?圖拉克此時(shí)最期望出現(xiàn)的人，此時(shí)正在數(shù)千里之外的地方。
赫蜜斯親昵地靠近查爾斯魯緹背后，將雙臂交叉摟著他的脖子?！斑€是沒有什么進(jìn)展嗎？”她問道。
查爾斯魯緹嘆了口氣，盍上面前的書卷?！斑@本‘論魔法決斗的技巧’固然難得，但要參透其中的案例，恐怕不花上一、兩年的時(shí)間是做不到的?！?br/>
放開查爾斯魯緹，姍姍然走到書桌的另一面，正視著自己選中的愛人。“按你現(xiàn)在的修為，已算是同濟(jì)中出類拔萃的一個(gè)了。要再進(jìn)一步，突破自己的極限，原本就是非常困難的一件事。何況是在短時(shí)間內(nèi)呢？除非......”
查爾斯魯緹知道這年長(zhǎng)他一倍的大法師的潛臺(tái)詞?！安恍校⊙プ陨淼哪芰亢?，亡靈之神的侵染越發(fā)嚴(yán)重。我很懷疑它能不能繼續(xù)壓制西絲婭的意志。通過與血石建立聯(lián)結(jié)或許可以讓我獲得突飛猛進(jìn)的提升，但也有很大的可能是我抵御不住西絲婭的誘惑成了她的奴仆。”
“但這似乎并不妨礙你用血石聯(lián)系身處邁索睿恩的精神伴侶嘛?！焙彰鬯箣尚χf。她是指查爾斯魯緹與維尼爾斯瑪茹的交往。
‘精神伴侶’？查爾斯魯緹確實(shí)對(duì)維尼爾斯瑪茹沒有肉欲的念頭，或許是他刻意抑制了自身欲望的結(jié)果。即使如此，他也和維尼爾斯瑪茹相處融洽。甚至到了一日不見面就覺得少了些什么的地步。赫蜜斯心里多少有些醋意。
查爾斯魯緹凝眉不語。
赫蜜斯小心地問：“你的哥哥，米南德，他真得那么難對(duì)付嗎？”
“論魔法學(xué)識(shí)，我不及他。但要比實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，我遠(yuǎn)強(qiáng)過他。一對(duì)一的較量，勝算在五五開之間。而且他還要念及兄弟之情，我則沒有這方面的約束，所以我很有把握能打贏。但納迦斯之書補(bǔ)足了他缺失的部分，希斯塔斯之戒又大大強(qiáng)化了他的爆發(fā)力。沒有血石的幫助，我?guī)缀跻稽c(diǎn)希望都沒有。上一次在哈拉基鎮(zhèn)，我就已經(jīng)吃過虧了?！辈闋査刽斁煵唤叵肫甬?dāng)日所受的屈辱。
“或許，你太執(zhí)著于這一次的競(jìng)爭(zhēng)了?！焙彰鬯拱参康溃骸澳梦冶救俗隼恿T！我花了五年的時(shí)間，先后三次發(fā)起沖擊，最后一次才得以如愿以償?shù)摹０训谝淮萎?dāng)做吸引法師行會(huì)高層注意的敲門磚，也未嘗不可??！”
“我沒有那么多的金錢可以消耗，也沒有那么多的信譽(yù)用來浪費(fèi)?！辈闋査刽斁熇淅涞?。
赫蜜斯的臉上露出受傷的表情。查爾斯魯緹對(duì)這一廂情愿且忠心耿耿的女人有些不忍，便和緩了語氣說：“你也不希望我半途而廢吧？”
赫蜜斯身體前傾，給了查爾斯魯緹一個(gè)吻，查爾斯魯緹的回應(yīng)未免有些冷淡。“當(dāng)然，被我選為丈夫的男人，必須具有知難而上的意志。”不過她轉(zhuǎn)而提醒道：“納迦斯家族的勢(shì)力也是不容小覷的。我知道你記恨他們十幾年前對(duì)待你的方式。但只要你還存著有朝一日能登上行會(huì)至高之位的念頭，納迦斯這個(gè)姓和納迦斯家族的支持無疑都會(huì)是必要的幫助。所以，如果這次你沒有把握打贏米南德，不妨買個(gè)人情讓他當(dāng)上大法師也好?！?br/>
赫蜜斯的話觸到查爾斯魯緹的痛處，他又現(xiàn)出厭惡的表情。赫蜜斯當(dāng)然立刻就意識(shí)到了，她隨即將話題轉(zhuǎn)到競(jìng)選的流程上?！拔液凸_尼茲的兩張推薦票，加上最后被說服了的帕賈瑪，你已經(jīng)符合候選人的最低要求。不過據(jù)我所知，米南德贏得五個(gè)以上的支持者。單憑票數(shù)的話，他已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過你了。所以我們必須聯(lián)合其他的候選人，把競(jìng)選拖到后半場(chǎng)?，斣菓?zhàn)斗系的大法師。如果他所空下的席位出現(xiàn)多名替補(bǔ)者，很有可能會(huì)進(jìn)入一對(duì)一的法術(shù)決斗。一旦進(jìn)入這個(gè)階段，就能充分發(fā)揮你的優(yōu)勢(shì)了?！?br/>
“只有三票嗎？”查爾斯魯緹沉吟道：“薩蒂斯說了些什么？他向來是瑪扎的盟友，高層應(yīng)該會(huì)聽取他的意見?！?br/>
赫蜜斯笑了笑?！昂苓z憾，老法師他不喜歡你。從某個(gè)角度看，薩蒂斯還把瑪扎的死部分歸咎到你的頭上呢。他覺得要是你能控制住血石，瑪扎或許就不會(huì)因?yàn)殛R迪城堡的崩潰而喪命了?！?br/>
“你是怎么想？”查爾斯魯緹沒有為自己辯白，而是反問道。
“血石在你手里，而且認(rèn)可你作為擁有者。它有多大的能耐只有你最清楚。薩蒂斯不過是在給自己的無能和憤怒找個(gè)靶子罷了！退一萬步講，就算是為了大法師名額的出空而故意讓瑪扎陷入危險(xiǎn)境地，只要不是你親自下手的，就說不上害還是不害的?！?br/>
查爾斯魯緹不知道赫蜜斯是對(duì)他格外寬容，還是真得認(rèn)為這是想當(dāng)然的事。他也無意深究，轉(zhuǎn)而看著放在桌上一個(gè)軟墊中央的血石。這塊寶石已經(jīng)陪伴了他幾年的時(shí)光，它的每一絲光澤、每一道紋路，查爾斯魯緹都能閉著眼睛摸到。焰龍‘幻弧’口中的惡靈，被喚作‘黯’的神秘法師曾經(jīng)擁有過它；亡靈之神西絲婭的氣息曾經(jīng)浸染過它。它和亡靈族的誕生有著不可分割的關(guān)系，它所隱藏的信息遠(yuǎn)超過自身蘊(yùn)藏的力量。只要攫取其中的秘密，查爾斯魯緹就能成就一番前無古人后無來者的業(yè)績(jī)。什么納迦斯家族，什么米南德，都只配當(dāng)他的陪襯。
“你能教我如何通過血石進(jìn)行精神交流嗎？就像你和精靈那樣。”
查爾斯魯緹抬起頭。赫蜜斯的臉上帶著難以掩飾的羨嫉妒和貪欲。如果不是因?yàn)檠x擇了查爾斯魯緹而不是她，赫蜜斯還會(huì)這樣遷就、協(xié)助他嗎？
赫蜜斯似乎察覺到查爾斯魯緹的警惕?！拔抑皇窍Ｍ茈S時(shí)隨地聯(lián)系到你?！彼⒖瘫憩F(xiàn)出一副情意綿綿的樣子。
也是該讓她嘗點(diǎn)甜頭了。查爾斯魯緹微笑著說：“為什么不呢？萬一你得到什么內(nèi)部消息，也可以第一時(shí)間告訴我了?！?br/>
他引導(dǎo)著赫蜜斯將她的右手放到血石上，自己則將雙手搭在上面。雖然年過四十，這女人的皮膚依舊保養(yǎng)的很好，撫摸著既富有彈性還帶著令人舒適的溫潤(rùn)。兩人的心幾乎同時(shí)被觸動(dòng)了，四目相對(duì)間竟有些意料之外的感觸。
“收斂心神，把你的意識(shí)對(duì)我開放?！辈闋査刽斁熭p聲說。
赫蜜斯閉上雙眼，花了好些氣力才讓躍動(dòng)的心境平靜下來。但要讓她毫無保留地相信查爾斯魯緹，畢竟還有些困難。查爾斯魯緹在她耳邊不斷勸誘，表現(xiàn)得極有耐心又有風(fēng)度。漸漸地，赫蜜斯沉迷進(jìn)了這片刻的溫存之間。眼前漆黑的一片，隱約有了些光線。她可以辨識(shí)出建筑和雕塑的輪廓，卻始終看得不怎么清晰。
“你能看到我嗎？”查爾斯魯緹的聲音從右側(cè)傳來。赫蜜斯側(cè)轉(zhuǎn)頭，向那個(gè)由她自己構(gòu)想出來的影像點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“試著說些什么?！辈闋査刽斁熛袷窃趯?duì)待一個(gè)呀呀學(xué)語的孩子。他會(huì)是個(gè)好父親嗎？赫蜜斯的心頭一陣涌動(dòng)，頓時(shí)被趕出了剛剛進(jìn)入的精神領(lǐng)域。
查爾斯魯緹嘆了口氣，收回所施的魔法。“你今天似乎有些浮躁?！彼麑?duì)赫蜜斯說。
雖然剛才僅僅是驚鴻一瞥，也足以讓赫蜜斯心情激動(dòng)了。首先，這是查爾斯魯緹第一次允許她分享他的秘密。其次，她長(zhǎng)年浸淫于幻術(shù)，卻只在夢(mèng)境才見過如此真實(shí)的東西。她所看到的，無疑是超越魔法的神跡。
“我們?cè)僭囈淮?。”她興奮地說。
查爾斯魯緹其實(shí)沒想讓赫蜜斯繼續(xù)深入。這種微微上癮的感覺，無疑是恰到好處。
“慢慢來?！彼参康溃骸把呀?jīng)記錄下你的精神脈動(dòng)，沒必要繼續(xù)擾動(dòng)它的認(rèn)知。下次我們分別站在屋子的兩頭再測(cè)一次。以后逐步增加距離，直到地理空間再無法隔絕我們的思想?！?br/>
赫蜜斯給了查爾斯魯緹一個(gè)情人似的熱吻。兩人隨后結(jié)束了魔法研究，相攜著走出書房。蘇卡已經(jīng)準(zhǔn)備了夜宵，她帶著溫厚的笑容招呼他們一起享用。兒子這次交往的女人雖然年紀(jì)大了些，卻始終對(duì)她敬愛有加，表現(xiàn)得像是個(gè)合格的兒媳婦。查爾斯魯緹更對(duì)此沒有表示介意，蘇卡自然也不至于妄加干涉。不過，多少還是有些尷尬的。幸虧赫蜜斯隨機(jī)應(yīng)變，說了些市井間生活的趣事，才讓場(chǎng)面沒有太過冷淡。
臨走的時(shí)候，赫蜜斯似乎剛想起什么似的提及她的新學(xué)徒克睿莎，查爾斯魯緹也裝作隨意地多問了幾句。他這才知道克睿莎已經(jīng)離開了圖拉克的府邸，與幾個(gè)年長(zhǎng)的族人一起在曼卡斯城的北區(qū)租了間公寓。
“她很有天賦?！焙彰鬯惯@樣形容那個(gè)草原女子。作為初入門者，克睿莎業(yè)很快開始學(xué)習(xí)魔法飛彈、催眠術(shù)之類實(shí)際性的初級(jí)法術(shù)。相對(duì)于赫蜜斯所擅長(zhǎng)的幻術(shù)，克睿莎似乎更傾向于塑能系的魔法。
查爾斯魯緹‘哦’了一聲做為回應(yīng)。不過，當(dāng)赫蜜斯建議哪天帶她一起來拜訪他這個(gè)推薦人一次的時(shí)候，查爾斯魯緹婉言拒絕了。赫蜜斯開玩笑地說：“圖拉克王子是你最好的朋友罷。所以你覺得對(duì)這位王子殿下的女友負(fù)有責(zé)任，卻又不希望做得太過明顯，是嗎？”
查爾斯魯緹猶豫了一下?！?....算是罷?！彼詈鬀]多說什么，隨手關(guān)上了門。
赫蜜斯聳了聳肩。
夜像黑幕般籠罩了整個(gè)城市。只有帝宮內(nèi)連接皇帝、皇后、王妃們寢宮的道路，才有資格安裝固定的路燈設(shè)施。其他區(qū)域在無月的晚上漆黑得伸手不見五指，簡(jiǎn)直就像是另一個(gè)是世界似的。她低聲念了句咒語，激活了外衣上所附帶的發(fā)光魔法——這就是作為法師的一項(xiàng)便利，淡淡的青色光芒照亮了方圓兩米的范圍，足以方便夜間的行走。一到深夜，在城南這個(gè)地區(qū)住戶一般是不會(huì)出門的。要是再往西一些，靠近寧?kù)o湖一側(cè)的魚市區(qū)，路人被夜盜襲擊都是常有的事。唯一的例外是圣久納爾街，也就是所謂的肉巷。那里各家‘旅館’雇傭的保鏢會(huì)把敢于搶劫尋歡客的小賊揍個(gè)半死，然后丟到臭氣熏天的排水溝里。要是再有某位出手大方的客人受了驚嚇，整個(gè)盜賊幫會(huì)都被肉巷的勢(shì)力群起圍攻，更別說隱藏在這些‘合法的暴利生意’后面的幕后老板會(huì)變得何等憤怒和瘋狂了。
赫蜜斯無意繞道圣久納爾街，而是向北緩步直行。夜行的是一名法師，還點(diǎn)亮了最昂貴級(jí)別的照明法術(shù)。任何有意出手的家伙都要先掂量一下自己的實(shí)力。與魔法師作對(duì)，先不說能得到多少好處，單是付出的人力損失就夠強(qiáng)盜頭目三思而行的了。至于法師行會(huì)因此會(huì)有什么樣的反應(yīng)，恐怕只有皇帝本人才會(huì)知道。雖然如此，她還是很希望查爾斯魯緹能陪著她走一段，而不是冷漠地任她一個(gè)人離開。
穿過有士兵巡邏的莉拉女王廣場(chǎng)，赫蜜斯轉(zhuǎn)入另一片冷寂的街區(qū)。在一幢建筑前，她停了下來，以一種特定的頻率敲了三下門。聽聽沒有回應(yīng)，她又敲了一次。這次，有人出來應(yīng)門了。是她的老朋友，另一名參加過3282年戰(zhàn)役的大法師，預(yù)言家哈薩尼茲。
哈薩尼茲對(duì)赫蜜斯的拜訪毫不驚訝，甚至是在這么晚的時(shí)刻。他欣然讓赫蜜斯進(jìn)來，并在二樓的休息室替她找了個(gè)舒適的座椅，又送上一杯陳年的杜松子酒。給他自己也倒了一杯后，哈薩尼茲在赫蜜斯的對(duì)面坐下。
“我們未來的同僚狀態(tài)如何？”哈薩尼茲打趣地問赫蜜斯。
“他依舊野心勃勃，卻又有些猶疑不定。”赫蜜斯抿了一口，金黃色的酒液像一股暖流注入她的喉嚨。
“因?yàn)樗母绺鐔?？米南德確實(shí)是個(gè)旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手。不過我覺得我們年輕的朋友勝算更大一些。畢竟他受到了某位神袛?shù)年P(guān)注呢！”
赫蜜斯嘆了口氣?！澳闶钦f西絲婭嗎？他對(duì)亡靈之神怕得要死，連放在手頭的神器都不敢輕易使用。你知道嗎，他竟然把血石當(dāng)作與精靈發(fā)展所謂純精神層面戀情的工具。我真有點(diǎn)看不下去了呢！”
哈薩尼茲笑了笑?！澳贻p人總會(huì)因?yàn)榍橛矫娴膯栴}而分散精力。你我又何嘗沒有經(jīng)歷股這樣一個(gè)階段呢？”
“你的四十年前就已經(jīng)過去了罷！而我現(xiàn)在還要勉為其難地裝出情意綿綿的樣子。真不知道什么時(shí)候上了你的當(dāng)，擔(dān)下這么個(gè)麻煩的任務(wù)?！?br/>
哈薩尼茲故作驚訝地問：“查爾斯魯緹不是個(gè)一等一的情人嗎？莫非我們之前的調(diào)查結(jié)論都是假的？”
赫蜜斯又喝了一口?！拔覜]這個(gè)意思。......雖然多少有些作假，他對(duì)我還是很體貼的。據(jù)我所知，他喜歡經(jīng)驗(yàn)豐富的女性。我很期待我們的第一次親密接觸呢！”
“那還有什么問題呢？”
“問題是——如果只是要找個(gè)同行當(dāng)情人，比他相貌俊俏的、脾氣好的多得是呢。憑我的長(zhǎng)相模樣，以及在魔法界的地位，伸伸手指頭就能召來一個(gè)小隊(duì)的追求者。憑什么讓我一味遷就查爾斯魯緹和他那個(gè)八棍子都打不出一聲的養(yǎng)母呢！”
哈薩尼茲知道赫蜜斯只是隨便找個(gè)人抱怨。偏偏這件事又只能對(duì)他這個(gè)同謀講?！靶枰以僬疾芬淮螁幔俊彼麥睾竦貑?。
赫蜜斯想了幾秒?！安槐亓恕Ｎ抑皇窍Ｍ惆阎暗念A(yù)言再告訴我一次，算是幫我打打氣罷?！?br/>
哈薩尼茲用他拿著杯子的手在虛空中描畫著些什么。同時(shí)，他以低沉的語調(diào)念誦道：“與破碎裂縫之間，昔日失落神格者將降臨吾輩之身。其之技黯黑，其之翼遮蔽神光，可于魔法源泉汲取莫大之能，非凡界之物能與抗衡?！?br/>
這是第一段。赫蜜斯回憶道：“我在查爾斯魯緹的書房找到一些記錄。有一段提到了‘黯’，或者稱為‘迷失之人’。如果我猜的沒錯(cuò)，他的確在尋找預(yù)言中的‘昔日失落神格者’。然而龍所懼怕的圣獸，獸人族的柯迦拉－查（Kojara－Cha）所守候的異端，會(huì)是同一個(gè)存在嗎？”
“像‘幻弧’那樣的古龍，像律那樣的神秘種族都無法與之抗衡的東西，如果還存在兩個(gè)以上，恐怕只能說是神祗的失職了。查爾斯魯緹所探尋的，既是預(yù)言所指的。這一點(diǎn)你我都很清楚?！惫_尼茲回答道。
“我認(rèn)同你的分析。只不過如此偉大的存在竟然會(huì)降臨到‘吾輩’的身上，實(shí)在讓人有些無法理解。你真得認(rèn)為‘吾輩’就是指我們魔法師，而且就一定是查爾斯魯緹？精靈同樣擁有魔法，而且他們的靈魂也比我們?nèi)祟惖娜萘看笤S多。如果我是那個(gè)尋找回到凡界路徑的存在體，一定也會(huì)選擇精靈，而不是一個(gè)身體和精神同樣脆弱的人類。”
哈薩尼茲沒有回答，而是念誦了第二段。
“此乃吾輩之幸，吾輩之榮耀，卻為血之繼承者獨(dú)享。既毀于亡者，必誕于生者。至憂者，至惑者，至愚者，至鈍者，孰能分辨？”
赫蜜斯立刻質(zhì)疑道：“沒錯(cuò)，查爾斯魯緹的確繼承了亡靈的血石。然而你也看到了，那塊血石的能量只夠支撐一座闞迪城堡的?；蛟S亡靈有數(shù)十乃至數(shù)百座漂浮在空中的要塞、堡壘、神殿，每一座都裝有一塊血石。又有誰知道是否有其他人，甚至一個(gè)獸人，也擁有一塊血石呢？那樣的話，我們真得就無法分辨是哪一個(gè)了?！?br/>
哈薩尼茲笑了笑。“目前已知的擁有血石的人，就只有查爾斯魯緹一個(gè)。此外，現(xiàn)在我該怎么形容你呢？至憂者，還是至惑者？或許預(yù)言不是說‘至憂者、至惑者、至愚者、至鈍者’會(huì)成為即將降臨的偉大存在的容器，而是指我們這些猶豫不決的人。”
赫蜜斯反駁道：“預(yù)言來自哪里？有一種理論認(rèn)為魔法之泉并不擁有自主的意識(shí)，因而無法預(yù)測(cè)未來。只有神才能通過其所操控的無序率向他的信徒揭示將來的可能性。法師的預(yù)言也不例外！只不過魔法預(yù)言并非來自特定的神祗，而是直接源于圖墨吐斯神和奧迪尼斯神。你怎么能肯定這些預(yù)言不是神讓我們這些對(duì)信仰三心二意的法師誤入歧途的把戲呢？”
“不可否認(rèn)，以往我的預(yù)言都有很高的準(zhǔn)確率。包括你在哪一次晉升為大法師，以及瑪扎的死和我們因查爾斯魯緹而平安歸來?！惫_尼茲面色平靜地回答?！半y道在這么大一件事情上，我反而會(huì)大錯(cuò)特錯(cuò)了？再說，就算預(yù)言錯(cuò)了，你又能付出些什么呢？一點(diǎn)點(diǎn)矜持，一點(diǎn)點(diǎn)不便？但萬一我又一次說對(duì)了呢！你所得到的就是一位近乎于神的盟友。別忘了，那位‘失落神格者’創(chuàng)造了亡靈族，并將西絲婭直接推入神的領(lǐng)域。有誰知道他會(huì)給你安排一個(gè)什么樣的位置？”
赫蜜斯因?yàn)楣_尼茲的展望而興奮不已。不過臉上，她還是有些微的委屈和怨氣?！澳悄隳?？總是躲在背后的你又能得到些什么？”
“我老了，不再懷有像你和查爾斯魯緹一樣的野心?！惫_尼茲嘆著氣說?！坝郎趺礃樱∧憧梢詭臀覄裾f那一位，賜給我無窮無盡的生命和時(shí)間嗎？不要像巫妖似的那種。除了研究魔法，我還期望能夠盡情享受生活呢?！彼难凵裰袔е┰溨C，也不乏真切。
“給你一個(gè)永遠(yuǎn)二十歲的身體，對(duì)嗎？”赫蜜斯樂了。“知道嗎？你把我的第一個(gè)希望給搶了?！?br/>
兩人相視而笑。
赫蜜斯勁頭十足地告辭而去。哈薩尼茲由窗口看著那片青綠色的光團(tuán)漸行漸遠(yuǎn)，不禁無奈地?fù)u了搖頭。
“人類就是如此。無論什么，都無法阻止他們?nèi)ビJ覦不屬于凡人的力量?！贝皯羯弦粋€(gè)稀薄的反影輕聲道。
對(duì)這異狀，哈薩尼茲似乎一點(diǎn)都不驚慌。他平靜地回應(yīng)說：“所以我們這個(gè)種族才最受神的寵愛，不是嗎？他們由人類身上獲取的魂體能量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以往任何一個(gè)統(tǒng)治族群罷。”
“蜥蜴人、侏儒、精靈、人類，如果按照這樣一個(gè)順序，你說得的確有點(diǎn)道理?！甭曇粲纱皯舻牟ＡмD(zhuǎn)移到哈薩尼茲的魔法水晶球上。赫蜜斯進(jìn)門前，他特意將遮在球體上的天鵝絨撤去了。
一個(gè)干澀的面孔出現(xiàn)在水晶的表面，是亡靈族的巫妖帕拉赫爾（Palahore）。雖然名義上早在數(shù)百年前就已被放逐，然而他的記憶、經(jīng)驗(yàn)和力量，依舊在行會(huì)內(nèi)部吸引到一小撮秘密的追隨者。人數(shù)雖少，這些墮落的法師卻滲透進(jìn)了法師行會(huì)的高層，形成一股不容小覷的勢(shì)力。只不過他們相互之間沒有聯(lián)系，所以只在他們的‘盟友’、’主人’或者‘導(dǎo)師’有需要的時(shí)候才會(huì)形成一股合力。這一世代中，帕拉赫爾格外器重哈薩尼茲。一則因?yàn)閮烧哐壣鲜沁h(yuǎn)親，二則是哈薩尼茲以預(yù)言師的身份很容易地就能操控行會(huì)的導(dǎo)向。
哈薩尼茲拉上窗簾，走到擺放水晶球的桌前坐下?！霸谀憧磥?，亡靈會(huì)不會(huì)是下一個(gè)繼承者？”
“孩子，別那么急著踏上我所選擇的道路?！迸晾諣柕淖旖菙D出一點(diǎn)笑容?！捌駷橹雇鲮`都只被視為L(zhǎng)A陣營(yíng)的馬前卒。－圖墨吐斯神根本無意接納亡靈作為下一任的統(tǒng)治種族。對(duì)某些神袛而言，我們太激進(jìn)、太難以控制了。我所指的包括對(duì)立陣營(yíng)的，也包括與我們同一陣營(yíng)的?！?br/>
“她簡(jiǎn)直是囫圇吞下了你給我的那些話?！惫_尼茲說的是赫蜜斯。他所謂的預(yù)言，其實(shí)來自大巫妖帕拉赫爾?！叭绻皇悄阍?jīng)許諾給我的東西，連我自己都不免有些動(dòng)心了?！?br/>
“盡管放心，亡靈之神對(duì)她的支持者向來是很慷慨的。”帕拉赫爾再次確認(rèn)了他所承諾的獎(jiǎng)賞。
哈薩尼茲還是不怎么確信?！拔覀冞@么做，對(duì)她到底有什么幫助呢？”
巫妖咳嗽了一下?！罢f起來有些瘋狂。西絲婭期望與她的創(chuàng)作者合體，從未制造出一個(gè)更為強(qiáng)大的神祗。依照我的判斷，如果成功的話，我的女主人的地位應(yīng)該會(huì)直接超過荊刺之神，甚至能與塔之神相抗衡。就連湖水女神貝爾斯也不敢像現(xiàn)在這樣漠視她了?！?br/>
“這對(duì)她很重要嗎？”哈薩尼茲問。
“呵呵，這意味著在爾瑟世界中更大、更廣泛的影響力。不僅僅是亡靈族，連生者中都會(huì)出現(xiàn)祭拜腐鴉之后的忠實(shí)信徒?；蛟S有一天，當(dāng)一名法師公開宣布修煉亡靈法術(shù)的時(shí)候，別人不再將其視為瘋子或恐怖分子，而是發(fā)自內(nèi)心的畏懼、敬佩也未可知呢！”
哈薩尼茲沉吟道：“這不啻是一份大禮了。關(guān)鍵是如果我們能幫助她尋回她的創(chuàng)作者?！?br/>
“她更喜歡稱之為‘愛人’?！迸晾諣柤m正道。
“我和赫蜜斯一樣，也存在疑問。你真得能百分之百地確定查爾斯魯緹將成為西絲婭的愛人嗎？”
帕拉赫爾冷冷地回答：“預(yù)言就像是玩弄一把骰子，有些恰好是你所需要的點(diǎn)數(shù)，另外一些則相差甚遠(yuǎn)。預(yù)言師所要做的就是在骰子落定前，按照它的姿勢(shì)、轉(zhuǎn)速推測(cè)哪一面會(huì)朝上，從而盡快調(diào)整自己的投注罷了。哪里有百分之百的說法！”
哈薩尼茲無言地點(diǎn)頭。
“是不是覺得自己像個(gè)受人擺布的棋子？”帕拉赫爾安慰道：“這就是我們這個(gè)世界的法則。神操縱人類、精靈和其他智慧種族，而人類中的王侯將相則去操控比他們?nèi)跣〉娜后w。赫蜜斯想要控制查爾斯魯緹，而你又通過預(yù)言指揮赫蜜斯的一言一行。至于我們之間的關(guān)系......，別把我看成你的主人！我提供了一個(gè)合情合理的條件換取你的服務(wù)。所以我們是相互平等的。你所服務(wù)的對(duì)象是最終的玩家——亡靈之神。沒必要覺得有什么低賤的罷?！?br/>
“是的?！惫_尼茲恭敬地說。
巫妖露出滿意的笑容。可在哈薩尼茲看來，簡(jiǎn)直還不如他不茍言笑的時(shí)候呢。
“再過一個(gè)月，我會(huì)給你送來一件禮物。”帕拉赫爾道：“她會(huì)滿足你的一切幻想，而且還不必?fù)?dān)心會(huì)‘用壞’她?！?br/>
哈薩尼茲覺得有些喉嚨口發(fā)干。他不知道第一份賞賜會(huì)這么快地到達(dá)。
“她還有些不甚完美的地方，我需要你好好地調(diào)教她一番。以后，我會(huì)讓另一些人把她送到她該去的地方的。先比照一位皇后、一位王妃來培養(yǎng)罷！包括公開場(chǎng)合和較為隱私的場(chǎng)合，你明白的。當(dāng)然，必要的話，她也可以隨時(shí)轉(zhuǎn)變?yōu)橐晃还?。這是不是為難你了呢？”
哈薩尼茲迅速地?fù)u了搖頭?！安粫?huì)的，我會(huì)好好照顧她的?！?br/>
帕拉赫爾的臉隨即消失了。哈薩尼茲卻全身發(fā)熱，簡(jiǎn)直像是進(jìn)了一個(gè)蒸籠似的。他猛然站起，在屋子中來回繞起圈來。即使這樣，也無法消除他內(nèi)心的燥熱。一個(gè)月！這怎么等得及？他追索到一絲赫蜜斯留下的女性氣息，將他帶到她曾經(jīng)坐過的那張椅子。他想象著將她打暈，將她緊緊綁住，然后徹底地征服她.....打斷、割裂、切碎。
無獨(dú)有偶，眼下曼卡斯城內(nèi)有另一個(gè)男人對(duì)另一個(gè)女人產(chǎn)生類似的念頭，只不過不是出于情欲。其中一個(gè)是皇位第一繼承人皮亞斯?尼森哈頓，而他所針對(duì)的，是他的未婚妻珊德拉?舍爾。
事情起因于今天將近傍晚的時(shí)刻，也就是圖拉克等人被鬼船追著炮轟的同一個(gè)時(shí)間點(diǎn)。努爾五世皇帝突然派人向哈特霞皇后送來消息，非常罕見地詢問能否與她一起共進(jìn)晚餐。皇后自然是欣然同意。而短札上另外寫到希望皮亞斯王子殿下和珊德拉女士同席，不禁讓哈特霞覺得皇帝是有意要預(yù)演一下享受天倫之樂的場(chǎng)景了。她連忙囑咐安排食物，并提前叫來了兒子和未來的兒媳婦?；实鄄⑽刺峒案实鹿：秃柕?，皇后也不敢枉做主張。不過她也給兩個(gè)女兒送了個(gè)消息，讓她們待在自己的屋子里等候召見。
掌燈的時(shí)候，皇帝才姍姍來到皇后的住所。兩人交換了稍嫌冷淡的吻頰禮，隨后皇帝寬容地允許珊德拉女士行吻手禮，卻隨意的給了兒子一個(gè)打招呼似的眼神。四個(gè)人，一對(duì)夫妻，另一對(duì)準(zhǔn)夫妻，相攜著走入餐廳。
偌大的餐廳顯得有些空蕩蕩的，即使哈特霞皇后找來一大群仆人，足夠每個(gè)人分三、四個(gè)的了。幸虧今天的菜肴不錯(cuò)，奶味烤鵪鶉尤其迎合皇帝的口味，皇帝本人也頗有談興，才讓皇后略感不安的心漸漸平復(fù)下來。努爾五世聊了些帝國(guó)政府里的趣事，諸如近來傳言羅布達(dá)莫斯?庫(kù)爾班首相悄悄納了一門小妾，惹得老妻醋意大發(fā)而揪了他的頭發(fā)，到頭來才發(fā)現(xiàn)完全是子虛烏有的一件事。聽到老首相不得不用腦袋兩側(cè)的頭發(fā)遮掩中央被扯去了的部分那一段，珊德拉和皮亞斯發(fā)出嗤嗤的笑聲。哈特霞皇后則暗自擔(dān)心皇帝動(dòng)了封第四王妃的心，她的笑容未免有點(diǎn)勉強(qiáng)。
兩個(gè)半小時(shí)后，到了甜點(diǎn)的步驟。努爾五世用銀勺舀了橙味果凍，細(xì)細(xì)地品味著甜中帶酸的滋味?！澳銈冇喕槎嗑昧耍俊狈畔律鬃?，他突然問道。
皮亞斯愕了一下。珊德拉乖巧地代替他回答：“前年雪月的儀式，到今天快兩年半了?！?br/>
皇帝很直接地問：“兩年半了，你還是處女嗎？”
帝國(guó)貴族多遵循阿蔢達(dá)尼亞的傳統(tǒng)，男女訂婚后即可同房。珠胎暗結(jié)、奉子成婚非但不是恥辱，反而是家族興旺的好兆頭。隨著西瑟利亞、美索米婭的成分逐步加入，以往那種訂婚多年而女方的肚子沒有消息，以至男方主動(dòng)解除婚約的情況，已再不會(huì)發(fā)生。美索米婭蓄養(yǎng)妾室的慣例，輕易解決了阿蔢達(dá)尼亞軍事貴族對(duì)缺少男性后裔的擔(dān)憂。
被準(zhǔn)公公問及這樣一個(gè)隱私的問題，珊德拉的臉頓時(shí)漲得通紅。她可沒聽說努爾五世是很‘傳統(tǒng)’的一個(gè)人。
努爾五世顯然很不滿意地皺了皺眉頭。哈特霞皇后連忙為兒媳婦辯解道：“皮亞斯是皇長(zhǎng)子，第一順位繼承人。珊德拉今后有很大的可能會(huì)成為皇后，取代我現(xiàn)在的角色。從這個(gè)角度講，潔身自好無疑是必要的美德。”
平日里皇帝對(duì)自己的正妻始終保持相敬如賓的禮儀，今天他卻似乎有意要爭(zhēng)論一番?！白銎拮拥臑樽约旱恼煞蝠B(yǎng)育子嗣，確保家族繁衍昌盛，難道就不是她的本職任務(wù)了？你有三個(gè)身體健康的孩子，而其他幾位王妃生育并存活下來的只有一、兩個(gè)，難道這就不是你值得驕傲的一項(xiàng)成就了？”
“看你說的，好像我們女人就該是下蛋的母雞似的?！被屎蟊г沟?。
皇帝似乎有所指地說：“如果真得那么簡(jiǎn)單，那就不啻是天下太平了?！?br/>
哈特霞的臉色頓時(shí)變得陰暗起來?；实蹧]有理睬她，而是繼續(xù)與珊德拉的交談?！澳銈兊氖峦系锰昧恕Ｈ绻蚁蚰愀赣H明確提出要求，你覺得他能在多久內(nèi)把你的嫁妝籌備好？”
珊德拉?舍爾的父親西蒙?舍爾（SymeonSher）是西瑟利亞北部薩拉森公國(guó)（Saracen）的領(lǐng)主，而薩拉森公國(guó)因出產(chǎn)制造大型海船必須的木材積累了大筆財(cái)富。別說是把女兒嫁給努爾五世的兒子，就是直接嫁給貪財(cái)?shù)牧_摩?尼森哈頓皇帝，西蒙領(lǐng)主恐怕也不會(huì)為了嫁妝的問題皺一下眉頭。皇帝這一說，等于是幫助珊德拉早日實(shí)現(xiàn)她的夢(mèng)想。珊德拉自然喜出望外，哈特霞皇后的情緒也因此大為好轉(zhuǎn)。皮亞斯早一天結(jié)婚，早一天替她生下孫子，她就能早一天當(dāng)上皇太后。帕拉薩家族所能得到的最大榮耀，莫過于此了！——一個(gè)孕育過皇帝的家族，一個(gè)將自己的血脈融入帝國(guó)皇室的家族。
珊德拉靦腆地說：“蟲月會(huì)是個(gè)合適的時(shí)節(jié)?！?0月，距離今天還有四個(gè)半月的時(shí)間，足夠安排一場(chǎng)皇家婚禮了。
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭?！昂芎?！”
皮亞斯突兀地說：“一點(diǎn)都不好?！?br/>
皇帝板著臉問：“有什么不好的？”
畢竟處于嚴(yán)父和皇帝兩重身份的壓迫，皮亞斯本能地哆嗦了一下。但他還是鼓足了勇氣面對(duì)著努爾五世說：“這不僅僅是你們父母兩個(gè)的事，也不僅僅是珊德拉一個(gè)人的事。為什么沒有人詢問我的心意呢？”
皇帝斜覷了兒子一眼?！澳銓?duì)我和你母親給你安排的這門婚事有什么不滿嗎？還是你覺得舍爾家族的珊德拉還配不上你？”
要么就是忤逆父母，要么就是輕侮名門望族，這兩條中任何一條都?jí)蜃屍喫雇踝拥钕潞纫粔氐牧?。皮亞斯訥訥地醞釀了一下，才回答道：“兒臣不敢。兒臣雖愚鈍，卻還知國(guó)家大體與一己私利之間孰輕孰重。陛下去年恰興起對(duì)千載之?dāng)惩鲮`的正義之戰(zhàn)，今年又大施恩惠于參戰(zhàn)的將士。臣民感激之情溢于言表，國(guó)庫(kù)也因此耗費(fèi)良多。趕著今年再辦一場(chǎng)皇室大典，只恐怕......會(huì)有些許無稽的謗言罷?！?br/>
“別給我掉書包了?！被实壑彼卣f：“不就是一場(chǎng)婚禮嘛！我還供得起。而且我不是先問了珊德拉的意見？你未來的岳父薩拉森領(lǐng)主西蒙向來慷慨大度，想必不會(huì)不愿意為女兒的婚儀分擔(dān)一部分費(fèi)用。如此一來，皇室的喜事自然就沒必要?jiǎng)佑玫降蹏?guó)國(guó)庫(kù)的公幣了。至于帝國(guó)政府是不是會(huì)由此辦些娛悅百姓的活動(dòng)，你我只需抱著樂觀其成的態(tài)度即可?！?br/>
皮亞斯面色難看地轉(zhuǎn)頭向母親求援。然而這一次哈特霞皇后也站在了皇帝的一邊，對(duì)兒子的示意毫無反應(yīng)。皮亞斯只得犟著頭說：“這件事還是該從長(zhǎng)計(jì)議。懇請(qǐng)父皇收回成命?！?br/>
“這些都是你財(cái)政署的朋友教你的話嗎。”努爾五世語氣平淡卻語義尖刻地說?！叭绻媸沁@樣，我是不是該找他談?wù)劻耍空務(wù)勊降资窃趺从绊懳业膬鹤拥?，談?wù)勊降走€對(duì)我的兒子說過做過些什么？”
皮亞斯的臉?biāo)查g變得煞白。他自認(rèn)與緹波利歐的關(guān)系非常隱秘，而且那么多年了也沒見皇帝有所察覺的跡象啊！不料今天，努爾五世竟然含沙射影地捅破了這層紙。知子莫若母，哈特霞皇后早就隱約感覺到兒子有些不良的‘嗜好’，只不過始終不愿承認(rèn)而自欺欺人地容忍著。見皇帝的語氣不善，皮亞斯又一幅嚇破了膽的模樣，她的心里頓時(shí)明鏡一般。只有珊德拉蒙在鼓里，有些莫衷一是地左右看著準(zhǔn)公公和未婚夫。
冷場(chǎng)了一會(huì)兒，皮亞斯沙啞著嗓子道：“與他沒關(guān)系的?！?br/>
皇帝搖了搖頭?！肮庹f沒用，做給我看。”
哈特霞皇后連忙說：“皮亞斯，你就答應(yīng)你父親，快把這件終身大事給辦了罷?！?br/>
皮亞斯咬了咬牙，向父親許下陳諾。
“還有呢！”皇帝依舊不依不饒?！岸际强旖M成自己的家庭的人了，你是不是該把你身邊的事理一理了？該丟的丟，該扔的扔，別再留些惹人厭的東西。”
皮亞斯長(zhǎng)長(zhǎng)吸了口氣?！?....我明白了?！笨上┝怂€是補(bǔ)充了一句?！拔疫@么做的話，你不會(huì)去找他的麻煩罷？”
努爾五世的嘴角不祥地抽動(dòng)了一下。他雖然沒有答應(yīng)，但似乎也沒有拒絕。皮亞斯的心稍安。珊德拉以為皮亞斯結(jié)交了些不好的朋友，惹得皇帝不悅。她根本沒往其他的問題上考慮?；实壑蟮脑挘?yàn)證了她的猜測(cè)。
“我的皇后?！迸瑺栁迨勒Z氣深長(zhǎng)地對(duì)哈特霞皇后說：“這樣你總該滿意了罷？”
哈特霞的心一蹙，嘴上卻故作平靜地說：“陛下對(duì)我們母子的好，我是一直放在心頭的?！?br/>
努爾五世冷冷道：“你們是母子連心，別人的又何嘗不是如此呢。你兒子還知道什么是公器私用，你怎么連這么點(diǎn)常識(shí)都沒了。難道非要做到讓我提醒的地步嗎？”
哈特霞皇后的臉色與皮亞斯的有得一比。她的閱歷畢竟比兒子豐富不止一倍，依舊裝出一幅不知所以地樣子對(duì)皇帝說：“陛下說得總是對(duì)的，有些不到的地方我會(huì)依著陛下的意思改正的。”
皇帝若有所失地看了自己的結(jié)發(fā)妻子一會(huì)兒。他知道哈特霞皇后說的其實(shí)口是心非，卻狠不下心來正式地懲罰她。嘆了口氣，他用餐巾擦了擦嘴，從坐席上站了起來?；屎鬀]有像以往那樣向努爾五世暗示希望他留下來。努爾五世有些落寂地自顧自地離開了?；实圩叱鲩T的那一刻，珊德拉站起身快步走到皮亞斯身邊，低聲說著安慰的話。皮亞斯低著頭，一點(diǎn)沒有理睬她的意思。
哈特霞皇后強(qiáng)擠出笑臉道：“珊德拉......，不，該叫你兒媳婦了。今天有點(diǎn)晚了，你還是先回去罷。等后面兩天，我再帶皮亞斯去你那里商議一下婚禮的事。”
珊德拉只得告辭離去。
哈特霞皇后有氣無力地?fù)]了揮手，讓一旁忐忑不安的仆人們都退了出去。兩人在空蕩的餐廳內(nèi)坐了良久。
“是那女人告了密。”皮亞斯憤憤地說。他的矛頭直接指向珊德拉。
“別瞎猜。”皇后告誡道?！吧釥柤易迮c我們一向友好，不要因?yàn)橐稽c(diǎn)點(diǎn)感情上的事而斷了這個(gè)有力的盟友?！?br/>
“如果就是她把影子廷和圖拉克的事都抖落了出去呢？”
皇后愕然道：“你也知道了？”她的安排一直瞞著兒子，就是不希望他沾污了手。只可惜她沒想到參與此事的緹波利歐?莫奈斯什么都不瞞著自己的情人。哈特霞皇后沉吟半晌，低聲道：“與舍爾家族的婚事是箭在弦上，怎么也躲不過的。何況這只會(huì)對(duì)我們有好處，沒有壞處的。你就別抱怨了！今天這檔子事或許與珊德拉有關(guān)。但她也只不過是急著想要嫁入皇室罷了，沒必要多責(zé)怪她。等你們結(jié)了婚，她那點(diǎn)小聰明都會(huì)用到幫助你成為皇帝的大事上，不可能再給我們?nèi)锹闊┝恕Ｎ宜鶕?dān)心的是......”
“賽維魯？”皮亞斯說出了母親心頭的恐懼。
皇后無意中哆嗦了一下?！澳愀赣H真正掌握皇權(quán)，與影子廷的賽維魯有莫大的干系。要是影子廷與我們作對(duì)，再多外戚支持也是惘然。希望賽維魯這次只是通過皇帝的口警告我們一下，沒有真要出手的意思?！?br/>
“母親，你是不是該提醒你的朋友們暫時(shí)收斂一下了？”皮亞斯有些膽寒地說。
“收斂？”哈特霞皇后冷笑道?！叭绻諗磕茏屓顺蔀榛实?，現(xiàn)在皇位上坐著的就不是你父親了。我們要更隱秘、更小心謹(jǐn)慎一些，直到......”;