歪的人，嘆了口氣。床炕上已被這些人鋪滿，沒有空位，阿頭司只在大櫥中抽出了一套床褥，鋪在地上睡了。

    他當然不會放棄這樣的機會，若沒有還在等他的那個女子，他其實想在韓江汀江上做一輩子這樣的營生。只是他內(nèi)心也知道，沒有人會嫁給這樣一個河盜的，可他疑惑的是他一直沒變，可那女的為何卻變了？不知為何，那女子越發(fā)越覺得他與自己不配，他所送的小物件，女子也沒了曾經(jīng)那種喜愛，她只告訴他需做得些事業(yè)，讓她有個好的歸宿。

    其實他也在計劃金盆洗手，去別的地方經(jīng)商，可眼下這名女子又說母親已許了她一樁婚事。他在她面前說一定會謀個公差，給她一個歸宿，可她的母親卻又對他冷言刻薄，說這一切是癡心妄想。女子說最后給他一個機會，恰逢皇上重選大內(nèi)中人，他的機會就在眼前，他怎會輕易放棄。

    任何人都會改變，他也不怕改變，他只怕她是因為對他的感情變了，而不是因為擺在他們眼前的問題心煩意亂而改變的。

    一陣鑼響，此時已是卯時。

    所有人起了床，出了房門。肖校尉已在院中守候，道：“隨眾位公公前去梳洗房——”

    眾人出了院落，在前面一行太監(jiān)的帶領下到了梳洗房，少時，所有人又被帶回院落中集合。

    肖校尉道：“各位，今日是考核第二日。在此之前，本校尉有話要說，昨日五行密室各位都大顯了身手，其中也有人放棄，打道回府。今日考核開始前，本校尉與各位說上一說，本日考核會更繁雜困難。再問各位一句，是否還有人想退出？給位先思索一會兒，進去吃了早飯后，若有人想放棄，前來找我領賞錢，交了腰牌，離宮便是——”

    飯?zhí)弥杏质且魂囆[，有的人確實想打退堂鼓，可昨日還在思索，今日肖校尉的一席話，讓他們也覺得再拖下去也無意義，早飯過后，果然又有了幾人去找了在院里的肖校尉，肖校尉也差人帶他們?nèi)ヮI了賞錢。

    識時務者為俊杰，這世上之人能力自有高低深淺，命里無時莫強求。

    此時陽光已照進宮中紅墻，一行人隨著肖校尉與其余的太監(jiān)出了宅院，沿著主路一直走，走了約莫有半個時辰，到了一處別苑，那別苑里盡是些假山樓閣，亭臺水榭，所有人進了別苑。只見此刻潘公公正在假山上的閣樓喝茶，道：“肖校尉，盡早開始?！?br/>
    “是，潘公公——”肖校尉道。

    肖校尉轉(zhuǎn)頭對在別苑中的眾人道：“這別苑中有諸多房舍，各位便在此園林中進行第二次考核，雖是艱辛，但若各位一籌莫展，焦頭爛額之時，看看窗外美景，倒也愜意。各位請自行選擇進入房舍中，我等已算好，每人一間。每間房內(nèi)有三卷皇上欽點的題，各位進去答卷便是，將自己所想寫于卷子上便好。一個時辰后，本校尉差人進來收卷子?！?br/>
    眾人聽了肖校尉這番話，皆找了房間進去。

    ——有人嘴里喃喃地道：“昨日給我設機關，今天又寫文章？這招大內(nèi)高手，還需考科舉？”

    “哎，又要出什么幺蛾子了……”

    “真是讓捉摸不透啊，不過今日總算不用在那密室里膽戰(zhàn)心驚了。”

    “今日考完，我也領賞錢回家吧——”

    ……

    少時，所有人都進了房間中，每間房都房門緊鎖，門口都有禁軍守衛(wèi)把守。

    別苑里霎時間沒了聲響，每間房內(nèi)的人都在思索如何答卷；可有的人卻早已放棄，趴在書桌上呼呼大睡。

    假山旁的水榭，潘公公與肖校尉正在喝茶。

    潘公公道：“沒想到還有如此多的人堅持到現(xiàn)在，昨日五行密室中，出來時有的人連站都站不穩(wěn)，有的甚至被搞得要人攙扶著；如此也才走了不到三十人?！?br/>
    “大內(nèi)選人，若得選上，最低的官職也是侍衛(wèi)，最高可到統(tǒng)領，這統(tǒng)領官職可比公公都大啊。這般利誘下，有的是人不會放棄的?！毙ばＮ镜馈?br/>
    潘公公笑道：“肖校尉所言極是。皇上此次就是要廣招天下英雄豪杰，讓江湖與朝廷之中的好手都能入選大內(nèi)，為我朝效力。作了大內(nèi)中人，若不堅定，不能持之以恒，恐難為朝廷效力啊?！闭f罷潘公公拿起一塊糕點，咬了一角，細細咀嚼。

    此時別苑內(nèi)有太監(jiān)來傳信，對潘公公道：“小的請潘公公、肖校尉的安，皇上有旨，等答卷完后，收納好答卷送往太學密封。皇上也在此與諸位大學士一同批閱審核?！?br/>
    潘公公回了令，讓那太監(jiān)回去復命。

    時辰已到。房間的守衛(wèi)都打開房門前去整理卷子，眾人都走出來。

    蒲沐與詭風在水池旁聊著天，古乾道：“兩位如此談笑，想是答得好啊——”

    “哈哈哈……古兄說笑了，誰都是第一次著手答卷，誰又有比誰能答得好啊……”蒲沐道。

    詭風笑道：“說來也怪，這卷子里既未考孔孟之道，也未考治國安邦之策，卻考我們?nèi)绾螒椭喂賳T，如何查處要案，還有些奇門八卦，演算推論，真是五花八門?！?br/>
    “現(xiàn)在說這些也無意……我答卷時望了窗外幾眼，已至深秋，院里的梧桐雖正在落葉，卻也十分好看。”蒲沐道。

    “可惜我在一樓的房間中，否則也能望到梧桐落葉?！痹庯L道。

    許多這兩日認識的人也都在談天，只見肖校尉道：“各位肅靜——卷子已封存，送往太學，皇上將親閱各位的卷子。少時會有御膳房之人送來午飯，各位享用完畢后便在別苑休息，我等下午還會進行各位考核。各位，本校尉再與各位說上一句，若有退出者，晚飯后找別苑門口的公公說明，交腰牌，領賞錢——”說罷跟隨潘公公從假山上的亭臺走下，出了別苑中。

    阿頭司坐在荷塘邊，看著污泥漫布的荷塘——在這季節(jié)中，蓮花早已敗了，這個荷塘無人打理很久了，就連這別苑也是為了重選大內(nèi)中人，昨日才有人來打掃了別苑，歸置了房間。在皇宮中，這樣被冷落的地方數(shù)不勝數(shù)，想來他也知道。不知有沒有人前來別苑中取過這泥下的藕，荷花把絢爛給了夏，而到秋只剩了破敗不堪；而下面的藕把寂靜給了夏，而到秋還是被人遺忘了，至少這個荷塘是如此的。

    他望著荷塘，也想到小時候與那等他的女子一同在池塘邊玩耍，想到了這個時節(jié)與她到山中撿蟬蛻去中藥房換些銀錢去街邊的小吃攤買上兩碗餛飩，想到了秋夜在江邊與她一同撈魚的場景。雖說她的母親現(xiàn)在不待見他，可那時她母親還未如此，她母親也在江邊作著他現(xiàn)在的營生，看他未有去處時也會收留他住宿。

    只是這世上所有人的會變，他因當小販被別人騙了，看她母親當河盜得利，便做了河盜；而她母親也因為當河盜得了錢，轉(zhuǎn)而把黑錢經(jīng)了商；她，恐怕也會變，不然不會最后等她一次，她與他以前說過，他們之間沒有最后的。

    一雙手搭在阿頭司的肩膀上，“考慮得如何了？”莫熙伯道。

    “如此戒備森嚴，我怎幫得了你們？”阿頭司撇了這倆兄弟一眼。

    “昨日考核排名已出，只有我等答出五行密室的人有排名。你在八名之內(nèi)，你若還保持你的名次，就是大內(nèi)統(tǒng)領無疑了。我兄弟二人倒也在選拔范圍內(nèi)，可我兄弟二人不想一個賊匪來當這大內(nèi)的統(tǒng)領?！蹦踔俚?。

    “那你們想怎樣？”阿頭司惡狠狠地道。

    “要么自己掂量一下，隨意發(fā)揮，放點水；要么就讓我兄弟二人檢舉你——”莫熙伯笑道。

    阿頭司再次攥緊了拳頭，內(nèi)力一把提上胸口。此時兩人間走來一人，那人正是與阿頭司一同于水密室中脫困的龍翔天。龍翔天道：“御膳房的飯食送來了，快回自己屋子里吃吧——你們是熟人？”

    “昨日剛認識……多謝龍監(jiān)事……您的排名真高，第三呢——”莫熙伯道。

    這兩兄弟陪著笑臉與龍翔天，他們知道龍翔天原本就是宮中的人，想來對考核恐有些路子，昨夜從肖校尉處回來時還與龍翔天在交談。

    阿頭司立馬起身撞開兩人，來到龍翔天身旁，與龍翔天道：“哈哈哈……龍兄，昨日未與你好好說話，一會兒來我房中一敘。兩條狗一直追著我咬，甚是心煩——”

    莫家兩兄弟望著阿頭司，道：“你……”

    “哎，各位，若有梁子考核完后再算——”說罷，龍翔天拍拍阿頭司的肩膀，與阿頭司一同各自回了樓閣內(nèi)。

    兩人如此也只能悻悻回到了自己房間內(nèi)吃午飯。

    眾人都在各自的房屋內(nèi)吃了午飯，此時有宮中太監(jiān)來傳話，道：“各位英豪，皇上與眾位大學士已批閱了各位的卷子，但此刻還需排名，請各位用完午飯后稍等。下午的考核還需約半個時辰才可進行，請各位英雄自便，各位可以出宮，也可在別苑中小憩，只要時辰到時能在此便好——”

    眾人都回了令。只見那太監(jiān)道：“拿下那人——”說罷禁軍從一些房間中抓出了一個人，那人生得胖大，可聲音卻有些稚嫩，道：“憑什么抓我？”

    “你還敢問？你的卷子中離經(jīng)叛道，諷刺朝廷——皇上有旨，撤了你參選資格，趕出宮中——”那太監(jiān)道。

    那人道：“我的卷子如何離經(jīng)叛道了？也是爾等讓我有何話就說的——”

    “你……你就是武良吧……你今年多大了？”那太監(jiān)走到他面前，問道。

    “對，我就是武良，我今年十歲?！蔽淞嫉馈?br/>
    那太監(jiān)道：“長得跟頭熊似的，難怪是這么個腦子——是你建議皇上先殺了朝中所有的正一品官員，隨后再調(diào)查，且你還保證未有冤獄？”

    “是啊——”武良道。

    眾人中有人面面相覷，許多人都在感嘆怎會有說這般話的人，不過也有人覺得是個孩子，這么說是童言無忌。陳仁海在二樓的走廊里也看了此人一眼，笑著搖了搖頭，走回了房間中。

    “大膽，你還敢如此理直氣壯——好在皇上覺得你行文幼稚，想只是孩子，派我等來證實。好，既是孩子，皇上念你年幼，趕出宮前，還有你的賞錢賞錢，拿了就走吧——”說罷那太監(jiān)也將一百兩黃金與二百兩白銀丟在了地上。

    武良一時不說話，吼道：“這不公平，啊——”說罷抱起了眼前的一名侍衛(wèi)直接甩到了上空——

    現(xiàn)場直接陷入慌亂中，禁軍持槍刺向他，只見他一把薅過這些槍頭直接夾在其腋窩上，一撇，槍頭盡斷了兩截。

    “來人吶，快治住這廝——”那太監(jiān)道。

    只見武良又抱起了一名禁軍守衛(wèi)，有甩到空中，此時一樓與二樓中有人閃出，定睛一看，才知是李德飛與白楊。只見白楊接住了被甩向空中的守衛(wèi)，李德飛一個轉(zhuǎn)身躍到武良面前，武良剛要起掌拍那太監(jiān)腦袋，此時被李德飛的頭一頂，掌心一陣巨疼，捂著手倒地，被其余的禁軍三下五除二給綁住了。

    武良還在罵罵咧咧，因其昨日在破解五行密室中也有建樹，幫了王羽與趙梓成的大忙，想自己因能得大內(nèi)一職，可沒想是個這個結(jié)果。

    他果真還是個孩子，在玄武門外攤坐著，撒潑打滾，哭得厲害。門口的守衛(wèi)見到都笑個不停，不過他也未在嚷嚷著要打人，哭鬧了一會兒，自己便走了。他走時惡狠狠地望向皇宮，他不知道殺掉曾經(jīng)坑害過自己家里的朝廷一品大員怎么就是離經(jīng)叛道了？這句話是他母親的話，他母親曾說滿朝官員品級越高的殺了越不冤。母親的話于他來說比圣旨還重要，怎會在此得到竟是這個結(jié)果。

    這樣的插曲一過，下午的考核便開始了。肖校尉到了別苑中，讓所有人在房間前屬了名，以便對號入房。

    “爾等現(xiàn)在房外等候——”說罷示意禁軍守衛(wèi)將一個個琉璃箱子都送進了房間內(nèi)，有人看到那琉璃箱子內(nèi)都裝著些毒物：有的里面盤著蛇，有的里面爬著蜘蛛，有的里面是蝎子，有的里面則是蜈蚣，還有的里面是蜥蜴。

    說罷又有人將一個個物件都送到了房間內(nèi)，那物件好似是方形的盒子，不過好似又不是。

    肖校尉道：“這琉璃箱子內(nèi)裝有盡是毒物，不過諸位不用害怕，太醫(yī)院的眾位太醫(yī)，都在外面候著，誰若中毒，立馬有太醫(yī)醫(yī)治——”

    肖校尉轉(zhuǎn)頭望著那些房間，道：“房間內(nèi)有一把鎖，鎖著短刀，琉璃箱子中的毒物只能鎖半刻鐘，半刻鐘后就會破箱而出。爾等此次考核不能帶兵器，不對，是任何器具都不能帶，爾等只能用鎖中的短刀或者徒手殺了出箱子的毒物，記住，不得直接用未開了鎖的刀，連帶著鎖去殺毒物。若被毒物所傷，立馬跑出來，會有太醫(yī)與你們醫(yī)治。當然，你們的慘叫聲夠大，我等也都聽得到。本校尉再重復一言，若有退出者，來領取賞錢后離宮——”

    話音剛落，又有些人離開了別苑中，在太監(jiān)們的帶路下領了賞錢離開了皇宮，走的時候還有人在抱怨，道：“若太醫(yī)治不好我，我沒了性命，什么都沒用了，不如拿了錢走人呢——”

    “好，諸位，進房——”

    眾人皆進了房中。一聲鑼響，看門守衛(wèi)觸動了箱子里的機關，箱子的鎖內(nèi)部的鎖芯開始自發(fā)動起來，到了半刻鐘后，鎖芯便會斷裂，鎖頭就會脫落。

    所有人開始解鎖，解鎖也不得帶任何器械。有的人開始慌了神，只見這鎖是方形，又開了些方孔，那些方孔中相互鉗著這短刀，且有的人使出了千斤的硬氣功想直接壓斷鉗著短刀的方孔上的條，不過好似也沒什么用，好巧的鎖。

    琉璃箱子中的毒物蠢蠢欲動，不知宮中的人何處去尋來的毒物，這些東西似乎不該出現(xiàn)在皇宮中的。

    肖校尉在門外等著，劉太醫(yī)在其身旁?！靶ばＮ救绾蜗氲降姆ㄗ?？”劉太醫(yī)道。

    “這法子怎會是我想到的，這是皇上與諸位內(nèi)閣大臣商議的，我不過是來考核的?！毙ばＮ镜馈?br/>
    劉太醫(yī)道：“你方才的話有些傷這些英雄漢了，什么叫‘慘叫得夠大’，肖贊啊，你說話何時能說得讓人舒心些——”

    “劉瀚琛，你的職責是治傷，其余事情不用你以及太醫(yī)院操心——”肖校尉道。

    劉太醫(yī)道：“你……”

    兩人吵嘴之際，兩扇門一前一后都打開了，就差了那么一小下，蒲沐在龍翔天之前把箱子拎了出來。

    只見蒲沐的刀還未等那毒蛇出琉璃箱中便穿過琉璃將其釘死。龍翔天的箱子與蒲沐大同小異，一把刀落在那只蝎子尸體旁，蝎子已被他的刀斬成兩截。

    此時前后又有門打開，只見郭玉、白楊、阿頭司都拎著還未出籠子的毒物出了房間。

    半刻鐘一到，毒蛇飛出了箱子，陳仁海剛好拆出了短刀，他抄起刀，躲過毒蛇飛撲，回頭轉(zhuǎn)頭一刀釘在書桌上，刀尖正中那蛇的七寸，那蛇自然也沒了動靜。

    如此前后又出來了幾個人，但果然也有的房間有了尖叫，劉太醫(yī)立馬道：“快……快讓你的禁軍與我們一起去，我們怕這些毒物——”

    肖校尉道：“與太醫(yī)們一同去醫(yī)治傷員?！?br/>
    半晌只有一間房間還未打開，也未發(fā)出聲響，肖校尉欲差人前去時，那門打開了，蜈蚣被那人直接捏了個面目全非。

    肖校尉道：“這倒是你的老本行了吧——”

    那人只是笑笑，蒲沐道：“毒魔手周星宇，幽州的五毒見了你都要繞著走啊——”

    “可你是最后出來的——”肖校尉道。

    周星宇道：“不是還有人被毒物咬了嗎？我著實解不開那鎖，不過還好，擒拿毒物乃我本行，哈哈哈……”

    少時，太醫(yī)院之人為傷員診治好后便離開了別苑。

    ——趙梓成看出了鎖的端倪，解得快，可內(nèi)力不足，刀不足已穿破琉璃殺死毒物，在刀被琉璃反彈時，恰巧蛇出了箱子，正好被咬了一口。

    肖校尉拍了拍左手包扎了的趙梓成，道：“可惜昨日你排第一啊，不過別灰心，你還在大內(nèi)選人范圍之內(nèi)——”說罷，讓人記錄眾人前后開門順序，也記錄了傷員名字。

    此時潘公公帶著幾個禁軍也到了別苑，對阿頭司道：“把他拿下——”