殘霞如血，荒草枯長(zhǎng)，一騎紅衣自天際馳來(lái)。

    馬背上，艾離表情沉靜，實(shí)則心如火燎。

    劉夏涼曾經(jīng)不計(jì)得失地幫助過(guò)她，面對(duì)重傷將死的他，她無(wú)法不答應(yīng)他的請(qǐng)求。然而她對(duì)劉夏涼只有敬佩，并無(wú)男女之情。當(dāng)她發(fā)現(xiàn)刺傷劉夏涼的那把黑柄短刀后，更是方寸大亂。雖然一日將過(guò)，她仍然無(wú)法理清自身的心緒。就在這時(shí)，那個(gè)許久不曾露面之人卻送信上門，與她相約十里亭。此中含義不言而喻。而她，也正想抓他當(dāng)面，好好地問(wèn)訓(xùn)一番！

    快馬之下，十里亭遙遙可見(jiàn)。一人立于亭前，一動(dòng)不動(dòng)。他面戴烏木面具，垂首沉思。斑駁的日影斜映亭梁，再傾灑于他的身上，使他乍看起來(lái)如同一尊歷經(jīng)滄桑的烏木雕像。

    聞得蹄音，那人抬眸?？吹桨x之時(shí)，烏木面具后的雙眼似被紅衣點(diǎn)燃，瞬間恢復(fù)靈動(dòng)。頓了片刻，他邁動(dòng)雙腿，快步迎向艾離。

    艾離卻驟然勒馬，在其數(shù)丈外停下。她并不下馬，就這樣高高地坐在馬背之上。瞇起雙眼，她冷冷地俯望著他，似一柄將怒火抑至極點(diǎn)的焰刀！

    那般拒絕的姿態(tài)，令蒼石停下腳步，僵直了身體。目中剛剛?cè)计鸬幕鹈⑷绫涣芰擞晁?，一點(diǎn)一點(diǎn)，降至淡涼。

    四野茫茫無(wú)聲，二人默默冷對(duì)。

    無(wú)人出言，無(wú)人發(fā)聲。仿佛誰(shuí)先開口，誰(shuí)就會(huì)棋差一招！

    雙方的目光膠著在一起：試探，逼迫，懇求，怒斥，隱忍，暴躁……

    良久，蒼石收回目光，垂下眼瞼，緩緩轉(zhuǎn)身。

    “站住！”

    艾離大聲喝止，卻未能阻止他離去的腳步。

    “你找我來(lái)，怎可不解釋清楚就走！”艾離催馬攔在他的面前。

    “是我錯(cuò)，本不該來(lái)找你?！鄙n石腳步不停，繞過(guò)她繼續(xù)前行。

    “劉大哥是被你打傷的吧？”艾離死死盯住他的背影。

    “是?！鄙n石步伐微頓，依舊向前走去。背后突有急風(fēng)襲來(lái)，他側(cè)身避讓，卻見(jiàn)艾離滿目憤慨，高高揚(yáng)起一只手，朝他的臉上狠狠抽來(lái)。

    “噠”地一聲，烏木面具飛旋著摔落，在平整的黃土大道上劃出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的傷痕。

    一張傷痕交錯(cuò)的面孔被重重?fù)敉幔┞队诎x眼前。她怔忡地看著他，目中閃過(guò)繁復(fù)的情緒：他分明可以避開，卻在最后一刻任由她擊中。她與他一同長(zhǎng)大，深知他的性格，那是寧死也不愿受辱的倔強(qiáng)。

    似是不想讓她看到自己如鬼怪般的面孔，蒼石立刻低眸斂眼，深深垂頭。靜立片刻，他抬步自她面前走過(guò)。

    “為何要?dú)⒋蟾纾俊蓖麖澭捌馂跄久婢?，艾離寒聲問(wèn)道，語(yǔ)氣不自知地略有緩和。

    “他暗中跟蹤于我，并偷窺到我的秘密，我不得不對(duì)他痛下殺手。”背對(duì)著她，蒼石拂去面具上的塵土，重新戴回。

    “偷窺到你的秘密？”艾離嘲涼地勾了下唇角，“不知你又做了什么見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，想來(lái)劉大哥只是在履行他的職責(zé)罷了?！?br/>
    “劉捕頭是你的大哥，稱心便不再是你的弟弟了嗎？別忘記你是一名江湖中人！與公門中人混為一談，今后你將如何在江湖上立身？”聽(tīng)她一口一個(gè)劉大哥，蒼石極力壓抑著的即將沸騰的情緒。今日，他聽(tīng)了一整日關(guān)于她的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。那些不堪的言語(yǔ)，令他只一想起便會(huì)怒不可遏，而她竟然全無(wú)自覺(jué)！

    “你還有臉說(shuō)起稱心！明知道他是我弟弟，為何還要讓他進(jìn)入皇城？”提及稱心，艾離亦是滿腔怒火，“你利用稱心去做何事？為何他不肯見(jiàn)我！”

    “他不肯見(jiàn)你自然有不見(jiàn)的理由，以他現(xiàn)在的身份，我怎可能強(qiáng)迫于他?！苯┥肀沉⒘藬?shù)息，蒼石極慢地轉(zhuǎn)身，低啞的聲音里似帶上了無(wú)奈的輕嘆，“我說(shuō)過(guò)很多次了，讓你遠(yuǎn)離官家的人，在江湖上逍遙自在的過(guò)日子不好么？京城里的混水只會(huì)把你拖向無(wú)底的深淵?！?br/>
    “你也知道那是無(wú)底的深淵，為何定要去行險(xiǎn)事？你就此罷手，或是告訴我，你與稱心究竟在計(jì)劃些什么！”難得他軟下話語(yǔ)，艾離卻不打算放棄。見(jiàn)他一次不易，定要當(dāng)面問(wèn)個(gè)明白。

    “具體事宜不方便告之。不過(guò)你且放心，我已為他安排好退路，就算是最壞的情況出現(xiàn)，他也可有自保的手段?！?br/>
    雖然再次被他婉拒，艾離卻能夠感受到他深沉內(nèi)斂中的那份柔暖之意。只是事關(guān)稱心，她不得不硬起心腸。既然直問(wèn)無(wú)效，頓了一下，她道：“劉大哥定是知道了什么，才會(huì)被你痛下殺手。遺憾的是，他最終逃走，并被我所救，用的還是你送來(lái)的靈丹妙藥！”

    她的話語(yǔ)似尖刀般刺中了他，讓他避無(wú)可避。沉默片刻，蒼石身心皆疲地說(shuō)道：“你若還顧念著與稱心的情誼，就不要插手此事。將劉捕頭交與我，我保證不傷他性命。待事情結(jié)束，我會(huì)將他還你。若你執(zhí)意要管此事，說(shuō)不定會(huì)因此害了稱心的性命?！?br/>
    “讓稱心退出你的計(jì)劃！”聽(tīng)他此言，艾離直覺(jué)地感到稱心危險(xiǎn)，不由為之心焦。

    “不行！事已至此，缺他不得?！鄙n石這次拒絕得毫不遲疑。

    “就算你不肯說(shuō)出計(jì)劃，我也可以通過(guò)別的辦法知道……”艾離斜睨著他，目光閃動(dòng)，“待我嫁給劉大哥，他會(huì)告訴我的。”

    “不要因?yàn)橐粫r(shí)意氣，而嫁給一名捕快好么？他不適合你。”似是知道自己言語(yǔ)的蒼白無(wú)力，蒼石的聲音越發(fā)低沉。

    “他不適合誰(shuí)適合，”艾離高昂起頭，挑釁地瞇眼看他，“你么？”

    “……我不配?！鄙n石側(cè)首避開她的目光，聲澀幾不能言，如同一名即將臨刑的囚徒，吐出的每一個(gè)字都背負(fù)著沉重的枷鎖。

    艾離自馬背探下身體，緊緊地逼視著他，“你當(dāng)然不配！藏頭縮尾，語(yǔ)焉不詳，哪像劉大哥，光明磊落，是條響當(dāng)當(dāng)?shù)暮脻h！”

    “你不必激我，我不會(huì)改變計(jì)劃?！鄙n石抬頭與她對(duì)視，語(yǔ)調(diào)不起半分波瀾，只是略有起伏的胸膛卻出賣了他。

    “激你？”艾離嗤然一笑，傲然挺直腰桿，“我既已當(dāng)眾承諾，就必會(huì)做到！待劉大哥醒來(lái)，我便立刻嫁他！到時(shí)候，你有何陰謀詭計(jì)，都會(huì)被我知曉?！?br/>
    “你若嫁他，我必殺之。”蒼石的目光驟然暗沉，語(yǔ)聲飄渺卻帶著賭咒的狠戾。

    “那你就來(lái)殺殺看！”

    言已至此，再無(wú)話可說(shuō)，艾離催馬離去。行前，她自懷中摸出黑柄短刀，狠狠擲于他的面前。

    暮光如燃盡的薪柴，泛起最后一縷微弱的光芒，苦苦掙扎。最終，仍是被黑暗吞噬得一干二凈，毫不留情。

    馳出很遠(yuǎn)，艾離心頭一動(dòng)，驀然回頭。

    那人仍立于亭前，翹首凝望著她。煢煢孑立的身影，竟是未曾移動(dòng)過(guò)半步。

    綿密的痛，頃刻間塞滿她的心胸。

    呼嘯的冷風(fēng)，在他腳邊卷起一塵空寂。那般茫然無(wú)措，那般孤苦無(wú)依，若離群的孤狼歷經(jīng)萬(wàn)險(xiǎn)回歸家門，卻慘遭昔日同伴的無(wú)情驅(qū)離。

    感受是如此清晰，仿佛此刻站在那處的不是他，而是她！

    見(jiàn)她回首，蒼石迅速拾起短刀，決然轉(zhuǎn)身。他背脊挺拔如竹，步伐迅而不亂，暗淡的夜色為其披上一件寂寥的披風(fēng)。

    艾離突然心生悔意：他既然能在窗外傳信，便有機(jī)會(huì)向屋內(nèi)之人下手。他并未動(dòng)手，應(yīng)是抱著和解之意而來(lái)。

    上次與他相見(jiàn)，她曾試圖軟語(yǔ)相求，然卻無(wú)法撼動(dòng)他分毫。這一次，她故意出言相激，亦是未能成功。二人數(shù)次相見(jiàn)卻均是不歡而散，竟是誰(shuí)也無(wú)法說(shuō)服勸動(dòng)對(duì)方。

    遙望著他的背影，艾離急怒消散，一股淡淡的輕愁涌上心頭：故人依然如故，即使明知是錯(cuò)，卻仍要一行到底，不肯回頭。見(jiàn)到了他，便似乎又見(jiàn)到了父親。

    艾離之父，名為李藝。本姓羅，出身將門，原為舊隋郎將，后歸順于唐。因其征討竇建德功不可沒(méi)，被賜姓李，封燕郡王。劉黑闥起兵反唐后，李藝多番征討，與太子李建成大破劉軍，自此與太子傾心相交。

    因李世民與太子暗爭(zhēng)皇位，李藝便待他如仇敵。他自恃功高，無(wú)故毆打李世民部將，還暗中派兵援助太子，組建長(zhǎng)林兵，欲將李世民除之而后快。誰(shuí)料李世民率先出手，將太子斬殺于玄武門。李世民即位后，并未因李藝是太子一黨而加以處罰。然而李藝卻一直因此事惶惶不安。后來(lái)，他被人所惑，密謀造反，事敗身死于貞觀元年。全府上下為其所累，皆死于非命，唯艾離在蒼石相護(hù)下從地道逃得一命。

    在艾離的心目中，父親是位有智勇、有膽識(shí)、念舊情的大將軍。然而，也正因?yàn)樗櫮钆f主恩情，當(dāng)太子慘死，李世民即位后，他無(wú)法釋懷，受人教唆，最終踏入不歸之途，成為皇權(quán)下的祭品。

    因家仇之故艾離對(duì)皇權(quán)極為厭惡，故而避走江湖，成就“焰刀”威名。這些年來(lái)，她走南闖北，看到過(guò)戰(zhàn)亂與饑荒下的民不聊生，也看到邊境平定、四海晏寧后，百姓臉上逐漸顯露出的笑容。為此，她決定以傷痛為衣，將仇恨深葬于九地之下，讓它永世不再發(fā)芽。豈料十?dāng)?shù)年后，她見(jiàn)到了僅存的故人，仇恨于他，卻已長(zhǎng)成參天大樹，再也無(wú)法遮擋。

    ……

    人迷離，馬緩蹄，艾離一直行到星光點(diǎn)點(diǎn)才回到小村。

    她剛進(jìn)院門，喬知葉就迎了出來(lái)，“師姐，白大人已經(jīng)等你很久了?！?br/>
    “白大人？”

    “是劉捕頭的師兄，白浩晨白大人?！眴讨~一面幫她牽馬，一面示意她快點(diǎn)進(jìn)屋。

    艾離帶著不解推開屋門。劉夏涼養(yǎng)傷的屋子里竟擠滿了人。丁青山坐在椅車上，莫小雨站在他的身后，路小花伴著徐紹風(fēng)正在陪客，就連那位漂亮的胡族姑娘麴銀霞也坐于屋內(nèi)的一角。

    艾離掃了一眼后，問(wèn)道：“二師弟呢？”

    徐紹風(fēng)讓出座位，答道：“比武一結(jié)束，他就一臉嚴(yán)肅地快速離開了。因師姐之事外面生出許多難聽(tīng)的流言，二師兄還被陸家當(dāng)眾責(zé)難，今日上臺(tái)挑戰(zhàn)者也特別多。我看他心情不佳，應(yīng)是避開眾人獨(dú)自散心去了?！?br/>
    聽(tīng)出他話里的隱憂，艾離不由得顰起雙眉。

    “這位便是艾女俠吧?！币幻添氈心耆俗员娙松砗笳酒?，沖她莊重地行了個(gè)禮，“在下白浩晨，多謝艾女俠出手搭救夏涼師弟?！?br/>
    “白大人不必客氣?！卑x上下打量著他。此人相貌并不如何出眾，然其雙目炯炯有神，內(nèi)中流露出的凜然正氣，倒與劉夏涼頗為相像。

    “艾女俠還是稱呼我的名字吧。在下與夏涼同出太極門?！?br/>
    艾離抱拳還禮，對(duì)他頓生好感。他自報(bào)門派，便是以江湖身份會(huì)友，暗示他的來(lái)意與官府無(wú)關(guān)。

    落座之后，白浩晨說(shuō)明來(lái)意，“我來(lái)此地，一是聽(tīng)說(shuō)夏涼出事，前來(lái)探望。二是有件要事想請(qǐng)諸位幫忙。”

    徐紹風(fēng)道：“白大人有話請(qǐng)直講，小子自當(dāng)盡力?！?br/>
    莫小雨也道：“若是劉大哥傷病之事，包在我身上?！彼c徐紹風(fēng)都曾受過(guò)白浩晨的相助之恩，此時(shí)他出言相求，自是不會(huì)推托。

    白浩晨拱手稱謝后說(shuō)道：“泰山明空派新任掌門尚天華近日率領(lǐng)門下抵達(dá)長(zhǎng)安。此人性情暴虐，身份微妙，此時(shí)出現(xiàn)，怕是欲圖攪動(dòng)京城風(fēng)雨。若他攻擂，請(qǐng)諸位無(wú)論如何不可讓他奪冠?！?br/>
    “正是?！毙旖B風(fēng)看了艾離一眼，說(shuō)道：“尚天華武功高絕，恐怕只有大師姐或二師兄能與之一戰(zhàn)。”

    竟連不服輸?shù)乃膸煹芏继寡圆皇菍?duì)手。暫拋心事，艾離若有所思地問(wèn)道：“這位尚天華究竟是何等身份？”

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    李藝（羅藝）簡(jiǎn)介：

    李藝本姓羅，出身將門，原為隋朝虎賁郎將。隋末，煬帝殘暴驕奢，徭役繁重，致使民不聊生，反叛遍生。羅藝駐守涿郡（治薊縣，今北京城西南）物產(chǎn)豐富，引得附近強(qiáng)人競(jìng)相搶掠。涿郡留守眾官將皆不能敵，唯羅藝獨(dú)自出戰(zhàn)，屢次擊退搶掠的強(qiáng)人，一時(shí)勇冠三軍，威名遠(yuǎn)揚(yáng)。此舉為留守他將嫉恨，欲以加害。羅藝察之，率兵奪城，自立為幽州總管。大業(yè)十二年（616年），起兵前他曾激勵(lì)將士，“吾輩討賊，甚有功效，城中倉(cāng)庫(kù)山積，制在留守之官，而無(wú)心濟(jì)貧，此豈存恤之意也！”（《舊唐書·羅藝列傳》）

    義寧二年（618年）三月，宇文化及殺煬帝于江都，遣使拉攏羅藝，被羅藝斬使拒絕。他自稱隋室舊臣，為煬帝發(fā)喪三日，遙致悼念。“我隋室舊臣，感恩累葉，大行顛覆，實(shí)所痛心?！保ā杜f唐書·羅藝列傳》）

    河北幽州歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地，竇建德等各路義軍前來(lái)拉攏，羅藝均不屑與之，獨(dú)愿歸附于唐?！敖ǖ隆㈤_道，皆劇賊耳，化及弒逆，并不可從。今唐公起兵，皆符人望，入據(jù)關(guān)右，事無(wú)不成。吾率眾歸之，意已決矣，有沮眾異議者必戮之?！保ā杜f唐書·羅藝列傳》）

    此舉引竇建德大怒，率十萬(wàn)大軍來(lái)攻。羅藝采納巧計(jì)，以殘兵臨水背城為陣，引誘竇軍。待竇軍半渡之時(shí)，伏兵精騎邀擊，大破竇軍。唐武德二年（619年），唐廷賜羅藝姓李，封燕郡王，羅藝更名李藝。李藝歸唐后的三年里，數(shù)次擊退竇建德之軍對(duì)幽州的進(jìn)攻。當(dāng)時(shí)竇建德攻占河北及山東大部分地區(qū)，所向皆克，唯獨(dú)幽州屢攻不克。李藝如同一顆釘子扎在幽州，令竇軍如芒在背，并促使唐/軍合圍之勢(shì)漸成。

    武德四年（621年），竇建德兵敗，梟首于長(zhǎng)安，其舊部推舉竇部將領(lǐng)劉黑闥為主帥，起兵反唐。李藝領(lǐng)命南下，與眾唐將會(huì)剿劉黑闥。多番征討，武德六年（623年），李藝與太子李建成會(huì)師于洺州，大破劉軍，劉黑闥被俘。

    李藝請(qǐng)求入朝，被李淵盛情接待，拜為左翊衛(wèi)大將軍，居家長(zhǎng)安。李藝自恃功高，目無(wú)他人。一次李世民的部將到其軍營(yíng)辦事，李藝竟無(wú)故毆打?qū)Ψ健＠顪Y聞知此事，將他抓捕，過(guò)了些日子才將他釋放。時(shí)值突厥屢犯邊境，李淵認(rèn)為李藝素有威名，為突厥所憚，于武德八年（625年）令其以本官領(lǐng)天節(jié)軍將，鎮(zhèn)守涇州（治安定，今甘肅涇川北涇河北岸），屯兵在華亭（今屬甘肅）和彈箏峽（今甘肅平?jīng)鑫鞅保?，用以防備突厥?br/>
    武德九年（626年），突厥郁射設(shè)率數(shù)萬(wàn)騎兵入塞，圍攻烏城（今山西盂縣西北）。唐高祖李淵命齊王李元吉率李藝（時(shí)為右武衛(wèi)大將軍）等前去救援。

    李藝自從與太子李建成相識(shí)后，結(jié)為黨羽。李建成私征驍勇之士2000多人，充當(dāng)東宮衛(wèi)士，分駐東宮左右長(zhǎng)林門，號(hào)長(zhǎng)林兵。李藝也從幽州調(diào)集突騎300名，備為東宮低級(jí)警衛(wèi)軍官。他前去營(yíng)救烏城一事，也是李建成和李元吉一手安排。李元吉掌握軍權(quán)后，便奏請(qǐng)抽調(diào)秦王府勇將尉遲敬德、程知節(jié)、段志玄和秦叔寶等隨軍，用以消弱李世民實(shí)力，欲乘機(jī)將其除掉。但李世民先下手為強(qiáng)，于六月初四發(fā)動(dòng)玄武門事變，殺死了李建成和李元吉，奪取皇權(quán)。

    李世民即位后，拜李藝開府儀同三司，并未因李藝是太子一黨而加以處罰。然而李藝卻一直內(nèi)心不安。當(dāng)時(shí)曹州（治濟(jì)陰，今山東定陶西南）女巫師李五戒自稱能治百病，且擅于相面，李藝受其所惑，密謀反唐，事敗身死于貞觀元年。

    《新唐書·羅藝列傳》評(píng)之：羅藝自負(fù)武藝高強(qiáng)，任氣行事，終歸身首異地。一生中歸唐立功，可謂有識(shí)，但又聽(tīng)信妖言而為叛，善始不善終。

    另：本文中羅藝之女焰刀艾離，乃是杜撰。